疑兵之计扰敌已逾五日，阳平关内的军心浮动早已不是窃窃私语，而是如烈阳下的积雪般加速消融。关内粮道虽未断绝，但储备的干粮已开始掺上麸皮，井水里也浮着些许泥沙 —— 连日来士卒无心打理，连负责汲水的民夫都在悄悄收拾包裹，琢磨着若城破该往哪逃。杨柏每日卯时必登关楼巡查，可往日里规整的甲胄如今总歪着护肩，腰间佩剑的穗子也耷拉着，他盯着关前张嶷大营的炊烟，眼神里满是侥幸：“再等等，南郑的信总得有回音，曹操在凉州打完了，说不定正往汉中来……”
这话他不仅对将领说，也对自己说。可每当入夜，鸡公山方向的火把亮起，锣鼓声顺着汉水飘来，他总忍不住在帐内踱步到天明，靴底将青石地磨出的划痕又深了几分。副将周平第三次来报时，声音都带着哭腔：“将军，今早西城楼又跑了二十多个弟兄，还有三个伍长带着自己的人溜了！剩下的士卒连滚木都懒得搬，说‘守着也是死，不如早跑’！” 杨柏猛地将手中的陶碗摔在地上，碎片溅到周平脚边，却没了往日的戾气：“跑？让他们跑！张鲁要是怪罪下来，我…… 我自有说法！” 话虽硬，他却背过身去，手指紧紧抠着帐帘，指甲泛白 —— 他比谁都清楚，再没人守关，自己连 “说法” 的机会都没有。
与此同时，益州军的中军帐内，油灯的光焰被夜风拂得微微跳动，映着沙盘上密密麻麻的红色标记。墨涵手指按在阳平关东南角的模型上，指腹摩挲着代表山体阴影的墨色纹路 —— 这是他前几日借着勘察地形的名义，亲自带着两名斥候摸至关下五十步处看清的细节。“疑兵扰了五日，守军的弦已经绷到最紧，再拖下去，等曹操腾出手，咱们就是腹背受敌。” 他抬眼看向众人，目光锐利如刀，“今夜子时，总攻！”
庞统上前一步，手中羽扇轻摇，指向沙盘上的鸡公山与关前区域：“主公所言极是。今夜可依‘声东击西’之策：吴兰将军率部在鸡公山增派三倍火把，再扎百余个草人，披上衣甲立在山道旁，让守军误以为主力要从后山偷袭；张嶷将军则在关前摆出强攻架势，推着冲车、架起云梯，再让弓箭手往城头抛射‘劝降信’，把流言里的‘曹操南下’‘杨松通敌’再添几分实据，吸引守军全部注意力。” 他顿了顿，目光落在墨涵身上，“而真正的杀招，需一支精锐直插要害 —— 只是这带队之人……”
“由我亲自来。” 墨涵话音未落，帐内顿时响起劝阻声。张嶷率先跨步出列，单膝跪地：“主公！万万不可！您乃益州之主，岂能亲冒矢石？末将愿率敢死队前往，定不辱使命！” 吴兰也跟着抱拳：“是啊主公，末将在鸡公山佯装偷袭，待守军调动后，我带部绕后登城，一样能成！”
墨涵抬手示意众人起身，指尖轻轻敲了敲沙盘上的东南角：“诸位的心意我懂，但阳平关是北伐第一关，我亲自登城，既能稳定军心，也能确保时机不被延误 —— 你们可知，这东南角的守军，每日子时三刻会换班，换班时会有两柱香的空隙无人巡逻，这是我前几日亲自探来的底细，换了旁人，未必能把握得如此精准。” 他眼中闪过一丝追忆，手掌不自觉地握紧，“况且，前世我随霸王征战，什么刀山火海没见过？这一世虽为诸侯，却也没忘了怎么冲锋陷阵。”
众将见他态度坚决，又知他所言非虚，便不再劝阻。墨涵随即下令：“吴兰，你带五千人去鸡公山，除了火把和草人，再备些锣鼓，让士兵循环喊‘活捉杨柏’‘献关者赏百金’，务必让守军以为后山才是主攻方向；张嶷，你带一万人在关前，备好冲车、云梯，再让弓箭手往城里抛劝降信，子时一到就擂鼓呐喊，做出强攻的样子，但切记，没看到我的信号，绝不能真的攻城，免得损耗兵力；至于登城的敢死队，就从我的亲卫中选五百人，个个要身经百战，披双甲、持巨盾，再备上飞钩索，今夜随我行动。”
