米拉格连诺的公爵宫，与其说是一座坚固的堡垒，不如说是一座用奢华材料堆砌起来的巨大鸟笼。在斯卡文鼠人围城期间，它或许依靠着高墙和一些忠诚的卫兵勉强维持了表面的尊严，但此刻，当李易铭、尤莉卡和娜莉斯卡随着巴托洛那令人作呕的奉承声踏入其中时，一种腐朽与虚弱的气息扑面而来。
宫殿的外墙虽然经过了仓促的修葺，试图掩盖战争留下的伤痕，但那些新旧不一的石块和明显赶工的痕迹，在秋日略显苍白的阳光下，反而显得更加刺眼。进入内部，长长的走廊两侧，挂毯依旧华丽，金银器皿依旧闪耀，但细看之下，许多角落积着灰尘，空气中弥漫着一股混合了香薰、霉味和淡淡药草的古怪气味。偶尔能看到的侍从和卫兵，也大多面带倦容，眼神空洞，与巴托洛及其“仪仗队”那种刻意营造的“精神焕发”形成了鲜明对比。
李易铭的目光扫过那些价值不菲但保养不善的装饰品，心中冷笑。这座宫殿，就像它的主人一样，外强中干，金玉其外，败絮其中。在鼠人兵临城下，民众嗷嗷待哺之际，这位公爵殿下，恐怕依旧沉浸在他那狭小而安全的奢华世界里，对外界的苦难充耳不闻。
巴托洛将他们引至一间宽敞的会客厅。大厅的中央，铺着一张巨大的、图案繁复的东方地毯，四周摆放着几张包着天鹅绒的扶手椅。大厅尽头的平台上，设有一个比普通座椅高出几阶的华丽御座，御座上铺着紫色的丝绒，扶手上镶嵌着黄金和宝石。
列奥纳多·卡特拉扎公爵，米拉格连诺名义上的统治者，此刻正有些局促地坐在那御座之上。他看起来比李易铭上次在酒吧见到他时更加苍老和憔悴，尽管他努力用华贵的衣袍和头顶那顶略显歪斜的小王冠来掩饰。他的脸色苍白，眼袋浮肿，眼神中带着一丝不易察觉的惊慌和……期待？
看到李易铭三人进来，列奥纳多公爵努力挤出一个他自认为威严而和蔼的笑容，从御座上欠了欠身，算是打了个招呼。
“啊，李易铭指挥官，还有两位英勇的女伴，”公爵的声音有些沙哑，带着一丝刻意的热情，“你们的到来，就像是阳光驱散了笼罩米拉格连诺的乌云！我代表全体市民，感谢你们的英勇奋战，感谢你们……呃……保卫了我们的家园！”
他的措辞有些混乱，显然是临时拼凑起来的，听起来空洞而缺乏诚意。
李易铭、尤莉卡和娜莉斯卡只是微微躬身行礼，并未多言。他们身后的士兵们，则被留在了会客厅之外，只有几名亲卫队长，得以随同进入，站在他们身后，神情肃穆，目光锐利如鹰，警惕地打量着四周。
“殿下过誉了。”李易铭平静地说道，“保卫米拉格连诺，是我们应尽的职责。只是，这场胜利来之不易，无数将士为此付出了鲜血和生命。”他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，回荡在略显空旷的会客厅中。
列奥纳多公爵脸上的笑容僵了一下，似乎没想到李易铭会如此直接地提及伤亡。他干咳了两声，掩饰道：“是的，是的，战争总是残酷的。那些牺牲的勇士，都是米拉格连诺的英雄，他们的功绩，将被永远铭记！我会……我会下令为他们修建纪念碑，并给予他们的家人……呃……丰厚的抚恤。”
“抚恤固然重要，但更重要的是，如何让那些活下来的人，以及整个米拉格连诺的民众，能够真正地摆脱恐惧，重建家园。”娜莉斯卡的声音清冷而坚定，她看着公爵，毫不掩饰自己眼中的审视。她无法容忍这位公爵在享受着他们浴血奋战换来的安宁时，还如此轻描淡写地对待那些牺牲和苦难。
公爵被娜莉斯卡看得有些不自在，他避开了她的目光，转向尤莉卡，试图从这位看起来“更柔和”的女性身上寻找突破口。他并不知道，尤莉卡那妩媚的笑容之下，隐藏着比娜莉斯卡的冰霜更加致命的毒药。
