翌日。
陈耀祖跟在姚县令身后，穿过一条清幽的巷子，心中犹如揣了只兔子，砰砰直跳。
姚海峰将他带到一扇看似朴素的木门前，停下脚步，转身面对他，神色是前所未有的郑重。
“耀祖，”姚县令的声音压得很低，却字字清晰。
“今日我带你来见的，是曾官至工部侍郎、督修黄河水利数十载的秦鸿秦老大人。
老人家致仕前被誉为大夏‘定水神针’，一生功业，尽在治水。
如今虽归隐，但朝中门生故旧遍布，学问更是深不可测。”
他看着眼前这个虽然年幼却目光沉静的孩子，决定把话说透：
“我知道你聪慧，也知你志向不小。寻常的金银酬谢，于你而言不过是杯水车薪。
今日这场机缘，或许才是你真正需要的。天大的机会就在眼前，能否把握住，就看你自己的造化了。”
陈耀祖的心脏跳得更快了，他深吸一口气，郑重地向姚海峰深深一揖：
“学生明白，多谢县尊大人提携之恩！此恩此德，耀祖永世不忘。”
他确实感激，比起真金白银，这种能接触到顶尖学识和人脉的机会，才是他科举路上最渴望的“阶梯”。
在来的路上，他脑中闪过无数念头：该如何表现？
该说什么话？是否要刻意展示才华？
但最终，他选择了最朴素的方式——保持平常心。
自己并非什么惊世之才，对方何等人物，岂是轻易能被打动、收入门下的？
他的目标很实际：若能得对方只言片语的指点，便是天大的幸事。
院门无声地打开，一名老仆躬身引他们入内。
院子从外面看毫不起眼，内里却别有洞天，清雅幽静。
且陈耀祖能敏锐地感觉到暗处有几道目光扫过他们，护卫森严，无声地彰显着主人的分量。
穿过一道月亮门，只见一座小巧的凉亭临水而建。
亭中，一位老者正焚香煮茶，手持书卷，神态安然。
正是那日文会上见过的老者！陈耀祖此刻才恍然大悟，为何当时觉得此老气度非凡却又面庞黝黑如老农——
原来那正是长年累月奔波于江河堤坝、风吹日晒留下的印记！
姚海峰上前一步，恭敬行礼：“秦老，下官将人带来了。”
陈耀祖立刻跟着躬身长揖：“学生陈耀祖，拜见秦老大人。”
秦鸿缓缓放下书卷，目光如古井无波，淡淡扫过陈耀祖，对姚海峰微微颔首：“有劳姚大人了。”
姚海峰知趣地告退：“下官在外等候。”亭中便只剩下一老一少。
空气仿佛凝固了，只有煮茶的松涛声和淡淡的檀香萦绕。
陈耀祖能感觉到那道审视的目光落在自己身上，并不锐利，却仿佛能穿透一切伪装。
他深吸一口气，决定打破沉默。
再次上前一步，毕恭毕敬地行了一个大礼，声音清晰而诚恳：
“学生陈耀祖，愚钝之辈，恳请秦老大人指点迷津！”
秦鸿看着眼前这个身材尚显圆润、面容稚嫩，眼神却格外清亮沉静的孩子，心中不由生出几分好奇与好感。
他忽然起了些考较的心思，故意拖长了语调，带着一丝戏谑：
“哦？小家伙，你想让老夫指点你什么？是圣贤之道，还是八股文章？或是…其他？”
他刻意将“其他”二字说得模糊，想看看这孩子的反应。
陈耀祖并未被这突如其来的问题问住，他抬起头，目光坦诚，毫不避讳地直言：
“回秦老的话，学生听闻老大人于水利一道，堪称国朝泰斗。
学生对此偶有兴趣，日前虽侥幸对清丰县水患略有浅见，然深知所学不过皮毛，犹如管中窥豹。
今日得见泰山，不敢求其他，唯盼老大人能于水利学问上，对学生稍加点拨，学生便感激不尽，受用终身！”
他这番话，既表明了来意，捧了对方，又显得真诚而不贪心。
秦鸿闻言，不由哈哈大笑起来，笑声洪亮，惊起了亭边几只水鸟。
“好，好，好！不绕弯子，直抒胸臆，老夫喜欢！”
他笑罢，眼神却微微锐利起来，“不过，小家伙，想让老夫指点，可没那么容易。老夫的学问，不是什么人都能听懂的。”
陈耀祖心道“来了”，神色愈发恭敬：“学生不敢奢求，但请老大人考教。
若能得闻一言，便是学生之幸；若学生愚钝，不堪造就，亦绝无怨言。”
秦鸿满意地点点头，他就喜欢这种有分寸、知进退的态度。
他略一沉吟，决定不再试探，直接抛出了一个极其专业且刁钻的问题，这甚至不是纸上谈兵能解决的。
涉及到了复杂的水流动力学和泥沙淤积的实际经验：
“嗯…那你且说说，若遇大河主干道与分流渠口泥沙淤积迥异，主干道淤积以粗砂为主，分流口反而细沙淤塞严重，导致分流不畅，主河道压力倍增，堤防危殆。
此等情况，当如何研判根源，又该如何施策疏浚？切记，工期紧迫，人力物力有限。”
这个问题一出，亭内的空气仿佛都沉重了几分。
这简直是一上来就扔王炸，连半点缓冲的余地都不给！姚海峰若是在此，恐怕也要冷汗直流。
秦鸿这么做自有道理：既然这孩子能解决清丰县的问题，水平定然不差，问些基础问题纯属浪费时间。
不如直接探其深浅，看看他到底有多少斤两。是真金，就不怕火炼。
陈耀祖的确被难住了。
这问题远超他前世零星所知和今生书本所学的范畴，涉及到了极其专业的领域。
他眉头紧锁，陷入了长时间的沉思，脑中飞快地检索着有限的知识储备，尝试结合基本原理进行逻辑推演。
秦老也不催促，自顾自地斟茶，慢饮，仿佛在享受这考较的过程。
良久，陈耀祖才缓缓抬起头，眼神明亮却带着一丝不确定：
“回秦老，学生浅见，此等现象根源或在于‘水力分选’。”
“哦？水力分选？细细说来。”秦鸿眼中闪过一丝极细微的讶异，这个词可不是寻常蒙童能知道的。
“学生妄测，”陈耀祖谨慎地组织语言，“河水流动，流速不同，携带泥沙的能力也不同。
主流道水量大，流速快，故能携带包括粗砂在内的较重颗粒；
而分流渠口，水量骤然减小，流速减缓，其携带能力骤降，故细沙率先沉淀淤积。
久而久之，便形成主道粗砂、渠口细沙之别。
细沙淤塞，孔隙小，更不易疏通，故而分流愈发困难。”
他顿了顿，见秦老面无表情，只好硬着头皮继续说对策：
“至于疏浚之策…学生以为，或可双管齐下。
于分流渠口，或可尝试‘束水冲沙’之法，临时缩窄渠口宽度，人为增加流入分流渠的水流速度，利用水力自身冲刷细沙淤积？
此法或可省去大量人工。而对于主干道粗砂淤积，恐仍需人力清淤为主，但清出的粗砂或可用于加固堤防，变废为宝。
此外…学生才疏学浅，暂时只想出这些笨办法，让老大人见笑了。”他老实承认了自己的局限。
亭内再次陷入沉默。
秦鸿缓缓放下茶杯，目光深沉地看着陈耀祖。