建安十九年秋末，秦岭主峰迎来了它的第一场雪。那雪如羽毛般轻盈，纷纷扬扬地洒落，给这片山脉披上了一层洁白的银装。细碎的雪粒被寒风肆意地卷着，如同顽皮的孩子一般，在空中嬉戏打闹，然后狠狠地砸向阳平关的箭楼。
箭楼上，冰冷的雪花撞击着坚硬的砖石，发出簌簌的声响，仿佛是大自然在演奏一场激昂的交响乐。而在关墙内侧的益州军大营里，士兵们正围坐在篝火旁，享受着片刻的温暖。他们手中捧着陶碗，里面盛着热气腾腾的姜汤，碗里还漂浮着几片腊肉，那是成都刚刚送来的补给。
这些腊肉，是貂蝉在募集粮草时特意为前线的士兵们留下的。她深知前线的艰苦，所以在有限的物资中，还特意为士兵们准备了三成的肉食，希望能给他们带来一些慰藉和力量。
然而，与益州军大营的热闹景象形成鲜明对比的，是关墙之外的曹军大营。那里的炊烟稀稀拉拉，只有几缕细烟在寒风中艰难地挣扎着往上飘，仿佛是被这寒冷的天气压制得喘不过气来。很快，那几缕细烟就被雪粒无情地压散，消失得无影无踪。
墨涵身披一件玄色狐裘，站在阳平关的望楼上，他的身影在白雪的映衬下显得格外高大。他的目光如同鹰隼一般，越过厚厚的雪地，紧紧地盯着远处的曹军大营。
在他身旁，徐庶正捧着一卷战报，他的手指微微颤抖着，指尖沾着些许雪水，但他似乎完全没有察觉到。徐庶的眉头紧皱，一脸凝重地对墨涵说道：“主公，据影卫探查得知，曹军近来频繁有士兵出营抢夺粮食。昨日，竟然有一小队骑兵直接闯入了南郑郊外的村落，抢走了三户百姓的冬粮。”
徐庶顿了顿，接着说道：“夏侯渊虽然斩杀了带头的伍长，想要以此来平息军中的怨气，但这显然无济于事。如今，曹军内部的怨声已经越来越大了。”
墨涵微微颔首，表示赞同，他的目光缓缓移向远处的雪地，那里有几个若隐若现的黑点。这些黑点正是曹军的斥候，他们身着破旧的麻布甲胄，仿佛被严寒折磨得不堪一击。
墨涵心想，曹军的情况恐怕不容乐观。关中到汉中的粮道，已经被己方的游骑连续袭击了五次，这无疑给曹操的运粮工作带来了巨大的困难。即使曹操想要运送粮草，也必须先穿越秦岭那崎岖难行的雪路。
他抬起手，轻轻地拂去肩头的雪粒，动作优雅而从容。然后，他的声音如同寒夜中的篝火，沉稳而有力地说道：“相比之下，我们的情况要好得多。成都送来的粮草还足够支撑三个月，而且静姝改良的神臂弓已经配备到了各个军营，这无疑大大增强了我们的战斗力。此外，赤崖的霍峻也将石垒加固得如铜墙铁壁一般。现在，这场战争的胜负，就看谁能先在这艰苦的环境中坚持下去了。”
望楼下传来一阵喧哗，墨涵低头望去，只见粮官正带着士兵给流民分冬衣。那些流民是上月从汉中北部逃来的，有的房屋被曹军拆了烧火，有的亲人死在战乱里，起初还怕被驱赶，如今却围着粥棚排队，手里捧着冒热气的陶碗，脸上有了些活气。一个头发花白的老流民，捧着碗粥，对着望楼的方向深深作揖，声音沙哑却响亮：“多谢墨使君！您给我们活路，我们就帮您守着汉中！”
身旁的徐庶凝视着眼前的景象，他的眼眸中流露出毫不掩饰的赞赏之意。他感慨地说道：“主公当初决定安置这些流民时，法正还忧心忡忡，担心会消耗大量的粮草。然而，如今看来，这一举措不仅成功地安定了民心，更为我们带来了意想不到的收获——这短短半个月内，已有超过两百名流民踊跃报名从军，而且他们皆是愿意舍生忘死、拼命效力的热血男儿啊！”
