残月如钩，冷冷地悬在云州城西的旷野之上，将一片狼藉的战场涂抹上一层惨淡的银霜。白日里震耳欲聋的喊杀与兵戈撞击早已沉寂，只余下未熄的余烬在夜风中明灭，如同大地上一道道狰狞的伤口。焦糊与浓重的血腥气混杂着深秋的寒意，沉甸甸地压在每一个幸存者的心头，连战马的响鼻都显得有气无力。
咄吉的金狼大纛，最终未能如愿插上云州内城的城头。持续了整整一日一夜的残酷巷战，如同一台疯狂运转的血肉磨盘，无情地吞噬着双方士兵的生命。北狄大军凭借绝对的数量优势和新汗登基的狂热，固然将战线一寸寸地推进，甚至一度逼近了内城护城河的外沿，但付出的代价，却令所有人心惊胆寒。
莫度的三万先锋狼骑，几乎被打残，幸存者十不存三，且人人带伤，士气跌至谷底。哈桑的左翼部队在争夺制高点时伤亡惨重，精锐折损近半。乌恩的右翼虽然推进相对“稳健”，但稳扎稳打同样意味着步步喋血，损失亦不在少数。最让咄吉心头滴血的是那些被付之一炬的重型弩车，以及操作它们的精锐工匠与士兵。粗略估算，仅仅一日一夜，北狄便在这座残破的外城废墟中，丢下了近两万具尸体！伤者更是不计其数！
反观汉军，依托着熟悉的地形、预设的工事和顽强的意志，如同磐石般死死抵住了北狄一波又一波的狂攻。他们如同阴影中的毒蛇，每一次反击都精准而致命，让北狄的每一次推进都付出惨重代价。内城的城墙依旧巍峨，旗帜在夜风中猎猎作响，无声地嘲弄着金狼大纛下的新汗。
疲惫如同瘟疫般在庞大的北狄军营中蔓延。士兵们东倒西歪地瘫在冰冷的土地上，裹着能找到的任何东西御寒，许多人连包扎伤口的力气都没有，只是麻木地望着头顶那轮冰冷的残月。伤兵的呻吟和压抑的哭泣声在营地上空飘荡，更添几分凄惶。
咄吉的中军大帐内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。巨大的牛油火盆熊熊燃烧，驱散了帐内的寒意，却驱不散弥漫在每一个将领眉宇间的沉重与挫败。
咄吉高踞在铺着白虎皮的汗位上，那顶沉重的金狼王冠被他随手摘下，丢在案几上，发出沉闷的声响。他脸色铁青，眼白布满血丝，眉宇间拧成一个深深的“川”字，往日膨胀的狂傲被一种难以言喻的焦躁和暴戾所取代。一日一夜的苦战，不仅未能撕开云州内城，反而损兵折将，这结果如同一记响亮的耳光，狠狠抽在他这位新汗的脸上！
“废物！一群废物！”咄吉的声音低沉而嘶哑，如同受伤野兽的咆哮，在寂静的大帐内回荡，让下首肃立的几名核心将领——莫度、乌恩、哈桑、以及化名“阿古拉”的孤雁七号——心头都是一凛。
“十万大军！整整十万金狼铁骑！竟被一座残破不堪的城池挡在外面一天一夜！损兵折将！寸功未建！你们告诉我，这就是你们对本汗的效忠？！这就是你们向长生天证明的勇武？！”咄吉猛地一拍案几，震得上面的金冠都跳了起来，声音陡然拔高，带着刺骨的寒意。
莫度羞愧地低下头，不敢对视。乌恩沉默不语。哈桑则梗着脖子，眼中闪过一丝不服，但终究没敢顶撞。
“大汗息怒。”化名“阿古拉”的孤雁七号适时上前一步，脸上带着恰到好处的“忧虑”与“忠诚”，声音沉稳，“汉狗倚仗地利，负隅顽抗，其抵抗之顽强，确实超出预料。非是勇士们不尽力，实是那萧景琰狡诈，早已将外城经营成铁桶般的陷阱。我军初至，地形不熟，强攻之下有所损伤，亦在所难免。当务之急，是重整旗鼓，另寻破城良策。”
咄吉凌厉的目光扫过阿古拉，眼中的暴戾略微收敛了一丝。这个“阿古拉”自投效以来，屡献“良策”，助他稳定王庭，其“忠诚”与“智谋”早已得到他的认可。此刻这番劝慰，虽未能平息怒火，却也让他稍稍冷静。
“良策？”咄吉冷哼一声，目光扫向帐下诸将，“都哑巴了？说说看！明日如何破城？！本汗不要听什么‘重整旗鼓’的空话！本汗要的是破城！是萧景琰的头颅！”
