黑脊岭的晨风带着沼泽特有的湿腐气息扑面而来。林弈与雷洪自山岭高处疾冲而下，如同两道划破晨雾的流星，声势惊人！
下方沼泽中，围困苏婉的深黯教徒立刻被惊动。负责外围警戒的数名灰袍教徒猛地转身，手中骨矛、污秽法器等纷纷扬起，对准来袭者。
维持包围阵势的几名祭司则只是微微侧目，似乎对这两个突然出现的“搅局者”并不十分在意，依旧专注地催动阵法，压制着中央那团愈发黯淡的水蓝光华。
“不知死活的东西！竟敢打扰祭祀！”一名看似头领的灰袍教徒狞笑，一挥骨矛，“放箭！拦住他们！”
数支缭绕着灰黑气息的骨箭尖啸着射向林弈二人。
林弈眼神冰冷，速度不减，手中断尺向前一划，无形的“秩序”力场展开，那些蕴含着蚀力的骨箭进入力场范围后，轨迹顿时紊乱，速度锐减，如同陷入泥沼，被林弈轻易避过。
“雷兄，左翼！”林弈低喝一声，身形猛地转向，直扑左侧几名试图包抄的教徒。雷洪会意，咆哮着冲向右侧，煞火刀罡如同赤色匹练，狠狠斩向一名手持污秽短杖的教徒。
“星木灵域，开！”
林弈不再保留，将参悟青帝遗刻后新领悟的“星木交感”之力全力催发。断尺青金光芒大盛，一圈以他为中心、直径约五丈的奇异领域瞬间张开！
领域之内，充满生机的木灵之气与有序的星辰之力交织，不仅压制、净化着弥漫的“蚀”力，更隐隐与沼泽中残存的、被污染的水灵地脉以及远处苏婉竭力维持的净化雨域产生共鸣！
左侧那几名教徒刚冲入灵域范围，便感觉体内修炼的蚀力如同遇到克星，运转滞涩，护体的灰黑气息也被迅速削弱！他们脸色大变，动作立刻变得迟缓。
林弈抓住机会，重剑化作一道暗金厉芒，如虎入羊群！剑招并非简单的劈砍，而是融合了“星木交感”的净化与生机之意，每一剑都带着奇异的震颤，不仅破开防御，更将一丝蕴含着秩序与生机的力量打入对方体内，引发其蚀力反噬！
“噗噗噗！”剑光过处，三名教徒惨叫着倒地，身上灰黑气息如同沸水般翻滚、溃散。
另一边，雷洪的战斗更加狂暴直接。煞火至阳至烈，专克阴邪。他一刀劈飞骨矛，顺势一脚踹翻一名教徒，重刀回转，又将另一名试图偷袭的教徒连人带武器劈成两截，煞火熊熊，将伤口处的污秽气息焚烧殆尽。
黑脊岭上的苍叶也没闲着。他伏在岩石后，冷静地观察着战场，手中长弓不时发出轻响。一支支燃烧或淬毒的箭矢如同死神的点名，精准地射向那些远离主战场、正在维持阵法或试图施法的祭司！
虽然很难一击致命，却成功干扰了他们的施法节奏，迫使其中两人不得不分心防御或闪避，使得围困苏婉的阵法出现了瞬间的松动！
“什么人？！”主持祭祀的是一名身材高大、头戴狰狞颅骨面具、手持黑水晶法杖的祭司（从其气息判断，至少是洞玄后期）。他终于无法再无视林弈等人的突袭，嘶哑的声音充满怒意，“找死！”
他法杖一挥，指向林弈：“影缚！”
地面上数道粘稠如墨的阴影如同活物般蹿起，急速缠向林弈双腿！阴影中蕴含着强大的束缚与侵蚀之力。
林弈冷哼一声，脚下星辉闪烁，施展“星遁”身法，身形瞬间横移数尺，避开阴影缠绕。同时，他左手断尺向地上一指，尺尖凝聚的“秩序”之力化作数道银白丝线，反向刺入那几道阴影之中！
“嗤嗤！”阴影如同被烧红的铁针刺穿，剧烈颤抖，随即寸寸断裂，化为黑烟消散。
