血从楚昭的靴底渗出来，一滴落在地上，被那道金丝吸得干干净净。
他膝盖还在发沉，像是压着千斤铁块，可人已经撑着扳指站了起来。萧沉月的手还搭在他肩上，指尖微颤，显然刚才那股能量碰撞也让她不好受。
“别愣着。”她低声说，“有东西在动。”
话音刚落，整座废墟猛地一震。
不是地震——是龙椅动了。
那张裂了缝、歪斜在高台上的黑铁龙椅，竟缓缓转了个方向，正对着他们。椅背上浮现出一道道暗红色纹路，像血管一样搏动起来。
紧接着，一道身影从阴影里站起。
是皇帝。
嬴无忌。
他原本佝偻的背脊一点点挺直，皮肤表面泛起诡异光泽，像是有层水晶在缓慢生长。手指、脖颈、脸颊……全被晶莹剔透的物质覆盖，裂缝中透出幽黑光芒。
“三百年……”他的声音响起，却不像一个人说话，倒像是几个人同时开口，层层叠叠地堆在一起，“等得太久了。”
楚昭瞳孔一缩。
这不是演戏，也不是伪装。这家伙，真的不是人了。
他下意识摸了摸鼻尖，脑子里飞快过着线索：第16章玉玺里的触手、第22章虫巢深处的惨叫、还有刚才独孤绝放的那段影像……所有碎片，突然拼到了一块。
“你早就知道？”他侧头问萧沉月。
“猜到一半。”她盯着皇帝，眉心剑痕微微发烫，“他体内有神魔残魂，但没想到……居然是初代宿主。”
“宿主？”楚昭冷笑一声，“我看他是自愿当容器吧？”
话音未落，皇帝抬起右手，掌心托着那枚传国玉玺。
玉玺开始变形。
表面龟裂，黑气翻涌，金属与石质剥离重组，眨眼间化作一柄通体漆黑的巨剑。剑身宽阔如门板，边缘布满锯齿状凸起，最骇人的是——剑脊中央，浮现出一张人脸。
正是独孤绝的脸。
扭曲、狞笑，双眼睁开，死死盯着楚昭。
“哈哈哈！”笑声从四面八方传来。
独孤绝从废墟阴影中走出，不再是躲在地缝里的阴险模样，而是大步上前，单膝跪地，头颅低垂。
“父亲！”他喊得响亮，带着近乎癫狂的激动，“三百年布局，今日终成！”
楚昭差点笑出声。
“哟，认亲大会？”他拍拍裤子上的灰，“我还以为你们只是互相利用，原来真是父子档？一个当傀儡皇帝，一个当伪君子首辅，配合得挺默契啊。”
皇帝——或者说寄居在他体内的存在——缓缓转头，晶化的脸上看不出表情，但那双眼睛，黑得像是能吞掉光。
“你以为这是阴谋？”他的声音混杂着远古回响，“这是传承。我以血肉为祭，换神魂数百年不灭；他以人心为炉，炼万民为薪。而你……楚昭，你是最后一把钥匙。”
“钥匙？”楚昭挑眉，“你们家锁坏了吗？非得拿我开门？”
“龙魂碎片已在你体内觉醒。”皇帝举起黑剑，剑面上的独孤绝跟着咧嘴一笑，“只要你的血洒在这柄剑上，三百年前被封印的神魔本体，就能重临世间。”
楚昭没动，反而往前走了一步。
“所以你们费这么大劲，又是设宴下毒，又是搞记忆幻象，就是为了让我情绪波动，引动龙魂外泄？”
“聪明。”皇帝点头，“可惜太迟了。你已经暴露了。”
话音落下，地面轰然炸开。
数十根漆黑触须破土而出，每一根都由星矿毒素凝成，表面泛着油光，顶端裂开嘴一样的口器，直扑两人。
楚昭反应极快，一把拽住萧沉月手腕，侧身翻滚。两人贴着断裂的龙柱滑到死角，堪堪躲过第一波攻击。
“别硬碰。”他压低声音，“这些触须带毒，沾上就腐骨蚀髓。”
萧沉月点头，手中长剑未出鞘，但剑柄已微微发烫。她闭了闭眼，似乎在压制体内某种躁动。
楚昭则盯着自己左脚。
那道裂口还在渗血，金线虽已深入经脉，但并未继续蔓延，反倒安静下来，像是在等待什么。
