重型装甲运输车如同疲倦的钢铁巨兽，咆哮着冲出了枯骨荒原那令人压抑的辐射尘霾，驶入了相对熟悉的、属于东海基地外围控制的缓冲地带。车窗外，虽然依旧是末世常见的破败景象，但至少能看到一些顽强生长的变异植物和远处巡逻队车辆扬起的尘土，带来了一丝属于“秩序”的气息。
车内，紧绷了近十个小时的神经，终于可以稍稍放松。张猛毫无形象地瘫在座椅上，一边龇牙咧嘴地让赵明帮他处理背上被机械蜘蛛爪刃划开的伤口，一边瓮声瓮气地抱怨：“可算从那鬼地方出来了！再待下去，俺感觉自个儿都要被辐射照得发光了！”
孙宇没好气地白了他一眼，小心地擦拭着怀中那个存储了“观测者”基地核心数据的存储器，仿佛那是无价之宝：“猛哥，你就知足吧，能带着这么多‘宝藏’全身而退，已经是天大的运气了。要是林队最后没能控制住那个核心，咱们现在估计都变成那些铁疙瘩的一部分了。”
提到林墨，所有人的目光都不由自主地投向坐在副驾驶位，依旧闭目养神的他。此时的林墨，气息内敛，仿佛与普通人无异，但偶尔在不经意间流露出的那一丝沉静与威严，却让熟悉他的同伴们清晰地感受到，这次的经历，带给他的改变绝非表面看起来那么简单。
李静靠在窗边，看着窗外飞速倒退的景色，眼神有些游离。她的精神力消耗过度，此刻依旧头痛欲裂，但比肉体更受冲击的，是她的精神感知。她清晰地记得林墨与污染核心连接时，那股骤然爆发又归于沉寂的、混合了冰冷秩序与浩瀚威严的气息。那感觉，不像是一个“人”，更像是一个……活着的、拥有意志的“规则”碎片。这让她在庆幸林墨安然无恙的同时，心底深处也萦绕着一丝难以驱散的不安。
王铁山沉稳地驾驶着车辆，通过加密频道与基地指挥中心进行着简短的汇报，只提及任务完成，获取重要情报，正在返回，并未详述具体过程。他知道，关于“观测者”和“方舟核心”的消息太过惊世骇俗，必须当面汇报。
当运输车终于驶入东海基地那厚重、布满防御工事的大门时，一种回到“家”的安心感才真正涌上众人心头。早已接到通知的魏建国司令、罗教授，以及基地几位高级军官，竟然亲自在内部停车场等候。
车停稳，舱门打开。当林墨、王铁山等人带着一身疲惫、血污和风尘走下车辆时，魏建国立刻大步上前，目光锐利地扫过众人，尤其是在林墨身上停留了一瞬，然后重重拍了拍王铁山的肩膀，声音带着难以掩饰的激动和一丝后怕：“回来就好！回来就好！”
罗教授则直接无视了寒暄，双眼放光地冲到孙宇面前，几乎是抢一般接过了那个存储器，双手因激动而微微颤抖：“数据……都在这里了？关于那个信号源的一切？”
“都在里面，教授。”孙宇肯定地点头，脸上也带着完成重大使命的释然，“包括基地结构、能量系统概述、以及……关于‘观测者’文明和‘清道夫’协议的部分历史记录。”
“观测者？清道夫？”魏建国和几位军官面面相觑，这些陌生的词汇让他们意识到了事情的不同寻常。
“此事关系重大，我们需要立刻召开最高级别会议。”王铁山沉声道，同时示意了一下众人身上的伤，“不过，我们需要先进行必要的医疗处理和休整。”
“已经安排好了！”魏建国立刻下令，“医疗队，带我们的功臣们去最好的医疗区！罗教授，你立刻组织人手，全力分析这些数据！”
一小时后，基地核心指挥室内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
林墨、王铁山（两人只做了简单包扎和处理）、孙宇以及情况稍好的李静作为行动代表列席会议。魏建国、罗教授、柳虹（火狐）等基地绝对高层悉数在座。
会议桌上方的巨大全息投影屏上，正展示着从“方舟核心”数据库中提取出的关键信息片段——那断断续续的警告影像、关于“观测者”文明致力于研究并试图对抗“主宰”的模糊记载、“方舟核心”被“逆熵病毒\/意志”污染的过程描述，以及“清道夫”协议从“守护”被扭曲为“净化”的可怕转变。