墨涵嘴角微扬，露出一抹淡淡的笑容。他转身缓缓走下望楼，步伐稳健而自信。在徐庶的注视下，墨涵的身影渐行渐远，但他的话语却如同晨钟暮鼓一般，在徐庶的耳畔回响：“民心，才是最为坚固的防线。曹军抢夺粮草，已然失去了民心；而我们则通过养育百姓，赢得了他们的衷心拥护。如此一来，这汉中的天空，迟早会倾向于我们这一方。”
与此同时，曹军大营的中军帐里，气氛却压抑得能拧出水来。夏侯渊坐在案前，面前摆着一碗冷掉的粟米羹，里面连一粒肉星都没有。帐外传来士兵的争吵声，夹杂着哭骂，他猛地一拍案：“外面吵什么！”
亲兵连滚带爬地进来，脸色发白：“都督…… 是炊事营的士兵，因为分粮不均打起来了。现在营里的粟米，每天只能供两顿稀粥，有的士兵已经两天没吃饱了。”
夏侯渊闭了闭眼，胸口一阵发闷。他想起三天前收到的曹操书信，信里说 “中原粮赋已尽，乌桓在幽州异动，司空（曹操）需回师镇抚，汉中之事，汝可自决”—— 那时他还不信，觉得曹操只是施压，可昨日派去关中催粮的使者回来，带来的却是 “粮道被雪封，运粮队卡在陈仓，十日之内到不了汉中” 的消息。
“都督，” 张合掀帘而入，甲胄上沾着雪，脸色比雪还白，“方才巡营，见几个士兵在偷偷啃树皮，还有个新兵因为饿极了，抢了老兵的粥，被老兵一刀砍伤 —— 再这么下去，不用益州军打，我们自己就先乱了。”
徐晃也跟着进来，叹了口气：“方才收到斥候报，益州军在南郑设了粥棚，不仅养流民，还把我们被俘的士兵也带去喝粥 —— 有几个逃回来的士兵说，墨涵给他们分冬衣，还问他们愿不愿留在益州种地，不少人都动了心。”
夏侯渊猛地站起身，银甲碰撞的声音在帐里格外刺耳：“动摇军心者，斩！” 可话刚说完，他就泄了气 —— 连他自己都知道，这只是虚张声势。帐外的争吵声越来越大，甚至有人喊 “不如降了墨涵，至少能吃饱饭”，他握着剑柄的手，指节因用力而泛白，却终究没下令抓人。
就在这时，帐外传来一阵急促的马蹄声，一个亲卫浑身是雪，跌跌撞撞地进来，手里举着一封盖着曹操私印的密信：“都督！司空密令！”
夏侯渊一把抓过密信，手指颤抖着拆开。信纸是曹操的亲笔，字迹比往日潦草，只写了三行：“乌桓异动，朝中非议甚重，吾需回师。汝可寻机逐步撤军，保存实力，待来年再图汉中。切记，不可恋战。”
看完密信，夏侯渊踉跄着后退一步，靠在案上。张合和徐晃对视一眼，都看到了对方眼中的无奈 —— 他们最担心的事，终究还是来了。“都督，” 张合轻声开口，“司空既有令，我们还是早做准备吧。再拖下去，恐怕连撤军都难了。”
夏侯渊闭上眼睛，良久，才缓缓睁开，声音沙哑：“传令下去，今夜三更，各营收拾行装，明日拂晓，先让伤兵和辎重队后撤，我率精锐断后。记住，撤军时要竖起‘回师休整’的旗号，不可让益州军看出破绽。”
曹军准备撤军的消息，很快就被影卫探知，送到了墨涵的案前。南郑太守府的议事厅里，烛火通明，法正、徐庶、张嶷等人围坐案前，脸上都带着喜色。
“主公！曹操撤军，夏侯渊已是强弩之末！末将愿率五千骑兵，追击曹军断后部队，定能斩获颇丰！” 张嶷按剑起身，眼中满是战意 —— 他在阳平关守了三个月，早就想和曹军好好打一场了。
法正也点头附和：“孝直以为，可派霍峻从赤崖出兵，袭扰曹军侧翼，再让张嶷追击断后，两面夹击，定能重创夏侯渊！”
墨涵却摆了摆手，手指在舆图上的秦岭山道上轻点：“曹操虽撤军，却留了夏侯渊断后，他麾下还有一万精锐，且熟悉秦岭地形，强行追击，恐遭埋伏。” 他抬头看向众人，目光沉稳，“我们现在要做的，不是追击，是巩固汉中。”