“他们在等仪式完成。”他忽然说，“不是想杀我们，是想用我的血激活那把剑。”
“那你最好别流太多血。”萧沉月看了他一眼。
“放心，我抠门得很，血也是钱。”楚昭扯了下嘴角，随即正色，“问题是，这老东西既然自愿被寄生，为什么现在才动手？等了三百年，就为了等我出现？”
“因为龙魂宿主必须集齐三样东西。”萧沉月低声道，“血脉纯度、功德之力、以及……签到系统的完整权限。”
楚昭心头一震。
系统？
他下意识看向墨玉扳指。
蓝光面板静静悬浮在意识中，没有任何提示。签到冷却中，无法触发。
“你是说……”他眯起眼，“我不是偶然穿越的？这个系统，也是计划的一部分？”
“我不知道。”萧沉月摇头，“但我记得实验室最后的数据模型——有一条变量，代号‘x’，负责干扰时空锚点。它不在我们的控制范围内，却始终在推动进程。”
楚昭沉默两秒，忽然笑了。
“所以我是被安排的？满级大佬，扮猪吃虎，一路打脸反派，结果其实是别人剧本里的工具人？”
“有可能。”
“哈。”他笑得更大声，“那他们肯定忘了算一点——我这人最讨厌被人安排。”
他说完，猛地抬手，将残存的功德之力灌入衣襟裂口。
金光一闪，外泄的龙息瞬间被封住。那股吸引神魔的波动，戛然而止。
高台上，皇帝动作一顿。
“你做了什么？”
“省电模式。”楚昭拍拍衣服，“不想给你们免费充电。”
独孤绝怒吼：“杀了他们！现在就杀了他们！等功德之力彻底封闭，仪式就无法启动了！”
皇帝缓缓举剑，黑气缠绕，整座废墟的空气仿佛都被抽空。
“那就……强行取血。”
巨剑挥下。
没有风声，没有呼啸，只有一道纯粹的黑暗斩落，所过之处，地面直接消失，留下笔直的沟壑，直逼二人藏身之处。
楚昭眼神一凛，拉着萧沉月向后急退。
可退不了几步，身后已是断墙。
眼看黑刃即将劈中，楚昭忽然松开她的手，转身面向龙柱。
“抱紧我。”他说。
萧沉月没犹豫，立刻贴上他后背。
楚昭右手握紧扳指，左手猛地拍在龙柱断裂处。
“系统，借点运气。”
下一瞬，他脑中蓝光一闪——【签到地点变更：皇宫废墟·承天门遗址，签到成功！获得‘反噬符纸（一次性）’】
他咧嘴一笑，迅速将符纸贴在自己左脚裂口。
金线剧烈抽搐，像是被什么东西狠狠咬了一口。
紧接着，那道顺着经脉爬行的异物，竟然开始倒退！
“怎么回事？！”独孤绝瞪眼。
皇帝手中的黑剑发出刺耳嗡鸣，剑面上他的脸扭曲变形。
楚昭低头，看着金线从伤口缓缓退出，滴落一串黑血。
“你说呢？”他抬头，笑容玩味，“你们喂虫子，我也能反喂一口。”
话音未落，他猛然抬脚，将那截金线连同符纸一起踢向空中。
符纸燃烧，金线崩断。
刹那间，一股反向能量顺着无形丝线逆流而上——
直冲黑剑！
“不——！”独孤绝惨叫。
剑面炸裂，他的虚影被硬生生撕出，痛苦扭曲。
皇帝踉跄后退，手中巨剑咔咔作响，黑气溃散。
楚昭喘了口气，靠在断柱上，腿还在抖。
“看来啊。”他笑了笑，“你们父子情深，也不如我这张符来得实在。”
萧沉月看着他，忽然问：“下次签到，什么时候？”
“零点。”楚昭耸肩，“希望咱们能活到那时候。”
远处，皇帝缓缓站直，晶化皮肤裂开更多缝隙，黑光涌动。
“你们……毁不了命运。”他的声音更冷了，“神魔归来，帝心已定。”
楚昭望着他，眼中戏谑褪去，只剩清明。
“你错了。”他轻声说，“真正的帝心，从来不是掌控别人，而是知道自己是谁。”