门外，早已准备就绪。雷洪紧握着粗如儿臂的镔铁盘龙棍，指节因用力而发白，如同一头压抑着怒火的蛮熊。无影的气息几乎与阴影融为一体，只有偶尔闪过的眸光冰冷如刀。鬼手沉默地站在角落，指尖把玩着一枚淬毒的乌黑细针。阿苏迅速将几个鼓囊囊的药囊系在腰间，动作干练。石头脸色依旧苍白，但眼神专注得可怕，仿佛能穿透眼前的黑暗。老管家项忠佝偻着腰背，浑浊的老眼扫过众人，带着一丝不易察觉的忧虑。
项易翻身上了那匹通体如墨、神骏异常的墨云，低喝一声：“走！”
蹄声如密集的鼓点，敲碎了镇南关死寂的夜。七骑如同融入墨汁的幽灵，瞬间穿过空荡的街巷，将那座被白幡笼罩、阴谋涌动的雄关甩在身后，一头扎进南方那片在夜色中更显狰狞、仿佛无数洪荒巨兽匍匐低吼的苍茫群山——十万大山！
黑暗如同粘稠冰冷的潮水，瞬间吞噬了所有人。参天古木扭曲的枝桠如同鬼爪般从头顶压下，浓烈的腐殖质酸腐气息混合着湿冷的山岚，钻进鼻腔，带着原始丛林的死亡味道。远处，不知名猛兽的咆哮此起彼伏，虫豸的嘶鸣尖锐刺耳，构成了一曲令人心悸的蛮荒序曲。
“鬼手。”项易的声音在黑暗中清晰响起，带着不容置疑的穿透力。
无声无息，鬼手的身影如同融化在阴影里，瞬间从马背上滑落，没入前方幽邃的丛林，连一丝风声都未带起。
“雷洪，左翼。无影，右翼。阿苏、石头、忠伯，跟我居中。目标蛇涎谷，保持间距，遇险示警！”命令简洁如刀锋出鞘。
众人无声领命，迅速散开阵型。墨云载着项易，迈着轻捷而稳健的步伐，率先刺入那片仿佛能吞噬灵魂的黑暗。
行进异常艰难。脚下是厚达膝盖、不知堆积了多少岁月的腐叶层，湿滑粘腻，每一步都深陷其中，发出令人心悸的“噗嗤”声。粗壮的藤蔓如同垂死的巨蟒，带着湿冷的露水，从头顶缠绕垂下。雷洪低吼一声，沉重的盘龙棍带着沉闷的风压横扫而出，“咔嚓”一声脆响，碗口粗的拦路枯枝应声而断，木屑纷飞。这声响在死寂的林中格外刺耳，立刻引来了远处几声充满警告意味的兽吼。
约莫两个时辰的艰难跋涉，前方传来几声模仿夜枭的短促鸣叫。众人循着石头感知的引导，抵达一处背靠巨大岩壁、相对干燥的岩石坡地。鬼手如同从岩石阴影中渗出来一般，无声浮现：“少主，前方三里，就是蛇涎谷入口。谷口狭窄，雾气弥漫，内情不明，需天亮探查。”
“好。我们就地休整，等接应。”项易勒住墨云，目光投向更深沉的黑暗。
黎明前最黑暗寒冷的时刻，靠在一块岩石上闭目凝神的石头猛地睁开眼，精光爆射：“来了！西北方，三十人，脚步沉重有序，有铁器轻碰声，距离五里。为首两人，气息一阴冷如蛇，一厚重如熊。”
片刻后，一队沉默的身影如同融入夜色的狼群，悄无声息地出现在坡地下方。为首两人，一人身材精瘦剽悍，腰间插着数把形态各异的短刃，气息阴冷飘忽，正是带着夜不收和山鬼而来的石龙；另一人壮硕如熊罴，背负一柄沉重的开山巨斧，气势迫人，乃是山鬼营统领熊奎。
“世子！”石龙与熊奎抱拳低喝，声音带着铁与血的味道，“奉王爷命，老卒三十人，听候差遣！”身后三十名汉子肃立如铁，眼神锐利如鹰，身上散发出的铁血煞气，让林间虫鸣都为之噤声。
