赛尔号指挥中心的表彰大会所带来的兴奋与荣光，并未持续太久。对于一艘肩负着寻找无尽能源重任的科考船而言，短暂的休整与庆贺之后，便是新一轮的征程与挑战。
就在表彰结束后的第二个标准日，一则来自太空站的通知，打破了先锋小队日常的精灵训练与设备维护节奏。贾斯汀站长，赛尔号精英战斗序列的领导者，以其一贯的严肃与强大着称的传奇人物，亲临赛尔号，并点名要见见最近“声名鹊起”的先锋小队。
精灵舱隔间内，赛小息正手舞足蹈地向阿铁打和卡璐璐描述着那天被罗杰船长亲自表彰的“盛况”，虽然已经过去了一天，他的激动之情依旧溢于言表。
“……然后罗杰船长就说，‘授予赛小息勇敢卫士徽章！’”赛小息模仿着罗杰船长的语气，挺起胸膛，仿佛那徽章还熠熠生辉地挂在他胸前。
“哼，要不是我当时……”阿铁打抱着斩月双刀，习惯性地想要反驳，但话说到一半，又咽了回去，只是别扭地补充道，“……算了，看在你和小金确实出了力的份上。”
卡璐璐则笑着检查着布布种子的藤蔓，说道：“好啦小息，你都说了好几遍了。不过小金确实很棒！”她看向正安静趴在墨渊旁边、舔舐着自己前爪毛发的鎏光，眼中带着赞赏。
鎏光听到自己的名字，抬起头，友好地“呜”了一声，金色尾巴轻轻摆动。
他注意到身边的墨渊连眼皮都懒得抬一下，似乎对周围的交谈毫无兴趣，依旧沉浸在自己的世界里。
就在这时，隔间的通讯器响起，传来了雷蒙教官严肃的声音：“先锋小队，赛小息、阿铁打、卡璐璐，立即到指挥中心简报室集合！贾斯汀站长要见你们。”
“贾斯汀站长？！”三人几乎异口同声地惊呼起来，脸上写满了惊讶与一丝不易察觉的紧张。贾斯汀站长，那可是赛尔号顶尖的战力，平时神龙见首不见尾的存在！
“快走快走！”赛小息瞬间忘了刚才的炫耀，手忙脚乱地就要往外冲。
阿铁打也立刻站直身体，整理了一下并不存在的衣领，一副严阵以待的模样。
卡璐璐则迅速收好工具，对两只精灵喊道：“小米，小金，你们也一起来吧！”她下意识地也看了一眼墨渊，但见对方毫无反应，便没有打扰。
鎏光立刻站起身，小跑着跟上赛小息。小米也轻盈地跳上了赛小息的肩膀。墨渊则依旧蜷缩在原地，仿佛一切与他无关，只有那微微抖动的耳尖，表明他并非完全隔绝了外界的动静。
简报室内，气氛比平时更加凝重。
贾斯汀站长矗立在房间中央，银白色的流线型机身散发着冰冷的金属光泽，背后的光剑即便在鞘中也难掩其锋锐之气。
他那双红色的电子眼扫过走进来的三个赛尔机器人以及他们身边的精灵，目光如同实质般落在他们身上，带来一股无形的压力。雷蒙教官则站在他身侧，表情同样严肃。
“报…报告！先锋小队赛小息（阿铁打\/卡璐璐）前来报到！”三人有些紧张地站定，声音都带着些许不自然的颤音。
贾斯汀的目光在他们身上停留片刻，尤其在赛小息和他脚边的鎏光、肩上的小米身上多停留了一瞬，然后缓缓开口，声音沉稳而富有磁性：
“你们之前在病毒危机中的表现，罗杰船长已经向我通报了。临危不乱，保护同伴，值得肯定。”
得到贾斯汀站长的亲口表扬，赛小息顿时觉得轻飘飘的，差点又要忍不住傻笑，幸好被阿铁打偷偷撞了一下胳膊，才勉强忍住。
然而，贾斯汀的话锋随即一转：“但是，一点偶然的表现，并不足以说明你们已经具备了成为一名真正赛尔勇士的资格。
真正的勇士，需要的不仅仅是运气和一时的勇气，更是实打实的实力、坚定的意志以及应对严峻考验的能力！”
他的话如同冷水浇头，让刚刚还有些兴奋的三人瞬间冷静下来。
“贾斯汀，”雷蒙教官适时地低声开口，带着一丝担忧，“他们刚刚立下功劳，心气正高，现在进行这种考验，是否有些……操之过急？我怕他们……”
