“锐角峡谷……”鸦重复着这个地名，眉头微蹙。她在腐沼活动的时间不短，对这个地方有所耳闻。“那里是片死亡地带，常年被能量风暴笼罩，地形破碎得像被巨兽啃过。联邦的勘探报告将其标记为‘非必要不进入’区域。”
“正因为危险且无人问津，才是隐藏秘密的绝佳地点。”雷蒙分析道。他感受着体内缓慢恢复的力量，以及“权限遮断”带来的那份宝贵的隐匿感。“‘权限遮断’能让我们避开大部分追踪，现在是去那里的最佳时机。”
查尔斯少尉提供的线索虽然模糊，但却是他们目前唯一的、明确的方向。决定已下，三人不再耽搁。稍作休整，补充了水分和食物后，便离开了藏身多日的检修井。
腐沼的天空依旧压抑，但气氛与之前截然不同。仓库区的菌毯大面积枯萎，零星的腐化虫子漫无目的地游荡，失去了之前的攻击性。远处偶尔传来能量武器的交火声，可能是残存的联邦小队在清剿零散虫群，或是其他幸存者之间的冲突，但规模都远不及之前。
雷蒙主动维持着“权限遮断”，精神力在持续而缓慢地消耗。效果显着，他们穿行在废墟间，再也没有之前那种随时会被从天而降的炮火或虫潮淹没的紧迫感。仿佛从舞台的聚光灯下，悄然退入了昏暗的幕后。
他们按照查尔斯描述的方位，向着西北方向前进。越是靠近锐角峡谷，周围的环境就变得越发诡异和荒凉。大地不再是暗红色的尘土，而是呈现出一种病态的灰白色，布满了深不见底的裂缝。空气中游离的能量变得狂暴而杂乱，时不时有苍白的电弧在岩壁间跳跃，发出噼啪的爆响。风声在这里也变得扭曲，如同无数冤魂在呜咽。
“能量乱流越来越强了，”鸦警惕地观察着四周，“我的辅助单元受到严重干扰，扫描范围缩小了百分之七十。”雷蒙的权限感知在这里也受到了极大的压制，仿佛置身于浓稠的泥沼，感知范围被压缩到身体周围百米左右。但他能清晰地感觉到，前方峡谷深处，传来一种异常的、稳定的空间波动，与周围混乱的能量背景格格不入。
“方向没错，源头就在前面。”雷蒙肯定地说。
他们小心翼翼地沿着一条被风蚀出的狭窄小径，向下进入峡谷。两侧是刀削斧劈般的陡峭岩壁，呈现出一种被巨大力量扭曲过的怪异形态。谷底弥漫着淡淡的、如同极光般变幻不定的彩色雾气，那是高度凝聚的逸散能量。
突然，走在前面的鸦猛地抬起手，示意停下。她指向侧前方一片相对平坦的、被巨大岩石遮蔽的区域。在那里，残留着明显的营地痕迹——熄灭不久的篝火，几个空罐头盒，以及一些不属于联邦制式的弹壳。“有人比我们先到了。”鸦压低声音，眼神锐利。
雷蒙的权限感知艰难地穿透能量雾气，隐约捕捉到前方约几百米外，有几个模糊的人形能量信号正在移动，他们似乎在……布置着什么仪器？“是‘血隼’的人？”鸦猜测。“不像。”雷蒙摇头，“能量特征不同，更……冰冷，更有序。有点像……‘观测者’的那种感觉，但又没那么纯粹。”
难道是秘环学会？还是卡多姆请来的、他们不知道的其他高手？
就在他们猜测时，前方突然传来一声短促的惊呼，紧接着是能量武器开火的嗡鸣和一声剧烈的爆炸！轰！爆炸的冲击波裹挟着碎石和能量残渣向四周扩散，连雷蒙他们所在的位置都能感受到明显的震动。
“打起来了？”查尔斯少尉紧张地握紧了拳头。
雷蒙和鸦对视一眼。“鹬蚌相争……”鸦的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。“渔翁得利。”雷蒙接上，眼中闪过一丝决断，“我们靠过去，看看情况。小心点。”
爆炸的余波在扭曲的峡谷中回荡，彩色能量雾气被搅动得如同沸腾的粥。雷蒙三人借助嶙峋怪石的掩护，悄无声息地向冲突发生地靠近。越是接近，空气中弥漫的能量残留就越是刺鼻——那是某种高效能爆破物和一种冰冷、非生命能量混合的味道。
他们潜伏在一块巨大的、仿佛被巨力掰弯的金属平台后方，小心地探出头。前方的景象让雷蒙目光一凝。只见一片相对开阔的洼地中，四名身着幽蓝色、带有秘环学会徽记全身覆甲的人员，正依托着几台散发着微弱蓝光的仪器，构筑了一个简易的防御圈。他们手中的武器并非传统的能量步枪，而是一种发射出扭曲符文的奇特装置，那些符文击中目标后，会引发小范围的空间塌陷或能量湮灭，威力惊人。
他们的对手，赫然是几台造型流畅、如同金属猎豹般的自动化战斗单元！这些战斗单元通体银灰，表面流淌着冰冷的能量纹路，行动迅捷如风，爪牙能撕裂岩石，口中还能喷射出灼热的切割光束。