项易目光扫过这群沉默的精锐，心中一定：“辛苦。石龙你来带路，进蛇涎谷。熊奎殿后清痕。”
“遵命！”两人毫不拖沓。
借着熹微晨光，队伍穿过狭窄仅容两骑并行的石隙，踏入蛇涎谷。墨云喷着响鼻，在崎岖湿滑的山道上留下深深的蹄印。项易勒住缰绳，目光如鹰隼般扫视着前方一片被巨大虬结古藤半包围的山坳。谷内景象险恶而奇诡：三面环抱陡峭如刀削斧劈的千仞绝壁，猿猴难攀。寒气森森，氤氲着灰白色的雾气，并非剧毒，却浓稠得如同实质，严重干扰视线与感知，形成天然的迷障。谷底一片相对平坦的空地，乱石嶙峋，杂草丛生。仅有一条狭窄隘口可入，地势易守难攻。崖壁下有一汪清澈的寒潭，潭水汩汩而出，形成一条小溪流走。谷地中央相对平坦，背风干燥，正是建立营地的绝佳所在。
“就是这里！” 项易声音沉稳，带着不容置疑的决断，“此地有水源，有屏障，视野相对开阔。鬼手，你带人立刻勘察四周，找出所有可能的兽道、毒物巢穴和地质隐患。无影，隐匿身形，侦察方圆五里内的妖兽活动痕迹和地形。其他人，就地休整，准备扎营！”
命令下达，整个砺锋营如同精密的机械般运转起来。三十名百战老兵加上雷洪、无影、鬼手、阿苏、石头、项忠一众班底，动作迅捷而有序。清除地面腐叶藤蔓，砍伐坚韧的硬木搭建营栅，挖掘简易排水沟，布置警戒哨位……每个人都清楚，这方寸之地，将是他们在十万大山中赖以生存和砺炼的根基。
项易则走到寒潭边，盘膝坐下。他摘下颈间的墨玉守心扣，握在掌心。冰凉的玉质下，那被血痂浸染的第一重封印内，洪荒凶戾的气息似乎被周围浓郁的蛮荒元气刺激得更加活跃，与丹田混沌原点形成微妙的共鸣。他闭上眼，意识沉入识海深处，触动师尊青冥道尊重新留在他神魂中的一缕印记。
片刻之后，一股浩瀚而温和的意念跨越了空间的距离，降临此地。
“易儿，寻得安身之所了？” 青冥道尊的声音直接在项易心间响起。
“师尊，已选定营地，正在构筑。” 项易在心中回应，随即将自己的计划和盘托出，“此地蛮荒，元气混乱驳杂，却也生机磅礴。弟子欲在此砺锋，不仅自身需掌控道殒天倾，更欲将这支砺锋营，锻成一支真正的精锐之军，徒儿斗胆，恳请师尊赐下方外锻骨筑基之法，助他们踏上道途！”
青冥道尊沉默片刻，似在推演天机：“三十六人…基数不大，然根基、心性、潜力皆不相同。强行拔苗，恐有损道基。为师可予你三部基础锻骨法门，一重守字，一重攻字，一重杀字，皆重根基打磨，引气锻骨，窥门修真之径。然切记，法门只是钥匙，能否真正踏入窥门境，锻骨大成，引气入体，需看个人悟性、毅力以及…此地的生死磨砺！”
话音刚落，三道玄奥的意念流涌入项易识海，化作三篇金光闪烁的经文：《磐山诀》、《影杀录》、《玄机引》。三部功法都强调以战养战，在极限压榨中激发潜能，引动天地间驳杂的元气淬炼筋骨皮膜，窥得一丝道门真意。
项易心中大定，躬身默谢：“谢师尊赐法！弟子明白！”
“易儿。” 温和而浩渺的意念直接在项易识海响起，“你已踏出第一步。此十万大山，蛮荒凶险，灵气狂暴驳杂，妖气弥漫，于寻常修士是绝地，于你这身负混沌道基者，却是淬炼锋芒的无上熔炉！”
