西华门侧殿密道的入口，悄无声息地滑开，又悄无声息地合拢，仿佛从未开启过。陈文举与沈砚清在两名暗影卫的“护送”下，踏入这间位于乾元殿地底深处的密室。烛火幽微，空气带着地底特有的阴冷与潮湿，唯有御案后那道玄色身影带来的无形威压，如同实质。
陈文举脸色苍白，额角冷汗未干，那份关于国库亏空的密奏如同烧红的烙铁，烫得他坐立不安。沈砚清则显得异常平静，他身形清瘦，面容普通，唯有一双眼睛，在幽暗的烛光下闪烁着一种近乎亢奋的、属于算学天才的锐利光芒。他官位卑微，仅仅是户部度支司一个主事，却因精于账目、思维奇诡而被陈文举视为心腹，此刻竟被皇帝点名密召，心中除了惶恐，更有一种被巨大未知攫住的战栗与期待。
“坐。”萧景琰的声音在幽暗的密室中响起，平静无波，却带着不容置疑的力量。
两人战战兢兢在御案下首的锦墩上坐了半个屁股。
萧景琰没有寒暄，直接将陈文举那份泣血密奏推到了沈砚清面前。“沈主事，看看。”
沈砚清双手接过，借着微弱的烛光，目光如电般扫过那一个个触目惊心的数字。他的脸色瞬间也变得凝重无比，呼吸都停滞了片刻。但不同于陈文举的绝望，沈砚清的眼中，震惊过后，竟燃起一股近乎疯狂的专注火焰！他飞快地心算着，手指无意识地在膝盖上划动，仿佛那些数字在他脑中瞬间被拆解、组合、推演成了无数条流动的线。
“看完了？”萧景琰的声音将他从心算的狂潮中拉回。
“回……回陛下，看完了。”沈砚清的声音有些干涩，却带着一种压抑不住的激动，“触目惊心！然……然并非无解！”
“哦？”萧景琰眼底深处掠过一丝极淡的、几乎无法察觉的赞许。他需要的就是这种能在绝境中看到缝隙的脑子。“说说。”
沈砚清深吸一口气，强行压下狂跳的心脏，目光灼灼：“陛下！臣观此亏空，根源有三：贪墨积弊、地方拖欠、战耗巨大。开源节流，常规之法，远水难救近火！当务之急，需立竿见影之巨财，填补窟窿，稳住局面！而此巨财，不在库中，不在民间强取豪夺，而在……预期！”
“预期？”陈文举愕然。
“正是！”沈砚清语速加快，带着一种算学家的狂热，“天下财货流通，盐为第一！盐利之巨，十倍百倍于寻常商货！然我大晟盐政，官商勾结，层层盘剥，盐课十不存一，盐价高企，百姓怨声载道，国库所得，不过残羹冷炙！”他猛地看向萧景琰，眼中闪烁着近乎疯狂的光芒，“陛下！若能将未来之盐利，提前‘借’入今日之国库，此燃眉之急，立解！”
“借？”萧景琰微微挑眉，终于露出了一丝感兴趣的神色。这与他脑海中那个模糊而大胆的构想，不谋而合！
“正是！”沈砚清激动得身体微微前倾，“臣斗胆献策！可效仿前朝‘开中法’之精髓，然需大刀阔斧，改头换面！名曰——‘盐引期货’！”
“盐引期货？”陈文举倒吸一口凉气，这名字闻所未闻！
“细说！”萧景琰的声音斩钉截铁。
沈砚清精神大振，语速更快，思路如泉涌：
“其一，重定盐引！废止旧有杂乱盐引，由户部统一印制新式‘期货盐引’！此盐引，非实物盐引，乃一纸契约！其上明确标注：可于未来某一确定时间，凭此引，在朝廷指定之盐场，按引面额，提取足额官盐！此盐引本身，即可买卖流通！”
“其二，竞拍专营！不再沿袭旧制指定盐商！将两淮、长芦、河东三大盐场未来一至三年的‘期货盐引’总量，按年、按场分割！公开向天下商贾竞价拍卖其独家专营牌照！价高者得！此牌照费，即为第一笔、亦是最大一笔‘预借’之盐利！可立解国库燃眉之急！”
“其三，引价分离！得专营牌照之大盐商，获得相应年份、盐场之全部期货盐引。然此盐引并非免费给予！盐商需按竞拍所得牌照所对应的引数，再行缴纳一笔‘引本银’，方算真正购得盐引！此引本银，为第二笔收入！盐商购得盐引后，可自行组织生产、运输、销售，亦可将其持有的期货盐引，在朝廷监管下，于指定之‘盐引交易所’内，自由买卖流通！引价随行就市，朝廷收取交易税！此乃源源不断之第三笔收入！”