颅骨祭司眼中闪过惊疑，显然没料到林弈如此轻易就破了他的法术。他不再留手，法杖高举，口中念念有词，杖头黑水晶骤然亮起刺目的幽光！
“蚀雨漫天！”
沼泽上空的雾气瞬间变得污浊，无数细密的、散发着腥臭与腐蚀气息的灰黑色雨点凭空凝结，如同暴雨般朝着林弈和雷洪倾泻而下！
每一滴雨点都蕴含着强烈的蚀力，一旦沾身，不仅腐蚀血肉，更能侵蚀真元神魂！
范围攻击，避无可避！
雷洪怒吼，煞火催至极限，在头顶形成一道赤红火幕，灼烧着落下的蚀雨，发出“滋滋”爆响，火幕迅速黯淡。林弈的“星木灵域”也受到冲击，领域边缘的光芒剧烈闪烁，净化速度跟不上蚀雨的密集侵蚀。
就在两人压力陡增之际——
“净雨涤尘！”
一声清冷中带着疲惫，却异常坚定的娇叱，从包围圈中心响起！
只见那团一直被动防御、光芒黯淡的水蓝光华骤然爆发！苏婉的身影从中显现，她悬浮于半空，周身笼罩着一层纯净的蔚蓝光晕，玄水刺悬于身前，双手结印，眉心处的雨师印记前所未有地清晰明亮！虽然脸色苍白，嘴角溢血，但眼神却锐利如剑。
随着她的咒文，一片远比之前更加纯净、更加滂沱的湛蓝光雨，以她为中心逆势而起，迎向漫天的蚀雨！
嗤嗤嗤——！！！
两股性质截然相反的力量激烈碰撞、湮灭！苏婉的净雨显然在“质”上更胜一筹，不断净化着蚀雨的污秽，但“量”上却处于绝对劣势，且她本就消耗巨大，净雨范围有限，只能勉强护住自身以及部分靠近她的区域。
然而，她的爆发，却成功吸引了颅骨祭司的大部分注意力，也给了林弈和雷洪喘息和反击的机会！
“雷兄，掩护我！”林弈眼中精光一闪，不再被动防御，反而朝着颅骨祭司的方向猛冲过去！同时，他左手探入怀中，取出了那枚盛放着“星泪菩提”的玉盒。
星泪菩提蕴含精纯的星辰与木灵交融之力，且对净化与生机有奇效。此刻，或许正是动用它的时机！
“拦住他！”颅骨祭司厉声下令，同时法杖再次举起，幽光凝聚，显然在准备更强大的法术。
数名教徒悍不畏死地扑向林弈，更有两名祭司放弃维持部分阵法，转而向林弈释放出数道灰黑色的蚀能锁链和污秽火球！
雷洪怒吼着从侧面杀到，煞火刀罡纵横，拼死挡住大部分攻击，为林弈争取了一线之机。
林弈对袭来的少量攻击不闪不避，体表星辉流转，硬抗下来，闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，但速度不减反增！他猛地打开玉盒，将那枚泪滴状的淡蓝色晶体握在掌心，同时将断尺的力量与自身“星木交感”之意，毫无保留地注入其中！
“星泪菩提，助我涤荡污秽，唤醒生机！”
嗡——！
星泪菩提骤然爆发出前所未有的璀璨光华！那光芒并非炽烈，而是清凉、纯净，带着浩瀚的星辰宁静与无穷的草木生机！蓝光如同水波般荡漾开来，瞬间融入林弈的“星木灵域”，更与远处苏婉的“净雨领域”产生了奇妙的共鸣！
整个沼泽战场，仿佛被注入了一股清新的活力！弥漫的腥腐气息被大幅驱散，污浊的蚀雨在蓝光波及下迅速淡化、净化！那些正在攻击的教徒和祭司，动作都出现了一刹那的凝滞，体内的蚀力仿佛受到了某种压制和净化，极不舒服。
而苏婉那边，压力骤减，净雨范围猛地扩张了一小圈，将更多蚀雨净化。
最关键的是，林弈感觉到，通过星泪菩提的共鸣，他与苏婉的雨师之力，以及这片沼泽残存的、被污染的水灵地脉，建立起了一种极其微妙的联系！
