金狼汗帐。
巨大的牛油蜡烛燃烧着，粗如儿臂的烛芯噼啪作响，将帐内映照得亮如白昼，也将帐壁上那巨大的、狰狞咆哮的金狼图腾投影得愈发威严可怖，仿佛随时会扑出噬人。空气中弥漫着浓郁的混合气息：上等酥油茶的醇厚奶香，炙烤羊腿的油脂焦香，名贵香料燃烧的奇异芬芳，以及……无数雄性躯体聚集在一起所散发出的、混合着皮革、汗水和野心的、浓烈到令人窒息的雄性气息。
帐内人影幢幢，却落针可闻。沉重的压迫感如同实质，沉甸甸地压在每一个人的心头。
按照最古老的草原规矩，巨大的狼首王座居于中央最高处，象征着至高无上的单于权威。王座之下，左右两侧，各分列着四张略小、但同样铺着华丽雪豹皮或白虎皮的石座。这八张石座，加上王座本身，共同构成了北狄权力金字塔最顶端的九芒星——代表着统治这片辽阔草原、人口最众、武力最强、占据着最丰美牧场与最富饶矿脉的九大核心部族！
此刻，除了王座尚空，左右两侧的石座上，已端坐着八位气度非凡、或威严、或深沉、或剽悍的身影。他们代表着北狄的脊梁，也代表着足以撼动王庭根基的力量。
左列：
1. 金狼部族长，额尔德木图：颉利单于的族叔，一位须发皆白、面容清癯的老者。他身着绣满繁复暗金狼纹的玄色长袍，眼神深邃内敛，如同古井深潭。虽年事已高，但腰背依旧挺直如松，周身散发着一种沉淀了岁月与智慧的、不容置疑的威严。他是颉利重掌王庭最坚定的支持者，也是金狼部真正的定海神针。他端坐首位，闭目养神，仿佛帐内风云与他无关。
2. 苍狼部族长，巴图尔：蒙哥之父。身形魁伟如山，面容刚毅如同风化的岩石，虬髯戟张。他穿着深青近黑的厚重皮袍，袍襟敞开，露出古铜色、布满伤痕的强健胸膛，腰间悬挂着一柄沉重的、镶嵌着苍狼獠牙的弯刀。眼神锐利如鹰，带着苍狼部特有的、如同北地寒铁般的冷硬与沉凝。他的目光不时扫过对面灰狼部空置的石座，带着一丝不易察觉的审视。
3. 沙狐部族长，伊勒德：一个身形精瘦、面容削瘦、眼神却异常灵动狡黠的中年人。他穿着火红色的狐裘，十指修长，指甲修剪得异常整齐，指间把玩着一枚温润的羊脂玉佩。嘴角似乎永远噙着一丝若有若无的笑意，如同在草原上最擅长隐匿与设伏的沙狐。沙狐部以智谋和商贸着称，其情报网络遍布草原，是九部中最为富庶、也最为圆滑的一支。
4. 黑鹰部族长，苏赫：兀苏勒之父。面容冷峻，如同刀削斧劈，颧骨高耸，一双浅灰色的鹰眸锐利得仿佛能穿透人心。他全身包裹在漆黑的、几乎不反光的皮甲之中，肩头蹲伏着一只目光同样锐利的成年黑鹰。他沉默寡言，只是静静地坐着，便散发出一股生人勿近的冰冷气息和精准的压迫感。黑鹰部战士是草原上最可怕的斥候与神射手。
右列：
1. 玄豹部族长，阿古达木：一个如同黑铁塔般的巨汉，身高近丈，肌肉虬结，几乎要将身上那件绘有狰狞玄豹图腾的皮甲撑裂。他面容粗犷，浓密的络腮胡几乎遮住了半张脸，眼神狂野暴烈。他是力量的化身，玄豹部战士以悍不畏死、冲锋陷阵闻名，是战场上的破阵尖刀。他坐在那里，如同随时会爆发的火山，粗重的呼吸声清晰可闻。
2. 山熊部族长，巴尔斯：塔尔浑之父。体型比阿古达木稍逊，但同样雄壮如山，古铜色的脸庞上横亘着几道狰狞的伤疤。他穿着厚重的、以整张成年棕熊皮缝制的皮袍，粗壮的手臂裸露在外，青筋如虬龙盘绕。眼神中带着山熊部特有的、近乎蛮横的自信与野性。山熊部战士力大无穷，耐力惊人，是攻坚和近身肉搏的绝对主力。
