砺石城的烽烟尚未完全消散于天际,那场以弱胜强、以凡人之躯引动地火的惊天血战,却已如戈壁上肆虐的旋风,裹挟着无数惊骇、恐惧与难以置信,沿着古老而蜿蜒的商道,顺着溃兵逃亡时慌乱的足迹,向着四面八方疯狂地扩散开去。
最初,是那些侥幸从死神手中逃脱的狼骑溃兵,成了这场惊悚故事最初的传播者。
他们个个魂飞魄散,眼神中满是劫后余生的惊恐,言语混乱不堪。在戈壁边缘那片珍贵的绿洲旁,在通往其他部落曲折的小路上,只要遇见活人,便迫不及待、语无伦次地描述起那场如噩梦般的血战。
“魔鬼……地底喷火……全都烧死了……兀术大人也……”他们颤抖的声音、惊恐的眼神以及残缺不全的叙述,如同给这个故事蒙上了一层神秘而又恐怖的黑色面纱。
紧接着,那些嗅觉敏锐、消息灵通的沙漠行商和往来驿使也加入了传播的行列。
他们战战兢兢地绕道经过砺石城远郊,远远望去,那依旧缭绕着不祥黑烟的焦土城池,宛如一座从地狱升起的鬼城;城外戈壁上,尚未清理干净的狼藉战场,横七竖八地躺着兵器、残旗和尸体,一片凄惨景象。
再结合溃兵们那些疯言疯语,一个个震撼人心的细节如同拼图一般,被逐渐拼凑起来。
消息如同投入静湖的巨石,激起的涟漪层层扩散,而且版本越来越离奇,越来越具有传奇色彩,仿佛被一双形的手不断添油加醋。
在西疆边军一个毫不起眼的屯堡里,几名刚从外面换防回来的老兵,正围着熊熊燃烧的篝火,兴奋地分享着从各处听来的消息。
“……千真万确!”一个缺了颗门牙的老兵唾沫横飞,眼睛瞪得如同铜铃,“听说那守将姓夏,是个毛都没长齐的后生,原本就是个运粮的苦力!不知得了什么天大的机缘,会摆弄鬼神阵法!好家伙,就在那砺石城,先是以三百人硬生生吞了拓跋野三万先锋!”
“放屁!”旁边一个脸上带疤的汉子满脸不屑,嗤之以鼻,“三百对三万?你当狼骑是泥捏的,一踩就碎?”
“你懂个卵!”缺牙老兵急了,脸涨得通红,“听我说完!那可不是硬拼!是阵法!听说他挥手间就能让飞沙走石,迷得狼骑自己人砍自己人!拓跋野的人马愣是没摸到城墙就折了大半,拓跋野本人据说被一道天雷劈成了焦炭,连个全尸都没留下!”
众人闻言,倒吸一口凉气,仿佛那惊悚的场景就在眼前。
“这还不算完!”另一个瘦小些的士兵压低声音,神秘兮兮地接话,“后来那狼崽子不服气啊,又派了个更厉害的万夫长,叫兀术的,带了好几万主力,把砺石城围得跟铁桶似的,连只苍蝇都飞不进去!你们猜怎么着?”
众人都屏住了呼吸,眼睛紧紧盯着他,仿佛害怕错过任何一个细节。
“那夏将军,直接引动了地心之火!我的娘诶,听说那天整个西边天都烧红了,如同一片火海!地动山摇,仿佛世界末日一般!兀术和他好几万精锐,连人带马,全被烧成了灰,连个骨头渣子都没剩下!砺石城现在都还是一片焦土,鸟都不从那儿飞,仿佛那里是生命的禁区!”
“我的天……这……这还是人吗?简直就像神话里的神仙下凡!”
“阵风……他们管那支残军叫‘阵风’……这他娘的是刮的什么风?是阎王爷的催命风吧,所到之处,寸草不生!”
“少年军神……我看是阵中杀神还差不多,杀得那些狼骑片甲不留!”
类似的对话,如同星星之火,在边镇的酒馆里,在往来商队的驼铃间,在军堡的营房中,不断上演、发酵、传播。“阵风”、“夏明朗”、“地火焚城”、“阵中杀神”、“少年军神”……这些名号如同野火燎原,以惊人的速度席卷了整个西疆。
消息自然也传到了位于西疆腹地、相对安稳的统帅部。
装饰着狰狞兽首和锋利兵刃的议事厅内,气氛凝重得如同暴风雨来临前的天空。几名高级将领围在巨大的西疆沙盘前,目光都聚焦在那个标记为“砺石城”的、本已被视为弃子的角落。
一份由多方情报汇总而来的简报送达,上面粗略记述了事件的经过,虽远不如民间传闻那般夸张,但核心事实清晰无误——一支被遗忘的边军残部,在一位名叫夏明朗的年轻将领率领下,于砺石城连续重创狼骑,并疑似动用某种威力巨大的火器或秘法,近乎全歼了兀术所部主力。
“查!给本帅查清楚!”主位上,鬓角斑白的老元帅猛地一拍桌子,那声音如同炸雷,带着难以置信和一丝不易察觉的激动,“这个夏明朗,究竟是何来历?那‘地火’又是何物?我要最详细的报告,一个细节都不能放过!”
“元帅,此事太过蹊跷,恐有夸大之嫌……”一名较为谨慎的参将迟疑道,眼神中满是疑虑。
“夸大?”老元帅冷哼一声,指着沙盘,目光如炬,“狼骑主力兀术所部数万人,难道凭空消失了不成?无论他用的是何手段,此战,扬我军威,震慑胡虏,功莫大焉!立刻以统帅部名义,拟文上报王都!为……为‘阵风’请功!”
“阵风”二字从他口中说出,带着一种沉甸甸的分量,仿佛是一枚沉甸甸的勋章。这意味着,这支原本不存在于帝国军事序列中的孤军,正式进入了高层视野,即将在帝国的军事舞台上崭露头角。
而在更遥远、繁华似锦的大夏王都,这则来自遥远西疆、充满血腥与烈火的消息,起初并未引起太大波澜,只被当作无数边关战报中略微离奇的一份,如同大海中的一朵小浪花。直到统帅部的正式请功文书,以及更多细节通过不同渠道陆续传来,某些嗅觉敏锐的朝臣和势力,才开始真正注意到那个陌生的名字——夏明朗。
朝堂之上,暗流开始涌动,如同地下暗河,悄无声息却又力量强大。有人欣喜于边关大捷,认为这是帝国军事力量的辉煌体现;有人质疑战报真伪,觉得如此战绩太过离奇,难以置信;有人揣测那“地火”的来历,猜测是否是某种失传已久的神秘秘法;更有人开始暗中打听这位横空出世的“少年军神”的背景与立场,试图在这场即将到来的风云变幻中占据先机。
名传天下,福兮?祸兮?
对于此刻依旧在砺石城焦土之上,为生存而苦苦挣扎的夏明朗和“阵风”残部而言,外界的喧嚣与波澜,尚且遥远得如同另一个世界的故事。他们只知道,狼骑的威胁暂时解除了,但活下去,依旧艰难得如同在悬崖边行走。而那名传天下的声威,究竟是护身符,能保他们一时平安;还是催命符,会引来更多的觊觎与麻烦,唯有时间才能给出答案。但无论如何,夏明朗与他的阵风,已然在这乱世之中,刻下了属于自己的、无法磨灭的深刻印记,如同夜空中最亮的星,闪耀在历史的长河中。