“苏姑娘！配合我，引动地脉残留净水，冲击祭坛！”林弈急声传音，同时将手中的星泪菩提高高举起，断尺直指沼泽深处——那个青灵佩曾感应到的、与天河遗响水系相连的隐秘“水脉眼”方向！
苏婉虽不知林弈具体计划，但信任使然，她毫不犹豫地改变法诀，将大半净雨之力，不再用于对抗蚀雨，而是化作一道凝练的湛蓝水龙，随着林弈断尺指引的方向，狠狠灌入沼泽地面！
与此同时，林弈将星泪菩提的力量与自身“星木交感”催发到极致，通过断尺，如同一个精准的“信标”和“放大器”，将那蕴含着纯净生机与星辰秩序之力的蓝光，强行打入地底，循着水脉灵机的轨迹，直冲那个隐秘的“水脉眼”！
“以尺为引，以星为契，以泪为媒——水脉复苏，净流涌泉！”
轰隆隆——！
整个沼泽剧烈震颤起来！以那个隐秘水脉眼为中心，大地龟裂，一道清澈的、蕴含着微弱净化之力的泉水，竟真的被强行引动，混合着苏婉的净雨水龙，化作一道粗大的、湛蓝与淡蓝交织的冲天水柱，破土而出，然后如同天河倒悬，朝着那座黑色的骨制祭坛，轰然冲击而下！
这泉水虽然量不大，且净化之力有限，但其突然性和其中蕴含的、被星泪菩提与苏婉力量加持过的“生机”与“秩序”属性，却对那完全由“蚀”力与污秽构建的祭坛和阵法，造成了意想不到的冲击！
“不——！”颅骨祭司惊怒交加，顾不得攻击林弈，急忙将法杖指向祭坛，试图稳固阵法，抵御水柱冲击。
然而，他这一分心，围困苏婉的阵法彻底松动！
苏婉抓住机会，玄水刺光芒暴涨，化作一道湛蓝闪电，瞬间击穿了面前一名祭司的护体蚀气，将其胸膛洞穿！随即，她身形如燕，脱出包围圈，与林弈、雷洪汇合一处。
三人背靠背，与剩下的深黯教徒对峙。林弈手持光芒微黯的星泪菩提（一次激发消耗巨大）和断尺，雷洪煞火熊熊，苏婉虽然气息萎靡，但雨师之力依旧纯净凛然。
而那道冲击祭坛的水柱，虽然未能彻底摧毁祭坛，却也将其表面的邪恶符文冲刷得光芒黯淡，运转不畅，抽取污秽水灵的速度大减。
颅骨祭司看着祭坛受损，手下死伤近半，精心布置的陷阱被破，困住的目标脱逃，新来的敌人又如此棘手，心中怒极，却也萌生了退意。
他深知，在对方有能克制蚀力的诡异手段和那枚奇异的蓝色晶体的情况下，继续硬拼未必能讨到好处，反而可能折损更多力量，影响教团在碧落天的更大计划。
“撤！”他当机立断，嘶哑下令，同时法杖一顿，释放出大团浓郁的灰黑雾气，遮蔽视线，掩护残余教徒向沼泽深处退去。
林弈等人并未追击。他们状态也非完好，林弈和雷洪都有伤在身，真元消耗不小，苏婉更是强弩之末。当务之急是迅速离开此地，找个安全地方休整。
“先离开这里！”林弈沉声道，搀扶住摇摇欲坠的苏婉。苍叶也从山岭上滑下汇合。
四人迅速朝着与深黯教团撤退相反的方向，疾行而去，很快消失在沼泽弥漫的雾气之中。
半个时辰后，他们在一处相对干燥、隐蔽的岩石洞穴中暂时落脚。苏婉服下林弈给的疗伤丹药，盘膝调息。林弈和雷洪也抓紧时间恢复。
“苏姑娘，你怎么会被深黯教团困在那里？还有，这把‘钥匙’……”林弈待苏婉气息稍稳，立刻取出那张兽皮地图碎片询问。
苏婉看着地图碎片，又听林弈讲述了获得它的经过以及关于“钥匙”的猜测，苍白的脸上露出凝重之色。
