时间： 1888年10月上旬，午后
地点：葬仪屋的店铺、返回凡多姆海恩宅邸的马车
午后的光线挣扎着穿透伦敦厚重的雾霭，却只在凡多姆海恩宅邸的书房地毯上投下稀薄而苍白的光斑。红夫人来访所带来的微妙压抑感并未完全散去，如同壁炉里将熄未熄的余烬，暗藏着复燃的可能。
夏尔站在书桌前，指尖无意识地敲打着那份印有皇室火漆的密令。他的目光扫过肃立一旁的塞巴斯蒂安，以及安静坐在窗边扶手椅上的蒂娜。
“不能再等了。”夏尔的声音打破了沉寂，带着不容置疑的决断，“塞巴斯蒂安，准备马车。蒂娜小姐，你也一起来。”
“少爷，我们是要去……”塞巴斯蒂安躬身询问，血红的瞳孔中闪过一丝了然。
“去找那个恶趣味的情报贩子。”夏尔语气冷淡，拿起一旁挂着的黑色小礼帽，“既然女王给了任务，总要听听‘专业人士’的意见。希望他今天的心情不会太糟。”
蒂娜合上手中正在阅读的关于英国近代史的书籍，站起身，棕褐色的眼眸中带着理解与一丝好奇。她知道，调查正式开始了。
马车在伦敦污浊的街道上穿行，车轮碾过湿漉漉的卵石路面，发出单调的辘辘声。窗外的景象逐渐从西区的相对整洁，过渡到东区的破败与拥挤。越靠近目的地，空气越发浑浊，雾气中混杂着煤烟、垃圾、劣质酒精和若有若无的腐败气味。街道两旁是拥挤肮脏的住宅，面色麻木的人们行色匆匆，孩子们在泥泞中玩耍，眼神早熟而空洞。
最终，马车在一处尤其肮脏、狭窄的小巷口停下。巷子深处弥漫着令人不快的瘴气，仿佛阳光永远无法抵达。
“请在此稍候，少爷，蒂娜小姐。”塞巴斯蒂安率先下车，警惕地扫视着周围。他的目光如同最精密的仪器，不放过任何一丝可疑的动静。小巷深处，一扇歪歪斜斜、仿佛随时会倒塌的木门上，挂着一个模糊不清的招牌，木质腐烂，边缘卷曲，隐约能看出棺材的轮廓。
推开那扇吱呀作响、仿佛在抗议的木门，一股混合着霉味、陈旧木材、廉价蜡油和某种难以名状的、略带甜腻的草药气味扑面而来，几乎令人窒息。
店铺内部比外面看起来更加阴森诡异。光线极度昏暗，仅有的几盏灯散发着幽绿或惨紫的光芒，如同垂死病人皮肤上的淤痕，映照出堆积如山的棺材板、散落各处的骷髅模型、悬挂的干枯草药以及各种形态怪异、用途不明的收藏品。空气冰冷而滞重，仿佛凝固了几个世纪。
“Kukukuku……”
一阵令人毛骨悚然的笑声从一堆棺材板后面传来，如同指甲刮过玻璃。一个穿着破烂黑色长袍、银色长发杂乱地遮住大半张脸的身影，如同从阴影中凝结而成的实体，缓缓浮现。葬仪屋苍白得近乎透明的脸上，挂着巨大而不自然的笑容，露出森白的牙齿，在诡异的光线下泛着冷光。
“真是稀客呀~” 他的声音带着诡异的颤音，仿佛来自另一个维度，“小伯爵，还有两位陌生的客人~ 是来挑选符合心意的时尚棺木，感受永恒的安眠，还是……需要一些特别的‘娱乐’，来点缀这无聊的生者世界呢？”
夏尔显然对这里的环境和主人的登场方式习以为常，他微微蹙眉，无视了那些诡异的问候，直接切入主题：“葬仪屋，我需要‘开膛手杰克’的情报。”
“哎呀呀，一上来就是如此刺激的话题呢~” 葬仪屋伸出枯瘦如爪、毫无血色的手指，在空中摇晃着，“代价呢~？要知道，死亡是终极的娱乐，而情报，不过是通往这场盛大娱乐的前菜~ 用笑话来换吧，前所未闻的、极致的冷笑话~ 能让死者都冻醒过来、让生者灵魂战栗的那种哦~ Kukuku……”
