北狄王庭，金狼大帐。
颉利单于脸上的新伤还覆着一层薄薄的药膏，一道狰狞的疤痕自眉骨斜划至下颌，这是黑鹰部族长苏赫临死反扑留下的印记，不仅未能损其威严，反添了几分嗜血的凶悍。他端坐于狼皮王座之上，目光如鹰隼般扫视着帐下新晋的年轻将领们。
封赏已毕，军职已定，空气中却无半分庆典后的松懈，唯有铁与血交织的紧绷感。颉利的声音低沉而充满不容置疑的力量，在大帐中回荡：
“荣耀已赐予你们，但真正的荣耀，需用大晟人的血与骨来铸就！云州城仍在汉人手中，萧景琰那个黄口小儿，竟敢踏碎我秃鹫部的营盘，斩杀哈日瑙海！此仇，必须以雷霆之势报复！各部即日起，全力整军，磨合士卒。我要在最短的时间内，看到一支能撕裂一切阻碍的狼群！目标，云州城！斩萧景琰首级者，赏万金，封王爵！”
秃鹫部的事最终还是没有瞒住，颉利干脆直接将消息放了出去，随后借这次动员大会成为最有力的助燃剂，彻底点燃了军魂！
“谨遵单于之命！”以博尔术为首，蒙哥、云澈等一众新晋将领单膝跪地，齐声应喝，眼中燃烧着战意与对功勋的渴望。
博尔术作为金狼角力祭的冠军，意气风发。他直接统领了一支万人规模的金狼铁骑，这是北狄最核心的精锐力量。他大步走向属于自己的军营，万骑肃立，狼旗招展。这些久经沙场的金狼骑兵看着年轻的新统帅，目光中有审视，有敬畏，也有一丝不易察觉的桀骜。博尔术深知，父亲给予的不仅是荣耀，更是沉甸甸的责任和考验。他翻身上马，抽出弯刀，指向苍穹，声音洪亮：
“勇士们！我，博尔术，颉利单于之子，将带领你们夺取更大的荣耀！用汉人的血，洗刷秃鹫部的耻辱！用萧景琰的人头，装饰我们的战旗！从现在起，忘记过去的功勋，你们只需记住一点：跟随我的刀锋所指，碾碎一切敌人！训练，开始！”
他没有多余的废话，直接策马冲入训练场，身先士卒，带领骑兵进行冲锋、迂回、骑射演练。万骑奔腾，蹄声如雷，卷起漫天黄沙，杀气直冲云霄。博尔术要用严格的训练和强悍的实力，迅速将这支精锐彻底握于手中，将其磨砺成专属自己的、最锋利的爪牙。
另一边，蒙哥也来到了分配给他的千人轻骑队。苍狼部以速度和耐力见长，蒙哥本人亦是精于骑射和游击战术。他冷静地巡视着自己的部队，不像博尔术那般激昂，却更显沉稳。
“苍狼的勇士，靠的不是蛮力，是速度和狼一样的耐心与狡猾。”蒙哥的声音不高，却清晰地传入每个士兵耳中，“我们将是单于最灵动的耳目，最迅捷的猎刀。练习骑射，练习长途奔袭，练习在运动中分割、猎杀敌人！我要你们每个人，都能在奔驰的马背上射落天上的飞鹰！”
他的训练更具针对性，强调协同与精准，千骑在他的指挥下，如臂使指，在广阔的草原上变幻阵型，箭矢如雨，却整齐划一。
凌云部的云澈，同样统领着一支千人轻骑。他气质略显不同，少了几分草原纯粹的粗犷，多了几分思索与灵动。他并未立刻投入高强度的冲杀训练，而是先与队中的百夫长、十夫长逐一交谈，了解这支队伍的特点、习惯乃至缺点。
“凌云部生于山麓，长于风间。”云澈对部下说道，“我们的优势在于适应复杂地形，善于利用环境。训练，不仅要练马术刀法，更要练眼力，练判断。何处可埋伏，何处可突击，何处可遁走，都要了然于胸。”
他带领部队进行了一些看似非常规的训练，如山地骑行、丛林穿越、利用地形隐蔽接敌等，显得别具一格，却也隐隐契合着某种更深层的战术思维。
