当车队终于看到京城那巍峨的轮廓时，张煌和他麾下的景昌新军，在百里之外的驿站，便停下了“护送”的脚步。
没有多余的告别，张煌只是对着赵福全的马车，远远地拱了拱手，便率领部队，如来时一般悄无声息地，转向离去，黑色的铁甲洪流，很快消失在官道的尽头。
那股令人窒息的压力，终于散去。
剩下的路，禁军的士兵们走得魂不守舍。他们吃过别人的热饭，见过别人的军威，如今再看自己，只觉得身上这套天子亲军的铠甲，分外刺眼。
赵福全没有出马车，方妙海也不敢去打扰。这位礼部侍郎一路上都在庆幸自己捡回了一条命，对于那些屈辱，他选择性地遗忘了。活着，比什么都重要。
回到京城，赵福全甚至没有回自己的府邸，而是直接乘车，入了宫门。
紫禁城，还是那般庄严肃穆，红墙金瓦，在夕阳下泛着温暖的光。可赵福全看着这一切，却觉得无比陌生，仿佛自己已经离开了数十年之久。
御书房内，檀香袅袅。
皇帝朱乾曜正在批阅奏折，见赵福全进来，他搁下了手中的朱笔，抬起头，脸上露出一丝疲惫的笑意。
“回来了，一路辛苦。”
声音温和，一如往常。
赵福全的心，却狠狠地揪了一下。他跪倒在地，额头紧紧贴着冰冷的地砖，双手高高举起，捧着那封他用血和恐惧写就的奏章。
“奴婢……叩见陛下。奴婢有负圣恩，请陛下……降罪。”
他的声音，沙哑得厉害。
朱乾曜没有立刻去接那份奏章，他的目光，在赵福全身上停留了片刻。他看到了自己这位心腹内臣身上，那股散不去的尘土气，也看到了他消瘦的脸颊和眼底深藏的惊惧。
“起来说话。”朱乾曜的语气依旧平淡。
一个小太监上前，想要接过奏章。
赵福全却固执地举着，不敢动。
朱乾曜这才亲自走下御阶，从他手中，将那封沉甸甸的奏章取了过来。他没有当场拆开，而是扶起了赵福全。
“赵伴伴，你跟了朕三十年，你的忠心，朕知道。”
一句简单的话，却像一把刀子，捅进了赵福全的心窝。他浑身一颤，刚刚站直的身体，又不受控制地弯了下去，眼泪再也忍不住，夺眶而出。
“陛下……”
“好了，先坐下歇歇。”朱乾曜指了指一旁的锦墩，自己则走回龙椅，这才不急不缓地，拆开了奏章的封口。
御书房内，陷入了死一般的寂静。
只有纸张翻动的“沙沙”声。
赵福全跪坐在锦墩上，头垂得极低，他不敢去看皇帝的脸，只能死死盯着地面上的金砖纹路。他能感觉到，皇帝的目光，正一行一行地，扫过那些他写下的文字。
他身上的冷汗，已经浸透了内衫。
他等待着，等待着那意料之中的雷霆之怒。他甚至已经想好了，当皇帝摔碎茶杯，怒斥他妖言惑众时，自己该如何辩解，如何求饶。
时间，一分一秒地过去。
奏章，被翻到了最后一页。
预想中的暴怒，没有到来。
整个御书房，安静得能听到烛火燃烧时，那轻微的爆裂声。
赵福全终于忍不住，悄悄抬起眼皮，飞快地瞥了一眼。
他看到，皇帝朱乾曜已经看完了奏章。
他没有愤怒，没有震惊，甚至没有一丝一毫的表情变化。他只是将奏章轻轻合上，仿佛那上面记载的不是足以倾覆社稷的力量，而仅仅是某地秋收的寻常记录。
随即，手指开始轻轻地、富有韵律地叩击着龙椅的龙头扶手，发出“笃、笃”的轻响。那声音不大，却像重锤，一下下砸在赵福全的心坎上，让他感觉自己的心跳都仿佛被这节奏掌控了。
这比任何咆哮，都让赵福全感到恐惧。他宁愿面对一个暴跳如雷的君主，也不愿面对眼前这个深不可测的朱乾曜。
