建安十一年的季风，像一只无形巨手推动着浩渺大洋。在丹徒港以东数百里的惊涛深处，东吴水师旗舰“望海号”如同劈开翡翠的巨斧，正犁开从未有汉家舟楫踏足的海域。
船长陈海站在高耸的艉楼上，海风扯动他古铜面庞上的虬髯，粗粝的盐粒凝结在眉梢。他脚下这艘凝聚着江东新血的巨舰，正是海图成形的第一滴墨迹——三桅硬帆吃满东南风，粗壮的松木龙骨外覆着东冶船坞特产的铜皮，船腰两侧外突的浮板（仿福船结构）在翻滚的浪山中提供着令人心安的稳定。船头，新设的“司南室”内，水师匠作营特制的青铜罗盘稳稳躺在减震的棉垫上，磁针在昏暗的油灯光晕里恒定地指向北方，穿过脚下沸腾的墨蓝，穿过身后万里波涛，指向遥远的故土建业。
“左舵半！避开那片浪涌！贴住那条黑水线走！” 陈海的吼声撕开风浪。他的目光，死死盯住固定在舵轮旁那张用油布反复裱糊的硬皮纸——正是韩雪（小乔）整合了三次远航和无数胡商口述绘制的《寰宇海图》副本。图上，一道纤细却无比清晰的墨线，从交州外海的朱崖洲（海南）斜穿而下，直指一条形如咽喉的海峡轮廓，旁注蝇头小字：“峡窄流急，岛礁隐伏，逆季风不可入。土人呼为‘满剌加’（马六甲）。”
此刻，“望海号”巨舰的船头，正对准海图上那咽喉状海峡的入口。前方，海天一线处陡然收束，两侧葱茏的岛屿如同沉默的巨兽蹲伏守护。狭窄水道里，洋流的速度骤然加快，浑浊与清澈的海水激烈冲撞，形成无数狂躁的漩涡和翻涌的白沫。浪头凶猛地扑上甲板，带着从未闻过的、浓烈得化不开的植物腐烂与某种奇异香料混合的闷湿气息。
“满剌加！” 陈海的心脏在胸腔里擂鼓。这是航程中最凶险的鬼门关，也是通往黄金西海（印度洋）的唯一锁钥！他紧握舵轮的手背青筋暴起，汗水混着咸腥的海水从额角滑落。
“稳住！中帆降半！前帆吃满！” 他嘶吼着，声音在呼啸的风浪中显得破碎。巨大的船身在湍急的海流中如一片挣扎的树叶，每一次转向都伴随着龙骨令人牙酸的呻吟。舵手和缭手在高高桅盘上搏命般收放缆绳，古铜色的肌肉在烈日与咸水冲刷下紧绷如铁石。
整整两个时辰，人与海在狭窄的咽喉中角力。当“望海号”庞大的身躯终于挣脱最后一股强劲的逆流，猛地冲入一片豁然开朗、其色深蓝如墨玉的广阔洋面时，船上的死寂被瞬间点燃！水手们爆发出撼天动地的欢呼与咆哮，有人甚至激动地匍匐在湿滑的甲板上，亲吻着承载他们跨越生死界限的船板。
陈海没有欢呼。他扶住艉楼栏杆，深深吸了一口气。空气里那股腐殖质的闷湿被一种更加浩瀚、更加咸腥的陌生取代。他疲惫却锐利的目光投向西方海平线，那里，是属于“身毒”（天竺）的无垠波涛。他低头，在海图那道象征“满剌加”的咽喉墨线旁，用短匕的尖刃，狠狠地，刻下了一道崭新的凹痕。一道属于他陈海，更属于江东千万船工和水手的征服印记。
西南大海（印度洋）的脾性，在“望海号”面前袒露出截然不同的面貌。狂暴的季风被抛在身后，代之以一种更加深沉、更加莫测的韵律。落日的余晖将无垠的海面熔成一片晃动的赤金，巨大的鱼群在船身不远处跃起，银白的鳞片折射出刺目的光，落水时激起的声响如同沉闷的鼓点。
