“小姐，二少爷来了。”小红话音刚落，就见狗子探着脑袋往屋里钻，脸上堆着虚浮的笑，眼神却跟搜东西似的在屋里扫来扫去，像是在盘算哪件物件值当顺手牵走。
“二弟来了，这些日子在忙什么？”陈一曼从内寝缓步走出来，右手轻轻护着微微凸起的肚子，眼底透着热络的笑。
“没忙啥，就是帮爹盯盯铺子的活计。”狗子坐下来，翘着二郎腿，身子往前凑了凑，“我听说大哥当上商会会长了，这可是天大的喜事！我特意过来给二嫂道喜——往后咱们陈家，在城里头的脸面可就更足了！”
“可不是嘛，你哥总想光宗耀祖，总算得偿所愿。二弟能特意跑一趟道喜，倒是有心了。”
“二嫂，您看我这整日晃荡也不是事儿——大哥如今跟那边人也能说上话了，能不能赏我个差事？哪怕是跟着跑跑腿、递递话，也能让我在旁人面前抬起点头，不给咱们陈家丢脸不是？”
陈一曼抿了一口茶，得意的笑道：“是这个理。你哥能当上会长，这还是我的功劳呢，若我不劝她，哪有他现在的风光。”她放下茶盏，用帕子轻轻点了点唇角，话峰一转，“不过，你放心，你想谋差事的事儿，我跟他提一嘴。自家弟弟办事总比外人靠谱，这肥水啊，自然不能流到外人田去，你说是不是。”
说着，她的目光扫过桌上温热不足的茶壶，吩咐道：“小红，快沏壶新茶来，让二少爷润润口。”
小红立马应着，端起茶盏快步走出去。身后还飘着陈一曼与狗子的热络声。
刚拐过月亮门，就撞见恋儿攥着块刚浆洗好、还带着水汽的帕子，正往西边跨院去。
恋儿转眼也瞧见了她，当即勾着嘴角冷笑一声，走上前打趣：“哟，这不是小红姑娘吗？昨日还在柴房里受冻，今日倒这么快就被放出来了。可惜平儿没你这好运气，昨日被你们打得脸肿得像馒头似的，又怕她出去露了丑，传了闲话，竟把人关在屋里养伤——”说罢，她狠狠的剜了一眼小红，“看着老实，实则跟你们主子一样！真是有什么样的主子，就有什么样的丫鬟，连着一起害人。”
小红被数落得脸发烫，慌忙低下头往灶房走，脚步都乱了：“二少爷在屋里等着，茶都喝没了，我得赶紧再沏一壶过去。”
“二少爷？”恋儿手里的帕子猛地攥紧，思量道：他怎么又来了？上次跟二姨太合计着许婚的阴招，没成想今个又凑到一起，准没好事！我得想法子警告他们一下。
她垂着眼琢磨片刻，忽然抬眼拽住小红的手腕，脸上瞬间换上热络的笑：“小红，瞧你急的，我来帮你搭把手，快些弄好也省得二少爷等急了。”
小红没多想，点点头就往灶房走。恋儿趁她低头往茶壶里倒热水的空档，飞快地从灶台角落抓了一把粗盐；等小红端着沏好的热茶转身，她又趁其不备，往茶壶里撒了一大把——盐粒落在滚烫的茶里，悄无声息地化了大半，只余下几粒沉在壶底。
做完这一切，她笑着推了小红一把：“快走吧，别让二姨太和二少爷等急了，小心挨骂。”
小红端着茶盘进了屋，狗子正翘着二郎腿跟陈一曼闲聊，见茶来了，伸手就端起一杯。刚喝了一口，他“噗”地一下全吐在地上，茶水溅得青砖湿了一片，眉头瞬间拧成疙瘩：“这茶咋这么咸？是把盐罐子打翻在茶壶里了？”
陈一曼也端起一杯尝了尝，刚入口就皱紧了眉，脸瞬间沉下来，声音冷得发颤：“你在这里放什么了？”
小红吓得脸都白了，慌忙摆着手辩解：“小姐，我……什么都没放呀！”她忽然想起恋儿方才反常的笑脸，心头一紧，“是恋儿姑娘！我随口说二少爷来了要喝茶，她前一秒还冷着脸挖苦我，听见这话立马就凑过来，说要帮我沏茶，还一个劲催我‘别让二姨太和二少爷等急了’……定是她搞的鬼！”
“二弟，你瞧见了吧？”陈一曼将瓷杯磕在桌面上，发出“当啷”一声脆响，滚烫的茶水溅了出来。声音又低又狠，“欺人太甚！明着是在敲打你我二人！”
狗子刚用脚蹭了蹭地上的茶水，听见这话才彻底回过味来——上次许婚的事，恋儿就揪着耳朵大闹一场；这次又借着咸茶警告，是真没把他这个陈家二少爷放在眼里。他瞬间炸了毛，一巴掌拍在大腿上：“妈的！这小蹄子胆子也太大了！给脸不要脸！”说着就一拍桌子站起身，“我现在就找她去，非要好好教训教训她不可！”
