云瑾与苏澄已沿着东边官道走出十余里。路面由青石板铺就，两旁的白杨树枝繁叶茂，投下连片阴凉。苏澄正说着落霞谷后山的奇花，腰间的佩剑突然微微震颤，她话音一顿，抬手按住剑柄：“不对劲，灵气波动有些紊乱。”
云瑾也停下脚步，指尖掠过袖口的法诀，小七从衣领里探出头，绒毛倒竖：“宿主！西北方向五里外，有很重的妖兽煞气，还掺着……人类的血腥味！”
两人对视一眼，无需多言，苏澄提剑率先转向林间小道，云瑾紧随其后。才走半里路，便能听见枯枝断裂的脆响，夹杂着断断续续的呜咽。拨开缠绕的藤蔓，眼前景象让两人瞳孔骤缩——
一片被踏平的灌木丛旁，三具凡人尸体横卧在地，衣衫被利爪撕碎，胸口的伤口深可见骨。不远处，两头皮毛呈赤红色的妖兽正撕扯着一头黄牛的尸体，那妖兽形似狼，脊背却生着三道黑色纹路，正是二阶妖兽赤纹狼。察觉到有人靠近，两头赤纹狼猛地抬头，猩红的眼珠锁定两人，口中淌下腥臭的涎水。
“二阶妖兽怎会如此凶残？”苏澄皱眉，手中长剑嗡鸣出鞘，月白色的剑气瞬间划破空气，“寻常赤纹狼只会捕猎妖兽，绝不会主动袭击人类聚居地！”
云瑾没接话，指尖凝出一道青色灵气，精准打在左侧赤纹狼的前腿上。那妖兽吃痛嘶吼，却没后退，反而纵身扑来，爪子上竟隐隐泛着黑色雾气。“小心！这妖兽沾了邪祟！”云瑾厉声提醒，侧身避开狼爪的瞬间，法剑直刺妖兽咽喉，青色灵气顺着剑刃涌入，赤纹狼的尸体倒地时，脊背的黑纹竟冒着黑烟。
另一边，苏澄已将另一头赤纹狼制服，剑刃抵在它的头颅上。那妖兽挣扎着，喉咙里发出威胁的低吼，可仔细看便会发现，它的眼珠里蒙着一层灰雾，像是被操控的傀儡。“这不是正常的赤纹狼。”苏澄收回几分力道，转头看向云瑾，“你看它的眼睛，像是被邪术控制了。”
云瑾蹲下身，指尖拂过赤纹狼脊背的黑纹，指尖传来一阵阴冷的触感。“是噬魂雾。”她起身，脸色凝重，“一种能侵蚀妖兽灵智的邪祟，以前只在古籍里见过，据说只有修炼邪术的修士才会用。”
话音刚落，远处传来杂乱的脚步声。一群穿着粗布衣裳的凡人举着锄头赶来，为首的中年汉子看到地上的尸体，双腿一软差点跪倒：“仙师！这……这又是谁遭了毒手？”
“你们是附近的村民？”苏澄收剑入鞘，语气放缓了些。
汉子抹了把眼泪，点头道：“我们是清河镇的，这半个月来，已经有七个人在山里失踪了，今天早上刚发现这三位……”他指着地上的尸体，声音发颤，“以前这山里只有些小兔子、小野猪，哪来这么凶的妖兽啊！”
云瑾心中一沉，追问：“清河镇附近，最近有没有见过陌生的修士？尤其是穿着黑衣，或者身上有阴冷气息的人。”
汉子愣了愣，仔细回想片刻：“陌生修士……倒是有一个！约莫十天前，有个穿黑斗篷的人住在镇东的破庙里，白天不出门，晚上总往山里去。后来有个胆大的后生去偷看，回来就发了高烧，说看到那人在山里画奇怪的符！”
“邪修在操控妖兽害人？”苏澄的脸色彻底沉了下来，她抬手摸了摸腰间的宗门令牌，眉头紧锁，“我本要回落霞谷复命，可这事关凡人安危，还有邪修作祟，若是不管，恐怕会有更多人遇害。”
云瑾看向她，眼底带着一丝了然：“苏姑娘是想先查清楚此事？”
“嗯。”苏澄点头，语气坚定，“落霞谷虽有命令，但宗门教义里，‘护佑凡界’本就是修士的责任。再说，这邪修能操控二阶妖兽，若是放任不管，说不定会酿成更大的祸事。”她转头看向云瑾，眼中带着期待，“云姑娘，你要去清河镇查妖兽扰民的事，咱们正好同行，也好有个照应。”