他指着舆图上的流民安置点：“流民中已有五百青壮报名从军，可编入各营，补充兵力；汉中的荒地，要尽快分给流民开垦，明年春天就能种上庄稼，解决粮草自给问题。” 他又看向徐庶，“元直，你可派人去关中，联络当地的氐人部落 —— 曹操撤军后，关中权力真空，若能争取氐人支持，日后再图关中，便多了个助力。”
徐庶笑着颔首：“主公深谋远虑！氐人素来不满曹操的苛捐杂税，我们只需送去些布匹、药材，再许他们‘不纳粮、不征兵’的承诺，定能拉拢过来。”
法正也反应过来，抚掌笑道：“主公是想借曹操撤军之机，彻底稳固汉中，为日后北伐打下基础！高！实在是高！”
议事厅外，雪还在下，却比之前小了些。帐内的烛火映着众人的笑脸，温暖而明亮。墨涵走到窗边，推开一条缝，望着南郑城内的灯火 —— 那些灯火里，有流民安置点的粥棚，有格物院的作坊，还有貂蝉和静姝所在的州牧府。他想起貂蝉信里说 “成都百姓都在盼着汉中大捷”，想起静姝改良神臂弓时手上的蜡油，心中涌起一股暖流。
就在这时，亲卫进来禀报：“主公，被俘的曹军士卒里，有三百多人愿意留在益州，有的想种地，有的想加入军中 —— 您看如何处置？”
墨涵回头，笑着说：“想种地的，分给他们土地和种子；想从军的，编入后勤营，先观察三个月。记住，要一视同仁，不可因他们是降兵而苛待。”
亲卫领命而去。法正望着墨涵的背影，对徐庶轻声说：“主公不仅有谋略，更有仁心 —— 这样的人，才能得天下民心啊。”
曹操撤军的消息，像一颗石子，投进了天下棋局的湖心。远在许都的朝堂上，反对曹操 “久耗汉中” 的声音终于压过了主战派，司徒赵温上书 “请罢汉中兵，专心镇抚乌桓，安抚百姓”，曹操虽未明着同意，却已命曹洪率两万兵马北上幽州，显然是默认了撤军的决定。
江东的柴桑，孙权拿着从汉中传来的密报，脸色复杂。他对鲁肃说：“墨涵不仅守住了汉中，还得了民心，如今曹操撤军，他的势力怕是要更盛了 —— 看来，荆州的事，得尽早做打算。” 鲁肃却劝道：“主公，墨涵虽强，却与刘备结盟，我们若此时动荆州，恐遭两面夹击。不如再等等，看汉中局势如何发展。”
而在江陵的左将军府，刘备拿着诸葛亮送来的汉中战报，笑着对赵云说：“墨涵果然没让我失望！夏侯渊撤军，汉中稳固，我们荆州也能喘口气了 —— 你北上袭扰曹洪的事，可暂缓，先帮云长整顿荆州防务。” 赵云点头应下，心中却想起了远在成都的孙尚香，不知道她收到自己报平安的信没有。
汉中的雪，渐渐停了。曹军的大营里，士兵们正悄无声息地收拾行装，篝火被一一熄灭，只有几面 “回师休整” 的旗号，在寒风中飘动。夏侯渊骑着马，最后望了一眼阳平关的方向，眼中满是不甘，却还是勒转马头，朝着秦岭山道而去。
阳平关的望楼上，墨涵看着曹军大营的炊烟渐渐消失，脸上露出了淡淡的笑容。徐庶走到他身旁，递过一杯热酒：“主公，汉中这一局，我们赢了。”
墨涵接过酒杯，望着远处的秦岭主峰 —— 雪后的秦岭，银装素裹，格外壮观。他举起酒杯，对着成都的方向遥遥一敬：“这杯酒，敬貂蝉和静姝，敬赤崖的将士，也敬汉中的百姓。”
酒液入喉，温暖而辛辣。墨涵知道，曹操撤军只是暂时的，明年春天，或许还会有新的战事。但他更知道，经过这一场僵持，汉中的民心已固，益州的根基已稳。只要他守住这份民心，守住这份团结，无论未来有多少风雨，他都能从容应对。
汉中的新局，就此展开。而天下的棋局，也因这一场撤军，开始朝着新的方向，缓缓转动。