道尊的目光仿佛穿透了项易的肉身，落在他丹田那初生的、如同微缩混沌漩涡的原点上：“星枢引乃你混沌道基自生之枢机，它是钥匙，是熔炉之心，更是你神魂链接阴阳、沟通万灵的桥梁！”
项易心神剧震，第一次真正理解这伴随他生死之秘的力量。
“引动星枢，” 道尊的意念如同洪钟大吕，振聋发聩，“以你意志为炉，神魂为引。它可强行吞噬、炼化此界一切有形无形之力——狂暴灵气、地脉煞气、妖兽精血妖力妖魂，乃至金石精气。以此海量资粮，熬炼你的混沌道骨，冲击通脉之境。此乃混沌之道，霸道绝伦，然其凶险，亦如万丈深渊。万力驳杂冲击，经脉欲裂之痛，神魂灼烧之苦，稍有不慎，便是道基崩毁，万劫不复。你，可敢承受？”
项易眼中爆发出炽热如熔岩的光芒，没有丝毫犹豫，意念坚定如磐石：“弟子所求，便是此路，万般痛苦，万劫加身，弟子一力承担。此身此魂，只为掌控这混沌之力，护我所护，斩我所恨。”
“好！”青冥道尊眼中闪过一丝欣慰，“意志为炉，星枢为钥，混沌为基，破而后立，方见真章。记住，你之道途，注定艰难万倍，所需资粮亦是常人数百倍。每一次突破，都需在血火中掠夺，在生死间磨砺。” 他话锋一转，带着一丝深远的期许，“待你根基稳固，通脉有成，便带你寻机返回宗门。青莲禁山深处，封存着开山老祖留下的《混沌真解》残篇，那或许…才是你真正踏上混沌大道的契机。”
“至于你麾下将士，” 道尊目光扫向营地，“原先那三部功法依个人根基而定，但他们各个气血意志已达巅峰。吾再赐《百劫锻骨法》，此乃方外锻骨之基，重实战、重意志、更重根基，可助其打熬筋骨，激发潜能，为未来引气入体铺路。” 一道蕴含磅礴信息的青色光流飞射而出，没入项易手中一枚粗糙玉符。
“谢师尊厚赐！指点迷津！”项易深深一拜。青影如烟消散。
仅仅七日，一个透着森然铁血气息的简陋营地便在蛇涎谷底的空地上扎根。厚实的原木围出寨墙轮廓，几座木棚紧贴山壁，中央空地被打磨成演武场。一面用兽血涂抹着狰狞刀锋图案的粗麻旗，在带着湿冷雾气的山风中猎猎作响。
石龙与熊奎复命：“世子，营成，事毕。末将等需即刻返关复命！”
项易郑重抱拳：“转告父王军师，砺锋营根基已立，项易必不负所托，保重。” 两人带着亲信，如同来时般，悄无声息地消失在莽莽林海。
翌日清晨，薄雾笼罩营地。项易手握玉符，面对肃立的众人。阳光穿透雾气，落在他身上，仿佛镀上一层金边。
“诸位。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种令人心潮澎湃的力量，“此乃恩师所赐，《百劫锻骨法》你们都可练习，《磐山决》石头，你和雷洪带十人练习。《影杀录》则是为阿苏和无影你们准备，《玄机引》由鬼手和忠叔你们带十人队来练习。此乃方外锻骨妙法，习之可强筋骨、壮气血、激潜能，是我等立足蛮荒，淬炼锋芒，叩开超凡之门的根基。” 他将玉符交给项忠，“忠伯，拓印分发，人手一份。自今日起，边修此法，边以血火磨砺！”
“诺！” 低沉的吼声在谷中回荡，如同闷雷滚过。老兵们粗糙的手紧握成拳，眼中燃烧着对力量的渴望。
“营地乃根基，亦需锋芒，分三路，以战代练！”
“鬼手、忠叔。”两人踏前一步。
