黄河的波涛未能洗去河东郡的伤痕，曹仁的虎豹骑虽因偏师覆没和西凉乱局而暂缓了攻势，却依旧像跗骨之蛆，牢牢钉在占领的区域内，清剿残余，加固据点，将并州南部撕开了一道血淋淋的口子。并州军主力被袁绍和曹仁先后消耗，疲敝不堪，短时间内竟无力组织起有效的反攻，战局陷入了令人焦灼的僵持。
壶关城头，郭嘉裹着厚厚的裘衣，远眺南方，寒风吹动他略显散乱的发丝，苍白的脸上不见喜怒，只有眼底深处一抹挥之不去的疲惫与思索。连日殚精竭虑，甚至不惜以身作饵，虽成功逼退袁绍，暂时拖住了曹操，但并州的虚弱也已暴露无遗。曹仁不退，如鲠在喉。
“先生，曹仁那厮缩在王屋山脚下的几个坞堡里，跟个铁王八似的，啃不动啊！”熊山提着斧头，烦躁地走来走去，“咱们的粮草可不多了，侯吉那厮天天来信哭穷，再耗下去，不用曹仁打，咱们自己就先饿死了！”
李堪也是一脸忧色：“郭先生，曹军据险而守，强攻损失太大。是否……向主公求援？”他说出这话时，自己都有些底气不足。西线至今消息全无，主公是生是
死尚且未知。
郭嘉缓缓摇头，声音因风寒而有些沙哑：“主公那边，必有大事牵绊。我等不能事事倚仗主公。”他转过身，目光扫过麾下诸将，“曹仁自恃勇力，又新挫于西凉，必急于找回颜面。其据守坞堡，看似稳妥，实则……亦是画地为牢。”
他走到简陋的沙盘前，手指点着曹军占据的那几个互为犄角的坞堡：“坚城不可下，便引蛇出洞。蛇不出洞……便逼其出洞，甚至……让其自以为主动出洞。”
众将面面相觑，不明所以。
郭嘉眼中闪过一丝冰冷而狡黠的光芒，开始下达一系列令人匪夷所思的命令：
“第一，令各部，即日起，分批秘密向王屋山以北的山区撤退。撤退时，可故意遗弃部分破损旌旗、老旧军械，甚至……散落一些‘抱怨粮尽’、‘思念家乡’的竹简书信。”
“第二，从俘虏和当地百姓中，挑选机灵胆大者，许以重金，令其‘逃’往曹军据点，散布流言：便说并州军因久战兵疲，粮草不济，更兼主公西线失利，军心涣散，郭嘉已重病不起，无法理事，各部将领争权，溃散在即。”
“第三，”郭嘉看向熊山，“熊都尉，你性子最躁，由你来做这最后一步。待我军撤退两日后，你率本部兵马，大张旗鼓前往曹军寨前搦战，骂得越难听越好。但只许败，不许胜，许败不许胜！败退时要显得慌乱，甚至可弃些甲胄辎重。”
熊山眼睛瞪得溜圆：“啊？让俺老熊诈败？还……还得丢东西？这……这多丢人啊！”
“就是要丢人。”郭嘉淡淡道，“你熊山都败得如此狼狈，弃甲曳兵而走，曹仁才会相信，并州军是真的山穷水尽了，才会放心大胆地倾巢而出，来追歼你这支‘溃军’。”
李堪恍然大悟：“先生是要诱敌深入，设伏歼之？”
“不止。”郭嘉嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“王屋山以北，地势复杂，山谷交错，正是设伏良地。但曹仁并非蠢材，寻常伏兵，他未必肯全力追入。”
他顿了顿，声音压低，说出了一条毒计：“我要你们，在预设的伏击山谷两侧，不仅埋伏弓弩手，更要大量堆积干柴火油，并秘密开挖沟渠，将附近溪流之水，悄悄引向他处……”
众将倒吸一口凉气，已然明白了郭嘉的意图。这不是简单的伏击，这是要……火攻！要将曹仁的主力引入绝地，一把火烧个干净！
“此计……是否太过……”李堪有些迟疑，火攻虽猛，但亦有伤天和，且极易失控。
“毒计方对恶客。”郭嘉咳嗽了几声，眼神却锐利如刀，“曹孟德遣虎豹骑屠我村庄，掠我百姓时，可曾手软？非常之时，当用非常手段。并州流了太多血，必须尽快结束此僵局，否则，一旦袁绍缓过气来，或是西凉有变，我等皆死无葬身之地！”
他的决心感染了众人。熊山把斧头往地上一顿，吼道：“娘的！干了！只要能宰了曹仁那厮，俺老熊丢点人算什么！”