夏尔的眉头皱得更紧了，他显然不擅长此道。但为了情报，他只能板着脸，尝试着用他惯有的、带着讽刺的语气说道：“一个商人，为了百分之十的利润，可以绞尽脑汁；为了百分之五十，敢于践踏法律；为了百分之百，就敢犯下任何罪行，甚至冒着绞首的危险。——这不就是最可笑的人性吗？”
葬仪屋听完，沉默了片刻，那隐藏在银发后的目光似乎审视着夏尔。随即，他爆发出更加夸张、几乎要震落屋顶灰尘的笑声：“哈哈哈~ 小伯爵，您的笑话和您的表情一样‘冷’呢~ 可惜，是无聊的冷，不是有趣的冷~ 人性的贪婪？太普通啦，就像伦敦的雾一样随处可见~ 不够，不够哦~ 无法支付情报的费用~”
夏尔的脸黑了，他抿紧嘴唇，看向蒂娜，眼神示意她试试。
蒂娜深吸一口气，上前一步。她温和的声音在这诡异的环境中显得格格不入，却又奇异地带来一丝短暂的宁静。她用讲述童话般的语调说道：“在我的故乡，流传着这样一个故事：一位强大的吸血鬼，他拥有无尽的寿命和力量，却唯独迷恋上只有在晴朗的秋日阳光下才能晒制成的、最甜美的柿子饼。于是他每天在黄昏时分，对着即将沉入地平线的落日虔诚许愿，祈求明日是个万里无云的大晴天。您说，这位渴望阳光造物的夜之眷属，算不算是对命运施加了最甜蜜、也最无望的诅咒呢？”
葬仪屋歪着头，银发缝隙中透出的目光似乎亮了一下，他发出意味不明的哼唧声：“唔…吸血鬼与阳光…矛盾的趣味~ 渴望与自身本质相反之物，确实带着点悲哀的诗意~ 像是用银质餐具享用毒药，美丽又致命……” 但是！他的声音陡然拔高，变得尖锐，“还不够‘冷’，不够‘痛’哦！不够深入骨髓，不够让人一边笑一边感到灵魂被撕裂般的战栗~！不够支付！不够！”
气氛变得更加凝滞。葬仪屋似乎开始失去耐心，身体微微摇晃，发出意义不明的、仿佛骨头摩擦的咯咯声。
就在这时，塞巴斯蒂安优雅地向前迈出一步，微微躬身。他脱下了一只白色手套，动作从容不迫，酒红色的瞳孔在幽暗的光线下，仿佛两簇在地狱深处冷静燃烧的火焰。他用一种播报天气般平稳无波、毫无感情的语调开始叙述：
“昨日，伦敦东区，一位母亲为她那因饥饿和寒冷而在破旧襁褓中悄然死去的幼子，向面包店老板乞求一块哪怕已经过期发硬的黑面包，得到的回应是店主以‘影响市容’为由的粗暴驱赶，以及周围路人如同看着一块绊脚石般的漠然目光。”
“同一天，西区，一位公爵夫人因为她饲养的、戴着镶嵌碎钻的宝石项圈的约克夏犬，拒绝食用厨师精心烹制的、边缘镶嵌着可食用金箔的菲力牛排，而陷入深深的忧郁，并在午后沙龙中向诸位淑女垂泪倾诉，引发了在场诸位女士广泛的同情与关于宠物娇贵脾性的热烈讨论。”
“泰晤士河的水位因连日阴雨而上涨，浑浊肮脏的河水漫过了东区贫民窟低矮的河岸，淹没了数个被用作居所的、散发着恶臭的地窖。几具无人认领、衣衫褴褛、如同被社会抛弃的垃圾般的尸体，如同无根的浮木，顺流而下，最终卡在某个废弃码头的、布满黏腻苔藓的木桩之间。而在河岸上游，几位衣着光鲜的工厂主和议员先生们，正衣冠楚楚地站在新落成的、被誉为‘工业文明进步象征’的大型排水管道旁，举杯相庆，称赞它有效改善了伦敦的卫生状况与城市形象。”
“雾，依旧是这座城市永恒的主题。它慷慨地掩盖了黑夜里的罪恶与白昼下的不堪，也温柔地模糊了生与死的界限，让一切变得朦胧而‘可以接受’。而在这片无尽的、公平的灰蒙之中，‘开膛手杰克’……”
塞巴斯蒂安停顿了一下，血红的瞳孔扫过葬仪屋那隐藏在银发后、似乎因兴奋而微微睁大的眼睛，最终定格在虚空中的某一点，用近乎耳语，却又清晰无比、冰冷刺骨的声音问道：