3. 凌云部族长，腾格尔：一个气质略显不同的老者，须发皆白却梳理得一丝不苟，穿着以洁白鹰羽和青色云纹装饰的长袍，眼神平和却带着俯瞰众生的超然。凌云部占据着北狄西北部最接近天空的高原，部族战士擅长在复杂山地和恶劣天候下作战，更因其特殊的地理位置和信仰，在草原上享有超然的地位，部族中多出萨满祭司。
4. 秃鹫部族长，哈日瑙海：一个形容枯槁、脸色蜡黄、眼神阴鸷如同秃鹫般的老者。他穿着灰黑色的、仿佛沾染了死亡气息的陈旧皮袍，手指枯瘦如爪。秃鹫部盘踞在草原东南部环境最恶劣的戈壁荒漠边缘，部族战士以坚韧、冷酷和擅长处理“脏活”而闻名，是九部中最为阴森、也最令人忌惮的一支。
空缺之位：
颉利单于左侧，金狼部族长额尔德木图的下首，那张原本属于灰狼部族长的石座，此刻空空如也！铺在上面的雪豹皮依旧华丽，却透着一股令人心悸的冰冷与死寂。咄吉被颉利亲手格杀后，曾经与金狼、苍狼并列三大狼部、盛极一时的灰狼部，如同被抽掉了脊梁，在残酷的清洗和资源掠夺中迅速衰败。部众离散，牧场被瓜分，人口凋零，已彻底沦落为不入流的小部落。这张空悬的石座，如同一个巨大的、无声的伤口，昭示着王权更迭的血腥代价，也像一个散发着致命诱惑的饵食，吸引着下方无数贪婪的目光！
九大核心部族之下，帐内两侧更靠后的位置，则按照部族实力依次排列着数十位中小部落的首领或代表。他们的服饰相对简陋，神情也更加复杂——敬畏、紧张、野心、算计……不一而足。他们的目光，或敬畏地投向王座，或贪婪地扫过那九张象征着无上权力和资源的石座，特别是那唯一空悬的位置，以及……九部之下那些相对靠前的位置。每一次权力结构的变动，都意味着资源的重新分配，意味着有人跌落尘埃，也有人一步登天！这次前所未有的金狼角力祭，就是他们唯一的机会！
沉重的脚步声由远及近，每一步都仿佛踏在所有人的心跳之上。
帐帘被两名魁梧如山的噬月狼骑卫士猛地掀开！
颉利单于的身影出现在门口。他换上了一身最为庄重的、以金线绣满咆哮金狼图腾的玄色大氅，内衬雪白的狼毫皮袄。胸前的绷带被华服掩盖，但苍白的脸色和略显缓慢的步伐，依旧透露出伤痛的痕迹。然而，当他抬起头，那双深陷在苍白面庞上的眸子扫过帐内时，所有与之接触的目光都不由自主地垂下或避开！
疲惫被强行压下，取而代之的是如同实质般倾泻而下的、属于王者的绝对威严与掌控一切的冰冷意志！他一步步走向那象征着至高权力的狼首王座，步伐沉稳有力，每一步都让帐内的空气凝固一分。他走过那空悬的、属于灰狼部的石座时，脚步没有丝毫停顿，仿佛那只是一个微不足道的尘埃。
终于，他踏上了高台，转身，稳稳地坐在了那巨大的狼首王座之上。玄色的大氅铺展开来，将他包裹，如同端坐于阴影中的魔神。
“参见大汗！”
“长生天庇佑！大汗万安！”
帐内所有人，无论九部族长还是小部落首领，齐齐离座，躬身抚胸，洪亮而整齐的呼喝声瞬间冲散了之前的死寂，如同山呼海啸，震得巨大的金帐嗡嗡作响！
颉利只是微微抬了抬手，动作随意却带着不容置疑的威仪。所有人立刻噤声，重新落座，目光灼灼地聚焦在王座之上。
“诸位族长，首领。”颉利开口了，声音不高，带着伤后的沙哑，却清晰地传遍了金帐的每一个角落，带着一种沉甸甸的分量。“长生天在上，金狼血脉重归王庭。然，逆贼作乱，兄弟阋墙，使我北狄元气大伤，勇士凋零，人心浮动。此乃我北狄百年来未有之危局！”
