望榕镇坐落于桑青城以南三百里处，已是名副其实的边陲之地。
这里的风物与烟雨青桑截然不同。空气不再是湿润温婉的，而是带着一股燥热与泥土、草木蒸腾混合的蛮荒气息。高大的榕树成了此地的主角，盘根错节，巨大的树冠遮天蔽日，垂落下的气根如老者的长须，随风轻摆，仿佛在诉说着岁月的悠长。镇上的建筑多为竹木结构，底层架空以防潮防虫，屋顶铺着厚厚的茅草或黑瓦，显得古朴而实用。
市集更是热闹非凡。除了中原常见的货物，更多了许多来自南璃的奇异物产：色彩斑斓、气味或浓烈或清幽的各式香料；鞣制过的兽皮，有些还带着奇异的斑纹；样式繁复、雕刻着蛇虫图腾的银饰在阳光下闪闪发光；甚至还有关在笼子里、羽毛艳丽的珍禽异兽。穿着各色民族服饰的南璃人与中原客商、江湖客混杂一处，讨价还价声、吆喝声、牲畜鸣叫声此起彼伏，构成了一幅充满活力而又略显混乱的边城画卷。
林青阳和沈孤雁便是在这午后，踏入了这片喧嚣之地。
半月奔逃，风餐露宿，两人脸上都带着难以掩饰的疲惫。林青阳身上那件离家时的月白长衫早已换下，如今是一身便于行动，略带尘土的青色粗布劲装。原本白皙的皮肤被日光镀上了一层浅麦色，使得他眉宇间那份读书人的清雅，糅合了几分风霜历练后的硬朗，反而更添几分独特的魅力。只是，他那源自桃花枝的温润气质，在这鱼龙混杂之地，依旧如暗夜中的萤火，引得一些女子目光若有若无地停留。
沈孤雁则依旧是一身玄色劲装，腰间挎着长剑，身姿挺拔如松。她刻意落后林青阳半步，目光如同最警惕的猎鹰，不动声色地扫视着周围每一个可疑的身影，每一个可能藏匿危险的角落。她的手始终距离腰间的剑柄不远，半月来的逃亡生活，让她不敢有丝毫松懈。她的话比以前更少，仿佛将所有的心神都用于感知危险，将自己封闭在一层更厚的坚冰之下。
“雁姐，”林青阳停下脚步，指着前方一面在湿热微风中轻轻晃动的“悦来”幌子，“前面有家客栈，看着还算齐整，我们在此歇息一晚，打探些消息，如何？”他的声音温和，带着商量的口吻。这半月同行，他深知沈孤雁外冷内热的性子，以及她肩上那份沉重的压力，便主动以“姐”相称，试图拉近些距离，也分担一些她的警惕。
沈孤雁目光扫过那家客栈的门脸，又迅速看了看街道两头，微微颔首，只吐出一个字：“好。”
两人刚走近客栈，却见门口围了一大圈人，喧闹声、争吵声远远传来，与市集的嘈杂混在一起，却更显刺耳。
挤进人群一看，只见一个衣着绫罗绸缎、胖得像尊弥勒佛的商人，正满脸油汗，怒气冲冲地揪着一个干瘦老汉的破旧衣领，唾沫星子几乎喷到对方脸上：“老东西！瞎了你的狗眼！敢偷到我们‘南风商行’头上！快把老子的‘翡翠玲珑扣’交出来！不然立刻扭送你去见官，让你吃不了兜着走！”
那老汉面如土色，浑身筛糠般抖着，双手作揖，声音带着哭腔：“刘掌柜，天地良心啊！小老儿就是走路没看稳，不小心碰了您一下，怎敢偷您的东西啊！您行行好，高抬贵手，看看我身上，哪里藏得住您那金贵的物件……”他边说边主动翻开自己打满补丁的衣衫，又抖了抖空荡荡的袖子，确实空空如也。他脚边还有一个破旧的包袱，已经被扯开，里面几件浆洗得发白的旧衣和两个干瘪裂开的粗面馒头散落在地，显得无比凄凉。
