“什么行路难不难的？你打算让谁去跟日本人接头？”安连奎转过头，看着王汉彰的侧脸，眉头紧锁。
“咱们先说好了，我可不去！我看见那帮耀武扬威的东洋矬子就压不住火，到时候别他妈生意没谈成，我再一个忍不住，捅死个把的，给你惹下大麻烦！”安连奎往车窗外吐了口粘痰，仿佛是提起日本人，脏了他的嘴一般。
王汉彰闻言，嘴角勉强扯出一丝微不可察的弧度，他知道安连奎的脾气。“没打算让你去。”他深吸一口烟，开始在心里细细盘算起来。
泰隆洋行看似兵强马壮，人手过百，但真正能托付这等机密、又极其烫手山芋的，条件堪称苛刻。 一来，此人必须是绝对的心腹，忠诚毋庸置疑。二要机灵透顶，懂得察言观色，随机应变。三还得有几分胆色和气场，能镇得住场面，能在日本人面前不露怯，甚至周旋一二。最后，还得能理解他王汉彰此番“合作”背后的无奈与底线。
高森，原本是最合适的人选，可现在重伤躺在医院里，指望不上。秤杆，管着洋行内外的耳目情报，是一刻也离不开。安连奎，坐镇南市，管理着兴业公司那一大摊子，是门面，也是根基，不能动。张先云，打理洋行内部庶务，井井有条，但让他去跟狡猾如狐的日本人打交道，怕是玩不过那帮日本搓逼！
一个人影，渐渐在他脑海中清晰起来。
许家爵，在家排行老二，所以又叫“许二子”，这小子是跟王汉彰一起在南门外胡同里长起来的发小。这小子机灵，活络，从小鬼主意就多，吃亏的事儿从来不干。一张嘴能把死人说话，见人说人话，见鬼说鬼话。让他去跟日本人周旋，或许真能……以毒攻毒？
但他心里也有一丝隐忧。许家爵太活络了，心思活，胃口也不小。把这油水丰厚的差事交给他，他能把握住分寸吗？会不会……
“我在想……许家爵。”王汉彰缓缓开口，像是在征询安连奎的意见，又像是在说服自己。
“许二子？”安连奎微微一怔，随即眉头皱得更深了，“他……是不是太‘机灵’了点？我是怕他……心思太活，到时候别仗着日本人的势，从中捞过了界，或者惹出什么咱们兜不住的麻烦来！”
王汉彰沉默了片刻，将烟头摁灭在车内的烟灰缸里。“这小子，跟别人耍心眼是肯定的。但是对我……”
他语气笃定了几分，“我借他个胆儿，他也不敢翻天！” 这份自信，源于多年积累的威望，也源于对许家爵性格某种程度的把握——他聪明，懂得审时度势，知道谁才是他真正的靠山。
看到安连奎没有说话，王汉彰继续说： “既然你也觉得他能力上可行，那就先定了他吧。让他去跟日本人周旋，咱们在后面看着。”
汽车驶入了英租界威灵顿道，街面明显变得安静了许多。昏黄的灯光下，隐约可见三三两两的行人正在街头漫步，一切看上去都十分的平静。
泰隆洋行二楼，王汉彰的办公室。
房间宽敞，陈设却简单实用。一张宽大的红木办公桌，几把靠背椅，一个装满账册的文件柜，墙上挂着一幅华北地图。空气中弥漫着烟草和茶叶混合的味道，这是王汉彰习惯的气息，只有这种味道才能让他感到丝毫安宁。
他独自坐在办公桌后，没有开主灯，只有桌上一盏绿罩台灯散发着昏黄的光晕，将他半边脸映照得明暗不定，更显眉宇间的凝重。窗外，热闹的英租界隐约传来的喧闹声，反而衬托出室内的寂静。
手指无意识地敲击着光滑的桌面，发出沉闷的“笃笃”声。他的脑海里，如同走马灯般闪过一个个面孔，最终，还是定格在许家爵那张总是带着几分嬉笑、眼神却时不时闪过精明的脸上。
选择许家爵，是一场赌博。赌的是多年的情分和自己的掌控力，能压住他那颗不安分的心，能让他在这趟浑水里，既捞到足够的好处稳住他，又不至于彻底迷失方向，甚至反噬自身。
“砰，砰。” 敲门声响起，打断了他的思绪。
“进来。”
门被推开，许家爵探头探脑地走了进来，脸上依旧是他那标志性的、略带油滑的笑容。
“彰哥，您找我？”他关好门，嬉皮笑脸地凑到办公桌前，目光快速地在王汉彰脸上扫过，试图捕捉一些信息，“有嘛好事儿想着兄弟我啊？”
王汉彰没有立刻回答，而是拿起桌上的烟盒，抽出一支扔给他，自己也点燃了一支。烟雾袅袅升起，隔在两人之间。
