“当——！”
一声清脆的铜锣响彻工地，是午饭的号令。
热火朝天的工地上，劳作的人们纷纷直起腰，捶了捶酸胀的后背，脸上却不见疲色，反而洋溢着一种踏实的喜悦。他们擦去额头的汗水，从怀里小心翼翼地掏出用汗水换来的工分券，三五成群，有说有笑地走向不远处临时搭建起的巨大饭棚。
饭棚里早已香气四溢。一口口大锅热气腾腾，白花花的大米饭堆得像小山，另一边是炖得烂熟的萝卜，上面还飘着一层诱人的油花。最引人注目的，是角落里单独开灶的一口小锅，里面咕嘟咕嘟地熬着肉汤，浓郁的香气霸道地钻进每个人的鼻孔里。
“老李，你今天得了几分？我砌了三尺墙，拿了九分，换一碗干饭，再来一大勺菜，还能剩两分给婆娘孩子换个馒头！”
“我可比不上你，就挖了一上午土，得了五分，正好换一碗带菜的饱饭！”
百姓们兴奋地盘算着，队伍排得井然有序。
就在这时，王麻子领着他那帮兄弟，吊儿郎当地晃了过来。他们无视长长的队伍，径直走向最前面，那副模样，仿佛这饭棚是他们家开的。
负责维持秩序和打饭的，是几个腰板挺得笔直的戚家军士兵。他们面无表情，眼神锐利，身上那股子从战场上带下来的煞气，让周围的喧闹都低了几分。
王麻子走到一个士兵面前，将自己的破碗往前一递，下巴一扬：“先给爷几个盛上，要肉最多的。”
那士兵眼皮都没抬一下，声音冷得像冰碴子：“工分券。”
“什么玩意儿？”王麻子掏了掏耳朵，仿佛没听清。
“凭券打饭，殿下的规矩。”士兵重复了一遍，言简意赅。
王麻子的一个跟班赶紧从怀里摸出几张皱巴巴的券递了过去，那是他们上午装模作样挥了几下锄头换来的，加起来也不过三五分。
士兵接过券，看了一眼，随即用饭勺指了指最角落里一口几乎看不到米粒的锅，那锅里的汤清得能照出人影。“你们的工分，只够喝那个。”
王麻子顺着他指的方向看去，鼻子差点没气歪。那锅里所谓的“粥”，不过是几粒米在热水里游荡，和刷锅水没什么两样。再看看旁边人碗里堆得冒尖的米饭和菜，一股邪火直冲天灵盖。
“你他娘的耍老子！”王麻子勃然大怒，伸手就要去抢士兵手里的饭勺，“老子今天就要吃肉！我看谁敢拦！”
他快，士兵更快。
只听“砰”的一声闷响，士兵手中的枪托毫不留情地顶在了王麻子的肚子上。王麻子疼得脸都绿了，像只被煮熟的大虾一样弓下身子，后面的话全都憋回了肚子里。
“在这里，殿下的规矩，就是天。”士兵冷冷地说道，眼神里没有一丝波澜。
这一下，彻底点燃了王麻子的怒火。他缓过劲来，捂着肚子连连后退，指着那士兵，对周围的百姓声嘶力竭地吼道：“大伙都看看！都看看！这还有没有王法了！凭什么他们吃香的喝辣的，就让我们兄弟喝清汤？不公！这不公平！”
他想煽动众人，像过去一样，只要他一带头闹起来，官府为了息事宁人，总会妥协。
然而，他预想中一呼百应的场面并没有出现。
周围的百姓，那些平日里被他们欺负惯了的“软柿子”，此刻都端着自己的饭碗，停下了筷子，用一种看傻子似的眼神，静静地看着他。
空气安静得有些尴尬。
终于，一个被王麻子敲诈过好几次的老实汉子，端着自己满满一碗饭，中气十足地开了口：“公平？俺在日头底下干了一上午的活，流了一身的汗，换来这碗饭，俺觉得这最公平！你王麻子领着人，在树荫底下躺了一上午，说了一肚子的风凉话，能换一碗清汤喝，殿下已经算是仁慈了！这也是公平！”
“说得对！”
“自己懒，还想拉我们下水？”
“就是，想吃好的，下午自个儿卖力气去挣啊！”
人群中爆发出阵阵附和，一道道鄙夷的目光像针一样扎在王麻子和他那帮手下的身上。他们第一次发现，那些曾经畏惧他们的眼神，如今只剩下了嘲弄和不屑。