周围看客议论纷纷。
“啧，刘扒皮又开始了，准是看上这老张头什么东西了，变着法儿讹人呢！”
“唉，这老张头是镇东头编竹篓的，老实巴交一个人，今天算是倒了血霉了。”
“南风商行势大，刘扒皮又是出了名的滚刀肉，这哑巴亏，怕是吃定了，说不得啊，他家孙女要被抓去牙行做奴了。”
林青阳见状，眉头不自觉蹙起。他自幼受儒家教化，心性纯良，最见不得这等仗势欺压良善之事。他下意识地看向身旁的沈孤雁，低声道：“雁姐，你看这……”
沈孤雁目光清冷，如同冰湖，快速扫过那满面红光的刘掌柜和瑟瑟发抖的老汉，以及散落一地的寒酸物什，低声道：“江湖险恶，人心叵测。莫要多管闲事，恐生枝节。”她的首要也是唯一任务，是与林青阳安全抵达南璃深处，隐匿行踪，任何不必要的关注都可能引来悬镜司的追兵。
然而，就在那刘掌柜见搜不到东西，恼羞成怒，肥厚的巴掌高高抬起，眼看就要狠狠掴在老汉脸上时，林青阳胸腔中一股血气上涌，几乎是本能地，一步踏出人群，朗声道：“这位掌柜，且慢动手！”
这一声清喝，中气十足，顿时将所有人的目光都吸引了过来。见他虽衣着朴素，但身姿挺拔，面容俊朗，气度不凡，不似寻常路人，那刘掌柜也暂时收了手，一双被肥肉挤得细小的眼睛上下打量着林青阳，满是倨傲与不耐烦：“你又是哪根葱？从哪里冒出来的？想管老子的闲事？”
林青阳不卑不亢，拱手一礼，姿态从容：“在下只是路过之人。方才听掌柜所言，是这位老伯不慎碰了您一下，您随身携带的翡翠扣便不见了踪影？”
“没错！老子那玲珑扣是南璃佳品，价值千金！刚才就这老穷酸碰了我一下，东西就不见了，不是他偷的，还能飞了不成？”刘掌柜唾沫横飞。
“既然如此，或许并非老伯所偷，而是不慎遗落在地，或是掉落在何处？”林青阳语气平和，目光却已开始如同最精细的篦子，飞快地扫过刘掌柜周身以及附近地面。他体内那桃花枝带来的超凡观察力与洞察力，在此刻无声无息地运转开来。
他的视线掠过刘掌柜华贵绸缎长衫的褶皱，扫过他腰间悬挂的零碎玉佩香囊，最终，如同被无形的线牵引，停留在了刘掌柜自己那双镶着金线、沾了些许泥尘的厚底官靴上。确切地说，是右脚靴子的后跟与靴筒连接的细微缝隙处。那里，一抹极其不易察觉的、与灰尘和深色靴面料截然不同的翠色，正巧妙地卡在其中，若非他眼力惊人，绝难发现。
心中了然，林青阳唇角掠过一丝不易察觉的笑意。他缓步走到刘掌柜面前，并未去看那老汉，而是对着刘掌柜再次拱手，语气带着几分恰到好处的提醒：“掌柜的，您看，是不是您自己行走匆忙，不慎将宝物滑落，恰巧卡在了某处？”
说着，他自然而然地弯腰，作势仔细查看刘掌柜脚下的地面，右手手指却如同拈花拂叶般，在那靴子后跟的缝隙处不着痕迹地轻轻一拂、一勾。
“掌柜的，您看，是不是掉在这里了？”林青阳直起身，摊开手掌。只见他修长的指尖，正拈着一枚龙眼大小、碧绿剔透、在春日阳光下流转着温润光泽、雕刻着繁复南璃蔓草花纹的玉扣！