“望海号”谨慎地沿着海岸线航行，巨大的船帆在相对和缓的信风下鼓胀。韩雪（小乔）的海图成了这陌生海域唯一的灯塔。图上，细致地标注着沿途可能的淡水补给点——或是河流入海口的特殊水色变化，或是靠近大岛背风面可能存在的地下泉脉。在船队木工指挥下打造出的新式“龙腹水柜”，用桐油反复浸渍的厚木板拼合，内衬鱼胶密封，如同巨鲸腹腔般储存着宝贵的淡水，支撑着这次前所未有的远航。
又过了十数日，在赤道灼热的阳光几乎要烤焦甲板时，了望塔上传来变了调的嘶喊：“陆地！大岛！是图上标的‘狮子国’（斯里兰卡）！”
船上瞬间沸腾。一座笼罩在绿色云雾中的巨大岛屿轮廓，如同巨兽的脊背浮现在海平线上。奇特的景象随之而来：七八艘狭长如梭、船首雕刻着怪异神像（湿婆或象头神）的独木舟，如同嗅到血腥的鲨鱼，从岛屿阴影中灵巧地钻出，箭一般射向庞大的“望海号”。舟上的水手皮肤黝黑如炭，赤膊纹身，只在腰间围一块色彩艳丽的麻布，他们挥舞着手臂，口中发出急促而高亢的呼哨。
“戒备！弓弩上弦！” 陈海厉声下令，甲板上的水兵迅速据住舷墙，强弩冰冷的箭簇对准了下方。气氛瞬间绷紧。
一名通译被推到船头，他努力模仿着几个从过往胡商那里学来的、生硬的泰米尔语词汇，混杂着手势向下喊话：“贸易！朋友！水！食物！”
下方独木舟上传来更响亮的回应，带着明显的兴奋。为首一艘较大的舟上，一个头插彩色羽毛、脖颈挂满贝壳项链的头领模样人物站起身，高高举起一个粗糙的陶罐，又指了指自己的嘴和肚子。接着，他指向岛屿深处，做了个砍伐的手势，又指向“望海号”，眼里闪烁着毫不掩饰的贪婪。
“他们要水？或者……要我们上岸？” 副将疑惑道。
陈海盯着那首领的动作，目光扫过海图一角韩雪娟秀的小字注释：“狮子国土人善贸易，亦兼掠劫，登岸需慎。” 他当机立断：“不放跳板！锚泊深水！用小艇！只换水，不登岸！他们若真要交易，就用丝绸、小面铜镜、琉璃珠！” 他深知，在这片陌生的海域，船就是仅有的堡垒。
几艘小艇被放下，载着忐忑的通译和少量货物，在强弩的掩护下靠近那些独木舟。手势、破碎的词语、闪亮的丝绸和铜镜在阳光下交换。最终，几罐浑浊但确是淡水的陶罐被小心翼翼地传递上来，代价是几匹彩绢和一把铜镜。当小艇安全返回，独木舟群在首领一声唿哨下，如同来时一般迅疾消失在岛屿的绿荫中，仿佛从未出现。
“狮子国……名不虚传。” 陈海捏着换来的一个储满清水的椰壳，望着消失在绿荫后的小舟，长长吐出一口浊气。海图上，代表“狮子国”的岛屿旁，他用炭笔添上了一行小字：“土人狡黠，易货需硬物，慎上岸。”
离开诡谲的“狮子国”，强劲的西南季风终于如同巨大的无形手掌，开始全力推送“望海号”向西飞驰。风帆鼓胀到极致，船舷切开深蓝的海水，在船尾犁出长长的、翻滚着白色泡沫的航迹。海图上的墨线，坚定地指向最终的目的地——天竺西海岸的明珠，“神话之城”巴里格扎（barygaza，今印度布罗奇）。
当那座被韩雪海图标注为巨大港口的城市轮廓终于在地平线上清晰起来时，船上久经风浪的江东健儿们，也禁不住发出了夹杂着惊叹与敬畏的吸气声。
