赤兀的意志如同冰冷的铁钳，将盘蛇谷牢牢锁住。万余狼骑以千人队为基本单位，如同精确的齿轮，围绕着山谷构建起一道密不透风的环形包围圈。营帐连绵，篝火如星，入夜后，几乎将盘蛇谷外围映照得如同白昼。任何试图从谷内潜出的身影，都难逃这无数双在明暗交界处巡梭的狼眼。
真正的压力，来自于日夜不休、轮番上阵的骚扰与试探。
第一天入夜，第一批负责佯攻的狼骑百人队便趁着夜色掩护，悄无声息地接近谷口。他们没有举火，马蹄也用厚布包裹，如同暗夜中潜行的鬣狗，直到接近障碍区数十步内，才骤然发难，发出尖锐的呼哨，将浸裹了油脂、点燃的箭矢如同飞蝗般射向谷内的防御工事和崖壁上方！
“咄咄咄！”
火箭钉在木栅、拒马上，迅速引燃了干燥的木材，火光跳跃，瞬间照亮了谷口一片区域。
“敌袭！西北方向，百步！”崖顶了望哨立刻发出警报。
负责守卫谷口的“阵风”士卒迅速反应，弓弩手从掩体后探身，依据白日里测量好的标记，对着火光映照下那些模糊闪动的人影进行精准抛射。
“噗嗤！”
“啊！”
几声短促的惨叫在夜空中响起，几名冲得太前的狼骑被射翻在地。但其余的狼骑并不恋战，一击之后，迅速后撤，融入黑暗，只留下几处燃烧的火头和空气中淡淡的焦糊味。
这仅仅是开始。
随后几个时辰，类似的骚扰从不同方向、以不同强度接踵而至。有时是几十人的小队快速突进，射一波箭就跑；有时是数百人虚张声势，鼓噪而前，待到进入守军弓弩射程边缘又潮水般退去；有时甚至只是在远处摇动火把，发出各种怪叫，干扰守军休息。
崖壁方向同样不得安宁。狼骑中的射雕者凭借精湛的箭术，从极远距离向崖顶抛射重箭，箭矢带着凄厉的破空声，从意想不到的角度落下，虽然大多被崖壁和工事阻挡，但仍需守军时刻保持警惕，流矢不时造成伤亡。
“妈的，没完没了！”赵铁山一拳砸在掩体的土墙上，溅起些许尘土。他刚指挥击退了一波针对鹰喙崖侧翼的攀爬试探，虽然用滚木礌石砸了下去，但狼骑这种如同牛皮糖般的纠缠，让性情火爆的他极为窝火。
夏明朗立于崖顶指挥所内，这里视野开阔，能俯瞰大半个山谷和部分外围敌情。他面前摊开着一张简陋的盘蛇谷地形草图，上面已经用炭笔画出了许多标记，代表狼骑这几日试探过的主要方向和频率。
“赤兀在用最小的代价，摸我们的底。”夏明朗的声音带着一丝疲惫，但眼神依旧清明如寒潭，“他在测试我们的反应速度，弓弩的有效射程，兵力调配的规律，以及……我们的耐心和箭矢储备。”
他指向草图上的几个点：“你看，谷口正面遭受的压力最大，但狼骑真正的意图，恐怕是两侧崖壁。他们白日里派出的斥候，虽然被侯荆带人狙杀、驱赶了几批，但必然已对崖壁的可攀爬地段有了大致了解。夜间的骚扰，多半是为了掩护小股精锐实地攀探。”
王栓子从外面快步走进，低声道：“将军，统计过了，昨夜至今，消耗箭矢近两千支，金疮药用了三成。弟兄们轮换休息，但狼骑鼓噪不停，几乎没人能睡个整觉，已有数人因疲惫值守时失足受伤。”
夏明朗沉默地点点头。这就是赤兀的阳谋。用绝对的兵力优势，进行无休止的消耗。守军的精力、物资、士气，都会在这钝刀割肉般的折磨中一点点流逝。
“传令，”夏明朗沉吟片刻，下令道，“第一，调整防御。谷口防御兵力可适当后撤，依托第二道障碍进行反击，放一部分狼骑进来，利用陷坑和交叉火力消灭，避免远程对耗。崖顶守军，以小队为单位，划分防御区域，非必要不露头，以滚木礌石、夜叉擂（一种守城用的重锤）为主要防御手段，节约箭矢。”