贾斯汀抬起手，阻止了雷蒙继续说下去，红色的电子眼中闪烁着不容置疑的光芒：“真正的勇士，需要在考验中成长，而非在赞誉中迷失。如果连这点压力都承受不住，又如何面对未来更加险恶的宇宙和敌人？”
他的目光再次投向先锋小队：“想要证明你们配得上‘勇士’的称号吗？跟我来。”
说完，贾斯汀转身，迈着坚定的步伐向外走去。雷蒙教官叹了口气，示意三人跟上。
赛小息、阿铁打和卡璐璐面面相觑，都从对方眼中看到了紧张与跃跃欲试交织的复杂情绪。他们没有犹豫，立刻跟了上去。
鎏光紧紧跟在赛小息脚边，他能感觉到从贾斯汀身上散发出的强大气息，那是一种与罗杰船长的威严不同、更加锐利、更加充满战斗意志的压迫感。
他金色的瞳孔中闪过一丝警惕，但更多的是一种好奇与坚定。无论接下来面对什么，他都会和赛小息、小米一起面对。
小米站在赛小息肩膀上，也发出了细微的“米咔”声，似乎在给自己和伙伴打气。
一行人跟随贾斯汀，通过传送舱，来到了位于太空站顶层的——勇士之塔！
塔顶平台极其宽阔，由某种特殊的合金铸成，光洁如镜，倒映着模拟天空的流云。平台边缘是透明的能量屏障，可以俯瞰下方浩瀚的星海与庞大的赛尔号船身。一种肃穆而庄严的氛围弥漫在空气中。
贾斯汀走到平台中央，停下脚步，猛然转身。他背后的光剑“锵”的一声出鞘，带起一溜火星，随即被他反手握住，狠狠地插入了脚下的合金地板！
“嗡——！”
光剑与金属摩擦，发出刺耳的嗡鸣，火星四溅！剑身轻而易举地没入地板，直至剑柄，仿佛那不是坚硬的合金，而是松软的泥土。一个巨大的虚拟倒计时屏幕随之在平台上空亮起，鲜红的数字开始跳动：15:00。
“规则很简单。”贾斯汀的声音在空旷的塔顶回荡，清晰传入每一个“人”耳中，“十五分钟内，拔出这柄光剑，即为合格。期间，你们需要抵挡住守护精灵的攻击。”
他的话音刚落，不等三人反应过来，贾斯汀便抬手掷出了一枚精灵胶囊。
一道蓝光闪过，一只身形小巧、有着流畅线条和蓝色鱼鳍的精灵出现在光剑前方——水系精灵，伊优！它蓝色的眼睛警惕地扫视着面前的入侵者，鱼鳍微微竖起，摆出了战斗姿态。
“不过是只小水系精灵！”阿铁打见状，心中因为贾斯汀之前话语而产生的压力仿佛找到了宣泄口，他大吼一声，表现欲瞬间压过了紧张，“看我的！我一个人就能搞定！”
他甚至没有召唤自己的精灵，挥舞着斩月双刀就朝着伊优冲了过去！
“阿铁打！等一下！”赛小息直觉感到不妥，想要阻止，却已经晚了。
面对气势汹汹冲来的阿铁打，伊优没有丝毫慌乱。它张开小嘴，吐出了一串晶莹剔透的泡泡。这些泡泡看似轻盈无力，却仿佛拥有生命般，精准地朝着阿铁打飘去。
阿铁打不以为意，挥刀便砍，试图将这些“碍事”的泡泡劈碎。然而，他的刀锋触及泡泡的瞬间，泡泡非但没有破裂，反而迅速融合、膨胀，眨眼间就形成了一个巨大的水泡球，将阿铁打整个人包裹了进去！
“唔！”阿铁打猝不及防，被困在泡泡球内，手脚被粘稠的液体束缚，挣扎不得。泡泡球带着他晃晃悠悠地飘离了地面，升到了半空中。
然后，在阿铁打惊恐的目光中，泡泡球“嘭”的一声炸裂开来！
大量的水泼洒而下，阿铁打则如同断了线的风筝般摔在合金地面上，发出一声沉闷的巨响，机体各处传来吱嘎的呻吟声，一时竟爬不起来。
“阿铁打！”卡璐璐惊呼。
“米咔！”小米也担忧地叫了起来。
鎏光下意识地向前一步，身体微微低伏，金色的能量开始在他周身若有若无地流转，随时准备施展金光壁垒。但他看到伊优并没有继续追击的意思，只是重新落回地面，依旧守护在光剑前，这才稍稍放松了能量。