“二子，你还别说，确实是件好事儿……”王汉彰吸了口烟，透过烟雾看着他，“我问你，你是想就一直这么在洋行里，跟着大伙儿一起混着，还是……想自己出去，独当一面，做点大买卖？”
家爵接烟的手微微一顿，脸上的笑容凝固了一瞬，眼神里闪过一丝不易察觉的警惕和……渴望。他几乎是毫不犹豫地，用一种近乎夸张的语气表态：“彰哥！您这说的是嘛话？我许二子从小就跟在你的屁股后面转悠，现在肯定得跟着你干啊！你指哪儿我打哪儿！绝对没有二话！”
但他立刻意识到王汉彰话里有话，脸色稍稍正经了一些，身体也不自觉地前倾，压低声音追问：“彰哥，是不是……出嘛事儿了？还是我……哪儿没干好，您要……打发我走？” 语气里带着一丝不易察觉的慌张。
王汉彰摆了摆手，示意他坐下。开口说：“别瞎想。跟你干得好不好没关系。”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞，烟雾从他口鼻缓缓逸出，“是这么回事。南市那十几家烟馆被日本人查封，你知道吧？”
“知道啊！这帮日本矬逼，就他妈是布人奏笛！这帮人就不应该让他活在这个世界上……”提起日本人，许家爵直接从椅子上蹦了起来，一副同仇敌忾的样子。
“刚才，在利顺德饭店，日本人找我了。”王汉彰的声音平静，却带着重量，“他们开了条件，想让烟馆重新开业，以后整个南市的大烟供应，必须由他们日本人说了算。”
许家爵的眼睛瞬间亮了一下，但很快又掩饰下去，只是耳朵似乎都竖了起来。
“日本人的势力，你也清楚。咱们手底下的这点人，根本没有资格跟人家谈条件。”王汉彰的语气带着一丝无奈的认命，“所以，我就……答应下来了。”
“真的？！”许家爵眼睛瞪得如同牛卵，脸上瞬间绽放出兴奋的光彩，那是一种看到巨大财富机会近在眼前的贪婪光芒。
“彰哥！这……这可是大好事啊！咱们从日本人手里拿货，再加价转给那些大烟馆！能从中骑一遍驴！哈哈！那帮烟馆老板，一个个拽的跟他妈二五八万赛的，这回算是行了，谁他妈敢不从咱们这儿拿货，直接让日本白帽警察去抄了他的店！看谁还敢扎刺！” 他越说越兴奋，手舞足蹈，仿佛已经看到了白花花的大洋如流水般涌来，奸商的本质暴露无遗。
王汉彰看着他这副模样，眉头几不可察地微微蹙起。许家爵的兴奋，有些刺眼。他似乎完全没有意识到这“生意”背后牵扯的民族大义、江湖名声以及巨大的风险，或者说，他意识到了，但巨大的利益诱惑压倒了一切。
“二子，”王汉彰打断了他的畅想，语调变得严肃起来，目光如炬地盯着他，“我打算，派你去跟日本人接触。以后南市这大烟生意的一摊子事儿，我就全交给你来打理。”
许家爵脸上的兴奋骤然定格，随即转化为一种难以置信和受宠若惊的复杂表情。
“但是，”王汉彰加重了语气，身体前倾，台灯的光在他眼中折射出严厉的光芒，“有个条件！从今往后，明面上，你要和泰隆洋行，跟我王汉彰，撇清关系！你做的所有事情，都只是你许家爵个人的行为，跟我，跟泰隆，没有任何关系！听明白了吗？”
许家爵张大了嘴巴，眼中的神色快速变幻着——从最初的狂喜，到一丝疑虑，再到一种豁出去的决然，以及眼底深处那无法完全掩饰的、对巨大权力和财富即将到手的狂热。他舔了舔有些发干的嘴唇，没有立刻回答。
王汉彰看着他，继续施加压力，同时也给出定心丸：“当然了，这都是做给外人看的，你还是我的人。遇到了你摆不平的麻烦，我自然不会袖手旁观。但是，平常的一切，都需要你自己去周旋，去应付！”
他紧紧盯着许家爵的眼睛，“我就问你一句，这一摊子，你能不能给我挑起来？”
办公室内陷入了沉寂，只有墙上的老挂钟发出“滴答、滴答”的声响，每一秒都像是在敲击在许家爵的心上。他低着头，手指无意识地绞在一起，显然在进行激烈的思想斗争。王汉彰能看到他额角微微渗出的细汗，以及眼神中那不断闪烁、权衡利弊的光芒。