“其四，漕运质押！为解漕运积弊与粮秣短缺，同步推行‘漕运承包质押制’！将京杭大运河各主要河段未来三年之漕运权，同样公开竞拍承包权！价高者得！得承包权之漕帮或大商，需缴纳巨额承包费！同时，为确保其运力，朝廷可允许其以名下田产、商铺、船队乃至……其持有的期货盐引作为质押，向朝廷申请低息‘漕运专项贷银’！此贷银，可由即将收取之牌照费、引本银中拨付！既解漕帮商贾资金之困，又确保朝廷粮秣物资运输无虞！更将盐引之信用，与漕运捆绑，盘活全局！”
“其五，皇家债劵！ 此策推行，必引天下巨富瞩目，资金涌动！朝廷可顺势推出‘皇家建设债劵’！言明此债劵所筹款项，专用于疏浚黄河、整修驰道、兴修水利等利国利民之百年大计！债劵以国库盐课、漕运税、交易税等稳定收益为抵押，承诺优厚年息！定向发售于持有大量期货盐引之巨商及江南有实力之豪强！此为吸纳民间巨额沉淀资金、填补国库长远建设亏空、更可借此将部分豪强利益与朝廷捆绑之妙策！”
沈砚清一口气说完，胸膛剧烈起伏，脸色因激动而潮红，目光灼灼地看向御座之上的帝王，带着希冀与忐忑。
密室中一片死寂。只有烛火跳跃，发出细微的噼啪声。
陈文举早已听得目瞪口呆，如听天书！期货？专营牌照？交易所？质押贷款？皇家债劵？每一个词都如同惊雷在他脑中炸响！这已不是简单的理财，这是要将整个大晟的经济命脉彻底打碎重组！其构想之奇诡，规模之宏大，风险之莫测，远超他毕生所学所闻！他下意识地看向皇帝，想从那张深不可测的脸上找到一丝否定的迹象。
然而，萧景琰的脸上，没有任何震惊或迟疑。只有一种深沉的、如同古井无波般的平静，以及眼底深处那不断跳动的、越来越亮的锐利光芒！
“好！”一声低沉却蕴含着巨大力量的断喝，打破了沉寂。
萧景琰猛地站起身！玄色衣袍在幽暗中无风自动！他锐利的目光如同实质，刺向激动不已的沈砚清和惊魂未定的陈文举。
“沈卿之策，深合朕心！”他的声音带着一种掌控乾坤的决断，“然，此策若行，如同在朽木之上悬千钧！稍有不慎，便是粉身碎骨，万劫不复！故，需补其缺漏，铸其筋骨！”
他踱步至密室中央悬挂的巨大大晟疆域图前，指尖重重划过江南膏腴之地、两淮盐场、京杭运河的脉络：
“其一，铁腕护法！即刻由都察院、刑部、暗影卫抽调精干，组建‘盐铁漕运稽查处’！专司打击私盐、严查旧盐商勾结官员、监督盐引交易所、追缴地方积欠！凡有阻挠新法、囤积居奇、操纵引价、恶意拖欠者，无论其背景多深，家资多厚，一律严惩！抄家灭族，绝不姑息！此为推行新法之铁血根基！赵冲！”
“臣在！”一直如同影子般肃立在角落的赵冲立刻应声。
“此事由你总领！赐‘如朕亲临’金牌！遇事可先斩后奏！”
“遵旨！”赵冲眼中寒芒爆射，杀伐之气瞬间弥漫密室。
“其二，信用立本！新制盐引，乃朝廷信用之具象！绝不容有失！沈砚清！”
“臣在！”沈砚清连忙躬身。
“由你暂领户部新设‘盐引清吏司’郎中衔！全权负责期货盐引之印制、登记、核销、交易所规则制定！引本银数额、牌照竞拍底价、交易所抽税比例……所有细则，由你与陈文举三日内拿出详尽条陈！条陈需经得起算学推敲，更要堵死所有可能之漏洞！记住，此引信用若崩，则新法必亡，国本动摇！朕要的是万无一失！”
“臣……臣万死不辞！定当竭尽所能！”沈砚清激动得声音发颤，他知道，一步登天的机会来了！但也伴随着粉身碎骨的风险！
“其三，分化瓦解！江南豪强，树大根深，积欠如山，必是新法最大阻力！然其内部，绝非铁板一块！陈文举！”