他目光缓缓扫过下方，语气沉重：“南方的汉人皇帝萧景琰，狡诈如狐，狠辣如狼，据坚城而守，败我十万大军于云州城下！此乃我北狄之奇耻大辱！更如一把悬于头顶的利刃，时刻威胁着我草原安宁！”
帐内气氛瞬间变得更加凝重，九部族长脸色各异，中小部落首领更是面露忧惧。云州之败，如同一块巨石压在每一个北狄人的心头。
“内忧外患，百废待兴！”颉利的声音陡然拔高，带着一种煊赫的力量，“若我北狄男儿，只知沉溺于伤痛，只知互相猜忌倾轧，只知为一己私利而争斗不休！那么，用不了多久，我们引以为傲的金狼大纛，就会被汉人的铁蹄踏碎！我们的牧场，我们的妻儿，都将沦为汉人的奴隶！”
他猛地站起身，尽管胸口的剧痛让他身形微不可察地晃了一下，但他强撑着，目光如同燃烧的寒冰，扫视全场，带着一种令人心悸的压迫：
“长生天不会眷顾懦夫！狼群的力量，在于头狼的引领，更在于每一匹狼的尖牙利爪！本单于重掌王庭，非为独享权柄，而是要带领我北狄，浴火重生！凝聚所有力量，拧成一股无坚不摧的狼群！去夺回我们失去的尊严！去洗刷云州的耻辱！去让那南方的汉人皇帝知道，草原的怒火，足以焚毁他的城池！”
他重新坐下，语气转为一种不容置疑的决断：
“故此，本单于重启‘金狼角力祭’！这不仅仅是一场选拔勇士的盛会，更是我北狄重新凝聚力量、向整个草原宣告团结与复兴的号角！更是向南方汉人发出的——战书！”
铺垫结束，真正的风暴核心，开始转动。
颉利的声音在金帐内回荡，带着一种掌控全局的冰冷：
“金狼角力祭，将决出个人与部族的双重荣耀！本单于此宣布，祭典最终奖励如下——”
他刻意停顿，目光如同实质般扫过下方，特别是那九张石座上的身影，以及那些眼神炽热的中小部落首领。
“其一，个人优胜者！”
“凡在祭典各项比试中名列前茅者，无论出身贵贱，皆可凭实力，在军中获相应官职！赏赐金刀、骏马、牛羊、奴隶！魁首者，赐‘金狼勇士’无上尊号，享万骑统领之权，赐王庭金帐行走之荣耀，更可为本单于亲卫狼骑！”
中小部落的首领们呼吸瞬间粗重了几分。这是实打实的阶级跃迁机会！意味着他们的子弟有机会一步登天，脱离部落的束缚，进入王庭权力核心！
“其二，部族优胜者！”
颉利的声音陡然变得更为冷冽，如同重锤敲打在九部族长的心头。
“九大核心部族之位，非一成不变！强者上，弱者下，方是长生天之道！此次金狼角力祭，各部族参赛子弟最终综合成绩，将决定未来十年，九大核心部族之座次排位！成绩最末者，其核心地位……将由成绩最优者取代！”
“嗡——！”帐内瞬间响起一片压抑的骚动！九部族长，除却金狼部额尔德木图依旧闭目、苍狼部巴图尔眼神冷硬外，其余六部族长脸色都变了！沙狐部伊勒德把玩玉佩的手指猛地停住，黑鹰部苏赫的鹰眸锐光爆射，玄豹部阿古达木鼻孔翕张发出粗重的呼吸，山熊部巴尔斯眼中战意熊熊，凌云部腾格尔眉头微蹙，秃鹫部哈日瑙海阴鸷的眼神闪烁不定！核心部族的排位，直接关系到资源分配、话语权乃至部族存续！这简直是悬在头顶的利剑！
颉利的声音没有丝毫停顿，如同冰冷的刀锋，继续切割：
“其三，核心之缺！”
他猛地抬手，指向自己左侧，那空悬的、曾经属于灰狼部的石座！
“狼神血脉，三大核心部落，同气连枝，方是北狄根基！然，灰狼部自甘堕落，追随逆贼，已失其格！此位，不可久悬！”他的话语带着一种宣判的冷酷，彻底断绝了灰狼部残存的希望。
