“红雨病毒”的真相，像一块烧红的烙铁，在每一个知情者的心上留下了难以磨灭的印记。屈辱与愤怒之后，破晓议会内部弥漫着一种更加决绝、近乎悲壮的氛围。然而，现实的困境依然冰冷地摆在面前：内部渗透的威胁并未解除，外部“清道夫”在司徒的支持下骚扰不断，而建造“启明星号”所需的某些稀有材料和尖端技术，远远超出了青囊城和归墟城的库存与能力范围。
“我们不能再闭门造车了，”顾凌在议会上直言，他的目光扫过在场的每一个人，包括通过远程连线参与的归墟城代表欧阳靖，“司徒可以全球布局，利用代理人和精神污染四处点火，我们却固守这两座城市。必须主动出击，寻找盟友，整合散落在世界各地的资源和力量。否则，就算‘启明星号’建成，我们也只是在建造一座华丽的坟墓。”
他的话音刚落，“织网”战团就带来了一个意想不到的、仿佛回应般的消息。他们一直试图修复和监控的、源自旧时代全球通讯网络的几个备用节点，竟然收到了一个来自欧亚大陆腹地的、微弱但极其稳定的加密信号！信号内容并非求救，而是一份简短的、包含部分前沿物理学公式和异常能量模型的“学术交流”请求，落款是 “乌拉尔山避难所，‘智慧之环’理事会” 。
这是一个拥有高度科技水平，并且一直在默默观察、甚至可能研究着这个末日世界的幸存者势力！
几乎在同一时间，负责与动物伙伴沟通的妞妞，也拉着季青瑶的衣角，传递了望舒感知到的信息。通过与其他区域动物族群的微弱精神链接，望舒感知到，在遥远的亚马逊雨林深处，存在着一个庞大的、与变异植物形成了奇妙共生关系的“木语者”部落；而在非洲大陆的稀树草原上，则有一支适应了剧烈辐射环境、崇尚肉体力量与古老部落图腾的“烈日之民”在活动。
希望，并非只存在于青囊城。人类文明的火种，仍在世界的各个角落以不同的形式顽强燃烧。
经过激烈而谨慎的讨论和风险评估，破晓议会最终决定，兵分两路，派出两支特使团。
第一支，科技交流团，由楚望亲自带队。 乘坐唯一一架经过符文强化的、具备试验性短途空间跳跃能力的小型飞行器，前往遥远的乌拉尔山。目标是与“智慧之环”建立正式联系，交换技术，尤其是他们可能拥有的、关于高密度能量存储和新型材料方面的知识，并尝试说服他们加入“破晓计划”。此行风险极高，对方意图不明，可能存在技术掠夺的风险，甚至可能是司徒设下的又一个陷阱。
出发前夜，楚望在整理行装时，白栀默默走了进来，将一个小巧的、装着高效急救药剂和神经镇定剂的医疗包塞进他的行李侧袋。“小心点，”她低声说，眼神里充满了担忧，“那边的情况我们一无所知，别光顾着讨论公式，忘了保护自己。” 楚望推了推眼镜，难得地没有反驳，只是轻轻“嗯”了一声，拍了拍她的手背。
第二支，生态与文明接触团，由季青瑶带队。 成员包括林晚（她的冰系能力能有效应对雨林的湿热和可能的毒虫）、老船长（负责所有装备的沿途维护和保障）、以及望舒和妞妞（作为与自然和其他生命形式沟通的桥梁）。他们将乘坐数辆地面适应型重型装甲车，前往相对较近的、据信有“木语者”活动的区域。目标是尝试与这些与自然深度共生的势力接触，了解他们对当前世界的独特认知，寻求合作可能，并调查该区域可能存在的、未被记录的稀有生物或矿物资源。此行风险在于完全未知的、危机四伏的变异生态环境，以及可能存在的文化隔阂与敌意。
季青瑶在出发前，去了一趟归墟城的医疗中心看望母亲李桂芳。李桂芳正在忙着调配一批新的抗辐射药剂，看到女儿来了，才放下手中的工作，仔细打量着她。“又要出去了？”她轻声问，眼中是掩饰不住的牵挂。
“嗯，去找找看有没有更多的朋友。”季青瑶努力让自己的语气听起来轻松些，“妈，您别太累着。”
李桂芳拉起女儿的手，感受着她指尖因为长期握持武器和引导能量而留下的薄茧，叹了口气：“瑶瑶，我知道你肩上的担子重……但别忘了，你也是妈的女儿。凡事……量力而行，平安回来。”她没有多说什么，只是将一瓶自己精心调配的、能快速恢复体力的药丸塞进季瑶手里。简单的动作，却承载着千言万语。
顾凌负责留守，统筹“启明星号”的建造和基地的整体防御。在季瑶出发的那个清晨，他亲自到车库送行。晨光熹微中，他替她整理了一下略显凌乱的衣领，低声道：“保持通讯畅通，遇到危险，不要逞强，立刻撤回。家里……有我在。”
