女帝接过账册，随手翻了几页，上面密密麻麻的数字让人不寒而栗。
即便是她早已对这些蛀虫的贪婪有所预估，此刻也不由得瞳孔一缩，失声惊道：
“竟有这么多？朕……还真是低估了他们的胃口。”
想当年前线丧尸战况告急，军饷短缺，她亲自下令削减后宫用度。
甚至变卖了先帝留下的几件古玩才凑齐粮草，而这些人却在国难当头之际，中饱私囊到如此地步。
账册被重重摔在案几上，发出一声闷响。
女帝的脸色瞬间沉了下来，眼中翻涌着压抑不住的怒火，声音冷冰：“这群祸国殃民的东西！”
她缓步走到龙椅旁，捏紧拳头：“之前判了砍头，真是太便宜他们了！”
“传朕旨意。”
女帝抬眼说道：“令刑部即刻改判，李丞相及其核心党羽，凡贪墨数额超过百万两者，一律凌迟处死！家产全数充公，用于填补军饷亏空和灾民赈济！”
“另外……”
她补充道，声音里不带一丝温度的再次吩咐道：“将他们的罪状誊抄百份，张贴于京城各大街巷，让百姓们看看，这些平日里道貌岸然的栋梁，背地里是什么嘴脸！”
付子曦躬身领命：“臣妹遵旨！”
公事的文书被宫人轻轻收走，殿内只剩下姐妹二人的呼吸声。
女帝转过身，重新望向窗外沉沉的暮色，她抬手揉了揉眉心，眼底的怒火早已褪去，只余下化不开的疲惫。
她忽然握住身旁付子曦的手，拉着她走到内室的床边坐下。
“陪姐姐唠唠吧。”
女帝的声音放得很轻，带着难得的柔软，“这些天，辛苦你了。”
付子曦连忙摇头：“不辛苦。能为姐姐分忧，能为大墟国效力，是子曦的本分。”
“怎么能不苦呢。”
女帝叹了口气，伸手抚了抚她额前的碎发，动作里带着疼惜，
“身子的伤还没好利索，回宫歇了不到半月，就又主动请缨领军。你当姐姐看不出来吗？”
她顿了顿，目光落在付子曦紧抿的唇上：“你只是想给自己找些事做，把日子填得满满当当的，好让自己没时间停下来，去想那些……不愿想的事。可再怎么拼命，也不能把自己熬垮了呀。”
付子曦像是被戳破心事，方才强撑的镇定瞬间泄了大半。
她垂下眼，声音细若蚊蚋：“我……我不是这样的。”
尾音微微发颤，连自己都觉得没有说服力
“姐姐知道你心里不好受。”
女帝轻轻拍着她的手背，语气放缓了些：
“有些事，堵着不如疏着。你总这么绷着，身子会垮的。事情都办完了，明日给你放七天假，就在宫里歇着，陪姐姐下盘棋，或者……去御花园走走也好。”
付子曦的想说军中事务繁忙，离不开人，又想说臣妹身为将军，岂能耽于安逸。
可话到嘴边，却化作一声低低的哽咽，连她自己都惊了一下。
原来那些被强行压下去的委屈、思念和疼痛，早就在心底攒了满满一汪，只消姐姐这几句温软的话，便决了堤。
“姐姐……”
她抬起头，眼眶红得像浸了水的樱桃，声音里带着自己都未察觉的依赖。
“我就是觉得……
若是我当时再快一点……”
话没说完，就被女帝轻轻按住了唇。
“傻孩子。”
女帝的眼眶也有些发热，“战场之事，从没有若是。相比于扶苏国的将领，你已经做得很好了。”
“我……”
女帝看着付子曦犹豫的神情，开口再次说道：“虽然大墟国丧尸侵扰相比较小，但却不能永远偏安一隅。”
“而且扶苏国快撑不住了，朝野上下乱成一团，这是明眼人都能看出来的事。他们守不住了。”
付子曦的心脏猛地一缩：“姐姐的意思是……？”
“我们要顺势而为。”
女帝说道，声音不大，却带着不容置疑的威严。
“弱肉强食本就是乱世法则。难道要等扶苏国彻底覆灭，尸潮漫过边境，再让我大墟国的子民去填那个窟窿？”
她站起身，走到悬挂着的舆图前，指尖重重点在扶苏国的疆域上：
“这里有肥沃的土地，有能工巧匠，更有抵御尸潮的关隘。与其让这些落入尸群之手，不如纳入我大墟国的版图。届时派重兵驻守，既能扩充疆域，又能将尸潮挡在国门之外，何乐而不为？”
“可……可扶苏国毕竟与我大墟国世代交好，这般行事，怕是会被天下人耻笑……”
付子曦急道，她虽在沙场杀伐果断，却终究过不了道义这关。
“耻笑？”
女帝冷笑一声，转过身看着她，眼底闪烁着锐利的光芒。
“等我大墟国强盛起来，护住了更多百姓，谁还会记得这些？史书只会写，是朕在末世之中，为大墟国争得了一线生机，是朕在末世里，为天下开太平！”
她走到付子曦面前，按住她的肩膀：
“那七成赃款，就是为这事准备的。打造甲胄、锻造兵器、粮草储备……哪一样不需要钱？子曦，你是我最信任的妹妹，这些事，迟早要交到你手上。”
付子曦看着姐姐眼中的野心与决绝，只觉得一阵寒意从脚底升起。
她从未怀疑过姐姐的治国之才，却没想到在她温柔的表象下，藏着如此庞大的布局。
“姐姐，这太冒险了。”
她艰涩地开口，“扶苏国还有百万军民，他们不会束手就擒。更何况，据传言还有尸皇伊洛娜以及她的尸潮虎视眈眈，我们若是双线作战……”
“所以才要提前准备。”
女帝打断她，语气斩钉截铁的说道：
“给你七天时间，调整好心态。等你回营，我要看到一支厉兵秣马、随时能出征的军队。至于扶苏国……”
她的目光再次投向舆图，语气里带着一丝不易察觉的冷酷，却更多的是势在必得：
“若他们能撑住，那是他们的造化。若撑不住……我大墟国，不介意帮他们拿下这片土地。”
殿内陷入了死一般的寂静，付子曦看着姐姐挺拔的背影，忽然觉得眼前的人既熟悉又陌生。
她知道，姐姐说的是对的。
在这乱世里，心软往往意味着灭亡。
可让她亲手去撕开昔日友邦的防线，去踏过那些挣扎求生的百姓……
“我……”
付子曦张了张嘴，却发现自己连一句完整的话都说不出来。
女帝似乎看穿了她的挣扎，放缓了语气：
“我知道你心里不好受。但你记住，身为将军，首先要对自己的国家和子民负责。等将来天下安定了，再回头看，你会明白姐姐今日的决定。”
她拍了拍付子曦的肩膀，转身走向书案：“下去歇着吧。七天内陪姐姐散散心。七天后，我要看到一个精神饱满的付将军。”
付子曦没有回答，默默起身，躬身行礼，退出了殿外。
夜风吹拂着她的衣袍，带着深秋的寒意，却远不及她此刻心底的冰凉。
她望着宫墙之上那轮残月，忽然觉得，这乱世的棋局，远比她在沙场上面对的刀光剑影，要复杂得多。
此刻的她突然很怀念和沈惊鸿在一起……
那种亡命厮杀的感觉……
那是她唯一一次可以把任何事情都抛之脑后，不用想，不用愁，只需要跟在他身后……
而此刻她的姐姐，身为女帝，似乎早已在棋盘上，落下了最狠的一子，
而付子曦作为妹妹劝不动，也劝不了……