“这位……这位美丽的女士所言极是。”公爵努力维持着笑容，“重建家园，恢复秩序，正是我日夜操心的事情。如今，有了你们这些英雄的回归，我相信，米拉格连诺的明天一定会更加美好！”
尤莉卡闻言，嘴角勾起一抹玩味的弧度，她的声音如同丝绸般柔滑，却带着一丝不易察觉的尖锐：“公爵殿下日夜操劳，真是辛苦了。只是不知，在我们远征斯卡文魔都，为米拉格连诺铲除心腹大患的这些日子里，殿下除了‘操心’之外，还为城内的民众做了些什么实际的安排呢？据我们沿途所见，城内的景象，可不像是‘固若金汤’、‘安然无恙’啊。”
她的话语，如同最锋利的匕首，精准地刺向了公爵那虚伪的面具。
巴托洛在一旁听得心惊肉跳，连忙上前打圆场：“尤莉卡大人有所不知，公爵殿下为了稳定城内局势，耗费了多少心血！调集物资，安抚民心，组织防御……若非殿下运筹帷幄，恐怕……”
“恐怕巴托洛大人现在也没有机会站在这里，用这些华丽的辞藻来歌功颂德了吧？”尤莉卡毫不客气地打断了他，眼神中闪过一丝冷意。
巴托洛被噎得满脸通红，却不敢反驳。他知道，眼前这三位，可不是他平日里能够随意糊弄的那些宫廷贵族。他们是真正从尸山血海中杀出来的狠角色。
列奥纳多公爵的脸色也变得有些难看。他原本以为，这些“粗鄙”的军人，在获得了胜利之后，会对他感恩戴德，对他那些空洞的赞美和微不足道的赏赐感激涕零。却没想到，他们竟然如此不识抬举，句句都像是在打他的脸。
但他毕竟是公爵，多年的养尊处优让他学会了如何掩饰自己的真实情绪。他深吸一口气，强行压下心中的不快，摆出一副宽宏大量的姿态：“诸位刚刚经历大战，心情激荡，朕可以理解。过去的就让它过去吧，重要的是未来。为了表彰你们的卓越功勋，朕已经准备了一些……嗯……微薄的赏赐。”
说着，他向巴托洛使了个眼色。
巴托洛如蒙大赦，连忙从怀中取出一卷羊皮纸，清了清嗓子，用一种抑扬顿挫的咏叹调开始宣读：
“奉米拉格连诺公爵，列奥纳多·卡特拉扎殿下之命：鉴于指挥官李易铭，率领米拉格连诺勇士及盟军，不畏艰险，深入敌后，成功攻陷斯卡文魔都，剿灭鼠人主力，为米拉格连诺带来和平与安宁，功勋卓着，特此……”
巴托洛故意拖长了声音，营造出一种庄严的氛围。李易铭、尤莉卡和娜莉斯卡都面无表情地听着，他们倒想看看，这位公爵究竟能拿出什么样的“赏赐”。
“……特此，赐予李易铭指挥官‘提洛尔伯爵’（提洛尔是斯卡文魔都原址伯爵领）爵位、‘米拉格连诺守护者’荣誉称号！赏黄金五百克朗！上等丝绸十匹！宫廷御用葡萄酒二十桶！”
巴托洛念到这里，得意地看了一眼李易铭，仿佛在说：“看，公爵殿下多么慷慨！”
李易铭的嘴角，不易察觉地抽动了一下。
“提洛尔伯爵”“米拉格连诺守护者”？两个虚无缥缈的称号。黄金五百克朗？对于一场拯救了整个城邦的战役来说，简直是杯水车薪，甚至不够他麾下那些阵亡将士抚恤金的零头。至于丝绸和葡萄酒，更是可笑。他们现在最需要的，是粮食、药品、武器和能够让城市重新运转起来的资源，而不是这些供贵族享乐的奢侈品。
巴托洛没有注意到李易铭微妙的表情变化，继续念道：“赐予尤莉卡·玛格多娃女士、娜莉斯卡·莱萨女士‘米拉格连诺英雌’荣誉称号！各赏黄金两百克朗！上等丝绸五匹！宫廷珠宝首饰一套！”
尤莉卡用她那涂着蔻丹的指尖，轻轻抚弄着垂在胸前的一缕银发，眼神中闪过一丝毫不掩饰的讥诮。娜莉斯卡的眉头则皱得更紧了，她似乎想说什么，但被李易铭用眼神制止了。
巴托洛宣读完毕，将羊皮纸卷起，躬身呈给李易铭，脸上堆满了谄媚的笑容：“李易铭大人，请接受公爵殿下的恩典吧！这是您应得的荣耀！”
李易铭没有伸手去接那卷羊皮纸。他看着列奥纳多公爵，眼神平静，却带着一种洞察一切的锐利。
