悬崖边的风带着废土特有的干燥与尘埃气息，掠过众人疲惫却紧绷的脸庞。脚下，钢铁之城如同一个巨大而冰冷的精密仪器，在夜色中无声运转，探照灯的光柱依旧在特定区域执着地扫视，但追兵的喧嚣似乎暂时被隔绝在了那堵巍峨的高墙之内。
孙宇利用修复的通讯设备，迅速与张猛和李静重新建立了稳定连接，并共享了临时坐标。那是一个位于内城高墙之外、靠近悬崖底部的一片由巨大岩石和废弃采矿设备构成的杂乱区域，相对隐蔽，易于防守和转移。
“猛哥，静姐，我们在这里汇合。”赵明对着通讯器说道，声音带着重逢的期盼。
“收到！俺马上到！他娘的，可算能碰头了！”张猛的声音洪亮，带着鏖战后的沙哑和一丝如释重负。
“我……我也尽快赶过去。”李静的声音依旧有些虚弱，但比之前稳定了许多，“小心点，我感觉……技术监管局的搜索网正在向外围扩散。”
大约半小时后，伴随着岩石滚落的细微声响和沉重的脚步声，张猛那魁梧的身影第一个出现在汇合点。他的“撼山”装甲上布满了新的刮痕和能量灼烧的印记，左肩甲甚至有一处明显的凹陷，面甲掀起，露出他汗水泥污混杂却战意未消的脸庞。
“墨哥！孙宇！赵明！嘿，还有这个小不点！”张猛看到莉娜，愣了一下，随即咧嘴笑道，“你们没事就好！可憋死俺了，跟那帮铁皮罐头打了一路，差点没把俺这新壳子给拆喽！”
看着他虽然狼狈却精神奕奕的样子，众人紧绷的神经稍微放松了一丝。赵明赶紧递过去一瓶水，张猛接过来“咕咚咕咚”一口气喝干。
又过了片刻，一道纤弱的身影如同融入夜色的精灵，悄无声息地从另一侧的岩石阴影中走了出来，正是李静。她的脸色依旧有些苍白，但眼神却比之前更加深邃，仿佛承载了许多难以言喻的信息。她看到众人安然无恙，脸上露出了安心的柔和笑容。
“静姐！”赵明连忙上前扶住她，“你没事吧？‘寂静花园’那里……”
“我没事，只是精神消耗有点大。”李静轻轻摇头，目光扫过众人，最后落在林墨身上，眼神变得凝重，“林墨哥哥，我在那里……看到了一些东西，感受到了一些……古老的记忆碎片。这座钢铁之城，它的起源可能比我们想象的更加……复杂，甚至……悲伤。”
林墨点了点头，示意她稍后再详细说明。现在，当务之急是处理眼前的局面，以及那个关键人物——金不换。
“孙宇，联系金不换。”林墨的声音平静，却带着不容置疑的冷意，“用紧急联络频道，告诉他，我们要见面。现在。”
孙宇会意，立刻操作通讯器，发出了加密信息。
信息发出后不到五分钟，回复就来了，依然是那个油滑而热情的声音，但仔细听，却能察觉到一丝极力掩饰的紧张：
“哎呀，几位朋友果然吉人天相！我就知道那些铁皮罐头奈何不了你们！见面？好说好说！就在我们之前约定的安全屋，如何？我保证，这次绝对安全！”
“可以。”林墨淡淡回应，挂断了通讯。
安全屋位于锈蚀镇边缘，一个看似普通的废弃仓库内部，需要穿过几条暗道才能抵达。当林墨五人（加上莉娜）在联络人的引导下再次踏入这个熟悉的地方时，金不换已经等在那里了。
他依旧穿着那身花哨的长袍，手里盘着金属球，脸上堆满了笑容，但眼神深处的那一丝闪烁，却逃不过林墨锐利的目光。房间内除了他，还有两名气息沉稳、显然是高阶进化者的保镖，站在阴影角落，默不作声。
“欢迎欢迎！再次见到几位，我老金这心里可就踏实多了！”金不换热情地迎上来，目光快速扫过众人，尤其在状态明显不同的李静和穿着“撼山”装甲、煞气未消的张猛身上停留了一瞬，最后落在林墨身上，“几位这次在内城可是闹出了不小的动静啊，连‘清理科’的霍森都吃了瘪，佩服，佩服！”
林墨没有理会他的恭维，直接走到房间中央的桌子前，将那块从地下反应堆核心取出的、依旧散发着微弱幽蓝光芒的纯净晶石，轻轻放在了桌面上。
咚。
一声轻响，却如同重锤敲在了金不换的心头。
他脸上的笑容瞬间僵硬，瞳孔不易察觉地收缩了一下，盘着金属球的手指也停顿了。那两名保镖的身体微微前倾，肌肉绷紧。
房间里的空气仿佛凝固了。
“金老板，”林墨的声音不高，却带着千钧重压，目光如冰刃般直视金不换，“这块晶石，还有它背后指向的‘观测者’前哨基地坐标，你应该不陌生吧？”
金不换脸上的肥肉抽搐了一下，强笑道：“林……林顾问说笑了，这等神物，我……我怎么会……”
“你引我们进城，真的是为了那些散落的碎片吗？”林墨打断了他，步步紧逼，“还是说，你从一开始，就知道地下反应堆里藏着什么？知道技术监管局，甚至钢铁之城建立的真正秘密？知道‘神谕’在寻找的‘圣识’和‘钥匙’，究竟是什么？”
每一个问题，都像是一把刀子，剥开金不换精心伪装的表皮。他的额头渗出了细密的冷汗，眼神慌乱地游移。