“是学会的‘解构者’小队，”鸦的声音压得极低，带着凝重，“他们专门负责破解和回收高危远古科技。那些战斗单元……我没见过，但风格不像是联邦或已知的任何势力。”
雷蒙的权限感知艰难地穿透混乱的能量场，捕捉到那些战斗单元的核心散发着一种与“观测者”网络同源、但更加直接、更具攻击性的冰冷意志。“是‘观测者’的防御单位。”雷蒙断言，“学会的人触发了这里的防御机制。”
场中的战斗异常激烈。学会的“解构者”显然训练有素，他们的符文武器能有效干扰甚至暂时瘫痪战斗单元的行动，但对方的数量似乎源源不断，从峡谷更深处的雾气中不断涌出，而且速度和力量都极其可怕。一名“解构者”试图用符文封锁一台战斗单元的行动，却被侧面突然窜出的另一台单元用利爪撕开了肩甲，鲜血瞬间染红了幽蓝色的装甲。
“他们撑不了多久。”鸦冷静地判断。
“我们的目标是什么？”查尔斯少尉紧张地问，他握着一把从废弃营地找到的、能量所剩无几的联邦手枪，手心里全是汗。
雷蒙的目光越过激战的双方，投向洼地后方。在那里，岩壁上有一个明显是人工开凿、边缘流淌着微弱能量光泽的圆形洞口。洞口被一层不断变幻的、如同水波般的能量薄膜封锁着。一股稳定而古老的空间波动，正从洞口深处传来。
“星门……或者至少是通往星门的通道，就在那个洞里。”雷蒙低声道，“学会的人想进去，触发了‘观测者’布下的守卫。”
鹬蚌相争，渔翁得利。但现在的问题是，无论是“鹬”（学会）还是“蚌”（观测者单位），都不是他们能轻易对付的。
“等。”雷蒙做出了决定，“等他们两败俱伤。学会的人如果突破进去，必然会削弱洞口的防御。如果守卫消灭了学会的人，也会有所损耗。那才是我们的机会。”
就在这时，战局发生了变化。一名似乎是队长的“解构者”猛地将一枚造型复杂的多面体水晶拍在最大的那台仪器上。仪器瞬间过载，爆发出刺目的幽蓝色光芒，一道粗大的、由无数旋转符文构成的光柱猛地轰击在洞口那层能量薄膜上！
嗡——！薄膜剧烈荡漾起来，表面的流光变得极其不稳定！与此同时，所有剩余的“观测者”战斗单元仿佛被激怒，放弃了对其他“解构者”的纠缠，如同潮水般扑向那名队长和那台过载的仪器！
“就是现在！”雷蒙眼中精光一闪！学会的人强行削弱了洞口防御，吸引了所有守卫的注意力！这是千载难逢的机会！
“鸦，掩护我！查尔斯，你跟紧鸦！”
雷蒙不再犹豫，从掩体后猛地窜出！他将“权限遮断”的效果提升到最大，身体几乎融入周围狂暴的能量背景中，如同一道淡金色的影子，沿着战场边缘，以最快的速度冲向那个洞口！鸦的冲锋枪立刻响起，灼白色的光束精准地射向几台试图拦截雷蒙的战斗单元的关节处，虽然无法造成致命伤害，但成功延缓了它们的动作！
“什么人？！”一名受伤的“解构者”发现了雷蒙，惊怒交加地试图调转符文武器，但他立刻被更多的战斗单元淹没。
雷蒙无视身后的厮杀，全力冲刺！几十米的距离转瞬即至！他冲到洞口前，那层被削弱了的能量薄膜近在咫尺。他能感觉到薄膜后那稳定而诱人的空间波动。
没有时间犹豫！他举起左手，将恢复不多的权限能量全力轰向那层不稳定的薄膜！
【权限验证：继承者！】嗡！薄膜与他的权限能量接触，如同冰消雪融般，迅速荡漾开一个仅容一人通过的缺口！雷蒙毫不犹豫，侧身钻了进去！
在他身影没入洞口的瞬间，他回头看了一眼。只见那名学会队长在击毁最后一台战斗单元的同时，也被数道切割光束贯穿，缓缓倒下。而鸦正拉着查尔斯，一边开火一边向他这边冲来，身后是更多从雾气中涌出的“观测者”单位！
“快！”他大吼一声，守在缺口旁，举起“巡天者”步枪，对着追兵射出了致命的能量光束！当鸦和查尔斯也险之又险地冲进洞口后，雷蒙立刻撤去权限支持，那层能量薄膜迅速恢复，将外界的一切——激烈的战斗、能量的轰鸣——都隔绝开来。
洞口之内，并非他们想象中的、直接通往星辰的传送门，而是一条向下的、宽阔而古老的金属甬道。甬道墙壁上镶嵌着散发柔和白光的晶体，一直延伸向地底深处，空气中弥漫着神族遗迹特有的、混合着臭氧与尘封岁月的宁静气息。
这里没有追杀，没有硝烟，只有永恒的寂静。他们暂时安全了。
但雷蒙知道，这并非终点。这只是通往终点前，最后一个，也是最重要的 安全屋与准备室。在这里，他们必须解决所有遗留问题，才能拿到真正离开泽塔星的“船票”。