“第二，制造假象。在狼骑佯攻时，不同防御点的反击可故意显露出‘乏力’或‘混乱’的迹象，诱使其判断我方兵力不足或疲惫不堪，引其投入更多兵力进行强攻。”
“第三，主动出击。挑选身手最好的士卒，组成夜不收小队，由侯荆指挥，趁下半夜狼骑戒备可能松懈时，潜出谷外，不必求杀伤，以袭扰其外围巡逻队、焚烧其零星营帐、制造混乱为主，反其道而行，疲敝敌军。”
命令迅速被贯彻执行。
当夜，狼骑再次前来骚扰时，发现谷口的反击箭矢变得稀疏了不少，甚至当一支两百人的队伍冒险冲过第一道障碍区时，也只遭遇了零星的抵抗。带队百夫长心中窃喜，以为守军箭矢耗尽或兵力捉襟见肘，催促部下加速冲锋，结果一头撞进了布满尖锐木桩的第二道障碍区，同时两侧崖壁和谷内暗堡中突然爆发出密集的弩箭，将这队狼骑几乎全歼。
同样，崖顶的守军不再轻易露头射箭，但当狼骑射雕者试图靠近崖壁寻找射击角度时，沉重的滚石和带着呼啸声砸下的夜叉擂，让他们付出了惨重代价。
而到了后半夜，赤兀中军大帐附近突然响起一阵骚乱，几处靠近包围圈外围的营帐莫名起火，虽然很快被扑灭，却引起了不小的恐慌。派去追击的小队，在黑暗中不仅没能抓到偷袭者，反而踩中了对方布下的简易陷阱，折损了几人。
接连几日，盘蛇谷的攻防变成了诡异而残酷的拉锯。表面上，狼骑依旧占据绝对主动，日夜不停地压缩着守军的空间。但赤兀的脸色却一天比一天阴沉。
他确实摸到了一些守军的防御规律，也消耗了对方不少箭矢和精力。但对方的韧性远超他的想象。每一次他觉得快要找到突破口时，对方总能以意想不到的方式化解，甚至反过来咬他一口。那个夏明朗，用兵如同磐石，又带着毒蛇般的刁钻，将这座盘蛇谷经营得如同一个浑身是刺的铁刺猬。
“万夫长，”一名负责探查后方的斥候百夫长回报，“盘蛇谷后方确实有悬崖，但极其陡峭，难以大规模攀爬。我们发现了几条可能的兽径，但都非常险峻，而且……似乎有夏军高手活动痕迹，我们派去探查的小队损失不小。”
赤兀烦躁地挥了挥手，让斥候退下。强攻，损失太大，得不偿失。困守，对方显然还有余力，而且龙渊关的夏军主力始终是个变数。他虽然派了游骑监视龙渊关方向，但至今未见大军出关的迹象。
这种僵持，让他感到一种有力无处使的憋闷。秃牙那颗高悬的首级，仿佛每天都在无声地嘲笑着他的无能。
谷内，夏明朗站在蓄水池边。池底的水线已经下降了不少，负责后勤的军官汇报，存粮也仅够十日之需。虽然缴获了些许狼骑的粮草，但杯水车薪。
将士们的脸上，疲惫之色日益浓重，连续多日高度紧张的战斗和骚扰，让每个人的神经都绷到了极限。尽管取得了不错的交换比，但伤亡数字也在缓慢而坚定地上升。
赵铁山、王栓子等人围在夏明朗身边，眼神中都带着一丝不易察觉的焦虑。他们信任夏明朗，但现实的困境如同不断上涨的潮水，让人窒息。
“将军，赤兀这老小子，看来是铁了心要困死我们了。”赵铁山瓮声瓮气地说道。
夏明朗没有回答，只是抬头望向龙渊关的方向。天际线依旧平静，没有任何大军行动的烟尘。
十日之约早已过去。
徐锐，你到底在等什么？还是说，这盘蛇谷和“阵风”，从一开始，就是你可以随意舍弃的棋子？
他的眼神逐渐变得冰冷而锐利。
不能将希望完全寄托于外援。赤兀的铁桶合围看似严密，但万人大军的调度，必然存在缝隙和弱点。他需要更仔细地观察，更耐心地等待。
等待一个，足以将这铁桶阵撕开一道口子的机会。
盘蛇谷，在沉默的煎熬中，继续坚守。