意识被粗暴地从现实的锚点连根拔起，抛入一片光怪陆离、失去所有方向和时间感的漩涡。“头雁”最后的嘶吼被扭曲拉长，变成毫无意义的噪音，与黄毛的咒骂、“螺丝帽”的惊呼、还有那恢弘冰冷的“方舟”宣告声搅在一起，疯狂撕扯着他们的感知。
仿佛过去了很久，又仿佛只是一瞬。
砰！
沉重的坠落感袭来，伴随着冰冷的、带着铁锈和尘土味的空气涌入肺部，激得他们剧烈咳嗽起来。
“头雁”猛地睁开眼。
视野先是模糊，随即聚焦。
暗红色的天空，污浊的空气，断裂的高架桥，倾覆的车辆残骸，以及远处那标志性的、半截没入黑色“新物质”的龙鳞大厦基座。
他们……回来了？
回到了那片熟悉的末日荒原？
不。
不对。
“头雁”撑着地面爬起来，目光锐利地扫视四周。环境几乎一模一样，但一种强烈的虚假感和被窥视感如同冰冷的蛛网，粘附在每一寸空气里。远处的景物边缘微微扭曲晃动，像是拙劣的全息投影。天空那暗红色的调子过于均匀，缺乏真实天空的层次和变化。甚至连风吹过脸颊的感觉，都带着一种被精确计算过的、不自然的“模拟”感。
这里不是真正的荒原。
这里是“方舟”模拟出来的实验场！
一个按照他们记忆构建的、用来进行所谓“文明模因筛选与重构”的巨大沙盘！
黄毛和“螺丝帽”也挣扎着爬起来，脸上同样充满了震惊和悚然。
“妈的……那鬼东西……把咱们扔回锅里了？！”黄毛看着周围逼真却虚假的景象，声音发颤。
“是高度拟真的模拟环境……”“螺丝帽”快速检查着自己还能用的仪器，屏幕上的读数混乱不堪，环境参数在不断微调，“物理规则似乎被小幅修改了……更……‘宽松’？或者说，更便于‘观察’？”
就在这时，三人手腕上的白色腕带同时亮起微光，那个冰冷的电子合成音再次直接在他们脑海中响起：
【实验场初始化完成。环境参数校准：末日废土（第七版）。注入变量：Key-07（低剂量缓释模式）。实验组：LY-02，hm-01，LS-m01。实验目标：观测在混沌变量刺激下，高潜力个体的意识适应性、协作性与抗侵蚀能力。生存并非首要目标，数据收集才是。祝你们……表现良好。】
声音消失。
同时，他们感到怀中一沉。
那个之前被管理处收走的防震箱，竟然再次出现在了“头雁”怀里！箱盖紧闭，但透过缝隙，能看到里面那团混沌能量正在缓慢地、有规律地脉动着，散发出比之前更加内敛却也更危险的气息。
Key-07。低剂量缓释模式。
“方舟”没有吞噬或净化这钥匙，而是把它当成了实验催化剂！投入了这个沙盘，投入了他们身边！
“操！它把这玩意儿又还回来了？！”黄毛吓得差点跳起来，离那箱子远了几步。
“不是还……”“头雁”脸色凝重，“是‘投放’。我们现在是笼子里的白鼠，而它是观察者，看着我们怎么和这‘毒药’共处。”
话音未落——
咻！咻咻！
数道凝练的幽蓝色脉冲射线，突然从侧前方一栋半塌的楼房里射出，精准地打在他们脚边的地面上，烧熔出一个个小坑！
攻击！
但不是来自模拟环境本身的危险，而是……其他的“实验品”？
只见那栋楼房的窗口和废墟后，探出几个身影。他们穿着破烂的衣物，眼神却并非幸存者的麻木或疯狂，而是一种极度警惕和冰冷的审视。他们手中的武器是简陋的实弹枪械和改造弓弩，但配合默契，攻击角度刁钻。
是“方舟”投入的其他“实验组”？还是它模拟出来的“敌对势力”？
“找掩护！”“头雁”低吼一声，抱着箱子扑向一辆废弃巴士后面。
黄毛和“螺丝帽”也立刻躲藏起来。
脉冲射线和实弹噼里啪啦打在巴士车身上，火星四溅。
“妈的！一来就开打？！”黄毛骂骂咧咧地给一把捡来的手枪上膛。
“这不就是它想看到的吗？”“头雁”冷静地观察着对方，“观察我们在压力下的反应。”
她试着集中意念，沟通腕带：“停止攻击！我们不是敌人！”
