东跨院正屋的八仙桌上，早餐碟子还没撤。半块桂花糕孤零零倚在碟边，银汤匙斜斜搭着，沾着点未干的奶渍。陈一曼陷在铺了厚软垫的太师椅里，手里捏柄檀香扇——寒冬腊月，扇面却慢悠悠晃着，扇出的风都裹着几分得意。
“还是老天有眼，”她往窗外是雪的院子瞥了眼，声音压得低却藏不住雀跃，“听说流了一胎，往后再想怀可就难了。”指尖摩挲着扇骨，又念起另一桩事，“这狗子，去打听少奶奶的动静，怎么还没回话？”
门帘“吱呀”响了，小红端着描金茶盘进来，碧螺春的热气缠着杯沿往上飘。“小姐，刚用过早餐，喝点茶解解腻。”她把茶盏递过去时，眼尾不住瞟陈一曼的脸色——见那嘴角没压下去的笑，心里的算盘顿时敲了起来。
陈一曼抿了口茶，抬眼扫她：“有事就说，别磨磨蹭蹭的。”
“是……”小红故意往后缩了缩，声音压得更低，像怕被人听去，“昨儿我跟平儿姐在丫鬟房说话，她提了少奶奶住院的事，说少奶奶是自找的——性子倔得跟驴似的，怀了孕还跟少爷吵，被推了也是活该，还说……还说这孩子没了，倒省了往后的麻烦。”
话音刚落，门口就传来铜盆磕碰的声响。平儿端着盛脏帕子的铜盆进来，撞见屋里这阵仗，脚步猛地顿住：“二姨太，我来收……”
“平儿？你来得正好！”陈一曼没等她说完，突然拔高了声音，“你昨儿，是不是在背后说少奶奶的不是了？”
平儿脸“唰”地白了，手里的铜盆晃了晃，帕子差点掉出来：“我没有！二姨太，我什么都没说！”
小红心里一慌，却硬撑着往前凑了步，手指直指向平儿：“你还狡辩！你明明说了，说少爷动手都没做错！”
陈一曼捏着茶盏，指节轻轻磕在桌沿，“当”的一声脆响。她没像小红盼的那样动怒，反倒扫了眼桌上的残碟，慢悠悠开口：“平儿，你真说过这话？”
“我没有！”平儿急得眼圈都红了，连连摇头，“我跟着您这几个月，啥时候敢传主子闲话？二姨太您明察！”
“你就是说了！”小红还想抢话，陈一曼却突然“嗤”了一声，把茶盏往桌上一放：“说了又怎样？小红，你倒说说，平儿说得不对？”
小红彻底愣住了，张着嘴半天没合上，慌忙摆手：“不是……我不是这意思！可背后议论主子不合规矩，我劝了她两句，她还说我多管闲事……”
“你确是多管闲事！”陈一曼的眼神瞬间冷了，像淬了冰，“上次你偷拿我胭脂，转头诬陷平儿，我念你是初犯没计较。这次又借着少奶奶的事挑事，真当我这院里是你撒野的地方？”
小红膝盖一软，“咚”地跪了下去，眼泪砸在青砖上：“小姐，我……我不是故意的……”
“不是故意的？”陈一曼冷笑，指着门外，“平儿刚进来就戳穿你，还敢嘴硬？去，把廊下的雪扫干净，再把柴房的劈柴都码好——啥时候想明白错在哪，啥时候再进来！”
小红咬着唇爬起来，低着头往外挪。平儿看着她的背影，轻轻叹了口气，上前要收桌上的碟子：“二姨太，您别气了，我先把这些撤了。”
“等等，”陈一曼突然叫住她，身子往前倾了倾，“内院那边，还没动静？”
平儿猛地想起正事：“二姨太，正想跟您说，差点忘了！少爷回来了，刚在后院被老太太狠狠训了——这还是头回见老太太发这么大的火，院里的下人都听见了。”
陈一曼瞬间坐直了，手里的扇子也停了：“骂什么了？你听见多少？”
“没听全，”平儿压低声音，“只零碎听见几句，说少奶奶跟日本人跳舞是少爷逼的，还说少奶奶带回一件男人的衣服……其余的就不清楚了，毕竟后院咱们下人不能随便进。”