王麻子的脸一阵红一阵白，像是开了染坊。
他身后的那几个跟班，此刻也是人心惶惶。肚子里饿得咕咕叫，鼻子里闻着肉汤的香味，再看看别人碗里的饭菜，口水不自觉地往下咽。
“麻子哥……俺，俺饿了。”那个瘦猴跟班小声地嘟囔了一句。
“是啊哥，要不……咱们下午好好干活？”另一个人也附和道。
“闭嘴！一群没出息的东西！”王麻子恼羞成怒地低吼，可他的声音里，却透着一股虚弱。他知道，大势已去。
最终，在饥饿和众人鄙夷目光的双重压力下，王麻子一行人不得不低下了高傲的头颅。他们捏着鼻子，用那几张可怜的工分券，换来了几碗能照出人影的清汤。
他们找了个最不起眼的角落蹲下，稀里呼噜地喝着，那声音在周围咀嚼饭菜的背景音中显得格外刺耳。几个人狼吞虎咽，喝得太急，还被烫得龇牙咧嘴，丑态百出，引得周围百姓一阵阵压抑不住的低笑。
这笑声，比刀子还伤人。
看到这群平日里作威作福的恶霸吃瘪，所有勤劳的百姓都感觉心头出了一口恶气，浑身舒坦。下午再下到工地时，干活的劲头更足了，号子声喊得都比上午响亮了几分。六皇子殿下和他定下的新规矩，在这一刻，彻底深入人心。
王麻子等人喝完了清汤，腹中依旧空空如也。他们互相埋怨了几句，最终决定下午无论如何也要“努力干活”，挣一顿饱饭回来。
可他们还没来得及起身，一个温和的声音就在他们头顶响起。
“王麻子，几位游手好闲辛苦了。”
众人抬头一看，只见一个面带微笑、气质儒雅的中年文士，正笑眯眯地看着他们。文士身后，还站着几名身穿飞鱼服、腰挎绣春刀的汉子，眼神冰冷，浑身散发着一股令人心悸的寒气。
来人正是狄仁杰。
他仿佛没看到王麻子等人脸上的错愕和惊恐，依旧保持着那副和善的笑容：“我家大人有请，想请几位去县衙喝杯茶，聊一聊。”
“喝茶？”王麻子心里咯噔一下，一种不祥的预感涌上心头。他强作镇定地站起身，挤出一个比哭还难看的笑容：“这位大人，我们……我们不渴。我们下午还要干活，为殿下效力呢！”
“哦？是吗？”狄仁杰的笑容不变，“那可真不巧。我家大人说了，这杯茶，你们今天非喝不可。”
话音刚落，他身后的几名锦衣卫便向前踏出一步。
“你们想干什么！”王麻子色厉内荏地吼道，同时给自己几个手下使了个眼色，准备动手反抗。
他们那点三脚猫的功夫，在寻常百姓面前或许还能逞凶，但在这些从血海里捞出来的锦衣卫精锐面前，就如同三岁孩童的把戏。
王麻子刚摆开架势，只觉得眼前一花，手腕便被一只铁钳般的大手扣住，随即一股巨力传来，他整个人都被扭得跪倒在地。他的那几个同伙，下场更是凄惨，几乎是在同一时间，便被干脆利落地全部制服，哀嚎着被死死按在地上，动弹不得。
雷霆般的抓捕，前后不过数息之间。
周围的百姓被这突如其来的一幕惊得鸦雀无声，随即爆发出更热烈的欢呼！
狄仁杰挥了挥手，锦衣卫们便像拖死狗一样，将王麻子等人全部押走，直奔县衙大牢。
大牢深处，阴暗潮湿的审讯室内。
王麻子被结结实实地绑在一个十字木架上，冷汗顺着额角不断滑落。
狄仁杰搬了张椅子，坐在他对面，既没有上刑，也没有喝问，只是端着一杯热茶，慢悠悠地吹着气。
牢房里安静得可怕，只有烛火摇曳的“噼啪”声和王麻子粗重的喘息声。
良久，狄仁杰才放下茶杯，抬起眼，目光平淡却仿佛能洞穿人心。他缓缓开口，问出了一句让王麻子浑身汗毛倒竖的话：
“王麻子，你在景昌县横行霸道，本官不奇怪。但奇怪的是，你的口音，不像本地人啊。”
狄仁杰微微前倾，嘴角噙着一丝玩味的笑意。
“说吧，你们从哪来？来景昌……想干什么？”