“没用的家伙！”阿铁打在地上挣扎着，又羞又恼，他猛地拍出自己的精灵胶囊，“加格！出来帮我！使用三连击！”
格斗系精灵加格应声而出，挥舞着拳头冲向伊优。然而伊优的身体异常灵活，轻轻一跃便躲开了加格的直拳，甚至在空中一个灵巧的转身，利用下落的势头，用鱼鳍“啪”地一下拍在加格的脑后，紧接着又是连续几下快速的拍击！
加格被打得晕头转向，攻击完全落空，狼狈地摔倒在地，眼冒金星。
“怎么会这样……”阿铁打难以置信地看着这一幕。
卡璐璐见状，知道不能再看下去了，立刻召唤出自己的精灵：“小莹蜂，使用旋风攻击！”
小莹蜂振动翅膀，掀起一股小型旋风朝着伊优卷去。然而伊优再次展现了它惊人的敏捷，侧身轻松避过。
旋风没能击中目标，反而将刚刚挣扎着爬起来的加格卷了进去，让它在原地像个陀螺一样打转，好不容易稳住身形，还没等再次发起冲锋，就被伊优抓住机会，连续几发精准的水枪泡泡砸中胸口，终于哀鸣一声，瘫倒在地，失去了战斗力。
“加格！”阿铁打心痛地大喊，却又无可奈何。
眼看队友接连受挫，赛小息急得抓耳挠腮，摇头晃脑。他肩上的小米周身开始凝聚光能，准备发动攻击。
就在这时，赛小息的目光无意间扫过伊优的眼睛。在它发动攻击的间隙，那双蓝色的眼眸中，似乎闪过了一丝……极其细微的、类似于犹豫或者熟悉的神情？
这个发现让赛小息心中一动。他猛地想起了什么！
“等等！小米！”赛小息突然伸手，拦住了正要攻击的小米。
“米咔？”小米不解地看着他。
阿铁打和卡璐璐也投来疑惑的目光，都这个时候了，赛小息还想干什么？
赛小息没有解释，他深吸一口气，上前一步，不再像之前那样紧张，而是用一种异常柔和、甚至带着几分怀念的语气，对着严阵以待的伊优轻声喊道：
“伊优！别动手！你还记得我吗？”
伊优的动作明显顿了一下，它歪着头，蓝色的眼睛里带着警惕，但更多的是一种探究，紧紧盯着赛小息。
赛小息见状，心中多了几分把握。他赶紧伸手，小心翼翼地摘下了自己胸前那枚刚刚获得的“勇敢卫士”徽章，指着徽章表面那因为之前冒险而残留的一些细微划痕和能量晶体痕迹，用一种充满感情的语调回忆道：
“伊优，难道你忘记了我们之间……那深厚的友谊了吗？”
阿铁打和卡璐璐在一旁看得目瞪口呆，完全不明白赛小息在唱哪出。
赛小息的声音放得更轻，更柔，仿佛在安抚一个受惊的孩子：“那时候的你，是如此的伤心，眼泪像珍珠一样掉下来。而我，为了让伤心的你停止哭泣，奉献出了自己最珍贵、最闪亮的勋章……”
他一边说着，一边举起手，笨拙地比划着当时编织藤结晶项链的样子：“我把它编成了项链送给你，虽然我的手艺很粗糙……不过，只要能看到你高兴起来，一切都是值得的，不是吗？”
伊优静静地听着，它那竖起的鱼鳍，开始慢慢地、一点点地垂了下来。蓝色的眼睛里，原本的警惕逐渐被一层水光所取代。
它的脑海中，似乎不受控制地闪过了那些模糊却温暖的画面——藤蔓缠绕的结晶触感，那个笨拙的铁皮机器人努力编绳的模样，还有当时那份单纯想要安慰它的心意……
它看着赛小息手中那枚带着痕迹的徽章，又看了看赛小息那虽然有些滑稽、却充满真诚的机械面孔。
“优……”
它发出一声极其轻微、带着哽咽般的叫声，之前紧绷的战斗姿态彻底放松下来。它缓缓后退了两步，让开了通往光剑的道路，然后，它突然“哇”的一声哭了出来，猛地扑进了赛小息的怀里，小脑袋趴在他的胸前，肩膀一耸一耸地抽泣着。
赛小息也像是被感染了，想起当初分别的场景，机械眼眶里似乎也有泪水在打转，他笨拙地拍着伊优的后背，两个家伙就这么在勇士之塔的试炼场上，互相抱着哭了起来。
