黄河的波涛声犹在耳畔，袁绍悍然插手河内郡的消息却像一块投入平静湖面的巨石，在虓虎营高层中激起了层层波澜。刘昊当机立断，急令赵云放弃对黑山贼的进一步行动，率白毦兵撤回西河郡境内，全军暂驻于黄河东岸的蔺县休整，并密切关注东南方向的风吹草动。
蔺县县衙临时充作的中军大堂内，气氛略显凝重。颜良、文丑的名头非同小可，袁绍这头北方巨熊的爪子突然探到并州门口，由不得人不警惕。
“主公，袁本初势大，其意在吞并河内，恐下一步便会觊觎我并州。美稷城孤悬北地，需早做打算。”张诚面露忧色，手指在地图上河内与并州交界处重重一点。
赵云银甲未卸，风尘仆仆，朗声道：“兵来将挡，水来土掩。袁绍虽强，我白毦兵亦非怯战之师。只是河内若失，我军东出门户便被扼住，日后难免被动。”
裴元绍沉吟道：“袁绍此举，必令并州牧震动。或可再催问那位‘郭’从事，州牧府对我‘都督并北’的任命，以及应对袁绍之策，该有个说法了。”他将希望寄托于州郡层面的政治运作。
熊山听得云里雾里，插嘴道：“管他袁绍扁绍，敢来并州，揍他丫的！咱刚打了胜仗，正好手痒！”
侯吉在一旁小声计算：“袁绍兵多，粮草消耗也大……打起来，咱的军费开支得翻好几番……亏啊……”
刘昊听着众人议论，目光却始终落在地图上美稷城的位置上。手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响。良久，他忽然开口，语气斩钉截铁：
“袁绍之事，暂且静观其变。河内这潭水，让他先去搅浑。眼下，有一件事，比盯着袁绍更重要，更紧迫！”
众人目光瞬间集中到他身上。
“筑城！”刘昊的手指重重地点在美稷，“美稷故城，位置绝佳，乃控扼并北之咽喉，连接郡南与塞外之枢纽。然其城垣残破，不足以倚为根本。我要在美稷故址之上，重建一座坚城！一座足以屯驻大军、积蓄粮草、震慑胡虏、俯瞰四方的雄城！”
他环视众人，声音激昂：“唯有如此，我虓虎营在并北方算真正扎下了根！进，可东出河套，南窥太原；退，可凭险据守，稳如泰山！任他袁绍、曹操还是何方诸侯，欲图并州，都需先问过我美稷坚城答不答应！”
战略眼光一旦拔高，所有人的心思立刻被牵引过去。是啊，与其整日提防他人，不如先让自己变得更强硬，更难以撼动！一座真正的雄城，带来的安全感是无可替代的。
“主公高见！”张诚第一个赞同，“筑坚城，立不世之基业！末将愿督造城防！”
赵云亦道：“云可派骑兵巡弋周边，清剿小股流寇，保障筑城民夫工匠安全。”
裴元绍兴奋道：“我裴家可联络并州、乃至三辅地区的工匠、矿师，招募人手，采买物料！”
熊山挠挠头：“筑城……俺老熊力气大，可以搬石头！”
侯吉又开始拨算盘，脸皱成了苦瓜：“筑、筑一座大城……这得花多少钱啊……木材、石料、人工、饭食……老天爷……”
刘昊雷厉风行，一旦决定，便立刻部署：“张诚，你总揽筑城事宜，统筹规划，监造城防工事。”
“诺！”
“赵云，你的白毦兵负责外围警戒与弹压，确保筑城期间无外患内乱。”
“诺！”
“裴元绍，你负责工料筹措与工匠招募，一应花费，先行垫付，事后由侯吉统一核算支取。”
“元绍领命！”
“熊山，成立督工队，你任队率，负责调度民夫，管理工地秩序。若有偷奸耍滑、滋事斗殴者，依军法处置！但也需体恤民力，不得随意鞭挞。”
熊山一听当了官，还能管人，顿时乐了：“昊爷放心！谁不好好干活，俺……俺请他吃军棍！”他努力想让自己看起来威严一些。
“侯吉。”
“小、小的在！”
“成立度支曹，你暂领曹掾，统筹所有筑城款项、粮草物资出入。每一笔账都要清晰，每日报我知晓。若有贪墨短缺，唯你是问。”
侯吉腿一软，差点跪下，颤声道：“小的……小的定当尽心竭力，算……算清每一粒米！”
庞大的筑城计划就此启动。美稷故地，瞬间变成了一个巨大的工地。