巴里格扎！它匍匐在巨大的河口冲积平原之上，背靠郁郁葱葱的绿色山峦。密密麻麻、如同蜂巢般的房屋由晒干的土砖或色彩斑斓的木材搭建，层层叠叠铺展向远方。最令人震撼的，是那沿着宽阔海湾展开的、巨大无比的深水港区！数不清的船只——有比“望海号”更加庞大、船首雕刻着咆哮怪兽（摩伽罗makara）的黑色天竺巨舶；有挂着三角形帆、船身狭长如弯月、疑似来自大食海（阿拉伯海）的尖头船；甚至还有几艘船帆上绘着巨大血红眼睛、形制古拙却透着凶悍之气的船舶（来自东南亚的商船）——如同归巢的倦鸟，挤满了平静的港湾。码头上，蚂蚁般的人群在堆积如山的麻袋、木箱间蠕动，各种腔调的呼喝声、号子声、牲口的嘶鸣，混合着海风送来的浓烈香料气息、鱼腥味、汗味、以及焚烧某种特殊香料的烟雾，形成一股庞大喧嚣、令人头晕目眩的声浪与气味的风暴，扑面而来！
“望海号”这艘在江东足以傲视群伦的巨舰，驶入这万国云集的港湾时，竟也显得渺小了几分，如同一条大鱼游进了巨鲸横行的海域。
“下锚！慢速靠泊！打出吴侯旗号！” 陈海强压下心中的震撼，一连串命令沉稳有力。巨大的铁锚带着沉重的锁链滑入浑浊的海水。船身缓缓靠近一处预留出的简陋栈桥。栈桥附近，早已聚集起一群肤色黝黑、衣着奇特的人。为首者身量不高，穿着细麻布缝制的长袍，外罩一件丝绸质地的短褂，头上缠着厚厚的、镶嵌着细小宝石的头巾。他留着精心修剪的黑色卷须，圆胖的脸上堆满了精明世故的笑容，身后跟着几名同样缠头、手持铜锣和长杆的随从，还有几名赤膊、皮肤黝黑的力工。
“尊贵的大汉上国使者！欢迎！欢迎你们如神鸟般跨越无尽之海，降临巴里格扎！” 那为首的卷须男子用字正腔圆、只是略带异域腔调的雅语（古印度上层使用的梵语变体）高声喊道，声音洪亮得压过了周围的嘈杂。他深深弯腰，双手合十举过头顶，行了一个标准的天竺礼。此人正是港口管理官“纳瓦布”什里帕蒂（Shripati），他早已收到来自更东方海港的消息，知晓有一支来自神秘“秦那”（cina，印度对中国古称）的强大船队即将到来。
陈海带着通译和几名精干护卫，踏上摇晃的栈桥。什里帕蒂的笑容更加热切，叽里咕噜地开始介绍港口规矩、停泊费用、以及可以提供的向导和服务。他的目光却在陈海身后那些披甲持戈、眼神锐利的江东水兵身上飞快掠过，更是在“望海号”那巨大而结构独特的船体上停留片刻，眼底深处闪过一丝不易察觉的精明与评估。
“贸易。” 陈海言简意赅，打断了什里帕蒂滔滔不绝的场面话。他让通译展示随身携带的货样：一匹在阳光下流淌着水样光泽的顶级杭绸；一只晶莹剔透、在日光下折射出七彩光芒的琉璃杯；一套马具，包括精巧的青铜马镫和镶嵌着绿松石的皮纹马鞍。
什里帕蒂的眼睛瞬间亮了，如同最璀璨的宝石！他小心翼翼地抚摸着丝绸的光滑，对着阳光赞叹琉璃杯的纯净无瑕，更是在看到那套前所未见的马具时，呼吸都急促了几分。“好！好！尊贵的客人！” 他的热情陡然拔高了十倍，“您拥有让国王都动心的珍宝！请！请随我来！最好的仓库！最诚实的商人！巴里格扎的财富，都将为远方的贵客敞开！”
巴里格扎的喧嚣与贪婪，才刚刚向远道而来的江东人揭开其一角。