“二弟且慢！”陈一曼急忙拉住他，声音里带着阴恻恻的冷，“无凭无据，你找她只会被她反咬一口——我可领教过她的伶牙利齿，到时候再闹到众人跟前，咱们讨不到好。”
“那就吃这哑巴亏，认了？”狗子憋着气，拳头攥得咯咯响。
“认了？”陈一曼一声冷笑，伸手端起那杯咸茶，指尖拨弄着杯底没化透的盐粒，眼神沉得像深潭，“得找个名正言顺的法子，让她永远闭嘴。”
“杀了她？”
陈一曼摇摇头：“你哥刚当上会长，他叮嘱过我，别闹事。家里无缘无故要是死了丫鬟，传出去怕是会受影响……”她阴冷的一笑，“明的不行，就来暗的。”
陈一曼朝门口的条案抬了抬下巴。那尊紫檀木观音像就摆在条案正中——酸枝木的条案被擦得油亮，旁边还摆着两只青瓷瓶，瓶里插着几枝风干的莲蓬，衬得观音像的眉眼愈发沉静。
“中秋那晚老太太送我的这尊像，贴身戴了三十年，如今转赠我，就是盼着护着我肚子里的孩子。”她顿了顿，声音压得更低，“你说，要是这像沾了不干净的东西，老太太会怎么想？”
狗子挠了挠头，眼睛一亮：“老太太最信这东西？定会忌讳。”
“没错！恋儿那丫头，明里暗里跟我较劲，不就是怕我占了少奶奶的正位？如今我怀了身子，她和她主子不定怎么盼着我出事呢。”她往灶房方向瞟了瞟，“你去灶台底刮点‘锅底黑’——那东西沾了烟火浊气，最犯忌讳。明早我就假装孕吐得厉害，让小红去报信，说只有少奶奶院里的酸梅汤能压下去，让恋儿姑娘赶紧送一碗来。”
她凑近狗子，接着说，“到时候你趁她不注意，故意撞她一下，让她手里的汤碗泼到观音像上——不用多，溅上几滴带黑灰的水就行。”
狗子眼睛瞬间亮了：“这样一来，就像她故意用脏水污了观音像，是吧？”
“还没完。”陈一曼摇了摇头，语气里带着几分阴狠，“光泼点黑灰不够，得让老太太觉得她是故意的，心里藏着坏水。”
“咋让她‘藏坏水’？总不能往她兜里塞刀子吧？”
“不用刀子。一会你想办法找个绣着小人、扎着针的布包，就说是‘镇邪’用的。淘回来明早趁乱塞到恋儿衣兜里，等她泼了观音像，我就当着众人的面‘搜’出来——到时候谁还信她是清白的？”
“这玩意儿……能管用？老太太能信吗？”
“怎么不信？”陈一曼说着，指尖从描金盘里拈起一块软绵绵的绿豆糕，往狗子手里一塞， 狗子下意识攥紧，绿豆糕在掌心里微微发沉，软乎乎的，像团没散尽的暖意。
“老太太最信这些‘因果报应’。”陈一曼冷笑一声，语气笃定，“一个丫鬟，刚用脏水泼了护胎的观音像，身上又搜出扎针小人——不是咒我肚子里的孩子，还能是咒谁？到时候别说谢兰?，就是佛祖来了，也护不住她。”
说罢她转身进了内寝，再出来时，手里多了个布钱袋，“呱嗒”一声扔在狗子面前。袋子落在桌上沉甸甸的，边缘还露着半枚银元，比上次给他的还鼓。狗子的眼瞬间直了，心里暗道：今个真是来对了，不仅有绿豆糕吃，还有这么多钱拿！手不自觉地往钱袋边挪。
“这是跑腿钱，事情办妥了还有赏。”陈一曼往窗外瞥了眼，压低声音说，“你速去速回，别让旁人瞧见，务必把这事办干净。”
狗子忙把绿豆糕胡乱塞进嘴里，三两口就咽了下去，又在褂子上蹭了蹭沾着糕屑的手，猛地一拍胸脯：“嫂子您放心！这事包在我身上！保证办得比擦桌子还干净，连个脚印子都不给人留！”
说着，他抓起钱袋揣进怀里，头也不回地蹿了出去，脚步快得像被狗撵似的，生怕晚一步钱就飞了。
陈一曼看着他的背影，又转头瞧了瞧条案上的观音像，忽然觉得心口发慌——她也没把握这招一定能成，但为了肚子里的孩子，为了少奶奶的正位，她只能赌一把。
另一边，狗子揣着钱袋往院外走，刚踏过门槛，就见恋儿坐在门斗的青石板台阶上，手里攥着根树枝，慢悠悠地在地上划着圈。见他出来，眼里带着点似笑非笑的劲儿。
狗子本想假装没看见，抬脚就要绕着走，却被恋儿的话截住：“二少爷这就走了？方才那杯咸茶，喝着还可口吗？”