“此次金狼角力祭，最终部族综合成绩……排名第一者！将……取代灰狼部之位，晋身三大核心部落！与金狼、苍狼并列，共享狼神血脉之荣光！享三大部落之无上权柄与资源！”
“轰——！”
如同在滚烫的油锅中泼入了一瓢冰水！
整个金帐彻底沸腾了！再也无法压抑！
取代灰狼部！成为三大核心部落之一！与金狼、苍狼并列！享受狼神血脉的尊荣与无上权柄！
这个诱惑，对于九部中除金狼、苍狼外的其他六部，以及所有自认为有实力的部族来说，简直是无法抗拒的登天之路！是足以让整个部族脱胎换骨、光耀万代的绝世机遇！
沙狐部伊勒德眼中精光爆闪，手中的玉佩几乎被捏碎！黑鹰部苏赫肩头的黑鹰不安地躁动了一下！玄豹部阿古达木猛地握紧了拳头，骨节发出爆响！山熊部巴尔斯低吼一声，眼中是赤裸裸的、燃烧一切的野心！凌云部腾格尔平和的眼神第一次出现了剧烈的波动！秃鹫部哈日瑙海枯槁的脸上，肌肉抽搐着，露出一个极其诡异的、如同秃鹫看到腐肉般的笑容！
那些中小部落的首领，虽然明知自己绝无可能染指三大核心之位，但也被这惊天动地的赌注刺激得血脉贲张，眼神炽热地看向自家有可能在个人赛中崭露头角的子弟名字，幻想着能借此在九部排位甚至核心部族更迭中分一杯羹！
颉利冷漠地看着下方因他的话语而彻底燃烧起来的野心与欲望。这正是他想要的！用无上的荣耀和致命的诱惑，将所有人的目光和力量都吸引到这场角力祭上，将内部的矛盾暂时转化为对外的竞争，并在竞争中，完成他整合力量、重塑秩序的目标！
他再次抬手，压下帐内几乎失控的喧嚣。声音恢复平静，却带着不容置疑的掌控力：
“祭典三日之后，于王庭外雪原正式开启！所有比试，共分三大部分——”
“第一部分：独狼之试！”颉利的声音清晰而有力。
“此乃勇士个人武勇之基！分三场：
追风：百里雪原竞速！骑手自选战马，背负五十斤沙袋，自王庭西门出发，绕行指定路线，最终抵达东门。只取前百名抵达者！此试，考校骑术、马力、耐力与意志！
穿云：百步骑射！标靶分固定与移动两种。固定靶百步穿杨，移动靶于奔驰骏马上射中百步外抛起的靶子！箭矢需透靶而过！此试，考校弓术、眼力、骑射合一之精妙！
撼山：搏克角力！于特制圆形沙场之上，不限时间，以任何方式将对手摔倒，使其肩背触地为胜！此试，考校纯粹力量、角斗技巧与坚韧心志！”
“三场独狼之试，综合成绩最优者，为个人魁首！各部族子弟成绩，计入部族总分！”
颉利顿了顿，目光扫过下方屏息凝神的众人，正准备宣布更为关键、决定部族排名的第二部分——团体对抗。
就在这金帐内气氛紧绷到极致、所有人的心神都被颉利的话语牢牢牵引的刹那——
“报——！！！”
一声凄厉、急促、带着无边惶恐的嘶吼，如同撕裂布帛般，猛地从帐外传来！瞬间打破了金帐内几乎凝固的沉凝！
紧接着，帐帘被粗暴地撞开！
一个浑身浴血、皮甲破碎、头盔不知去向的传令兵，如同被恶鬼追赶般，踉跄着、几乎是滚爬着冲了进来！他脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，一只手臂无力地垂着，显然受了重伤。他布满血丝的眼睛惊恐地扫过帐内，最终死死定格在王座之上的颉利单于身上，用尽全身力气嘶喊出声，声音因为极度的恐惧和疲惫而扭曲变形：
“大……大汗！不……不好了！南……南边……云州！萧……萧景琰……他……他们……”