“臣在！”陈文举连忙应道。
“你即刻以户部名义，拟一份‘恩旨’！言明：凡历年积欠朝廷税赋之地方豪强、士绅、商贾，若能于新法推行后三个月内，主动缴纳所欠税银粮秣之五成，并认购一定数额之‘皇家建设债劵’者，剩余五成积欠，可予以‘特赦’！既往不咎！若冥顽不灵，待朝廷腾出手来，新账旧账一并清算，严惩不贷！此旨明发江南各州县！朕要让他们自己先乱起来！”
陈文举眼睛一亮：“陛下圣明！此乃阳谋！主动缴纳者，可保平安，甚至可能在新法中分一杯羹；顽抗者，则成众矢之的！分化瓦解，事半功倍！”
“其四，以工代赈，稳北疆！北疆三州减免赋税之旨已下，然灾民口粮、战后重建，迫在眉睫！传旨工部及北疆行营！”萧景琰的指尖重重戳在舆图北疆区域，“即刻以朝廷名义，招募灾民青壮，疏浚河道，重修城池，铺设官道！工钱以粮食、布帛、盐引结算！所需钱粮，由即将收取之牌照费、引本银中优先拨付！既解灾民饥困，稳定北疆，又以工代赈，将部分盐引信用初步下沉至民间！”
“陛下思虑周全！”陈文举由衷叹服。此策一举数得，将新法的触角延伸到了最需要稳定的地方。
“其五，舆论造势！”萧景琰的目光变得幽深，“如此惊天变革，必引朝野震荡，流言四起！需未雨绸缪！陈文举，沈砚清！”
“臣在！”
“新法条陈拟好后，不必急于公布！先由翰林院挑选笔杆子，撰写檄文！历数旧盐政之弊，贪官蠹虫之恶，积欠之害！宣扬新法乃‘利国利民，廓清积弊，与民商共利’之良策！檄文要晓之以理，动之以情，更要描绘新法成功后之盛世图景！待舆论稍起，朕再于朝堂之上，雷霆推行！”
“臣等明白！”两人齐声应道。
一条条指令，如同精密的齿轮，被萧景琰飞快地嵌入到他与沈砚清共同勾勒出的那个庞大而疯狂的经济机器之中。补其漏洞，强其筋骨，预判风险，分化敌人，引导舆论……他来自现代的视野和对人性、对权力运行的深刻洞察，在此刻展现得淋漓尽致！
“此策若成，”萧景琰最后转过身，玄色的身影在幽暗烛光下如同山岳，声音带着一种冰冷的、掌控一切的漠然，“国库亏空立解，盐铁漕运焕然一新，朝廷财源稳固绵长！若败……”
他没有说下去，但密室中每一个人都感受到了那未言之语中蕴含的尸山血海！
“只许成功，不许失败。”萧景琰的目光扫过陈文举和沈砚清，最终落在赵冲身上，“尔等，可明白？”
“臣等明白！肝脑涂地，在所不辞！”三人凛然应诺，声音在封闭的密室中回荡，带着破釜沉舟的决绝。
“去吧。”萧景琰挥了挥手，重新坐回御座，闭上了眼睛，仿佛刚才那番惊天动地的谋划耗费了他巨大的心力。“三日内，朕要看到条陈与檄文初稿。”
三人躬身退出密室，沉重的石门在身后无声合拢，隔绝了内外。
密室重归幽暗死寂。
萧景琰独自一人，坐在无边的寂静与阴影之中。指尖无意识地敲击着冰冷的紫檀扶手，发出笃笃的轻响。
盐引期货……专营牌照……漕运质押……皇家债劵……
一个个充满现代金融气息的词汇，即将在这个古老的封建王朝掀起滔天巨浪。
这已不是简单的财政手段。
这是一场豪赌！
赌的是他对历史规律的洞悉！
赌的是他对人性贪婪与恐惧的精准拿捏！
赌的是他手中这柄刚刚淬火、染血无数的帝王权柄，能否强行扭转乾坤，再造规则！
“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往……”
冰冷的低语在密室中飘散，如同命运的谶语。
“那就让这利……”
“成为朕手中，最锋利的刀！”
“最坚固的盾！”
“以及……束缚这天下豪强巨贾的，无形枷锁！”
窗外的风雪，似乎更急了。而帝国的心脏深处，一场足以重塑山河的资本风暴，已悄然凝聚，即将席卷而出！