“坐镇营地，鬼手，此地毒雾、毒草、毒虫，皆是你之领域。你钻研毒理，先给营盘布下防御之物，让擅入者肝胆俱裂。忠叔，你统筹粮械，警戒四方，营地命脉，不容有失。你二人便是砺锋营的毒牙与磐石。”
“鬼手领命，必让此谷…有来无回。”沙哑的声音带着冰冷的杀意。
“老奴这把老骨头，钉也钉死在这里！”项忠挺直佝偻的腰背，浑浊老眼爆发出精光。
“无影、阿苏！”无影如同从阴影中剥离出来，阿苏眼神沉稳锐利。
“你们率领的十名夜不收精锐，乃是我砺锋营的绝影卫，无影主杀，阿苏辅影。互为表里，深入险地。乃窥探之眼，摸清百蛮山深处那些蛮子的虚实。行动如鬼魅，事了无痕，尔等是砺锋之刃最致命的影。”
无影微微颔首，气息彻底融入环境。阿苏沉声应道：“绝影卫领命！”
“雷洪、石头！”雷洪低吼一声，盘龙棍杵地，气势迫人。石头凝神，感知蓄势待发。
“率十名山鬼营悍卒，组成开山卫。雷洪为锋，石头为眼。以营为中心，给老子开疆拓土，清剿方圆五十里内一切豺狼虎豹，扫平它们的巢穴。打通连接外界的安全通道，找到铁矿、硬木。尔等是砺锋营的重锤与明灯。”
“开山卫！遵令！”雷洪声如炸雷，眼中战意熊熊。石头用力点头：“必为先锋扫清障碍！”
“一月为期，营地汇合。带回你们的战果，带回你们的锋芒，出发！”项易的声音如同战鼓擂响，点燃了所有人的热血。
开山卫：血铸重盾，矿藏破土！
嚎风谷底，腥风如刀。铁背山蜥三丈巨躯昂立，铁灰重鳞寒光刺目，冰冷竖瞳锁死雷洪，巨尾扫过，岩崩地裂！
“破山阵，起！！”雷洪炸雷般的咆哮震动山谷。十名山鬼老卒瞬间结阵，巨盾轰然并立如铁壁，长戟如林斜指蜥腹。《百劫锻骨法》运转，气血相连，盾面泛起微不可察的土黄光泽。
“攻其下肋，石头指引。”雷洪身先士卒，盘龙棍携风雷之势，悍然砸向蜥首吸引注意！“铛——！！”火星暴溅，雷洪双臂衣袖炸裂，虎口崩血，却一步不退！
“左三，鳞甲交缝，刺。”石头嘶吼，瞳孔缩如针尖，精准捕捉巨兽扭动时转瞬即逝的破绽。三名持戟老卒如臂使指，借着雷洪创造的震荡，长戟如毒龙出洞，狠狠刺向指定鳞缝。“噗嗤，噗嗤。”滚烫兽血喷涌，淋湿盾阵。
“吼——！！”剧痛让山蜥彻底狂暴，钢柱巨尾携万钧之力，撕裂空气，狠狠抽向盾阵，避无可避。
“顶住！！”十名老卒齐声狂吼，筋肉虬结如铁，巨盾死死抵地。《百劫锻骨法》的光泽在盾面连成一片。
“轰——！！！”沉闷如山的撞击，盾阵剧烈晃动，火星四溅。持盾老卒口鼻溢血，双臂剧颤，盾面出现蛛网裂痕，却硬生生扛住了这开山裂石的一击，无人后退半步。
“就是现在，攻其颚下。”石头声音嘶哑带血，阵型瞬间变换。中央三盾后撤，露出空隙，后方蓄势待发的四名重斧手如同压紧的弹簧释放，狂吼着冲出，沉重战斧带着全身力量与复仇意志，狠狠劈砍在山蜥因昂头咆哮而暴露的柔软下颚。
“噗嗤，咔嚓。”骨肉碎裂声令人牙酸，滚烫的熔岩血如瀑布浇下，山蜥惊天惨嚎，庞大身躯疯狂扭动，撞得山壁轰鸣。
雷洪抓住这致命混乱，双目赤红，盘龙棍再次抡圆，带着同归于尽的气势，狠狠砸在之前长戟刺穿的鳞甲伤口深处。 “给老子——开！！”棍落处，鳞甲彻底崩飞，血肉模糊。
