杨烈的心脏提到了嗓子眼。
溪边，寒光闪烁的矛尖已对准他。五名部落战士呈半包围之势。
动手？他有十成把握瞬间击倒几人远遁。
但一旦见血，便是死仇。
退！
电光石火间，理智压倒了本能。
退！
念头既定，身随意动！在猎人们合围前的最后一刹，他身形猛地向后一弹，如同受惊的狸猫，瞬间没入身后浓密的灌木丛。速度爆发到极致，林间只留下一道模糊的残影，快得超乎那些战士的理解。
猎人们追了几步，眼前只剩摇曳的枝条，哪还有半点踪迹？众人面面相觑，脸上写满了惊疑与未散的警惕。
“不是……这速度太快了！”
“是……‘那个东西’吗？”
低声的议论带着难以置信。他们最终没有深追，带着满腹的困惑，迅速消失在下游的林地中。
……
接连几日的风平浪静，并未让杨烈放松。 他深知，那短暂的溪边照面，如同在平静的湖面投下石子，涟漪已然荡开。
直到这天下午。
秋意浓，山林似火。
洞府内，杨烈正磨着燧石匕首，石刃刮过石板的沙沙声，是洞内唯一的声响。突然，他动作一顿。
耳朵捕捉到了极远处的动静。
一声凄厉到变调的惨叫，刺破山林的寂静！紧接着，是黑熊暴怒的咆哮，以及树木折断的噼啪巨响！
声音传来的方向……依旧是那个印第安部落活动的区域！
他眉头紧锁。阴魂不散？
是置之不理，免得再惹麻烦？他刚刚才艰难地维持住脆弱的平衡。
……罢了，终归是条人命。且去看看。
身体已先于思绪行动，他如鬼魅般掠出洞口，朝着声音来源疾驰而去。
藏身于巨大云杉的浓密树冠，下方惨状尽收眼底。
一头人立而起的北美黑熊，胸前月牙白斑染血，低吼着。不远处，一个印第安少年倒在地上，蜷缩如虾。看年纪，不过十三四岁，脸上稚气未脱，此刻却因剧痛而扭曲。他的腿怪异地扭曲，胸膛到腹部，三道深可见骨的爪痕触目惊心，鲜血汩汩涌出，染红了身下的落叶。呼吸微弱，眼神涣散，濒死的灰白已爬上脸颊。
黑熊低吼着，准备上前给予最后一击。
树冠中，杨烈沉默。
救？不救？
理智的声音冰冷刺骨： 不该救！任何接触都意味着暴露。部落战士随时可能寻来。你刚和他们发生过冲突！这少年的生死，与你何干？这片土地的残酷，你见得还少吗？
……
可那只是个孩子！
那张还带着绒毛的脸，因痛苦和恐惧而变形。那双逐渐失去焦点的眼睛，望着天空，里面是全然的、对生命的渴望。
他刚刚才拼命避免与这个部落结仇，现在就要眼睁睁看着他们的一个孩子惨死熊口？这与他亲手所杀，在道心上有何区别？
全真教义，“慈悲”、“贵生”之念如涓流划过心田。而心底，那份属于“杨烈”的现代灵魂，更无法容忍一个年轻生命以如此残酷的方式在眼前消逝。
内心的风暴在瞬间掀起，又在意念中归于沉寂。
他做不到。
一声极轻的叹息，消散在风中。
他并未立刻现身。而是如最耐心的猎手，感官全开，仔细探查四周。确认短期内绝无他人靠近。直到夕阳彻底沉入山脊，夜幕如墨汁般迅速晕染山林，光线昏暗到极致。
动了。
如一片落叶，悄无声息滑下树干，落在少年身边。
少年已深度昏迷。杨烈蹲下，动作快如闪电。并指如剑，迅速点过伤口周围几处大穴。一缕精纯温和的内力透体而入，强行封住血脉，流血速度骤减。随即，“刺啦”撕开破烂皮衣，露出狰狞伤口。
取出随身兽皮包，将捣好的止血消炎草药仔细敷上。又从自己内衬破烂道袍上，“撕拉”扯下相对干净的布条，用力、熟练地包扎，固定断腿。
整个过程，冷静，高效，没有一丝多余动作，近乎冷酷。但渡入少年体内的那缕内力，却如寒冬暖流，顽强吊住最后一线生机，护住心脉。
做完，毫不停留，立刻起身。
但离开前，目光扫过地面。刚才情急落地，未及完全收敛，脚下松软泥土上，留下了痕迹——几个比常人更深、前端略显尖锐的印记，非靴非足，倒像是某种坚硬爪趾用力抠入地面的形状。
此外，他虽已离开，空气中，似乎仍残留着一丝极淡、既非野兽腥臊也非常人气味的气息，混合着青草与某种难以言喻的奇异能量感。
夜色彻底吞没山林。杨烈早已无踪。
只剩昏迷少年，胸口微弱却规律地起伏。脸色惨白，但命，吊住了。
不久后，火把光芒，焦急呼喊由远及近。部落猎手循着血迹与挣扎的痕迹找到这里。看到昏迷但明显被处理过伤口、奇迹般保住性命的少年，所有人都惊呆了。
“是白牙的儿子！他还活着！”
“快看他的伤！血止住了！骨头也被接好了！”
“是谁……这是什么手法？”
仔细检查现场，惊愕变成了更深的困惑与敬畏。那利落陌生的包扎，那效果奇佳的草药，无不透露着神秘。
而当经验最老到的猎手蹲下，看清地上那几个清晰的、绝非已知任何野兽的“爪印”，并嗅到空气中那股若有若无、令他脊背发凉的奇特气息时，一种前所未有的震撼，席卷了所有人。
猎手们小心翼翼地抬起少年，如同护送最珍贵的祭品，返回部落。
数日后，少年在高烧和呓语后顽强苏醒。残缺的记忆里只有黑熊的恐怖、撕裂的剧痛，以及昏迷前，似乎有一个极快的黑影掠过视线，一股莫名的暖流注入身体，驱散了死亡的冰冷……
真相，被重重的迷雾笼罩。
于是，部落的篝火旁，新的传说开始生根发芽。猎手们不再压低声音，而是带着敬畏向妇孺描述那神秘的爪印、那奇异的气息和少年奇迹般的生还。
“是山野之灵！它驱走了黑熊！”
“它怜悯这孩子的年轻，赐下了生命的恩典！”
“它就在那里，守护着这片山林……”
他们不再视之为危险的“怪物”或“邪灵”，更愿相信，那是这片古老山林仁慈一面的化身，是一位不愿显露真容的守护者。
对这片山林，因此添了更多发自骨髓的敬畏，与一丝模糊而真诚的感激。
真正的“山野之灵”，远在数里外洞府中，沉默擦拭指尖干涸血迹。仿佛一切未曾发生。
唯有他自己知晓，那道横亘在他与人群间的无形壁垒，因这次出于本心的抉择，已悄然改变
（本章 完）