计策既定，并州军这台疲惫的战争机器再次悄然运转起来。撤退、散布流言、布置火场……一切都在紧张而有序地进行。
——
曹军大营。
曹仁看着案上几份“缴获”的竹简，上面写着并州士卒思乡厌战的词句，又听着几名刚刚“逃”回来的“百姓”和“降卒”哭诉并州军内粮尽援绝、将领失和的惨状，眉头紧锁，心中疑窦丛生。
“将军，此必是郭嘉诱敌之计！”部将牛金提醒道，“郭奉孝诡计多端，不可不防。”
曹仁沉吟道：“某自然知晓。然……空穴来风，未必无因。并州军与我等和袁绍连番血战，损失惨重，缺粮少饷乃是实情。刘昊久无音讯，西凉局势不明，其军心浮动，亦在情理之中。”
正犹豫间，营外突然传来震天的骂声，竟是熊山率军前来搦战，言语粗鄙不
堪，将曹仁祖宗十八代都问候了个遍。
曹仁勃然大怒，正要点兵出战，却被牛金劝住：“将军息怒！小心中计！”
曹仁强压怒火，下令坚守不出。熊山骂了半日，见曹军不出，竟似乎更加焦躁，命令士卒下马歇息，队形散乱，甚至有人脱下盔甲，显得毫无戒备。
曹仁在寨墙上看得分明，心中疑云更甚。这熊山虽莽，但并非完全无脑，今日行为着实反常。
又过了两日，斥候回报，并州军营地越发空虚，夜间灯火稀疏，似有大规模撤离迹象。那几名“逃卒”又带来“最新消息”，言郭嘉病情加重，已陷入昏迷，军中无人主事，各部已准备各自撤兵回防。
就在曹仁将信将疑之际，熊山又来了！这次他不再骂阵，而是直接率军发起了攻击，但攻势疲软无力，被曹军一阵箭雨便射退，败退之时，队伍混乱，旗帜歪倒，甚至真的遗弃了不少辎重。
曹仁亲眼看到熊山那副气急败坏又无可奈何的模样，最后一丝疑虑终于被打消了！
“天赐良机！并州军果真是溃了！”曹仁猛地一拍城墙，“郭嘉病重，军无战心，此时不追，更待何时？牛金，点齐骑兵，随某出营追击！定要擒杀熊山，一举击溃并州军主力！”
“将军！谨防有诈啊！”牛金再次劝阻。
“诈？拿主将重病、全军溃退来诈？”曹仁冷笑，“他郭嘉就算真敢如此，某也要叫他弄假成真！全军出击！”
营门洞开，蓄势已久的虎豹骑如同黑色洪流，汹涌而出，朝着“溃败”的熊山部猛追过去！曹仁一马当先，誓要雪前耻、立大功！
熊山一边“狼狈”奔逃，一边回头看着越追越近的曹军，尤其是那面“曹”字大旗，咧开大嘴，露出一丝计谋得逞的狞笑，低声对副将道：“快！给郭先生发信号！肥鱼咬钩了！让咱们的人准备好‘烤鱼’的火！”
他引着曹仁大军，且战且退，一步步向着王屋山北麓那条草木茂盛、地势险峻的盘蛇谷退去。
而就在盘蛇谷两侧的山林深处，无数并州军士正屏息凝神，他们的身边，是堆积如山的干柴和密封的火油罐。弓弩手箭镞上缠着浸油的布条，目光冷冽地望着谷口方向。
郭嘉在一处高地上，远远望着谷中的动静，寒风吹得他衣袍猎猎作响。他轻轻咳嗽着，手中握着一支令箭，等待着最佳的时机。
一场精心策划的毁灭，即将降临。
然而，就在此时，一匹快马疯狂地从太原方向奔来，信使甚至来不及下马，便嘶声喊道：
“先生！太原急报！主公……主公从西线传回消息了！”
郭嘉猛地转头。
信使喘着粗气，脸上却带着极度震惊和难以置信的表情，声音都变了调：
“主公……主公他……不仅救回了蔡大家，更……更阵斩了西凉大将阎行！而且……而且……”
“而且什么？！”郭嘉急问。
“而且主公信中说……他或许……找到了‘十二铜人’的真正线索！但……但情况极其复杂，涉及……涉及西域于阗国！令先生您……速速处理完河东战事，前往太原商议！”
郭嘉握着令箭的手，猛然一紧。
西线大胜！阎行被斩！蔡琰救回！十二铜人线索！于阗国！
一个个石破天惊的消息，几乎冲垮了他的思绪。
而就在他心神激荡的这一刹那——
谷中，曹仁的先头部队，已经大部分涌入了盘蛇谷！熊山正在谷底“艰难”地抵抗着。
时机稍纵即逝！
郭嘉眼中瞬间恢复清明，再无犹豫，将那支令箭狠狠掷下！
“点火！”