“我……我不知道你在说什么……我只是个生意人……”
“生意人？”孙宇推了推眼镜，冷静地开口，同时将战术电脑屏幕转向金不换，上面显示着老图书馆中找到的、带有神秘徽记的“方尖碑”初始蓝图，“一个生意人，会如此关注与‘锁匠会’核心利益似乎并无直接关联的上古文明遗迹？会甘冒奇险，将我们这支身份不明、明显会引来技术监管局全力追查的队伍送入内城？金老板，你的‘投资’，眼光未免放得太长远了些。”
莉娜也忍不住站出来，气鼓鼓地指着金不换：“你肯定知道我爸爸的事情！你知道技术监管局在掩盖真相！你利用我们！”
面对连番质问和确凿的证据，金不换脸上的笑容终于彻底消失，取而代之的是一种被揭穿后的阴沉和挣扎。他沉默了片刻，最终长长地叹了口气，像是泄了气的皮球，瘫坐在身后的椅子上。
“罢了……罢了……”他挥了挥手，示意两名保镖放松，“几位果然不是池中之物，我老金这点小把戏，终究是瞒不过。”
他抬起头，看着林墨，眼神复杂：“没错，我确实知道一些事情。引你们进城，一方面是利用你们吸引技术监管局的注意力，方便我的人趁机搜集更多关于碎片和‘方尖碑’秘密的情报；另一方面……我也确实想借你们的手，去确认一些我多年来的猜测。”
他指了指桌上那块幽蓝色晶石，眼中闪过一丝敬畏和贪婪：“这就是传说中的‘基石碎片’之一，据说是启动‘方尖碑’真正核心、或者说……连接那个被称为‘圣识’的存在的‘钥匙’的一部分。技术监管局，或者说他们背后的支持者，寻找这东西已经很久了。”
“他们背后的支持者？是谁？”林墨追问。
金不换压低了声音，脸上露出一丝恐惧：“我不能完全确定，但所有的线索都指向一个隐藏在幕后的、被称为‘圣骸理事会’的组织。他们比‘神谕’更加神秘，更加古老，似乎……与钢铁之城的奠基有着直接关系。技术监管局局长卡斯帕，很可能就是他们在城内的代理人！‘锁匠会’这些年一直在暗中调查他们，但收获甚微，反而折损了不少好手。”
圣骸理事会！又一个全新的、似乎地位更高的神秘组织浮出水面！
“你们‘锁匠会’，到底想做什么？”孙宇敏锐地问道。
金不换深吸一口气，眼中闪过一丝野心：“我们不想永远活在技术监管局和那个什么理事会的阴影下！我们相信，知识和技术不应该被垄断！那些古老的遗产，那些被掩盖的真相，应该属于所有人！我们想要……打破这该死的枷锁，建立一个新的秩序！”
他的话语中带着狂热，却也透露出一丝理想主义的色彩。
“所以，你就利用我们，为你火中取栗？”张猛瓮声瓮气地说道，语气不善。
金不换苦笑道：“互惠互利而已。几位如今不也拿到了最关键的情报和‘钥匙’碎片吗？而且，如果没有我提供的渠道和情报，几位恐怕也很难在技术监管局的围剿下如此顺利地拿到东西并脱身。”
他看向林墨，语气变得诚恳：“林顾问，事已至此，我们不如开诚布公。技术监管局和‘圣骸理事会’绝对不会放过你们，他们现在恐怕已经启动了最高级别的追缉令。单凭你们几人，想要带着这块‘基石碎片’和星图坐标安全离开钢铁之城的势力范围，难如登天。”
“而我们‘锁匠会’，可以提供帮助。”他身体前倾，压低声音，“我们有秘密的运输渠道，可以将你们和这块碎片安全送出去。作为回报，我希望……我们能共享关于‘观测者’前哨基地坐标的研究成果，并且，在未来对抗技术监管局和‘圣骸理事会’时，能得到几位的……友谊。”
这是一个新的提议，也是一个更加危险的联盟。金不换和他的“锁匠会”显然所图甚大，与他们合作，无疑是与虎谋皮。
林墨沉默着，手指轻轻敲击着桌面，目光扫过那块幽蓝色的晶石，又看向自己的同伴。孙宇眼神冷静，快速分析着利弊；张猛一脸“你说了算”的信任；李静目光柔和却坚定；赵明则紧握武器，随时准备行动；连莉娜也睁大了眼睛，等待着决定。
他们掌握了关键的钥匙，却也陷入了更巨大的漩涡。是与“锁匠会”这头地头蛇合作，冒险寻求一线生机？还是依靠自己的力量，杀出一条血路？
就在林墨即将做出决断之时，孙宇的战术电脑突然发出了急促的警报声！他低头一看，脸色骤变：
“林队！接收到联军总部通过最高权限加密通道发来的紧急通讯！是雷烈指挥官！”
“他说……东海基地遭遇不明势力突袭！情况危急！要求我们……立即放弃现有任务，不惜一切代价，携带已获得的关键情报，全速返回支援！”
东海基地遇袭？！
众人脸色瞬间大变！
刚刚浮出水面的庞大阴谋，手中至关重要的钥匙，与“锁匠会”危险的博弈……所有的一切，都在这一刻，被后方家园突如其来的危机蒙上了一层浓重的阴影！
林墨猛地抬起头，眼中寒光爆射！