“……他或许不过是在进行一场……略显迟到的、关于社会不公的、血淋淋的、无人能懂、也无人愿懂的行为艺术。”
“请问，还有比这本身……更冰冷、更可笑、更令人……作呕的事情吗？”
店铺内陷入了死一般的寂静。连空气都仿佛停止了流动。
葬仪屋 initially 没有任何反应，如同僵直的尸体，连那诡异的笑容都凝固在脸上。随后，他的肩膀开始轻微地抖动，那抖动越来越剧烈，最终，他猛地仰起头，爆发出前所未有的、几乎要撕裂喉咙和整个店铺宁静的狂笑：
“Kuhahahahaha——！！！啊哈哈哈哈——！！！”
他笑得前仰后合，破烂的黑袍随着身体剧烈颤抖，银发狂乱地舞动，甚至笑出了眼泪（如果那浑浊的、沿着苍白脸颊滑落的液体算是眼泪的话）。
“美妙！绝妙！！”他一边笑一边用力拍打着身旁的棺材板，发出砰砰的闷响，仿佛在为自己的狂笑伴奏，“将整个社会的冷漠、荒诞、虚伪与麻木，编织成最赤裸、最残酷、最真实的笑话！这才是极致的‘冷’！是死亡的甜美前奏！！是献给冥府最精彩的贡品！！！啊哈哈哈哈——！！”
他笑了足足有一分钟，才勉强停下来，用袖子（如果那破烂的布条能算袖子）擦了擦眼角，看向塞巴斯蒂安的目光充满了激赏与遇见知音般的狂热。“完美的执事先生……你总是能带来最顶级的‘娱乐’……真是……太美味了……”
笑够之后，葬仪屋终于提供了情报，他的声音还带着笑后的喘息与满足的颤栗：“那些女人…那些被开膛手拜访的、不洁的女人…生前…都找过同一位‘医生’…解决过她们视之为‘麻烦’的种子…她们的子宫，被非常精准地…取走了…像摘除一朵…已经腐烂、或者不被期待绽放的……无用的花……”
他诡异地停顿了一下，仿佛在回味，压低声音，如同分享一个黑暗的秘密：“那位医生…似乎对…燃烧般的、如同地狱之火或者……生命之血的红色…情有独钟呢…Kukuku…下一个…也许就是名单上的这一个…”他报出了一个模糊的姓名和大致活动区域，声音轻得如同耳语。
带着这份沉重而关键的情报，三人离开了那间令人窒息、仿佛连时间都已然腐朽的店铺。重新坐上马车，返回宅邸的路上，车内一片沉默，与来时并无不同，却又仿佛有什么东西已然改变。
夏尔靠在座椅上，闭着眼睛，脸色在窗外忽明忽暗的光线下显得晦暗不明。红色的医生……指向性已经不能再明显了。他放在膝盖上的手，无意识地攥紧了，指甲几乎要嵌进掌心。
蒂娜望着窗外飞速掠过的、被雾气笼罩的贫民窟景象，脑海中回响着塞巴斯蒂安那个并非笑话的“笑话”。那股寒意并非来自超自然的力量，而是源于这赤裸裸的、被粉饰的太平之下，无声流淌的苦难与不公。（塞巴斯说的，或许不仅仅是笑话……而是这个时代，这片雾霭之下，赤裸裸的真相。比起吸血鬼的獠牙，人心的冷漠有时更加刺骨。） 她不禁想到本丸里那些虽然背负着战斗使命，却依然保持着纯粹之心的刀剑男士们，与这伦敦的阴暗形成了鲜明对比。
塞巴斯蒂安平静地驾着车，俊美的侧脸在阴影中轮廓分明。他仿佛刚才在葬仪屋店铺内，那个用言语剥开社会疮疤的并非他自己。他只是完美地执行了主人的命令，获取了需要的情报。至于这情报背后牵连的血缘与即将掀起的悲剧风暴，那并非一个恶魔执事需要优先考虑的事情。他血红的瞳孔深处，只有完成任务后的漠然。
马车驶入逐渐华灯初上的西区，将东区的阴暗与痛苦暂时甩在身后。但每个人都明白，真正的暗影，或许正潜伏在身边那片看似光鲜亮丽的繁华之下，带着猩红的色彩，等待着下一次的绽放。线索已经织成网，下一步，就是收网，无论那会网住怎样的真相与伤痛。