短暂的沉默后，哈桑率先踏出一步。他本就对白日强攻制高点损失惨重却未能突破瓮城区域耿耿于怀，更对咄吉近来对这个“来历不明”的阿古拉愈发倚重感到不满。此刻见阿古拉发言被咄吉听入耳中，心中嫉火更盛。他必须抓住机会，献上自己的“良策”，重新证明自己的价值！
“大汗！”哈桑声音洪亮，带着一种刻意的亢奋，目光挑衅般地瞥了阿古拉一眼，“汉狗今日倚仗的，无非是那些狭窄巷子和藏在暗处的冷箭！末将白日强攻榆钱巷口制高点，虽损失了些许儿郎，却也彻底摸清了那片区域的虚实！汉狗主力已被我吸引至瓮城方向，其南面‘永定门’一带，防御必然空虚！”
他猛地抽出腰间的弯刀，刀尖指向悬挂在帐中的简陋云州城防草图，点在代表南门的位置：“末将愿立军令状！明日拂晓，请大汗拨给末将一万精兵！不从主攻方向强攻，而是出其不意，猛攻南门！汉狗注意力皆在西面，南门守备定然松懈！只要集中兵力，以重锤猛击一点，必能一举破门！届时，我军主力再从西面猛攻，内外夹击，云州必破！定能将那萧景琰小儿，从他那龟壳里揪出来！”
哈桑说得唾沫横飞，脸上横肉抖动，眼中闪烁着嗜血的光芒。他这套“声东击西”的打法，看似有些道理，实则风险极大。云州南门虽非主攻方向，但城墙同样坚固，守军也非摆设。集中一万兵力去撞门，一旦受挫，损失将是毁灭性的。更重要的是，他提出此策，很大程度是为了抢功，为了打压那个越来越碍眼的阿古拉！
果然，哈桑话音刚落，咄吉尚未表态，阿古拉便微微蹙眉，上前一步，声音依旧沉稳，却带着一丝“谨慎”的质疑：“哈桑将军勇略过人，此计看似可行。然……”他话锋一转，“我军今日强攻受挫，士气已显低迷。再分兵万余远袭南门，长途奔袭，人困马乏，且目标明显，极易被汉军斥候提前察觉。若南门守军早有防备，或设下伏兵，恐将军此行……凶多吉少。即便侥幸破门，后续主力能否及时跟进夹击，亦是未知之数。此计过于行险，一旦有失，恐动摇全局根基。”
阿古拉的分析条理清晰，直指要害，尤其是那句“凶多吉少”，更是如同一根刺，狠狠扎进了哈桑的心里。
“放屁！”哈桑如同被踩了尾巴的野猫，瞬间炸毛，脸红脖子粗地对着阿古拉吼道，“阿古拉！你这是什么意思？！长他人志气，灭自己威风！你怎知南门守军必有防备？！你又怎知我秃鹫部的勇士长途奔袭就会人困马乏？！我看你是被汉狗吓破了胆！只会在这里畏首畏尾，动摇军心！”
他猛地转向咄吉，单膝跪地，声音带着一种被“冤枉”的激动和急于表现的狂热：“大汗！末将愿以项上人头担保！明日若不能攻破南门，甘当军法！阿古拉此人，来历不明，入我王庭时日尚短，却屡屡占据高位，参与机要！如今大战在即，他不仅不思进取，反而处处阻挠末将献策！末将怀疑……怀疑他别有用心！恐是汉狗派来的奸细，在此惑乱军心！请大汗明察！”
哈桑这番指控，可谓恶毒至极！直接将矛头指向了阿古拉的忠诚！帐内气氛瞬间降至冰点。莫度和乌恩都惊愕地看着哈桑，又看看面色依旧平静的阿古拉，最后将目光投向面色阴晴不定的咄吉。
阿古拉心中冷笑，脸上却适时地露出一丝恰到好处的“悲愤”与“委屈”，他对着咄吉深深一躬：“大汗明鉴！阿古拉投效以来，所作所为，皆是为大汗、为金狼王庭！哈桑将军急于破敌，其心可嘉，然其策确属行险！阿古拉身为谋士，职责所在，不得不言！若因此遭将军嫉恨，被诬为奸细，阿古拉……甘愿领受任何责罚！只求大汗以大局为重！”他这番以退为进，姿态放得极低，却句句在理，更显出哈桑的蛮横无理。
咄吉的目光如同冰冷的探针，在哈桑那张因嫉恨而扭曲的脸和阿古拉那副“坦荡忠诚”的神情之间来回扫视。哈桑的勇猛他是知道的，但此人的贪婪和鲁莽同样让他不喜。而阿古拉……此人智计百出，助他良多，更在祭天台之变中发挥了关键作用，其“忠诚”似乎毋庸置疑。哈桑此刻的指控，听起来更像是争宠失势后的恼羞成怒！