命令下达后，益州军各部立刻行动起来。亲卫营里，五百名精锐将士正忙着检查装备：他们穿的双甲，外层是精铁打造的鳞甲，内层是浸过桐油的皮甲，既能防箭，又不至于太过笨重；手中的巨盾上刻着防滑纹，边缘还缀着铁环，方便攀爬时抓握；腰间除了佩刀，还别着三枚飞镖，以备不时之需。墨涵亲自来到营中，看着将士们，沉声道：“今夜登城，凶险万分，但只要咱们拿下阳平关，就是为北伐立了首功！我墨涵在此承诺，活着的弟兄，每人赏五十金，阵亡的，家人由益州供养终身！”
将士们齐声呐喊：“愿随主公死战！” 声音震得帐顶的灰尘都簌簌落下。
子时很快就到了。夜空里没有月亮，只有几颗星星在云层后若隐若现。阳平关后的鸡公山突然亮起一片火海，无数火把沿着山道蜿蜒而下，仿佛有千军万马正冲来；锣鼓声、呐喊声此起彼伏，“活捉杨柏” 的口号顺着风飘进关内，听得守军人心惶惶。杨柏正在关楼上巡查，见此情景，顿时急得满头大汗，一把抓住周平的胳膊：“快！快调两千人去后山！告诉他们，绝不能让益州军冲下来！”
周平刚领命要走，关前又传来震天的鼓声。杨柏探头往下一看，只见关前的空地上亮起无数火把，益州军士兵举着盾牌，推着冲车，正往城门方向冲来，城墙上还不时落下几封劝降信，有的士兵捡起来一看，上面写着 “杨松已在南郑献城，杨柏拒不投降，尔等何苦陪葬”，顿时议论纷纷。“混蛋！” 杨柏气得脸色铁青，又喊来李蒙，“你带三千人去守正面，把滚木礌石都搬上去，绝不能让他们攻破城门！”
守军被这两处动静搅得晕头转向，大部分兵力都被调往了后山和正面，谁也没注意到，东南角的关墙下，正有一群黑影在悄悄移动。墨涵亲率五百敢死队，口衔木枚，马裹麻布，脚步轻得像猫。他抬头看了看城头，见换班的守军刚走，便低喝一声：“上！”
话音未落，墨涵率先从腰间解下飞钩索 —— 这飞钩是精钢打造，顶端有三个带倒刺的爪，他手腕一甩，飞钩 “嗖” 地飞向城头，精准地扣住了一个墙垛。他拉了拉绳索，确认稳固后，脚尖在关墙上一点，身形如灵猿般向上攀爬。虞姬的轻身功夫在他身上展现得淋漓尽致：他左手抓着绳索，右手不时在墙缝里借力，身体贴在墙上，几乎没有晃动，不过几息时间，就爬了一半。
身后的敢死队紧随其后，每人之间保持着两丈的距离，动作迅捷而安静。城头仅剩的两名哨兵正揉着眼睛往后山方向看，忽然觉得耳边有风声，刚要转头，就被墨涵从背后捂住嘴，一把匕首抹了脖子，连哼都没哼一声。另一名哨兵还没反应过来，就被后面的敢死队用巨盾撞晕，拖到墙根下藏了起来。
不过半柱香的时间，五百名敢死队就全部登上了城头。墨涵挥手示意，士兵们立刻分成两队：一队守住城墙两端，防止守军反扑；另一队跟着他，往城门楼方向摸去。他们脚步很轻，却带着一股肃杀之气，遇到零星的守军，都是一招制敌，绝不拖泥带水。
“发信号！” 墨涵低声下令。三名士兵立刻取出火箭，点燃箭头浸油的麻布，“咻咻咻” 三声，火箭划破夜空，在半空中炸开三道明亮的火光。关下的张嶷看到信号，立刻振臂高呼：“主公已登城！兄弟们，冲啊！”
早已蓄势待发的益州军主力顿时如潮水般涌向城门，冲车 “咚咚” 地撞在城门上，云梯被迅速架起，士兵们沿着云梯往上爬，弓箭手则在下方掩护，箭矢如雨点般射向城头的守军。关内的守军本就被两处佯攻搅得心神不宁，如今见敌军已登城，顿时乱作一团，有的扔下武器就跑，有的则慌慌张张地想组织抵抗，却被溃逃的同伴冲散。