“我在天河遗响净化了一处‘净流之源’后，便循着晶石与玉佩的感应，寻找‘天河正枢’。途中发现深黯教团正在有目的地污染各处残存净水节点，便一路追踪，想弄清他们的据点。”
苏婉声音虚弱但清晰，“结果在那边发现了他们正在布置的那个邪恶祭坛，试图将一片小型净潭彻底污染并转化为蚀力源泉。我本想破坏，却中了埋伏，被他们以阵法困住……至于‘钥匙’……”
她沉吟片刻，从怀中取出了那枚净化后的、布满裂痕的蓝色晶石。“我净化这枚晶石时，残存的祭祀之灵意念曾提到，深黯教团似乎在寻找某种能‘开启’或‘定位’碧落天深处某个‘核心枢纽’的东西，他们称之为‘天门之钥’。难道就是这‘钥匙’？”
“天门之钥……”林弈咀嚼着这个词，联想到“门”、“圣尊计划”、“巡天宫”，心中的猜测越发清晰。
“恐怕，这‘钥匙’就是掌控碧落天终极秘密，甚至关系到那扇‘门’的关键。深黯教团想得到它，圣尊恐怕也在找它。星泪菩提这类特殊灵物，或许就是寻找或启动‘钥匙’的线索或部件。”
他看向苏婉：“我们必须尽快找到白芷，她前往的云涡禁地，地图上也标注为探查点。而且，根据翡冷翠青木长老的推算，下一次适合净化祖灵根的‘四象归元’星象之夜，在二十日后。我们需要在那之前，带着星泪菩提赶回翡冷翠，并尽可能多地集合力量。”
苏婉点头：“白芷妹妹那边……我感知到她的气息曾在东南方向出现，但很微弱，似乎进入了某种禁制或秘境。云涡禁地危险重重，我们必须尽快去找她。至于翡冷翠……净化祖灵根确实刻不容缓。我有预感，深黯教团绝不会就此罢休，碧落天的混乱只会越来越甚。”
“那就这么定了。”林弈决断道，“我们先在此休整一日，恢复伤势。明日一早，立刻出发前往云涡禁地边缘，寻找白芷。同时，苍叶，你熟悉路径，我们还需要规划一条能在二十日内赶回翡冷翠的路线。”
苍叶默默点头。
夜幕再次降临。洞穴外，沼泽的夜晚并不宁静，隐约传来各种窸窣怪响和远方深黯教团可能还在活动的能量波动。
林弈盘坐在洞口附近守夜，手中握着断尺，目光望向东南方云涡禁地翻滚的云雾，又摸了摸怀中那枚已遍布裂纹、再无反应的墨衡玉佩。
圣尊分身可能已至……钥匙碎片浮现……各方势力蠢蠢欲动……分散的同伴尚未聚齐……时间，越来越紧迫了。
他深吸一口潮湿冰冷的空气，眼神愈发坚定。无论如何，星火不灭，前路再险，也要闯过去。
而此刻，云涡禁地深处，白芷正咬紧牙关，面对着一座激活了部分防御符文的残破石塔，以及从塔周围沼泽中不断涌出的、气息更加凶厉的符纹阴影守卫。
骸骨荒原边缘，蝎夫人看着手中那块散发着诡异空间波动的漆黑金属残片，又望了望荒原深处那片仍未完全平息的“虚无之洞”区域，眼中闪烁着算计的光芒，悄然朝着某个隐秘的联络点潜去。
铁砧星域，黑岩部落的星舟舰队，终于抵达了“赤渊炎狱”所在的星域边缘。前方，一颗通体暗红、表面流淌着岩浆与烈焰的星球映入眼帘，同时，星图上显示，附近有不明身份的舰船信号时隐时现……
碧落天的夜空，星辰晦暗。一场席卷整个上古“方舟”的巨大风暴，正在所有参与者不知不觉中，悄然加速汇聚。
而分散的星火，在经历了各自的磨难与成长后，终于开始朝着同一个方向，艰难而执着地靠拢。黎明前的黑暗，最为深沉，却也意味着，曙光已在不远的前方。