建业港的日落总是壮丽非凡，巨大的火球沉入扬子江口，将鳞次栉比的桅杆和新建的水泥码头染成一片赤金。但今日的港口，却被一种前所未有的、几乎要掀翻屋顶的狂热气氛所笼罩。
人！到处都是人！码头上挤得水泄不通，连新砌的、厚实的水泥仓库顶上，都爬满了翘首以盼的身影。士兵们组成的人墙被汹涌的人群冲击得如同海浪中的礁石，勉强维持着一条从栈桥通往港务司衙门的通道。空气中弥漫着汗味、海腥味，还有无数人因极度兴奋而呼出的灼热气息。
所有人的目光，都死死钉在港湾入口处那缓缓驶入的巨大阴影上——伤痕累累却依旧巍峨如山的“望海号”！船艏那狰狞的镇海兽首上布满了撞击的凹痕和深海的藤壶，巨大的船帆千疮百孔，如同百战归来的老兵披着褴褛的旗帜，无声诉说着万里风涛的酷烈。
孙权（孙阳）一身火红的吴侯锦袍，站在临时搭建的观礼高台最前方，年轻的脸庞绷得紧紧的，只有那双紧握在栏杆上的手，骨节因过度用力而泛白，暴露着内心翻江倒海的激动。周瑜和鲁肃一左一右侍立在他身侧，同样屏息凝神。当“望海号”沉重锈蚀的铁锚终于带着巨大的轰鸣坠入建业港熟悉的海水时，整个港口死寂了一瞬，随即爆发出足以撕裂耳膜的巨大声浪！欢呼、哭嚎、疯狂的呐喊汇聚成一股席卷天地的洪流！
“卸货！” 陈海嘶哑却如惊雷般的吼声通过号角传遍全船。
早已等候在栈桥旁的力工在监工号子的催促下，如同开闸的洪水涌上“望海号”宽大的甲板。真正的冲击，伴随着卸下的货物，如同巨锤般砸在建业港每一个人的心上！
视觉的飨宴：
一筐筐、一袋袋火山爆发般倾泻而下的是香料！深红如凝固血液的胡椒粒，金灿灿、细如粉末的姜黄，粗糙暗褐却散发着奇异暖香的肉桂棒，还有从未见过的、形状如同小爪子的深棕色豆荚（丁香）……它们在麻袋滚动破开时洒落，刺鼻又令人迷醉的浓烈气息瞬间统治了空气，熏得人头晕目眩，围观的人群爆发出更大的惊呼。大块大块乳白色的、散发着奇异甜香的胶状物（没药和乳香），被小心地抬下船。裹着厚厚草垫的木箱被撬开，露出里面用细草分隔开的一颗颗浑圆、在夕阳下闪烁着深邃蓝光或火彩的宝石（蓝宝石、石榴石），引得无数贪婪的目光死死黏在上面。前所未见的巨大、弯曲、闪烁着釉质光泽的象牙被成捆地抬下，沉重地压在力工的肩膀上。更有奇特的木料，颜色深紫近黑，散发着浓烈而持久的异香（紫檀或沉香），被恭敬地请下船。
知识的震撼：
码头上迅速清出一块空地，铺上厚厚的毡毯。来自天竺、身裹鲜艳纱丽的舞姬赤脚踏上毡毯，随着旁边乐师敲击陶罐和一种葫芦状弦乐器（西塔尔琴）发出的叮咚怪响，开始了缓慢而妖娆的舞蹈。她们的脚踝和手腕上缀满细小的金铃，腰肢的每一次扭动都带着奇异的韵律和赤裸裸的挑逗意味，看得周围一些老儒生脸色通红，连连拂袖斥责“有伤风化！成何体统！” 另一些则看得目瞪口呆。几匹裹着华丽刺绣象衣的矮种象（可能是东南亚象），在黝黑驯象师的牵引下，笨拙而高傲地走下特制的踏板，长长的鼻子好奇地卷起围观者递来的水果，引起阵阵哄笑和尖叫。皮肤漆黑如墨、头发卷曲如羊毛、只在下身围一块兽皮的“昆仑奴”（来自东非或南亚的土着），被铁链拴着，带着茫然和惊恐的眼神走下跳板，他们奇异的容貌让建业百姓又是畏惧又是好奇地指指点点。