随着孙宇和林墨交替进行的、尽可能清晰的阐述，指挥室内不时响起倒吸冷气的声音。每一位与会者的脸色都变得极其难看，尤其是当听到“神谕”组织很可能与“观测者”文明存在渊源，甚至可能是其“火种”时，柳虹忍不住失声低呼：“这怎么可能？！那群疯子……他们进行的那些邪恶仪式……”
“如果他们的目的是为了获取对抗‘主宰’的力量，而手段又恰好走上了极端……”王铁山声音低沉，给出了一个令人不寒而栗的推测。
魏建国司令的眉头紧紧锁成了一个“川”字，他靠在椅背上，手指无意识地敲击着桌面，消化着这足以颠覆现有认知的情报。“所以，我们面对的，不仅仅是深海之下‘主宰’控制的海族，还有一个科技水平极高、但因被污染而充满敌意的‘观测者’遗留造物势力，以及一个目的不明、手段极端、可能与‘观测者’正统有关的‘神谕’组织……”
这盘棋，比他们想象中要复杂和凶险无数倍！
“林墨，”魏建国目光转向一直沉默的林墨，“关于那个‘方舟核心’，你确定它现在处于安全状态？你与它的‘联系’，会不会带来未知的风险？”
所有人的目光都聚焦在林墨身上。这是他必须面对的问题，也是众人内心深处最大的担忧。
林墨抬起头，目光平静地迎向魏建国和众人探询的视线：“核心的污染已被压制，处于休眠受控状态。我与它的联系……更多是基于使者核心晶石赋予的一种‘权限’认同，类似于掌握了最高管理员的密钥，但无法直接动用其核心力量，更多的是读取信息和进行有限度的指令操作。风险……存在，主要来自于核心深处那未被根除的污染源头，它如同沉睡的火山。但只要我不试图强行深入或彻底清除它，暂时是安全的。”
他的解释清晰而冷静，带着一种令人信服的笃定。众人虽然依旧心存疑虑，但眼下，林墨对核心的控制是他们理解并可能利用“观测者”技术的唯一桥梁。
“当务之急，是消化这些技术资料，提升我们自身的实力。”罗教授迫不及待地插话，他挥舞着手中刚刚打印出的部分技术概要，“仅仅是这些基础的能量理论和非核心的工程学知识，就足以让我们的科技水平实现一次飞跃！尤其是关于能量护盾、材料科学和信息加密的部分！”
会议的重点开始转向如何利用这次收获，强化基地防御和装备水平。孙宇和李静也补充了一些关于机械体弱点和精神干扰应用的细节。
然而，就在会议进行到一半，众人为未来的技术蓝图而稍感振奋时，指挥室的大门被猛地推开，一名通讯参谋脸色煞白地冲了进来，甚至顾不上敬礼，声音带着前所未有的惊慌：
“报告！紧急军情！沿海所有监测站点同时传来最高警报！东海方向监测到无法估量的庞大生命及能量反应正在急速靠近！规模……规模远超之前任何一次海族侵袭！预计先头部队将在三小时内抵达海岸线！而且……而且能量反应中，检测到多个……远超‘节点守护者’级别的超强个体信号！”
仿佛一道晴天霹雳，在指挥室内炸响！
刚刚因为内陆发现而稍缓的紧张神经，瞬间被拉扯到了极限！
魏建国“嚯”地站起身，脸色铁青：“确认了吗？！”
“所有站点数据一致！能量图谱分析确认，是海族！前所未有的规模！”通讯参谋的声音带着绝望的颤抖。
“它们……终于来了。”王铁山握紧了拳头，骨节发白。
林墨缓缓站起身，走到巨大的战术地图前，目光投向那片代表着无尽海洋的蔚蓝色区域。他体内，那丝与“方舟核心”的微弱联系，以及贴身收藏的使者核心晶石，几乎同时传来了一阵清晰的、带着冰冷警示意味的悸动。
这一次，不再是试探，不再是骚扰。
这是……倾巢而出！是“主宰”意志驱动下的，真正的战争序幕！
林墨的眼中，没有任何恐惧，只有冰封般的冷静和燃烧的战意。
他转过身，看向魏建国，看向所有面露惊容的与会者，声音不大，却如同磐石般坚定，清晰地传遍整个指挥室：
“准备迎战。”