腐叶与浓稠血腥的气息，如同跗骨之蛆，死死缠绕着每一个从幽邃林海走出的人。项易的脚步踏上镇南关外光滑如镜的官道石板，天空阴沉如泼墨，铅云低垂，闷雷在云层深处滚动，压抑得令人窒息。
他背着李固。那如山岳般的躯体冰冷僵硬，沉沉地压在他新铸的混沌道骨之上。粘稠发黑的血污浸透项易的玄衣，顺着步伐在青石板上留下断续的暗红印记。李固的头颅无力垂在项易肩侧，双目圆睁，凝固着最后的滔天怒火与不甘。
雷洪紧随其后，巨大的身躯每一步都踏得地面闷响。他背着周猛。周猛的身躯与邪修虫师残破的尸体惨烈纠缠，被毒虫啃噬得不成人形，浓烈的腥膻死气弥漫。雷洪虎目赤红，牙关紧咬，腮帮肌肉虬结如铁。
鬼手沉默如幽影，后背上孙振的身体扭曲着，筋骨寸断的痕迹透过残破衣甲清晰可见。鬼手兜帽下的面容模糊，只有紧握孙振残肢的手，指节森白微颤。
阿苏搀扶着虚弱的石头。双手捧着李固那件玄铁重甲的胸甲，巨大的贯穿破洞狰狞暴露，边缘染着乌黑血迹，沉重得让她手臂发抖。
无影护卫侧翼，眼神锐利如鹰。手中提着周猛血迹斑斑、粘附毒虫甲壳的锁子软甲，散发着令人作呕的气息。
石头脸色苍白，倔强地怀中抱着孙振那副被剧毒腐蚀得坑洼乌黑的鳞甲甲片，残留的毒素让他身体不适，却咬紧牙关。
项忠佝偻着腰背，步履沉重。怀中抱着、肩上扛着三件沉甸甸的遗兵——李固布满豁口、刃口卷曲、血迹斑斑的厚背断刀；孙振扭曲变形、沾染紫黑毒痂的熟铜锏；周猛指爪缝隙残留皮肉碎末和虫肢的精钢铁爪！兵器的锋刃棱角隔着布帛硌着他，残留的惨烈杀伐之气刺痛人心。
这支背负遗体、捧着残甲、提着断兵的沉默队伍，如同从修罗血狱归来的送葬者，骤然出现在洞开的镇南关城门之前。
死寂，绝对的死寂！
城楼上、城门内，所有翘首以盼的欢呼瞬间凝固。狂喜被冰水浇灭，只余刺骨寒冷与巨大惊愕。无数道目光，从惨烈的遗体，到刺眼的残甲，再到血迹斑斑的遗兵……最后落在那道年轻却背负如山的身影和他眉宇间的暗金裂痕上。
“李…李统领…”老兵嘴唇哆嗦，目光扫过阿苏手中洞穿的胸甲和项忠怀中断刀。
“周统领…虫子…”有人望着雷洪背上惨状和无影手中带虫尸的软甲，胃里翻腾。
“孙统领的锏…毒…”看着石头怀中乌黑扭曲的铜锏，声音带哭腔。
“刀…断了…”悲愤的目光聚焦在断刀豁口。
悲恸如海啸淹没人群。呜咽、攥拳、茫然……空气凝固如水银，只剩脚步声、喘息声、冰冷刺耳的金属摩擦声。
项易目光穿透人群，死死锁在王府大门前那道须发花白、挺立如松却透出无尽疲惫与火山般气息的身影——父王项崮笙。
项崮笙站在那里，如同即将喷发的熔岩巨像。目光在项易踏入城门刹那，便死死钉在儿子背上——钉在李固苍白凝固的脸上。脸上肌肉猛抽，灰败脸色褪尽，变得寒铁般冰冷，虎目瞳孔收缩如针尖，布满蛛网般、几乎滴血的猩红，翻腾着焚天怒火、撕裂灵魂的剧痛、被至亲背叛般的冰冷杀意。
他看到了，李固胸前的致命贯穿，周猛同归于尽的惨烈，孙振筋骨寸断的扭曲，那是他视若手足的袍泽。最锋利的刀，最坚实的盾，如今成了三具冰冷残骸，被儿子和部属以最惨烈、最无可辩驳的方式，背着尸体，捧着残甲，提着断刃，血淋淋摆在所有南疆军民面前！
项易在石阶下停步，抬头迎上父亲燃烧地狱烈焰、洞穿灵魂的眼睛：“父王…”
项崮笙身体猛震，喉结剧烈滚动，颈侧青筋暴凸，他死死盯着项易，目光如刮骨钢刀扫过暗金裂痕、沉凝疲惫，再次落回遗体、残甲、断兵上。
狂暴的、撕裂苍穹的杀意与焚尽八荒的悲痛轰然爆发，无形气浪扩散，脚下青石板寸寸龟裂爆碎，压抑太久的、受伤洪荒巨兽般的、带着无尽血腥与滔天怒火的咆哮撕裂死寂：