云瑾自然没有拒绝的理由，她颔首道：“如此正好，咱们先去清河镇，找到那座破庙，或许能找到邪修的线索。”
两人安抚好村民，让他们先将尸体带回镇上安葬，随后便沿着林间小道往清河镇赶。路上，苏澄忍不住问道：“云姑娘，你之前见过噬魂雾？”
“只在青玄宗的古籍里见过记载。”云瑾边走边解释，“噬魂雾需用修士的怨念和妖兽的精血炼制，对妖兽的控制力极强，而且会慢慢侵蚀妖兽的肉身，让它们变得越来越凶残。那邪修用噬魂雾操控赤纹狼，恐怕不止是为了害人，说不定还在炼制什么邪物。”
小七在云瑾的衣领里探了探脑袋，小声道：“宿主，那邪修要是很厉害怎么办？咱们打得过吗？”
云瑾拍了拍它的脑袋，语气平静：“先查清楚情况再说，若是实力悬殊，咱们可以传讯给附近的宗门，总不能让邪修继续作恶。”
苏澄听到笑着补充：“放心，我落霞谷的剑法可不是白练的，真遇到邪修，咱们联手，未必会输。”
说话间，前方隐约出现了炊烟。又走了约莫半个时辰，一座依山而建的小镇出现在眼前，镇口的石碑上刻着“清河镇”三个大字。镇子不大，一条主街贯穿南北，两旁的店铺大多开着门，可街上的行人却寥寥无几，每个人的脸上都带着几分惶恐，连孩子们的嬉闹声都听不见。
两人刚走进镇子，就被一位穿着灰布衫的老者拦住。老者头发花白，手里拄着拐杖，看着两人的目光带着几分急切：“两位是仙师吧？求你们救救我们镇子！”
“老人家，我们正是为镇上的事来的。”云瑾扶住老者，语气温和，“您先别急，跟我们说说，最近镇上还有别的异常吗？”
老者叹了口气，领着两人往街边的茶馆走：“进去说吧，这街上人多眼杂。”
茶馆里没什么客人，掌柜见老者带着两位修士进来，连忙上前招呼，还特意泡了壶好茶。老者喝了口茶，缓了缓神，才开口道：“除了有人在山里遇害，最近镇上还总丢东西。刚开始是鸡、鸭这些家禽，后来连农户家里的粮食都丢了！有人说，是山里的妖兽进镇了，可夜里守着，又什么都没看见。”
“丢东西是从什么时候开始的？”苏澄追问。
“大概也是十天前。”老者回忆道，“就是那个黑斗篷人来镇上之后，怪事就一件接一件地来。”
云瑾和苏澄对视一眼，心中的猜测更甚——那邪修操控妖兽害人，又偷家禽和粮食，说不定是在为炼制邪物做准备。
“镇东的破庙，您知道具体位置吗？”云瑾问道。
老者点头：“知道，就在镇东头的山脚下，以前是个土地庙，后来年久失修，就没人去了。那黑斗篷人来之后，就一直住在那里。”他顿了顿，又补充道，“不过前两天有人去看，说破庙里已经没人了，只留下一些奇怪的符号。”
“符号？”云瑾心中一动，“是什么样的符号？”
“像是用黑墨画的，弯弯曲曲的，看着就吓人。”老者皱着眉，“有个懂点门道的先生说，那像是邪祟的符咒，让我们千万别靠近。”
苏澄放下茶杯，站起身：“事不宜迟，咱们现在就去破庙看看，说不定能找到些线索。”
云瑾也跟着起身，对老者道：“老人家，我们去破庙探查，您让镇上的人最近夜里别出门，也别去山里，等我们查清楚情况再说。”
老者连忙点头：“好！好！我这就去通知镇上的人！”
两人出了茶馆，径直往镇东走去。镇东头的住户不多，越往山脚下走，房屋越稀疏。没过多久，一座破败的庙宇出现在眼前——庙宇的屋顶塌了一半，院墙也倒了不少，门口长满了杂草，确实像是荒废了很久。