嗅觉的暴击：
堆积如山的香料散发出的浓烈气味已经形成一股实质性的洪流。而压轴登场的，则是数十个巨大的、密封严实的陶瓮。当陶瓮的泥封被小心打开时，一股更加霸道、滑腻、甚至带点腐肉般腥臊的浓香（鱼露或虾酱）汹涌而出，瞬间压过了所有香料的味道！许多靠得太近、伸长了脖子好奇张望的人被这气味迎面一击，顿时脸色发白，弯腰干呕起来。
“这就是……身毒的味道？” 孙权也被那扑面而来的混合气息冲得微微皱眉，但眼中燃烧的火焰却更加炽热。他看向身边，发现周瑜正蹲在一堆散落的胡椒袋旁，手中捏着一卷东西。
“主公，请看此物。” 周瑜站起身，将卷轴递了过来。那并非丝绸或宣纸，而是一种轻薄柔韧、闪着微光的乳白色皮子（可能是羊皮或贝叶），用深褐色的墨水写满了如同蝌蚪般弯弯曲曲、密密麻麻的奇异文字（梵文或婆罗米文）。在卷首，用细线勾勒着几幅简图——清晰的人体轮廓，内部画着一些纵横交错的线条和标注着文字的点（疑似经络或神经图），旁边还有一些奇特的植物描绘。
“这是在货舱角落发现的，混杂在胡椒袋中。” 周瑜的声音带着一丝不同寻常的凝重，“随船通译只识得图旁少量佉卢文（印度西北部古文字）注释，大意与‘生命’、‘体液’、‘草药的净化之力’相关。这恐怕……不是简单的货物，而是一卷医书！”
孙权心头一震，立刻想到了甄宓（方晴）和她那些在深宅后院艰难的医疗探索。他接过那卷沉重而陌生的皮卷，指尖拂过那些神秘的人体脉络图，一种跨越时空的联结感油然而生。“收好！此物……价值或许远超那些香料宝石！”他沉声道。
“报——！” 一名传令兵气喘吁吁地奔上高台，单膝跪地，“禀吴侯！‘望海号’大副急报！在清点船尾压舱石下的暗舱时，发现数十枚未曾见过的钱币！” 士兵双手捧上一个粗布袋子。
孙权解开袋口，哗啦啦倒出一小堆钱币在掌心。大部分是粗糙的、边缘不规则的银币和铜币，上面压印着模糊不清的人头像或动物图案（印度本地货币）。但有几枚，却迥然不同！它们大小与汉五铢钱相仿，质地是耀眼的黄金！钱币正面，是一个戴着头盔、面容冷峻威严的侧面男子头像，雕刻得极其精细传神，头像上方还镌刻着一圈细小的、如同楔子般的陌生文字（拉丁文）。钱币的背面，则是一个张开翅膀的鹰隼，鹰爪下踩着一个形似地球的圆球！鹰姿雄健，栩栩如生，带着一种扑面而来的征服气息！
“这是……” 鲁肃凑近细看，一向温和的脸上也露出极度震惊，“……鹰扬四海，权杖束棒（他误将地球视为权杖）……这风格……莫非是……大秦（罗马）金鹰币？！” 他曾在一些极稀有的胡商藏品中见过类似描述。
孙权捏着这枚冰凉而沉重的金币，鹰喙的锐利和金辉的冰冷仿佛直接刺入他的眼底。罗马！那个在地图上被撕裂成两半的庞然巨物！它的金币，竟然跨越了万水千山，经由天竺商人之手，落到了江东的远洋巨舰上！它不再仅仅是地图西端那个冰冷的符号，而是真真切切出现在眼前的、带着帝国余温的黄金铁证！地图上那道将罗马一分为二的血色裂痕，瞬间在孙权脑海中变得无比真实和迫近。