“带兄弟们——回家！！！！！”
吼声如惊雷炸裂，声浪如冲击波，震得门楼落灰，旌旗狂舞，沉痛、暴怒、铁血意志点燃将士血脉火焰。
“遵王命——！！！” 雷洪、鬼手、无影、项忠、阿苏、石头及所有将士齐声嘶吼，撕心裂肺，斩断一切！
遗体被郑重接过。残甲置于锦垫，断刃残锏铁爪肃穆捧起。王府亲卫列庄严仪仗，迎忠烈归途。项易肩头一轻，心头重负与墨玉守心扣凶戾躁动却如山压下。
王府·忠烈堂
白幡如雪，烛火在死寂中跳跃，映照着三幅英武画像与棺椁前那无声泣血的三套遗物。洞穿的玄铁胸甲与断刀、乌黑变形的毒鳞甲与铜锏、粘附虫尸的锁子软甲与铁爪。空气凝固，唯有残留的血腥与杀伐之气，刺痛着每个人的神经。
项崮笙背对众人，手指缓缓抚过李固断刀的冰冷裂口，指尖在参差不齐的金属断面上停留，微微颤抖。许久，他转过身，目光如同淬火重铸的寒刃，扫过灵堂，最终沉沉落在项易身上，声音不高，却带着千钧之力：
“易儿。血未冷，魂未远。谁把你，从阎王殿里捞了出来？” 目光锐利如锥，刺向项易眉宇间那道深邃的暗金裂痕。
项易迎着父亲那沉痛、审视、蕴含着风暴的目光，混沌道骨的力量在体内沉稳流转。他上前一步，目光沉静地扫过那三套刺目的遗物，声音如同冰封的湖面，冷冽而深邃：
“父王，诸位叔伯。落鹰峡的血，非天灾，乃人祸。项胤禛布下的棋局。” 他顿了顿，目光仿佛穿透了时空，落在京城那座森严的紫宸殿，“他坐在那张龙椅上，眼中只有棋局。魏王叔，龙骧卫，狻猊卫，包括我…都只是他的棋子。”
他指向李固的断刀和胸甲，语气带着一种洞悉本质的冰冷：“魏王叔的护送，声势浩大…父王，您不觉得，这更像是在向暗处的鬣狗，昭示着鲜肉的位置？” 他目光转向孙振的毒鳞甲和周猛的虫爪软甲。
“黑爪、骨刺、虫师…这些方外凶獠，若无精准指引与足够分量的饵料，岂能如此锁定行踪，又怎能在龙骧卫眼皮下悍然设伏？”
灵堂内一片死寂，烛火噼啪声清晰可闻。项崮笙眼神锐利如鹰。
项易的声音不高，字字如重锤：“项胤禛深知我身负何物。此物于他，是烫手山芋，亦是绝佳诱饵。他布局引来邪修，许以重利，表面借刀杀人夺我根基，实则是驱狼吞虎，再引天罚。” 他目光陡然锐利。
“邪修夺脉是假象，他真正的杀招，是借邪修凶残，将我逼入绝境，逼我动用那超越凡俗之力，只要力量引动，天律司的诛杀金印，必瞬息而至。届时，无论我死于邪修之手，还是灭于天律之下，都正中他下怀。而魏王叔…” 项易声音带着冰冷的嘲讽，“这位对皇位豪无威胁的王叔，正好不幸卷入意外截杀，一同殉国。一局棋，借邪修除我隐患，借天律斩我性命，更顺手抹去皇位威胁…落鹰峡，就是他选定的葬场！”
剖析如冰冷解剖刀，将帝王心术的阴毒算计、环环相扣的逻辑赤裸展现。寒意彻骨，众人眼中除了愤怒，更添惊惧心寒。雷洪盯着遗物，牙关咯咯作响。
“绝境之中，别无选择，引动道殒之力…代价，诸位已见。”项易声音沉痛，目光扫过遗物，落在自己染血的双手，随即变得深邃，“也正因此，彻底暴露于天罚之下。天律金印悬顶，非因滥杀，只因动用了不该属于此界凡俗之力，触犯天律，此乃，怀璧其罪。”
他抬头，眼中是看透规则的明悟与沉重：“形神俱灭之际，恩师青冥道尊破界而来。” 声音带着崇敬与悸动，“只手撼动天律金印，护我真灵不散。更以无上道法，为我重塑根基，压制反噬。此恩…重于山岳。”
“青冥道尊？”项崮笙眼中精芒爆射，震惊与复杂交织，“青莲净世宗…太上长老？” 名号的分量让知情者心神剧震。