“殿下，”他的声音依旧沉稳，却带着一丝不容置疑的压力，“您的慷慨，我们心领了。只是，这些赏赐，恐怕难以告慰那些在战场上牺牲的英灵，也难以抚平米拉格连诺民众所遭受的创伤。”
列奥纳多公爵的脸色彻底沉了下来。他没想到，自己已经“屈尊降贵”地给予了如此“丰厚”的赏赐，对方竟然还不知足！难道他们还想染指米拉格连诺的权力不成？
“李易铭指挥官，”公爵的声音也冷了下来，带着一丝不易察觉的威胁，“你的意思是……嫌朕的赏赐太少了？”
“殿下误会了。”李易铭摇了摇头，“我们并非贪图金钱或荣誉。我们更关心的是，如何才能让米拉格连诺尽快从战争的阴影中走出来。我们需要的是实际的行动，而不是空洞的称号和无关痛痒的赏赐。”
他顿了顿，语气变得更加严肃：“据我所知，城中粮仓早已空虚，药品奇缺，许多民众流离失所，无家可归。鼠疫的威胁虽然暂时解除，但若不及时采取措施，恐怕还会滋生新的灾祸。这些，才是我们眼下最应该解决的问题。”
“这些……这些朕自然会处理！”公爵有些色厉内荏地说道，“朕已经下令，从……从王室的储备中，拨出一部分物资，救济灾民。至于其他的……总会有办法的。”
他的话语含糊其辞，显然没有任何具体的计划。
“‘一部分’是多少？‘总会有办法’又是什么办法？”娜莉斯卡终于忍不住开口，她的声音如同冬日的寒风，“殿下，米拉格连诺的存亡，不是可以依靠‘一部分’和‘总有办法’来维系的。我们需要一个明确的计划，一个强有力的领导，带领我们走出困境！”
“放肆！”列奥纳多公爵猛地从御座上站了起来，他的声音因为愤怒而有些尖利，“朕才是米拉格连诺的公爵！如何治理国家，还轮不到你们这些……这些外人来指手画脚！”
他似乎忘记了，正是这些“外人”，刚刚拯救了他的国家和他的性命。
会客厅内的气氛，瞬间降到了冰点。
李易铭带来的亲卫队长，下意识地将手按在了腰间的剑柄上，警惕地盯着公爵身边的几名卫兵。那些卫兵虽然人数不多，但此刻也紧张地握紧了手中的长戟，只是他们的眼神中，更多的是恐惧而非战意。
李易铭缓缓抬起手，示意自己的部下稍安勿躁。他看着暴怒的公爵，眼神中没有丝毫的畏惧，反而带着一丝怜悯。
“殿下，”他平静地说道，“我们无意冒犯您的权威。我们只是希望，米拉格连诺能够尽快恢复往日的繁荣。如果您有任何需要我们效劳的地方，我们定当万死不辞。”
他的话语听起来像是退让，但其中蕴含的意味，却让列奥纳多公爵感到一阵心悸。他从李易铭那平静的眼神中，读到了一种不容置疑的决心。他知道，如果自己再继续这样无能和虚伪下去，恐怕真的会失去一切。
但长久以来的懦弱和自私，让他无法真正地振作起来，承担起一个公爵应有的责任。他更害怕的是，李易铭这些手握重兵、功高盖主的将领，会趁机夺取他的权力。
“哼，”公爵重重地哼了一声，重新坐回御座，语气生硬地说道，“朕知道了。你们一路辛苦，先下去休息吧。关于城市的重建……朕自有安排。”
这显然是逐客令了。
李易铭也没有再多说什么。他微微躬身，道：“既然如此，我等告退。”
说完，他便转身，带着尤莉卡、娜莉斯卡以及身后的亲卫们，向会客厅外走去。
巴托洛连忙跟了上来，脸上依旧堆着虚伪的笑容，试图缓和这尴尬的气氛：“李易铭大人，殿下也是为了米拉格连诺操劳过度，才会……呵呵，请大人海涵。我这就为诸位安排住处和……呃……庆功宴。”
李易铭没有理会他，径直走出了会客厅。
尤莉卡在经过巴托洛身边时，用只有两人能听到的声音，轻笑道：“巴托洛大人，你这身华丽的袍子，倒是很适合在公爵殿下的灵柩前跳舞呢。”
巴托洛闻言，脸色瞬间变得惨白，身体不由自主地颤抖了一下。