“罗马……” 孙权低语，指尖无意识地摩挲着金币上那高傲的鹰徽，目光却更加锐利地扫过喧闹混乱、如同万国熔炉般的建业码头，最终落在港口外那片无垠的深蓝之上。
“主公！” 周瑜的声音带着海风般的清冽，将孙权从思绪中唤醒。他不知何时已走到孙权身侧，指向悬挂在不远处港务司墙壁上的那幅巨大的《寰宇全舆图》，手指沿着“望海号”归来的航线，坚定地向西移动，掠过身毒，直指地图西端那片代表安息（波斯）的阴影，更越过了那道象征分裂的血色裂痕，指向了代表“大秦”的广袤土地。
“万里航路已通，身渡西港不过第一步。” 周瑜的声音斩钉截铁，眼中燃烧着与孙权同样的灼热火焰，“大海无垠，何止于此？安息、大秦，皆在波涛彼岸！然欲执海权牛耳，非有锁钥在手不可！” 他的手指重重地戳在图上沿着这条黄金航线散落的几个关键节点：扼守满剌加海峡的荒岛、身毒西海岸的天然深水湾、乃至更西的波斯湾口……“当于此等咽喉要冲、避风良港之处，择其地势险要者，筑坚城！立炮台！驻精兵！屯水粮！使我江东战船无论何时何地，皆有立足之地，进退有据！让这条黄金海路，成为我血脉筋骨的一部分！此非耗费，乃是定海神针！是我江东千秋万世之基业！”
“坚城！炮台！海上驿站！” 孙权猛地抬头，眼中最后一丝疑虑被燃烧的雄心彻底驱散。他一步跨到悬挂的地图前，从怀中掏出那枚冰冷坚硬的金鹰币，狠狠按在代表罗马的位置！接着，他抓起案上朱笔，饱蘸浓艳欲滴的赤砂！
笔锋如刀，在巨大的地图上，从建业港出发，沿着“望海号”血汗趟出的深蓝航线，向着西南大海（印度洋）的腹地，向着更遥远的西方，狠狠地、拖曳出一道刺目而决绝的猩红印记！
这道印记，狰狞如巨龙之爪，撕裂了旧有的认知边界。它划过波涛，越过汉家舟楫从未触及的海角天涯，直指地图上那片笼罩着战火与未知浓雾的异域。
“航路既通，锋镝所指，岂容他人鼾睡？” 孙权掷笔，朱砂未干的赤痕蜿蜒，如同一条刚刚苏醒的赤龙，狰狞地盘踞在万顷碧波之上。他目光越过沸腾的港口，投向海图上更南端那片被韩雪谨慎标注为“未知之海”的巨大空白。
“传令航海院！” 孙权声音不高，却压过码头的喧嚣，“下一支船队，循此赤线西进，探罗马虚实！另一支，备足冰窖石炭、钢铁撞角，给我南下！探那‘未知之海’尽头！本侯倒要看看，那未竟之南，是金山银岛，还是……藏着吞船嚼铁的巨兽！” 他目光最后掠过那张羊皮医书和掌心冰冷的罗马金币。
码头上，胡椒与鱼露的浓烈气味还在蒸腾，黑肤的昆仑奴引来围观者阵阵惊哗。那卷来自天竺的古老医书，正被鲁肃亲手收入内衬铜片的樟木匣。码头的石板缝里，遗落了几粒深红的胡椒，被一只匆匆路过的官靴碾碎，更浓烈的辛辣瞬间刺入空气，与海风中的咸腥、汗味、香料堆里若有若无的甜腻腐败气息、以及远方卸货区飘来的、新打开的那几瓮“滑腻腥臊”（虾酱或鱼露）的霸道气味彻底搅浑在一起，沉淀为建业港这个午后难以磨灭的印记。
就在这片混乱而充满生机的气息之下，没有人注意到，一个负责登记香料数量的低级港务小吏，正悄悄将几枚混在胡椒里的、不起眼的、边缘带着诡异锈绿的小铜片（疑似带有外域病原体），拢进了自己的袖袋深处。