“正是。”项易声音斩钉截铁，“恩师洞察九天棋局。救我，非仅师徒之缘，亦是…破此死局，为南疆，为此界，留一线变数生机。” 师尊名号如定海神针，投下强大定力。
低沉、平稳的声音自侧门响起：
“王爷。忠魂未远，新刃已寒。杨钊的车驾，距关不足八十里。” 青衫文士玄稷步入，先对棺椁与遗物深揖。随即，深邃如古井寒潭的眼眸迎向项崮笙喷火的目光。
“军师！”项崮笙声音如绷紧弓弦，“项胤禛的刀，递得真快。要趁我兄弟尸骨未寒，血仇未报，摘我南疆的桃子？” 他猛指遗物，“看看，他还有脸派狗来代天巡狩？”
玄稷神色如万年玄冰，声音平稳暗藏机锋：“陛下此着，名为抚恤，实为收权。杨钊，酷吏鹰犬。加兵部侍郎衔，领南疆行军总管事，代天巡狩…此名头，足压地方督抚，何况…” 目光扫过项崮笙，“痛失臂膀、心力交瘁之藩王？”
他缓步至南疆舆图前，指点镇南关：
“此局，三重杀机。”
“其一，名器压顶，堂皇夺权。以皇命为旗，以大义为刃。杨钊持此尚方剑，入主南疆，整军理政，名正言顺。王爷稍动，即抗旨之柄。其首步，必借整饬清洗军中王府旧部，安插亲信，如水银泻地。更借抚慰接触三位统领旧部遗孤…釜底抽薪，瓦解根基。” 目光扫过遗物，“三位统领遗泽，乃杨钊眼中钉，必先除之。”
项崮笙冷哼：“好个名正言顺，真当我镇南王府无人？”
玄稷继续：“其二，困龙于渊，静观其变。令王爷安心休养，实困于王府方寸。他要看，失此肱骨，剥其实权，王府猛虎，还剩几分爪牙？世子殿下…” 目光转向项易，深邃无比，“重伤初愈，根基重塑，那位力撼天律的青冥道尊，是真有其事，还是…虚张声势？他更在等，等王爷，等世子，悲愤行差踏错，给他…犁庭扫穴之由。” 犁庭扫穴四字，寒意刺骨。
项易迎上目光，混沌原点沉稳，暗金裂痕微光流转：“军师之意，项胤禛在等我…自乱阵脚？”
“不错。”玄稷颔首，眼中赞许一闪，“其三，李代桃僵，偷天换日。厚赏追封，风光大葬。表面皇恩浩荡，实欲将三位统领为国捐躯之忠义，悄然置换为感念皇恩之忠顺。他要南疆军民，尤热血将士，记住陛下恩典，而非王府之义。更要天下人以为，是陛下厚恤功臣，而镇南王…似已力有不逮，方使忠烈蒙此大难。” 目光再落遗物，诛心之意昭然。
灵堂死寂，唯烛火噼啪。项崮笙脸色阴沉欲滴，拳头青筋暴起。
“军师！”项崮笙声音压抑沙哑，“任他宰割，兄弟们的血白流？”
玄稷眼神骤锐如出鞘名剑：
“王爷，血仇未报，岂能引颈？破局之道，亦有三策！”
“上策：金蝉脱壳，藏锋砺刃！”
“王爷，请即刻遵旨，抱恙闭门。将军政庶务，悉数移交杨钊。姿态做足，示敌以弱。”
话锋一转，锋芒冷冽：“然，虎符在手，军心在胸。密令各军主将：明面恭顺听调；实则，军机要务、边陲动向、粮秣调度…一切命脉核心，依旧只报王府。让杨钊接手的，是一个处处掣肘、针插不进的空壳衙门。他要权？给他，看他如何施展王命！”
玄稷目光如电射向项易：“世子殿下，您根基初塑，道途方启，最需时间。即刻入镇岳楼闭关。对外宣称：伤势反复，道基不稳，神魂受创，受不得半分惊扰，否则根基崩毁、身死道消。让雷洪他们亲护，擅闯者，格杀勿论。” 语气斩钉截铁，“此闭关，非退缩，乃砺锏，砺您体内那柄可斩天律、破万法的混沌之锋。待锋成，便是破局时！”
项易眼中混沌星旋流转，颔首，声音沉稳：“军师明见。此身此力，确需熔铸。镇岳楼，即我熔炉。锋芒暂敛，只为…他日裂天。” 蛰伏待机之意深沉。
“中策：借尸还魂，以忠破奸。”