季青瑶看着他坚毅的眼神，点了点头，心中涌起一股暖流。家……是啊，我们为之奋斗的，不就是一个能安心称之为家的地方吗？
楚望的团队首先出发。飞行器引擎发出低沉的嗡鸣，符文亮起，随即在一阵空间扭曲中消失在天际。季青瑶目送他们离开，然后深吸一口气，登上了领头的装甲车。
“出发！”
车队轰鸣着，驶出青囊城坚固的闸门，碾过破碎的公路，向着那片被标记为“翡翠坟场”的、危机与机遇并存的未知雨林驶去。
楚望的团队穿越荒芜的欧亚大陆，看到了无数城市的废墟和变异生物的巢穴，但也偶尔能发现一些小型的、顽强生存的定居点痕迹，这让他们心中稍感安慰。最终，他们按照信号指引，在乌拉尔山脉一个被永恒冻土和伪装网络覆盖的山谷中，找到了“智慧之环”的入口——一个依托巨大地下溶洞建造的、充满未来科技感的避难所。
“智慧之环”的成员大多是旧时代的顶尖科学家和他们的后代，他们躲过了红雨初期的混乱，依靠保存下来的知识和地热资源，发展出了独特的科技树，尤其是在能量屏蔽和信息理论方面有独到之处。他们对“破晓计划”和星鼎技术表现出极大的兴趣，但理事会首席科学家伊万诺夫在热情接待之余，也提出了苛刻的合作条件：要求共享星鼎的核心数据符文和能量引导原理。
谈判陷入僵局。楚望深知星鼎技术涉及文明根本，绝不能轻易交出。但同时，“智慧之环”拥有的某种基于量子锁效应的能量电容技术，正是“启明星号”超空间引擎克服能量逸散难题的关键。双方都需要对方的技术，却又无法完全信任。
就在楚望艰难斡旋，试图寻找双方都能接受的合作方案时，季青瑶的团队也深入了那片被称为“翡翠坟场”的变异雨林。这里植被疯长，巨大的食人花、移动的绞杀藤、释放致幻孢子的诡异菌类无处不在，每一步都充满了危险。依靠妞妞敏锐的生命感知避开潜伏的猎食者，依靠望舒的情绪安抚平息躁动的植物，他们艰难地向雨林深处推进。老船长和他手下的工程师们，则不得不频繁下车，用加装的符文切割锯和焊枪，清理堵塞道路的疯狂生长的藤蔓和金属化的怪异根系。
最终，他们在一片被发光真菌和巨大蓝色花朵照亮的林间空地上，遇到了“木语者”。
这些“木语者”皮肤呈现出树皮般的纹理，身上缠绕着活的、仿佛具有意识的翠绿藤蔓，眼神清澈而深邃，能与周围的植物进行某种程度的意念交流。他们视红雨为“大地的愤怒与哭泣”，将硅基化视为“冰冷的金属之癌”，对季青瑶这些乘坐“钢铁怪物”、带着“火药与金属气息”的来访者，起初充满了警惕和敌意。
季青瑶没有急于解释，而是缓缓走上前，在对方警惕的目光中，伸出手，轻轻触碰一株因为附近土地硅化而濒临枯萎的古老蕨类植物。她闭上眼，引导着微弱的“生态共鸣”能力，混合着银镯中青铜麦穗的生命气息，如同涓涓细流，注入那枯萎的植物。
奇迹发生了。那株蕨类植物以肉眼可见的速度重新焕发出生机，干枯的叶片变得翠绿，甚至顶端还抽出了一丝新芽！
“木语者”们发出了低低的惊呼，眼中的敌意瞬间被震惊和好奇取代。妞妞也适时地走上前，她纯净无暇的生命能量场如同温暖的阳光，让周围的发光真菌都变得更加明亮。望舒安静地蹲坐在一旁，月白的光晕驱散了林中的一丝阴霾。
沟通的桥梁，就此搭建。
“木语者”的长老，一位脸上布满如同年轮般皱纹的老者，通过妞妞和望舒作为中转，向季青瑶传递了意念。他们掌握着利用特定植物根系网络进行远距离信息传递的古老秘法，以及对各种变异植物特性、药用价值的精深了解。他们愿意提供帮助，分享资源，但要求人类承诺，在胜利之后，必须改变旧时代对自然无尽索取和破坏的模式，寻求真正的、平等的共生。
就在季青瑶与“木语者”初步达成共识，心中为这意外的顺利而稍感欣喜，并准备带着希望的种子和几株具有特殊净化能力的幼苗返回时，她收到了来自青囊城的、由顾凌亲自发出的紧急加密通讯——
“楚望在乌拉尔山遭遇危机！‘智慧之环’内部疑似被司徒渗透，谈判破裂，飞行器被扣，情况危急！请求指示！另，基地外围‘清道夫’活动异常加剧，疑为牵制，盼速归！”
联合的曙光刚刚显现，冰冷的阴影便再次笼罩下来。季青瑶的心猛地沉了下去。