周围顿时一片哗然！
“嚯！真在他自己脚底下！”
“哈哈！刘扒皮，讹人讹到自己头上了！真是现世报！”
“这少年郎好厉害的眼力！神了！”
“老张头，快谢谢这位公子！”
哄笑声、议论声、叫好声如同热浪般涌起。那老汉扑通一声跪倒在地，对着林青阳不住磕头：“谢谢公子！谢谢公子救命之恩！”
刘掌柜一张胖脸瞬间涨成了猪肝色，由红转紫，由紫转青，精彩纷呈。他一把从林青阳手中夺过那枚翡翠玲珑扣，手指颤抖地指着林青阳，嘴唇哆嗦着，“你……你……”了半天，却一句完整的话也说不出来。在周围愈发响亮的哄笑声中，他只觉得脸上像是被无数道目光抽打着，火辣辣地疼。最终，他狠狠瞪了林青阳一眼，仿佛要将他的模样刻进骨子里，然后对着那些同样目瞪口呆的家丁低吼一声：“废物！还不走！”便如同斗败的公鸡，带着人灰溜溜地挤开人群，狼狈不堪地逃走了。
林青阳并未在意刘掌柜那记恨的眼神，他温和地扶起千恩万谢的老汉，帮他将散落的衣物和干粮仔细收拢回包袱，还趁人不注意，从自己的盘缠中，取出一小块碎银子，悄悄塞进老汉手中，低声道：“老伯，拿着，买些吃的，早些回家吧。”
老汉热泪盈眶，又是一阵作揖，这才抱着包袱，一步三回头地消失在人群中。
处理完这一切，林青阳拍了拍手上的灰尘，回到一直静立旁观的沈孤雁身边。却见沈孤雁正看着自己，那常年如同冰封湖面的清冷眼眸中，似乎闪过一丝极淡的、几乎难以捕捉的波动，那紧抿的、线条优美的唇角，竟极轻微地向上牵动了一下。虽然那弧度瞬间便消失了，恢复了平日的淡漠，但林青阳确信自己看到了那昙花一现的痕迹。
“雁姐，”他带着几分惊奇，又有几分不确定地轻声问道，“你刚才……是笑了吗？”
沈孤雁立刻移开目光，侧过身，望向街道另一端，语气依旧平淡听不出起伏，甚至带着一丝刻意的清冷：“多事。江湖上这种碰瓷讹诈的伎俩层出不穷，你今日管了，明日还有，管得过来吗？”
林青阳却不以为意，跟在她身后向悦来客栈走去，心情因为方才那小小的胜利和沈孤雁那瞬间的“笑意”而莫名地轻松了几分，他低声解释道，像是分享一个有趣的发现：“我就是看不得好人被欺负。再说了，雁姐你可注意到，那刘扒皮靴子上，除了普通的泥尘，还沾了点不寻常的、带着赭红色的湿泥？那颜色和质地，和我们来时路过镇口那家新开的‘丽人坊’胭脂铺门口，伙计刚泼出去的洗胭脂刷的污水颜色一模一样。他肯定是从那边过来的，说不定就是专门在胭脂铺附近转悠，挑选看起来老实，或是可能有点小钱的人下手。这种人，给他个教训，让他涨点记性，也好。”
走在前面的沈孤雁，脚步几不可察地微微一顿，依旧没有回头，但清冷的声音随着湿热的风，轻轻飘回林青阳耳中：
“……观察得倒仔细。”
这一次，林青阳清晰地听到了，那平淡的语气里，似乎少了一分半月以来的郁气。
两人一前一后，踏入了悦来客栈的大门，将门外市集的喧嚣与方才那场小小的风波，暂时关在了身后。然而，他们都未曾察觉，在对面街角一个卖南璃水果的摊贩后，一双阴鸷的眼睛，正死死地盯着客栈门口。