东海基地，核心指挥室内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
厚重的防爆桌上，静静地放置着从那海底金属箱中取出的所有物品：两块相互辉映、散发着柔和白光的“基石碎片”，那张标记着“清道夫”疑似锚地的星图，几本厚厚的观测日志，以及那封承载着“火种”计划最后信息的信函和数据芯片。
林墨、魏建国、雷烈、王铁山（手臂仍吊着绷带）、艾萨拉，以及伤势稍轻的孙宇和莉娜齐聚于此。张猛因为伤势较重且需要静养，被强行按在了医疗室，为此他通过通讯器表示“严重抗议”，但被王铁山一句“养好伤才能打更大的仗”给堵了回去。
“芯片里的数据已经解析出来了。”孙宇操作着设备，将内容投射到主屏幕上，“主要是‘火种’计划的详细说明，以及联邦崩溃前收集到的关于‘清道夫’和‘收割者’的部分情报。”
随着孙宇的讲解和屏幕上滚动的资料，一段被尘封的末日真相，缓缓展现在众人面前。
所谓的“火种”计划，并非末世后才启动，而是在灾变发生前，联邦最高层通过某些古老遗迹（很可能与“观测者”有关）的预警，得知了“收割者”循环的存在后，秘密制定的文明延续计划。其核心，就是寻找并集中散落在地球各处的“文明基石”——这些基石蕴含着上古文明遗留的秩序力量，是应对“收割”的关键——并送往几个预设的、具备一定防御力和发展潜力的幸存者据点，希望能保留文明火种，寻找对抗甚至打破循环的方法。
第七援助舰队，就是前往华东地区的执行者。他们不仅携带了这块“基石”，还携带了联邦末世前最尖端的一批科研人才和技术资料（可惜似乎随舰队一同沉没了），以及这份至关重要的星图情报。
“‘清道夫’……根据情报描述，它们并非自然诞生的种族，而是‘收割者’用于执行星系级‘清理’任务的自动化舰队，负责清除掉那些可能对‘收割’过程产生‘干扰’或‘威胁’的文明痕迹。”孙宇念着资料，声音干涩，“而‘收割者’……信息极少，只提到它们是某种宇宙尺度的‘秩序维护者’或者说‘清道夫’，其收割行为似乎遵循着某种我们无法理解的、极其漫长的周期性规律。”
莉娜指着星图上那个被红色标记的锚地区域：“这个坐标……如果是真的，意味着‘清道夫’并非直接从遥远的外星系跃迁过来，而是在太阳系内有一个前进基地！这就能解释它们为什么能如此精准地打击人类文明的关键节点！”
艾萨拉凝视着那两块基石碎片，空灵的声音带着一丝明悟：“海神殿最古老的预言中提及，当群星归位，深渊躁动，承载着秩序之光的‘碎片’将会聚集，指引幸存者面对最终的黑暗。看来，预言所指的，就是这些‘基石’，以及我们即将面对的……星空之外的敌人。”
情报的拼图逐渐完整，但勾勒出的未来却黑暗得让人窒息。他们不仅要面对星球上的变异体、神秘组织和堕落势力，还要在未来的某个时刻，直面来自星海的、旨在毁灭文明的自动化舰队，以及其背后那更加恐怖的“收割者”。
“信函中提到的‘合作’……”魏建国看向林墨，目光复杂。这封来自“正统”联邦的信函，无形中带来了一种压力，仿佛在质问他们这些“地方势力”是否有能力和意愿扛起这面大旗。
林墨拿起那封沉甸甸的信函，缓缓开口，声音平静却带着一种不容置疑的力量：“合作的前提，是力量与话语权。联邦已成过去，如今是末世。谁掌握了力量，谁拥有对抗危机的资本，谁就是新的领导者。”
他的目光扫过众人：“‘火种’计划的遗产，现在由我们继承。这块新的基石，增强了我们的底蕴；这份星图，指明了未来的威胁方向。但我们自身的实力，还远远不够。”
他指向星图，又指了指窗外正在重建的基地：“我们不能再局限于东海一隅。深海威胁暂平，但大陆之上，钢铁之城、草原部族、丛林异种……这些势力依旧割据，内耗不止。必须在‘清道夫’或者别的什么麻烦找上门之前，将华东地区，乃至更广阔区域的人类力量整合起来，形成一个真正的、能够应对星际战争的‘同盟’！”
“我同意林墨的看法。”王铁山沉声道，“一盘散沙，只会被各个击破。我们必须主动出击，要么说服，要么……征服。”
雷烈叹了口气，但眼神坚定：“虽然不愿看到同胞相残，但……为了生存，有些阵痛无法避免。基地的重建和防御体系必须加快，同时开始筹备外交……或军事行动。”
艾萨拉微微颔首：“海神殿愿意作为盟友，提供我们掌握的情报支持，并在必要时，展现海洋的力量。”她的表态，无疑为林墨整合陆地方量的计划增添了重要的筹码。
“那么，下一个目标，就很明确了。”林墨的手指，点向了大陆地图上某个标注着齿轮与钢铁标志的区域，“盘踞在内陆，拥有强大机械科技，并且疑似与‘神谕’及深海敌人有勾结的——钢铁之城！”
“莉娜，”林墨看向眼神瞬间亮起，带着仇恨与期待的女孩，“你对他们最了解。我们需要所有关于技术监管局、以及钢铁之城内部势力分布的情报。”
“交给我！”莉娜用力点头，小脸上充满了干劲，“我知道他们的好几个外围据点和技术漏洞！”
会议结束，战略方向就此定下。整合大陆，剑指钢铁之城！
接下来的几天，基地进入了高速运转期。两块“基石碎片”被林墨放置在基地能量中枢，其散发的稳定秩序力量不仅加速着基地的修复和能量武器的升级，也无形中提升着所有觉醒者的修炼速度，甚至连普通居民都感到身体更加健壮，精神更加饱满。
伤员的恢复情况良好。李静在艾萨拉和王铁山的轮流看护下，终于从深度昏迷中苏醒，虽然精神依旧虚弱，无法动用能力，但已无生命危险。陈浩的伤势也在稳定恢复。张猛这家伙恢复力惊人，已经能下地活蹦乱跳，整天嚷嚷着要去找钢铁之城算账。
林墨则利用这段时间，更深层次地融合两块基石的力量，磨练新生的“归墟之力”。他发现，两块基石共鸣产生的秩序场，对脑海中的“虚无回响”烙印有着持续的压制效果，虽然无法根除，但至少保证了他在日常状态下不受其侵蚀。同时，他也开始研究那几本《观测记录》，试图从中找到更多关于“清道夫”行为模式和弱点的线索。
这天傍晚，林墨独自站在基地最高的了望塔上，俯瞰着逐渐点亮灯火、恢复生机的基地，以及远方沉入暮色的大陆。手中摩挲着那枚从黑袍祭司灰烬中找到的暗紫色晶体碎片，感受着其中与烙印同源的冰冷波动。
“钢铁之城……”他低声自语。那里不仅有潜在的敌人和急需的技术，或许……也能找到关于这“虚无回响”烙印的更多信息。
就在这时，他佩戴的加密通讯器突然震动，里面传来赵明略显急促的声音：
“墨哥，巡逻队在基地西侧五十公里处的废弃公路段，拦截了一支来自‘草原部族’的商队！他们声称……是特意前来，寻求与‘东海之王’进行贸易和结盟的！”
林墨目光一凝。
草原部族？他们消息倒是灵通。
看来，大陆的烽烟，已经嗅到风的气息，自行找上门来了。