看着哈桑那副“不成功便成仁”的赌徒模样，再看看帐外那些疲惫不堪的士兵，咄吉心中的天平开始倾斜。强攻西面损失太大了，而且汉军显然在那里布下了重兵。或许……哈桑这看似冒险的奇袭，真能出其不意？就算失败了，损失的也只是哈桑和他那一万人，对他咄吉的主力影响不大！若能成功，则破城首功便是他咄吉的！更重要的是，他需要一场胜利！一场立刻就能到手的胜利！来稳固他刚刚戴上的金冠，来浇灭心中那因受挫而愈发炽盛的暴戾之火！
“够了！”咄吉猛地一声断喝，打断了帐内凝滞的气氛。他锐利的目光最终落在哈桑身上，带着一种不容置疑的决断：“哈桑！”
“末将在！”哈桑心中一喜，眼中爆发出狂热的期待。
“本汗给你这个机会！”咄吉的声音斩钉截铁，“命你即刻挑选本部一万精锐！人衔枚，马裹蹄！秘密运动至云州城南十里外‘鬼哭林’隐蔽待机！明日拂晓，号炮为令！全力猛攻永定门！本汗亲率主力，于西面同时发动猛攻！为你策应！记住你的军令状！破不了门，提头来见！”
“末将遵命！谢大汗信任！定不负所托！”哈桑狂喜叩首，声音因激动而颤抖，还不忘得意地、充满挑衅地瞪了阿古拉一眼。
咄吉的目光又转向阿古拉，语气稍缓，却依旧带着警告：“阿古拉！你的谨慎，本汗知晓。然非常之时，当行非常之策！哈桑将军既立军令状，本汗便给他这个机会！你无需多言，下去协助后军，清点伤亡，筹措明日攻城器械！不得有误！”
“是……谨遵大汗令。”阿古拉深深低下头，掩去眼底深处一闪而过的、冰冷如渊的光芒，声音带着一丝恰到好处的“失落”与“恭顺”。
会议结束。哈桑意气风发，立刻冲出大帐去点兵选将，仿佛破城之功已是囊中之物。莫度和乌恩也各自领命退下，准备明日的苦战。帐内只剩下咄吉和几名亲卫，以及那顶在火光下依旧闪耀、却似乎沾染了更多血腥气的金狼王冠。
阿古拉沉默地走出大帐。深秋的夜风带着刺骨的寒意，吹拂着他略显单薄的身影。他步履沉稳地走向自己那顶位于营地边缘、毫不起眼的小帐。帐内没有点灯，一片漆黑。他如同融入阴影的幽灵，无声地走到角落，从一堆杂乱的皮卷下，极其熟练地摸出一支特制的细小炭笔和一张薄如蝉翼的、近乎透明的坚韧皮纸。
他侧耳倾听着帐外呼啸的风声和远处伤兵隐约的呻吟，确认无人窥视。随即，借着帐帘缝隙透入的、极其微弱的一缕月光，炭笔在皮纸上飞快地移动起来。笔迹细若蚊足，却清晰无比：
“亥时三刻。汗帐议。哈桑献计，明晨拂晓，率本部万骑，潜行袭南门永定。汗许之，立军令状。西面主力同攻策应。余谏险阻，汗不纳。哈桑疑余，构陷甚急。南门空虚？恐为其饵。箭在弦上，其志甚骄。渊墨。”
书写完毕，他迅速将皮纸卷成极细的一卷，塞入一个特制的细小铜管内，用蜡密封。做完这一切，他悄无声息地掀开帐帘一角，目光如同最敏锐的夜枭，扫视着营地。确认无虞后，他对着夜空，发出一声低沉而奇特的、如同夜枭鸣叫般的口哨。
扑棱棱！
一只通体漆黑、几乎与夜色融为一体的夜枭，如同鬼魅般从旁边一棵枯树的枝头无声滑落，精准地停在他的手臂上。冰冷的爪钩紧紧抓住他臂上的皮甲护腕。阿古拉动作轻柔而迅捷地将铜管绑缚在夜枭强健的腿上，手指在夜枭光滑的羽毛上轻轻拂过。
“去吧。”一个几乎微不可闻的声音从他唇边逸出。
夜枭锐利的眼睛在黑暗中闪烁着幽光，似乎听懂了他的指令。它轻轻蹭了蹭阿古拉的手指，随即双翅一振，如同离弦之箭般射入沉沉的夜空！黑色的身影在惨淡的月光下只留下一道模糊的残影，瞬间便融入了北方浩瀚的黑暗之中，消失得无影无踪。
阿古拉站在帐外，仰望着夜枭消失的方向，冰冷的夜风吹拂着他的发梢。他的脸上没有任何表情，唯有那双深邃的眼眸中，倒映着远处云州城方向依旧未熄的点点火光，如同深渊中跳动的、无声的火焰。