“现在少爷呢？”陈一曼的指尖攥紧了扇柄。
“方才见他往书房去了，这会子不知走没走。”
“好！”陈一曼眼睛亮了亮，立刻吩咐，“你现在就去盯着，再跟院里的下人多打听打听——总有听全的。有消息马上回来报我，这里不用你收拾，叫别的丫头来就行，快去！”
平儿应了声“是”，转身快步走出正屋。门帘落下的瞬间，陈一曼嘴角又勾了起来，手指在扇面上轻轻划着：“这院子越乱越好，我这边稳住阵脚，安安稳稳做这“稳坐钓鱼台”的人，倒未尝不是上上策。她笑，眼神里添了几分笃定——只要不乱到自己头上，这陈家的浑水，越浑越好。
廊下的雪积得厚，风裹着雪沫子往衣领里钻。平儿正往内字走着，脚下突然被什么东西一绊，整个人往前踉跄了两步，手里的帕子也掉在雪地里。她回头一看，小红正握着扫帚站在身后，扫帚尖还沾着雪，眼神里藏着股子冷意。
“走路不长眼？”小红先开了口，语气冲得很，脚还故意往平儿掉在雪地里的帕子上碾了碾，“这廊下就这么宽，你非要往我扫帚跟前凑，是故意的吧？”
平儿弯腰去捡帕子，指尖刚碰到布料，就被小红用扫帚柄按住了手背。雪水渗进袖口，凉得她一哆嗦。“你干什么？”她抬头看着小红，语气里带了点急，“我没挡你路，是你故意绊我。”
“我故意的又怎样？”小红冷笑一声，把扫帚柄压得更狠，“谁让你总在小姐跟前装好人？上次胭脂的事我跟你道歉了，你还记恨我；！”
平儿的手背被压得生疼，心里的犹豫却被这股子委屈冲散了些。她猛地抽回手，把帕子往怀里塞，声音也硬了点：“我没说你坏话，是你自己诬陷我在先。二姨太罚你扫雪，你不该把气撒在我身上。”
“撒在你身上怎么了？”小红往前凑了步，扫帚尖几乎要戳到平儿的衣襟，“要不是你，我能在二少爷面前出丑？”
平儿愣了愣，问道：“什么意思？”
“你故意逗我心思！”小红握着扫帚柄，手冻得通红，“上次我偷拿二姨太的胭脂，跟你道歉了你还记恨，就等着找机会报复我！你天天跟我说要我嫁给二少爷，就能当主子，不是你把我心气儿勾起来，我怎么敢去找二少爷提亲？”
她越说越激动，眼眶也红了：“结果呢？二少爷当场就说我‘痴心妄想’，在她面前我脸都丢尽了！我算什么东西，也配做他的媳妇？这都是你害的！你还跟管家提我要提亲的事，用不了多久这院子里的人都得知道？他们肯定都在背后笑话我！”
平儿又气又急，抬手狠狠推了小红一把，小红“哎哟”一声，踉跄着往后退，手忙脚乱拄着扫帚柄才站稳，扫帚尖在雪地里划出一道深痕。
“你有那个心思倒怪起我了！你偷二姨太的胭脂，戴二姨太的首饰，是我逼你的？！我顺水推舟帮你，是想成全你，怎么就成害你了？”
她指着小红，声音也高了些：“我还跟你说过，让你别急，等少奶奶回来再从长计议，是你自己忍不住，非要跑去跟二少爷当面提！你控制不住自己的野心，现在出了岔子，倒全怪在我身上？你还三番五次诬陷我，真是小人！下次你再敢胡说八道，我揍你！”说着，平儿扬了扬拳头，吓得小红往后紧缩了缩，可随即又梗着脖子：“你要是不撺掇我，我怎么会这么丢人？你别想狡辩，这仇我记定了！”
说完，她转身拎起扫帚柄向一个角落走去，“哗哗”的扫地声又响起。
平儿握着手指，痛还在，心里却更堵得慌——这种小人可怜不得。