这一幕，让整个塔顶陷入了一种诡异的寂静。
阿铁打和卡璐璐张大了嘴巴，下巴几乎要掉到地上，心里疯狂吐槽：“这……这也行啊？！”
就连一直面无表情的贾斯汀站长，那红色的电子眼中也掠过一丝极淡的讶异，随即微微点了点头，似乎对赛小息这种……呃，“独特”的破局方式，表示了某种程度的认可。他抬手收回了还在赛小息怀里哭泣的伊优。
雷蒙教官在一旁也是哭笑不得，摇了摇头。
鎏光看着这一幕，金色的瞳孔中充满了惊奇。他不太理解赛小息和那只水系精灵之间具体发生了什么，但他能感觉到，赛小息是用一种名为“情感”的、他正在慢慢理解的东西，化解了一场战斗。这让他对赛小息有了新的认识。
然而，试炼并未结束。
“第一关，算你们取巧通过。”贾斯汀的声音再次响起，打破了这有些滑稽的氛围，“但勇士之路，没有那么多捷径。”
他话音未落，手臂再次挥动，两枚精灵胶囊同时被抛出！
两道光芒闪过，强大的能量波动瞬间席卷平台！
左边，是一只浑身燃烧着灼灼烈焰、眼神狂野不羁的精灵——炎火猴！它刚落地，便扬起带着火星的爪子，空气中温度骤然升高！
右边，则是一株体型硕大、挥舞着尖锐毒刺的精灵——仙人掌！它晃动着它那花苞状的头部，锋利的毒刺在模拟阳光下闪烁着不祥的幽光！
两只精灵散发出的气势，远比之前的伊优要强大和危险得多！它们一左一右，如同门神般挡在了光剑前方，显然已是进入了战斗状态。
刚刚还沉浸在“感人重逢”中的赛小息，瞬间被这突如其来的强大敌人拉回了现实，吓得差点跳起来。
阿铁打和卡璐璐也立刻绷紧了神经，如临大敌。
赛小息看着左边那只威风凛凛的炎火猴，脑子里不知哪根线路又搭错了，或许是刚才成功“说服”伊优的经历给了他莫名的勇气和错误的自信，他竟然又上前一步，脸上堆起自以为友善的笑容，对着炎火猴开口道：
“那个……小火猴？是你吗？你还记得我们之前深厚的友谊了吗？在火山星的时候……”
他以为这只是进化后的小火猴，试图复刻刚才的成功。
“米咔！米咔！”小米感知到炎火猴身上那纯粹而狂暴的火焰能量，与之前温和的小火猴截然不同，它焦急地叫着，想要拦住赛小息。
可赛小息不以为然，绕开小米，继续朝着炎火猴走去，嘴里还在念叨着：“小火猴，你忘了我们并肩作战的日子了吗？我还……”
炎火猴和仙人掌都莫名其妙地看着这个对着它们叽里咕噜说个不停的铁皮罐头，完全不明白他在说什么。
下一秒，炎火猴失去了耐心，它低吼一声，猛地向前一扑，带着烈焰的爪子直接拍向赛小息！与此同时，仙人掌也抖动身体，几根尖锐的毒刺如同劲弩般射向赛小息！
“哇啊啊啊！”赛小息这才意识到不妙，吓得魂飞魄散，抱头鼠窜，但哪里躲得开？
“嘭！噗嗤！”
炎火猴的爪子结结实实拍在赛小息的背上，留下一个焦黑的爪印，灼热的能量让他电路一阵紊乱；而仙人掌的毒刺则命中了他的手臂和腿部，虽然没能刺穿装甲，但也留下了明显的凹痕和麻痹感。
赛小息惨叫着，连滚带爬地逃回了伙伴身边，浑身冒着黑烟，机体多处受损，看起来狼狈不堪。
“小息！”卡璐璐连忙上前检查他的伤势。
“你这个笨蛋！”阿铁打又气又急，“你以为每只精灵都像伊优那样好说话吗？！那是炎火猴！攻击性极强的火系精灵！”
“米咔……”小米也无奈地捂住了眼睛。
鎏光立刻冲到赛小息身前，面对炎火猴和仙人掌，周身金光一闪，一面小巧但凝实的金光壁垒瞬间展开，挡下了炎火猴紧随而来的一道试探性火苗。
“呜！”他发出低沉的警告声，金色的瞳孔紧紧盯着前方的两个强大对手。他知道，这一次，无法取巧，唯有战斗！
贾斯汀站在一旁，冷漠地注视着这一切，倒计时屏幕上的数字，在无情地跳动着：12：10。