玄稷目光转向遗物，声音沉痛有力：“陛下既要抚慰，便给他一场前所未有的风光大葬。王爷扶灵，世子执绋，全城缟素。将此遗甲残兵，陈列灵前，让南疆，让天下看看，忠臣如何为少主流尽最后一滴血。看看他们的敌人何等凶残卑劣。让三位统领的忠魂惨烈，化南疆军民心中不灭之火。”
“同时，”语气冰冷精准，“以王府名义，上表谢恩，言辞务必恳切。而后，请旨：三位统领遗孤年幼，旧部悲恸，唯恐辜负圣恩。恳请陛下，恩准由王爷亲自抚育教导李磐、孙锐、周虎三为遗孤，令其承继父志，效忠陛下，拱卫南疆。其旧部精锐，亦请由王府整编，以慰忠魂，以安军心。” 阳谋，用皇帝恩典堵皇帝的嘴，收回核心力量。
项崮笙眼中精光慑人，嘴角冰冷弧度：“好，这恩典，本王接了，兄弟们的后人，自该由本王来教，用他项胤禛的圣旨，养我镇南王府的虎贲。”
项易接口，声音带着决断：“项胤禛想用恩典覆盖王府忠义？我们便用兄弟们的血，用这遗甲断兵，把他所谓的恩典钉在耻辱柱上。他要抚慰，我们便给他一场让他如坐针毡的风光。至于遗孤旧部…” 看向项崮笙，“父王，李磐、孙锐、周虎，还有那些随叔父出生入死的兄弟，是火种，更是利刃。握在手中，是斩仇敌之刀；落于他人，是悬颈之剑。这份恩典，不仅要接，更要接得让他项胤禛…哑口无言！”
“下策：坐观垂钓，待其自毙！”
玄稷最后看向舆图，嘴角冷酷笑意：“杨钊，志大才疏，贪鄙酷烈。骤得高位，身处南疆权力真空、遍地黄金…岂能安分？整饬军备是假，安插私人、克扣粮饷、勾结蛮部邪修、侵吞忠烈抚恤…才是真。他更会如跗骨之蛆，刺探王府虚实，尤是世子状况！”
“静观其变。暗卫尽出，如影随形，盯死其一言一行！将其贪渎、枉法、勾结外敌、苛待忠烈遗属之铁证，一一记录。同时，” 声音如毒蛇吐信，“在军中市井，悄然散言：新来的杨总管，是皇帝派来夺权刮地的，是要寒忠烈之心，毁南疆安宁，让怨气，如地火积蓄。”
“待其得意忘形，贪欲熏心，待其…自将罪证民怨堆至面前，那时，” 玄稷目光如寒星扫过父子二人，“手中铁证与民心，便是斩此獠，甚至…直叩紫宸殿的开天之剑。此乃，以彼之道，还施彼身。”
三策既出，绝望冰原燃起三座烽燧。灵堂内沉痛愤怒，化为凝练深沉、破釜沉舟的冰冷战意。风暴已至，忠魂遗物泣血，混沌道基凶戾初醒，智谋之刃寒光凛冽。帝王权术的滔天巨浪，必将迎来南疆最决绝凶猛的反击。
项崮笙深吸一口气，挺直脊梁，属于镇南王的铁血威严重新凝聚。他目光扫过泣血遗物，扫过儿子沉静深邃的眼，扫过军师玄稷，声音如同金铁交鸣，响彻忠烈堂：
“好，就依军师之策。李固、孙振、周猛的血，不会白流。项胤禛想摘桃子？本王就让他看看，这南疆的桃子，是带刺的，是染血的！”
他看向项易，目光复杂而决绝：“易儿，去镇岳楼，给老子活着出来，带着你师尊传你的本事，带着兄弟们用命换来的时间，把你该担的担子…扛起来。”
“雷洪！”
“末将在！”雷洪踏前一步，声如闷雷。
“三位老兄弟的后事，由你操办，要风光，要让整个南疆都记住他们的忠烈，葬礼之后，你们坐镇镇岳楼，一只苍蝇，也不准飞进去打扰世子闭关，擅闯者…杀无赦！”
“末将领命！”雷洪单膝跪地，眼中燃烧复仇与守护的火焰。
玄稷深深一揖：“王爷放心。这盘棋…才刚刚开始落子。杨钊这条恶犬，就交给臣来款待。”
项易最后看了一眼李固的断刀，那狰狞的豁口仿佛在无声咆哮。混沌原点在丹田沉稳脉动，墨玉守心扣深处那丝洪荒凶戾的气息，似乎感应到主人的意志，暂时蛰伏。他转身，步伐沉稳，走向王府深处那座象征着力量与禁地的镇岳楼。前路凶险未卜，但这一次，他不再是任人摆布的棋子。棋盘已布，落子无悔。这场以血为引、以混沌为基的惊天博弈，于斯，正式开局。