整个北狄王庭周边，仿佛一个巨大的熔炉，无数部落的战士被整合进来，在各自主将的带领下，进行着热火朝天的战备训练。号角声、喊杀声、马蹄声终日不绝，一股庞大的战争机器正在加速运转，锋利的刀尖，直指南方的大晟云州。
然而，在这片沸腾的战意之下，亦有暗流涌动。
一处相对偏僻的营地角落，扎那正领着他的十人小队进行着基础的操练。他作为在角力祭中表现尚可的啸风部代表，也被授予了一个低阶军职。他的小队中，混着巴图、铁木尔、赤那三名暗影卫同伴，其余七人则是真正的北狄士兵。
扎那模仿着北狄军官的样子，呼喝着口令，让小队练习阵型变换和劈砍动作。动作一丝不苟，让人挑不出毛病，但强度远不如博尔术等人的部队。那几名北狄士兵对此颇为满意，甚至觉得这个新上司很“体贴”。
“好了，今日操练到此为止，解散休息！”扎那看了看天色，下令道。
“喔！头儿英明！”几名北狄士兵欢呼一声，立刻丢下武器，嬉笑着朝伙食帐跑去。
巴图、铁木尔和赤那则默契地留了下来，看似在整理器械，实则迅速围拢到扎那身边，警惕地注视着四周。
扎那面色沉静，目光迅速扫过周围喧闹的营地，将这几日观察到的情况在脑中飞速过了一遍：博尔术万骑队的驻扎地、训练规律、粮草囤积大致方位；蒙哥、云澈部队的活动范围和新战术特点；各中小部落部队的构成和士气；王庭守卫换防的间隙；以及空气中日益浓重的备战的紧迫感……
这些情报琐碎却至关重要。他不动声色地走到营地边缘一堆废弃的鞍具旁，假意弯腰整理，手指极其隐秘地从怀中掏出一个细小如指的竹管，熟练地系在一只早已准备好的夜莺腿上。
夜莺羽毛灰褐，几乎与夜色融为一体。扎那掌心微微用力，将其轻轻向南方一送。夜莺扑棱着翅膀，悄无声息地融入渐沉的暮色之中，化作一个微不可查的黑点，朝着云州城的方向疾飞而去。
这只不起眼的夜莺，携带着北狄大军最新动向的密报，穿越草原与山脉，飞向它的目的地。
……
翌日，大晟，云州城。
经历了一场瘟疫劫难的云州城，并未被死亡和恐惧压垮。在皇帝萧景琰一系列果决、高效且闻所未闻的现代防疫措施下，瘟疫已被彻底扑灭。街道虽不复往日繁华，却已恢复了基本的秩序。军民们脸上残留着劫后余生的庆幸，更多的则是一种被凝聚起来的坚韧与战意。
城中央的巨大演武场，黑压压地站满了将士。盔明甲亮，刀枪如林，旌旗蔽日。经历了守城苦战、瘟疫考验的云州守军，气质已然不同。少了几分新兵的稚嫩与慌乱，多了几分老兵的沉毅与肃杀。他们静静地站立着，无声的目光汇聚向点将台，一股压抑却磅礴的力量在军阵中流淌。
郭崇韬、赵冲、渊墨等高级将领早已披挂整齐，肃立在点将台两侧。他们的目光同样坚定，望向台后的通道。
很快，铿锵的甲胄碰撞声传来。一身玄色鎏金战甲，头戴缨盔的萧景琰，在一众将领的簇拥下，大步走上了点将台。
阳光洒在他的盔甲上，反射出冷硬的光芒。他年轻的面容上，早已褪去了初临这个时代时的青涩与惶惑，取而代之的是一种深沉的威严、历经风霜后的冷静以及洞悉局势的锐利。瘟疫一战，他不仅拯救了满城军民，更极大地树立了无人能及的威望。
他走到台前，目光如电，缓缓扫过台下数万将士。整个演武场鸦雀无声，唯有风吹旗帜猎猎作响。
萧景琰开口了，他的声音并不如何声嘶力竭，却清晰地传入每个士卒的耳中，带着一种不容置疑的力量和感染力：
“将士们！”