杨柏在关楼上听到 “敌军登城” 的呼喊，吓得魂飞魄散，手里的令旗 “啪” 地掉在地上。他刚想往下跑，就见一名亲兵慌慌张张地冲上来：“将军！东南角…… 东南角的城墙被占了，敌军正往城门楼来！”“什么？” 杨柏眼前一黑，差点栽倒，多亏亲兵扶住了他，“快！快带我的亲卫去堵！一定要守住城门楼！”
可此时的守军早已没了斗志，亲卫们刚冲下关楼，就遇到墨涵率领的敢死队。墨涵手持一柄精铁长矛，身先士卒，长矛在他手中宛如活物：遇到一名举刀砍来的守军，他手腕一翻，长矛精准地挑飞对方的刀，再往前一送，长矛就刺穿了对方的胸膛；又有两名守军举着盾牌冲上来，他长矛一横扫，“铛” 的一声，盾牌被扫得歪到一边，两名守军还没站稳，就被后面的敢死队砍倒在地。
他的武艺里既有项羽的刚猛，又有虞姬的灵动：时而如霸王举鼎，长矛抡圆了，一下子扫倒三四名守军；时而如虞姬舞剑，长矛轻点，精准地刺向守军的咽喉、手腕，每一招都致命。敢死队见主公如此神勇，士气更盛，个个如下山猛虎，杀得守军节节败退。
很快，城门楼就被占领。墨涵一脚踹开城门楼的大门，下令：“打开城门！” 两名敢死队士兵立刻冲过去，用撬棍撬开城门的铁栓，厚重的木门 “嘎吱嘎吱” 地被推开。关下的张嶷见城门打开，立刻率领大军蜂拥而入，与敢死队汇合，一起向关内杀去。
杨柏见城门被破，知道大势已去，再也顾不上什么守军，拉着几名亲信，从西门仓皇出逃。路上遇到溃逃的士兵，有的想跟着他一起跑，有的则指着他骂：“杨柏！你不是说能守住吗？现在跑了，我们怎么办？” 杨柏哪里还敢回头，只顾着打马狂奔，往南郑方向逃去。
天色微明时，战斗终于结束。阳平关的城头上，益州军的黑色旗帜取代了张鲁的黄色旗帜，在晨风中猎猎作响。关内关外，到处都是守军的尸体和丢弃的武器，几名益州军士兵正忙着清点俘虏，还有的在安抚受惊的百姓 —— 按照墨涵的命令，士兵们不得抢掠百姓，遇到有困难的百姓，还要伸手相助，这让关内的百姓渐渐放下了心。
墨涵站在关楼上，玄甲上沾满了血迹，脸上却没有丝毫疲惫。他眺望着汉中盆地的方向，那里云雾缭绕，隐约能看到远处的山峦。庞统走到他身边，递过一块干粮，笑道：“主公，首战告捷，阳平关一破，南郑就暴露在我军面前了。”
墨涵接过干粮，咬了一口，目光坚定：“是啊，这只是第一步。接下来，我们要拿下南郑，平定汉中，然后…… 迎击曹操。” 他顿了顿，看向城下欢呼的士兵，又补充道，“传令下去，阵亡的弟兄厚葬，受伤的妥善医治，投降的守军愿意参军的编入军中，不愿意的发放路费让他们回家。”
“主公仁厚，属下这就去办。” 庞统拱手离去。
阳光渐渐升起，驱散了晨雾，照亮了阳平关的每一个角落。胜利的欢呼声在山谷中回荡，传到了南郑方向 —— 张鲁得知阳平关被破的消息时，正坐在宫殿里喝茶，茶杯 “哐当” 一声掉在地上，茶水洒了一地。杨松站在旁边，脸色发白，心里暗暗盘算着：杨柏已经逃了，自己与益州军的联系可不能被发现，或许…… 是时候献城了。
而在益州军的大营里，士兵们正围着篝火，谈论着昨夜的战斗，说起主公亲登城头、奋勇杀敌的场景，个个都满脸敬佩。墨涵知道，阳平关的胜利只是开始，接下来的路还很长，但他有信心，带着这支军队，一步步实现北伐的目标，完成前世未能完成的夙愿。