“聆风使”三个字，如同投入滚油中的冰块，在守府大堂内激起剧烈的反应。
陈望脸色铁青，握着椅背的手指因用力而泛白。
李文更是缩了缩脖子，恨不得将自己藏进地缝里。
幽冥阁，这个盘旋在北疆上空多年的阴影，其使者竟如此光明正大地要求入城，目标直指凌薇！
这无疑宣告了隐鳞谷与幽冥阁某种程度的关联，彻底打乱了陈望后续的所有算计。
凌薇心中亦是波澜微起，但面上依旧沉静如水。
她知道，这是“聆风使”对她之前冒险联络的回应，也是一种强势的站台。
福兮祸所伏，祸兮福所倚，这突如其来的外力，打破了与陈望的僵局，却也带来了新的未知。
“陈将军，看来你我之事，需容后再议了。”凌薇淡淡开口，打破了凝滞的气氛。
陈望从牙缝里挤出一个“请”字，几乎耗尽了全部涵养。
不多时，一行数人被引至大堂。
为首者依旧是一身黑衣，黑纱覆面，只露出一双深邃如古井的眼眸，正是那蒙面女子，“聆风使”。
她身后跟着两名随从，气息沉稳，眼神锐利，显然亦是高手。
她的目光直接掠过主位的陈望，落在凌薇身上，微微颔首，算是打过招呼，姿态从容，仿佛此地主人并非陈望，而是凌薇。
“聆风使大驾光临，不知有何指教？”陈望强压怒火，率先开口，试图夺回主动权。
“聆风使”这才转向陈望，声音透过面纱，带着一丝缥缈的沙哑：“陈将军，指教不敢当。本使此来，是为我幽冥阁新任北疆行走——凌薇姑娘，送上阁主手谕，并商讨后续合作事宜。”
新任北疆行走！阁主手谕！
这几个字如同重锤，狠狠砸在每个人心上！
就连凌薇眼中都闪过一丝愕然，但瞬间便恢复平静，心中急速盘算。
这“聆风使”好手段，直接给她安上了一个官方身份，既坐实了合作，又将她抬到了能与陈望平等对话的位置，更是一种无形的保护。
只是，这“行走”之职，是虚是实？是福是祸？
陈望的脸色已经不能用难看来形容，简直是扭曲。
他千算万算，没算到凌薇竟然摇身一变，成了幽冥阁的“北疆行走”！
这意味着，他再想动凌薇，就不仅仅是剿匪，而是直接与整个幽冥阁为敌！
“哦？竟有此事？”陈望干笑两声，语气僵硬，“不知阁主手谕何在？又欲商讨何种合作？”
“聆风使”并未取出所谓手谕，只是淡淡道：“手谕内容，关乎阁内机密，不便示于外人。至于合作……很简单。隐鳞谷，将作为我阁在北疆的盟友及前哨，凌行走全权负责此地事务。望陈将军能予以方便，莫生事端。当然，作为回报，我阁亦会在情报、资源上，对朔风城予以一定支持，共同应对蛮族及……其他不轨之徒。”
她的话绵里藏针，既划定了势力范围，又抛出了合作的诱饵，最后还暗含警告。
陈望胸口剧烈起伏，他知道，自己彻底失去了吞并隐鳞谷的机会，甚至不得不默认对方在自己眼皮底下扎根壮大。
这口气，他咽不下去，却不得不咽！
幽冥阁的恐怖，他比谁都清楚。
“既……既是阁主之意，陈某自当……遵从。”陈望几乎是从喉咙里挤出这句话，每一个字都带着血丝。
“如此甚好。”“聆风使”微微点头，仿佛只是完成了一件微不足道的小事，随即看向凌薇，“凌行走，借一步说话。”
凌薇颔首，对陈望道：“陈将军，凌薇告退。”
陈望挥了挥手，疲惫地闭上眼睛，仿佛瞬间苍老了十岁。
凌薇与“聆风使”并肩走出守府大堂，将一屋子的震惊、忌惮、恐惧与不甘甩在身后。
来到一处僻静的回廊，“聆风使”屏退左右，只余她与凌薇二人。
“凌姑娘，不，现在该称凌行走了。”她取下覆面黑纱，露出一张清丽却带着几分凌厉的面容，年纪看来不过二十七八，“我名风轻羽，忝为幽冥阁四象使之‘聆风使’。”
“风使者。”凌薇微微颔首，不卑不亢，“多谢使者方才解围。”
风轻羽笑了笑，笑容却未达眼底：“不必谢我，不过是各取所需。你杀了苍羽，重创‘执刃’一脉，又在此地站稳脚跟，展现了足够的价值。阁主需要一个新的、更聪明的合作者来稳定北疆局面，而我，也需要一个可靠的盟友来巩固我的地位。”
她直言不讳，将利益交换摆在明面。
“那这‘北疆行走’……”
“虚职，但也是护身符。”风轻羽道，“有此名头，陈望不敢明着动你，朝廷那边，我们也会设法周旋。但相应的，你需要定期向阁内提供北疆情报，并在必要时，配合阁内行动。当然，隐鳞谷依旧由你全权掌控，阁内不会直接干涉。”
凌薇心中明了，这是典型的羁縻政策，给予名分和有限支持，换取实际利益和影响力。
目前来看，利大于弊。
“可以。”凌薇干脆地答应，“但我需要阁内兑现承诺，提供我所急需的物资，尤其是制造‘震天雷’所需的硝石、硫磺，以及精铁、粮食。”
“清单给我，三日内，第一批物资会送到隐鳞谷。”风轻羽也很爽快，“另外，关于阻断援军之事，确实是陈望所为，意在借刀杀人。不过，那支援军能突破阻碍，也确实有我阁暗中疏通的因素。”
凌薇恍然，原来如此。
这幽冥阁果然无孔不入。
“还有一个消息，”风轻羽语气凝重了几分，“‘朱雀使’已经动身北上了。苍羽之死，他绝不会善罢甘休。此人实力远在苍羽之上，性情乖戾，手段酷烈，你要早做准备。”
凌薇眼神一凝，真正的威胁，终于要来了吗？
“我明白了，多谢风使者告知。”
风轻羽深深看了凌薇一眼：“凌行走，北疆这盘棋，你已入局。是成为棋子，还是成为棋手，就看你的本事了。希望我们……合作愉快。”
说完，她重新戴上面纱，如同来时一般，悄无声息地离去。
凌薇独自站在回廊中，看着远处朔风城依旧忙碌的景象，心中并无太多喜悦。
危机只是换了一种形式，从明处的刀兵，变成了暗处的博弈与更强大的潜在敌人。
陈望的敌意未消，朝廷的态度不明，蛮族威胁仍在，如今又多了幽冥阁内部“朱雀使”的杀机。
前路，依然凶险。
但她握了握拳，眼神重新变得坚定。
棋子也好，棋手也罢，既然入了这局，她便要一路走下去，直到……执掌乾坤！
她转身，朝着南城方向走去。
那里，还有她的兄弟在等着她。
属于她凌薇的北疆风云，才刚刚拉开序幕。