“亩产……四千斤？”
许久，朱乾曜终于开口了，声音平稳得听不出任何情绪。
“回陛下，奴婢……奴婢亲眼所见。那景昌县的田里，挖出来的红薯，堆积如山。”赵福全的声音发颤。
“那支新军，真有那般战力？”
“回陛下，袁虎的三千边军，在他们面前，不堪一击。奴婢……奴婢手下的一千禁军，在他们面前，也……也生不出半点反抗之心。”
朱乾曜又沉默了。
他将那份奏章，仔仔细细地，折叠好，放在了案头，就像在处理一份再寻常不过的公文。
“景昌之事，朕知道了。”他看着赵福全，“你这几天，也累了，先回去好生歇着吧。此事，不许对任何人提起。”
“奴婢……遵旨。”
赵福全磕了个头，踉踉跄跄地退出了御书房。
当殿门在他身后缓缓合上的那一刻，他腿一软，差点瘫倒在地。他扶着冰冷的宫墙，大口地喘着气，感觉自己像是刚从水里捞出来一样。
皇帝的反应，完全超出了他的预料。
他看不懂，也猜不透。
御书房内，朱乾曜拿起那份折叠好的奏章，走到烛火旁。他没有将其烧毁，而是又看了一遍，特别是最后那段话。
“行怀柔之策……以空间换时间……”他低声咀嚼着奏章上的这几个字，仿佛在品尝一道滋味奇特的菜肴。
忽然，他嘴角逸出一声意味不明的轻笑，那笑声很轻，却带着一丝冰冷的欣赏。“一个敢想，一个敢写，一个敢送……朕的这位好儿子，倒是真给朕送来了一份‘惊喜’。”
他的目光落在奏章末尾“贾诩”的名字上，手指无意识地在上面轻轻划过，仿佛要透过那两个字，看清那个藏在幕后的执棋之人。
他将奏章收好，然后对身边的小太监吩咐道：“去，传户部尚书王安康，即刻觐见。”
……
一炷香后，户部尚书王安康，步履匆匆地走进了御书房。
自从外甥朱承泽被废去太子之位，王家便低调了许多。王安康虽保住了尚书之位，但在朝堂上，早已不复往日的风光。
此刻深夜被召，他心中七上八下，不知是福是祸。
“臣，参见陛下。”
“王爱卿，平身。”朱乾曜指了指面前的地图，“你来看看这个。”
王安康凑上前去，那是一幅大泰昌的疆域图。他一眼就看到了皇帝手指点着的地方——豫州。
“王爱卿，近来，豫州大旱的折子，是不是像雪片一样，飞进了你的户部？”朱乾曜问道。
“回陛下，确是如此。豫州十数个府县，皆报大旱，赤地千里，灾民流离失所。臣正与几位同僚商议，该如何筹措粮款，开仓赈灾。”王安康恭敬地回答。
“赈灾？”朱乾曜笑了笑，“国库里，还有多少银子，能让你去赈灾？”
王安康的额头，冒出了一层细汗。国库空虚，这是人尽皆知的事情，皇帝这么问，显然不是想听他哭穷。
“国库……确实吃紧。但救济灾民，乃是朝廷本分，臣等必当竭尽所能……”
“不必了。”朱乾曜的声音不大，却带着不容置疑的决断，他打断了王安康，“国库的每一粒米，都要用在刀刃上。”他缓缓站起身，走到地图前，目光从景昌县的位置，缓缓移到了赤地千里的豫州。
“他们不是缺粮吗？”朱乾曜的声音幽幽响起，“朕，给他们一个去处。”他看着王安康，眼神变得锐利起来，“王爱卿，你刚才说豫州遭了灾，朕告诉你，你说错了。这不是天灾，这是上天……赐给我大泰昌，也赐给朕那个好儿子的一份‘大礼’。”
朱乾曜的手指，在地图上，从豫州，缓缓地，最后，落在一个不起眼的小点上。