腕带毫无反应。那个冰冷的观察者，显然不会干涉实验过程。
对方的攻击更加猛烈了，甚至有人试图包抄过来。
“螺丝帽”看着仪器上对方散发的微弱能量信号，突然道：“他们……他们好像也被‘标记’了……不是混沌能量，是另一种……更‘秩序’的标记？像是……‘方舟’的某种……对立对照组？”
“方舟”不仅在观察他们，还在人为制造冲突，制造变量！
就在“头雁”思考如何破局时——
她怀中的箱子，突然剧烈震动了一下！
那团混沌能量似乎被外部的攻击和敌意所刺激，脉动陡然加快！一丝极其微弱的、斑斓扭曲的光芒，从箱体缝隙中逸散出来！
与此同时，对方那密集的火力，仿佛撞上了一堵无形的、柔软的墙壁，竟然在他们前方不远处诡异地偏折、消散了！
不是被阻挡，更像是……被中和？或者……情绪化了？
攻击他们的那几个人，动作也突然出现了瞬间的迟滞，其中一人甚至莫名其妙地放下了武器，眼神变得有些茫然，仿佛突然忘记了为什么要开枪。
混沌能量……在被动地影响周围？影响他人的情绪和意志？
“头雁”心中一动。
她猛地回想起在真实世界，梅琳达的留言和老李的话。这“密钥”能干扰甚至重写底层指令……
也许……它不仅能防御，还能……反击？以一种非物理的方式？
一个极其冒险的念头在她脑中成型。
她深吸一口气，对黄毛和“螺丝帽”道：“掩护我！我要……试试这‘钥匙’！”
不等两人反对，她猛地打开箱盖！
没有预想中的能量爆发。
那团混沌能量如同心脏般剧烈搏动着，散发出更加浓郁的、令人头晕目眩的情感辐射。“头雁”强忍着意识被冲刷的痛苦，集中起全部意志，不是去控制它，而是尝试将一股极其强烈、极其坚定的“驱逐”与“震慑”的意念，如同投枪般，注入那团混沌能量之中！
“滚开！”她用尽精神力嘶吼！
奇迹发生了！
那团混沌能量仿佛听懂了她的“指令”，猛地收缩，然后爆发出一圈无声无息的、扭曲的情感冲击波，呈扇形向着攻击者的方向扩散而去！
冲击波所过之处，空间仿佛都泛起了涟漪！
那些攻击者像是被无形的巨锤狠狠砸中！
不是肉体受伤，而是精神层面的剧烈动荡！
有人抱头发出凄厉的惨叫，仿佛看到了最恐怖的幻象！有人歇斯底里地大笑，疯狂地撕扯自己的衣服！有人则丢下武器，跪地痛哭流涕！他们的攻击阵型瞬间崩溃，陷入了彻底的情绪失控和混乱！
就连“头雁”自己，也因这巨大的精神输出而眼前一黑，差点晕厥，鼻腔里再次涌出温热的液体。
黄毛和“螺丝帽”都看呆了。
“成……成功了？！”黄毛难以置信。
“不……”“头雁”虚弱地靠在巴士上，看着那片混乱的景象，脸色苍白，“只是……暂时干扰……它太强了……我无法精细控制……”
而且，她能感觉到，每一次使用这力量，都像是在刀尖上跳舞。那混沌的能量会反过来侵蚀她的意志，诱惑她沉溺其中，释放更多、更狂暴的情绪。
这力量，是毒药，也是匕首。能伤敌，也能害己。
【数据记录：实验组LY-02首次主动引导变量Key-07，效果显着，作用范围与预期吻合，控制精度不足，反噬明显。数据已收录。】冰冷的电子音如同判决书，再次响起。
它果然在看着！冷静地记录着一切！
那些陷入混乱的“对照组”实验品，很快被某种无形的力量悄然拖走，消失在废墟之后，仿佛被清理掉的失败样本。
沙盘再次恢复“平静”。
但三人的心情却更加沉重。
他们通过了第一次“测试”，但也暴露了“钥匙”的力量，并且与“方舟”的联系更加深入和危险。
接下来等待他们的，只会是更复杂、更残酷的“实验”。
“头雁”疲惫地闭上眼，手腕上的腕带冰冷依旧。
实验，才刚刚开始。
而他们，既是实验品，也是观察者，观察着这个冰冷“园丁”的残酷花园。
在这虚假的废土上，真实的挣扎，正在上演。