“杀！！！”所有士卒齐声怒吼，盾击、戟刺、斧劈、甚至石块砸。如同暴怒的蚁群，将所有的力量、愤怒、意志，倾泻到这垂死的巨兽身上。最终，这嚎风谷的霸主在不甘的哀鸣中轰然倒地，溅起遮天烟尘。
代价惨烈，盾阵十人虎口尽裂，臂骨多有骨裂，内腑震荡，口鼻溢血；重斧手双臂脱力颤抖；雷洪盘龙棍弯曲，双臂肿胀如柱。但无一阵亡。每个人眼中都燃烧着劫后余生与胜利的火焰，彼此搀扶，望向彼此的目光充满了血火淬炼出的信任。
“我先带人剥甲，抽筋，取心头精血。都小心别损了材料。”雷洪声音嘶哑却沉稳，“石头，你带人探谷，掘地三尺，看看这畜生的地盘藏着什么宝贝。”
当坚韧如精钢的铁背山蜥重鳞甲皮，蕴含澎湃气血的地龙筋、小山般的上品兽肉堆积成山时，一名满脸泥污的年轻士卒激动地抱着几块黝黑沉重的矿石和几段刀劈仅留白痕的巨木跑回：“石头哥，看，矿石。沉得很，还有这木头，斧子砍上去只冒火星，老吴说这是露天精铁矿和铁心木，够给咱弟兄们换一身好甲了。”
而与此同时绝影卫也在雾林织网，迷踪雾林，浓稠白雾是天然的杀戮场。影豹王幽绿的瞳仁在雾中若隐若现，如同索命的鬼火。
“三才诱饵位，动！”阿苏清冷的声音穿透雾气。三名夜不收精锐如同演练过千百次，瞬间呈三角散开，故意踏出稍重的步伐，暴露自身气息，影豹如电，直扑其中一人。
“左翼绊索，右翼毒钉。”阿苏指令如飞，两名隐于树冠的夜不收同时割断伪装藤蔓，数根涂满麻痹粘液的坚韧兽筋索猛地弹起。同时，另一侧地面噗噗弹出十数根淬毒骨钉。
豹王惊觉，半空诡扭，险险避过陷阱，扑击落点却被预判，第三名诱饵早已翻滚避开。
“网，坤位。”阿苏低喝。四张特制大网带着呼啸罩向豹王可能闪避的方位，豹王灵巧腾挪，利爪撕碎两网，却被第三网边缘倒钩挂住后腿，撕裂的刹那，迟滞已生。
“无影……”阿苏额角青筋跳动，感知催至极限，无影如同从虚空中踏出，精准出现在豹王因撕扯动作露出的左侧空档，淬毒匕首化作死亡寒芒，直刺其幽绿左眼。
豹王惊怒，豹尾如钢鞭抽至，无影拧身险避，匕锋在其脸颊划开深长血槽。
“小心枯树洞。”阿苏嘶声，一名潜伏已久的夜不收猛地拉动机关。咻咻咻，枯树洞内剧毒骨刺如暴雨激射，豹王正因脸颊剧痛身形微滞，后腿、腰腹瞬间中招。麻痹感让它动作一僵。
死局降临，无影如影随形，出现在豹王因痛楚微张的巨口侧上方，全身力量与《百劫锻骨法》凝聚一点，匕首化作一道撕裂雾气的黑线，无声贯入其口腔深处，透颅而出。 “昂…”雾林霸主身躯一颤，轰然倒地。
代价是诱饵三人皆受爪伤，毒素导致局部麻痹，一名布网者被爪风扫中肋部，骨裂。无影手臂被豹尾罡风擦过，血肉模糊。无人死亡，众人迅速处理伤口，彼此掩护警戒。
无影走过来，沉默地割下影豹王狰狞头颅和四只幽光匕爪。阿苏小心剥离下那张完美无瑕、迷彩纹路仿佛在流动的豹王皮，取下硕大蕴含麻痹剧毒的毒囊，他展开一张浸染着露水与血迹的兽皮：“迷踪雾林全图，水道、毒瘴区、安全路径已标记。东北断魂涧，深百丈，水势如龙，确定为北域主水源，涧壁有寒铁矿头。”绝影卫如同来时，带着战利品与情报，无声融入浓雾。