仅仅三个字，便让所有军士的脊梁下意识挺得更直。
“我们刚刚经历了一场不见硝烟的战争！我们失去了很多同胞，很多兄弟！”萧景琰的声音沉痛而有力，“但是，我们挺过来了！我们用我们的勇气、智慧和纪律，战胜了北狄卑劣的毒计！”
他顿了顿，目光变得更加锐利：
“而现在，我们得到确凿军情！北狄蛮夷，败而不馁，亡我之心不死！颉利重掌王庭，正在集结大军，磨砺刀锋！他们还想再来！还想再一次兵临城下，妄想攻破我们的城池，践踏我们的土地，屠戮我们的父母妻儿！”
人群中开始出现压抑的怒吼声，士兵们的拳头紧紧握住，眼中喷出怒火。
萧景琰的声音陡然拔高，如同出鞘的利剑：“他们以为一场瘟疫能打垮我们？他们以为云州城是他们想来就来，想走就走的地方吗？告诉朕，你们能答应吗？！”
“不能！！”
“不能！！！”
“不能！！！！”
数万将士的怒吼如同平地惊雷，轰然炸响，声浪滚滚，震得脚下的土地似乎都在颤抖。积压的悲愤、失去同袍的痛楚、对敌人的仇恨，在这一刻化为冲天的战意。
萧景琰猛地一挥手臂，压下了震天的怒吼，继续道：
“说得好！不能答应！血债，必须血偿！秃鹫部的覆灭，只是开始！他们敢来，我们就在这云州城下，为他们准备好埋骨之地！让北狄的铁骑，在这里撞得头破血流！让颉利的野心，在这里彻底粉碎！”
他目光灼灼，仿佛能点燃每个人的血液：“朕，与你们同在！城在，朕在！城亡，朕亦与城同亡！大晟的江山，靠我们来守护！大晟的尊严，靠我们来夺回！告诉我，有没有信心让蛮夷有来无回？！”
“有！！！”
“有！！！”
“有！！！”
回应他的是更加狂暴、更加坚定的怒吼，每一个士兵的脸都因激动而涨红，血管贲张。
“好！”萧景琰重重颔首，“那么，从即刻起，全军进入最高战备状态！加固城防，检修军械，操练阵法，囤积粮草！我们要让云州城，变成一座坚不可摧的堡垒，一座吞噬北狄蛮夷的熔炉！”
他拔出腰间天子剑，直指苍穹，阳光在剑刃上流淌，寒光四射：
“大晟——”
“必胜！必胜！必胜！必胜！”台下将士们声嘶力竭地响应，举起手中的兵器，如同密集的钢铁森林，怒吼声一浪高过一浪，气势磅礴，直冲九霄，仿佛要将天空都撕裂开来！
动员令下，整个云州城瞬间以更高的效率运转起来。将士们怀着高昂的士气和必死的决心，投入到紧张的备战之中。民夫协助加固城墙，壕沟被挖得更深更宽，擂木滚石堆积如山，弩箭被一捆捆运上城头。工匠铺里炉火日夜不熄，加紧修复铠甲，打磨兵器。军营中，操练喊杀之声震天动地，新的守城器械被反复演练操作。
萧景琰也没有丝毫停歇。他与郭崇韬、赵冲等将领反复推演城防计划，根据云州城的地形和现有兵力，部署一道道防御指令。他甚至凭借超越时代的见识，提出了一些改进守城器械和战术的小建议，令郭崇韬等老将啧啧称奇。
暗影卫在渊墨的指挥下，如同无形的触手，更加频繁地向外蔓延，全力侦查北狄大军的集结速度、主力动向和可能的进攻路线。云州城，如同一张逐渐拉满的强弓，绷紧了每一根弦，蓄势待发。
北风卷过城头，带着草原深处的肃杀气息。
北方，北狄王庭，磨刀霍霍，狼烟将起。
南方，大晟云州，众志成城，严阵以待。
双方的刀刃都已磨得雪亮，冰冷的锋刃彼此遥指，等待着碰撞那一刻，迸发出最绚烂也最残酷的血火之花。
决战的气氛，已如同实质般的浓云，沉重地压在整个北疆的天空之上。
山雨欲来，风已满楼。