当李易铭等人离开后，会客厅内陷入了一片死寂。
列奥纳多公爵颓然地瘫坐在御座上，额头上渗出了冷汗。他感到一种前所未有的恐惧和无力。他知道，自己刚才的表现，已经彻底激怒了这些刚刚拯救了王国的英雄。而那些所谓的“赏赐”，在他们眼中，恐怕更像是一种侮辱。
“殿……殿下……”巴托洛小心翼翼地挪到御座前，声音有些颤抖，“李易铭他们……他们会不会……”
“会不会怎么样？”公爵猛地抬起头，眼中闪过一丝凶狠，但很快又被恐惧所取代，“他们敢！朕才是公爵！米拉格连诺是朕的！”
他的声音听起来像是在给自己壮胆，但连他自己都不相信这些话。
他挥了挥手，有气无力地说道：“下去吧，让朕一个人静一静。”
巴托洛如蒙大赦，连忙躬身告退。
空旷的会客厅内，只剩下公爵一个人。他看着那扇紧闭的大门，仿佛能看到李易铭那双锐利而平静的眼睛。
他知道，米拉格连诺的天，恐怕要变了。
而这一切，都源于他自己的无能、虚伪和……愚蠢的“赏赐”。
与此同时，李易铭、尤莉卡和娜莉斯卡在一名战战兢兢的宫廷侍从的带领下，来到了一处位于宫殿偏僻角落的庭院。这里的房间虽然也算宽敞，但陈设简陋，显然不是用来招待贵客的地方。
“大人，这里就是公爵殿下为你们安排的住处。”侍从躬着身，不敢抬头看他们。
李易铭打量了一下四周，点了点头：“有劳了。”
侍从如释重负，慌忙告退。
“哼，公爵的‘赏赐’，还真是别出心裁啊。”尤莉卡环顾着这间几乎称得上简陋的客房，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容，“看来，我们这些‘米拉格连诺守护者’和‘英雌’，在他眼中，连住在主殿的资格都没有。”
“他这是在自取灭亡。”娜莉斯卡的声音冰冷，“一个连自己的救命恩人都要如此怠慢和羞辱的公爵，如何能指望他去体恤那些在战争中受尽苦难的民众？”
李易铭没有说话，他走到窗边，看着庭院中那些疏于打理、显得有些荒芜的花草。
他知道，列奥纳多公爵的这种行为，不仅仅是愚蠢，更是一种绝望的表现。他害怕他们，害怕他们手中的军队，害怕他们身上那股浴血奋战后凝聚起来的威望。所以，他才会用这种近乎羞辱的方式，来试图打压他们，宣示他那早已摇摇欲坠的权威。
“卡斯帕，”李易铭头也不回地说道。
“属下在！”卡斯帕上前一步。
“派人去城中打探一下情况，特别是民众的反应，以及……那些曾经支持过我们，或者对公爵不满的贵族和将领的动向。”李易铭的声音低沉而有力，“另外，通知各部队指挥官，约束好手下的士兵，没有我的命令，任何人不得擅自行动，更不许与公爵的卫队发生冲突。但也要做好……一切准备。”
“是！大人！”卡斯帕领命而去。
“李易铭，你打算怎么做？”尤莉卡走到他身边，轻声问道。她的眼神中，带着一丝担忧，也带着一丝……兴奋。她能感觉到，一场新的风暴，即将在米拉格连诺酝酿。
“我们是军人，不是政客。”李易铭缓缓说道，“我无意推翻谁，也无意夺取什么。但如果有人试图将米拉格连诺再次拖入深渊，或者威胁到那些信任我们、追随我们的人的安危，那么……”
他没有把话说完，但尤莉卡和娜莉斯卡都明白了他的意思。
“易铭从不畏惧战斗。”娜莉斯卡的声音中，带着一丝决绝。
李易铭点了点头。他知道，列奥纳多公爵今日的所作所为，以及那些可笑的“赏赐”，已经将他自己推到了悬崖边缘。而米拉格连诺的民众，在经历了斯卡文鼠人的蹂躏和公爵的无能之后，他们心中的怒火，恐怕也早已积压到了极限。
只需要一颗火星，就足以引爆整个火药桶。
而公爵殿下的“赏赐”，或许就是那颗致命的火星。