数以千计的民夫从西河郡各地招募而来，虓虎营给出了还算公道的工钱和充足的口粮，许多刚刚分得田地、心怀感激的百姓也自愿前来出力。裴家利用人脉，从周边郡县甚至关中请来了大批有经验的工匠和矿师。
砍伐树木的斧凿声，开采石料的钎锤声，测量规划的号令声，民夫们哼唱的号子声……各种声音交织在一起，响彻黄河畔。
张诚带着几个懂土木的部下和老师傅，日夜勘察地形，规划城墙走向、城门位置、瓮城、马面、箭楼等防御设施。刘昊多次亲临现场，提出一些超越时代的建议，比如加深地基、在关键地段用糯米浆混合石灰砌墙以增加强度、设计更合理的排水系统等，令老师傅们都啧啧称奇。
赵云的白毦兵分成数队，日夜不停地在方圆数十里内巡逻游弋，剿灭了几股试图靠近窥探或是趁火打劫的马贼，确保了工地的安全。
熊山带着他的督工队，拎着棍子（虽然刘昊禁止随意打人，但那棍子的威慑力还在），在工地上来回巡视。起初他还想耍耍威风，但看到那些民夫在寒风中汗流浃背地劳作，偶尔有身体不适者，他竟也难得地生出些恻隐之心，会吼一嗓子：“那个谁！脸色咋恁白？去那边喝碗热汤再干！别死这儿耽误功夫！”这种粗野的关心，倒也让人哭笑不得。
最忙的恐怕要数侯吉。他的度支曹临时帐篷里，算盘声几乎没停过。每天都有海量的物资运进来，钱粮如同流水般花出去。他带着几个临时找来的会算账的小吏，日夜核对，眼睛熬得通红，生怕算错一个数。每次刘昊来问询，他都紧张得如同上刑场，但报出的数字却越来越清晰准确。压力巨大，但他的能力也在飞速成长。
裴怜也来到了美稷，她并未参与具体工程，而是带着一些人，负责管理民夫工匠的宿营地卫生、饮食调配和简单的医疗点，防止疫病发生。她心思细腻，安排得井井有条，赢得了许多人的好感。
随着时间的推移，一座雄城的雏形，开始在大地上缓缓崛起。
地基被深挖夯实，坚固的条石砌成了墙基，高大的夯土城墙一层层地垒起，虽然尚未完工，但那磅礴的气势已经令人震撼。规划的街道、坊市、军营、府库的区域也被一一划定。
整个虓虎营上下，都沉浸在一片热火朝天的建设氛围之中。每个人都仿佛能看到这座新城建成后的辉煌景象，那是他们未来的家园和堡垒，自豪感和归属感与日俱增。
刘昊站在一段新筑的城墙之上，眺望着这繁忙而充满生机的景象，心中豪情万丈。这不仅仅是一座城，更是他霸业的基石，是他抗衡天下诸侯的信心来源。
然而，就在工程进行得如火如荼之时，一匹快马再次从南方驰来。这一次，来的不是军情急报，而是州郡的使者。
使者队伍规格不高，但态度却带着几分州牧府特有的倨傲。他们带来了州牧的“嘉奖令”，表彰刘昊“剿匪安民，有功于边陲”，但对其“都督并北”的请求，却只字未提。反而在嘉奖令末尾，轻描淡写地提及，因并北渐安，州牧府将派遣一位“治中从事”前来美稷，“协助”刘昊处理民政，宣抚地方。
消息传来，宛如一盆冷水，浇在了热火朝天的工地上。
裴元绍脸色难看：“治中从事？名为协助，实为监军！州牧这是信不过我们，要派人来分权、掣肘！”
张诚冷哼：“怕是那位‘郭’从事也未能完全左右州牧之意，或者……他另有所图？”
赵云剑眉微蹙：“此人一来，我军行动恐多有不便。”
熊山直接嚷嚷道：“啥鸟从事？敢来指手画脚，看俺不把他扔黄河里喂鱼！”
刘昊面无表情地听完，示意众人安静。他接过那卷嘉奖令，看都没看，随手放在一边。
“慌什么？”他语气平静，却带着不容置疑的力量，“州牧派个人来看看，也好。正好让他瞧瞧，我虓虎营是如何在边陲之地，为汉室守土安民的！”
他目光扫过众人，嘴角泛起一丝冷笑：“至于这位治中从事……是龙，他得给我盘着；是虎，他得给我卧着。美稷，是我们的美稷。谁来，也改变不了这一点。”
“工程照旧！元绍，准备一下，‘迎接’州牧使者。我倒要看看，来的会是何方神圣。”