侯府门前的喧哗声如潮水般涌来，沈清辞勒住马缰，玄色披风在风中猎猎作响。
她望着人群中挥舞着 “交出机关母盘” 标语的闹事者，又瞥了眼远处西跨院尚未熄灭的余烟，指尖下意识攥紧了腰间的机关母盘 —— 青铜纹路硌着掌心，却让她愈发清醒。
这不是普通的民众闹事，柳嵩的党羽混在其中，正试图借 “夺母盘” 的由头，冲进侯府抢夺兵符库。
“小姐，怎么办？他们人太多，硬闯会伤了无辜百姓！” 云溪急得声音发颤，手中长鞭握得发白。
沈清辞却突然翻身下马，径直走向人群，将机关母盘高高举起：“诸位乡亲！这母盘是沈家机关术的核心，柳嵩想要它，是为了打开先帝藏在侯府的兵符库！一旦兵符落入他手，北狄兵马就能长驱直入，你们的家、你们的亲人，都会遭殃！”
她声音清亮，借着风势传遍街头。闹事者中有人迟疑地放下了手中的棍棒，一名白发老者颤声问道：“沈大小姐，你说的是真的？柳相真要通敌叛国？”
沈清辞立刻从袖袋里掏出柳氏的密信和春桃的供词，递到老者面前：“这些都是柳嵩勾结北狄的证据！今日我若交出母盘，明日大靖就会亡于北狄之手！”
就在这时，王老太太和李老太太带着侯府侍卫赶来，身后跟着几名手持告示的官差。“奉太子殿下令！柳嵩谋逆罪证确凿，凡煽动闹事者，一律按同党论处！”
官差展开告示，上面盖着太子的朱印，清晰写着柳嵩走私军械、伪造遗诏的罪行。人群瞬间炸开，闹事者中的柳嵩党羽想趁机溜走，却被清鸢卫当场拿下。
“多谢两位老夫人及时赶到。” 沈清辞松了口气，刚要说话，就见苏眉匆匆跑来，脸色凝重：“小姐，地窖有动静！柳氏的人在里面触动了外祖父设的‘石破天惊’机关，幸好我们提前加固了地窖门，暂时困住了他们！”
沈清辞心中一沉，柳氏果然在打兵符库的主意！她立刻对族老说：“老夫人，劳烦你们看管侯府，我去地窖看看！” 说完，便带着苏眉和清鸢卫向后院赶去。
地窖入口处，石壁上的裂纹正不断扩大，隐约能听到里面传来柳氏的尖叫：“沈清辞！你若不放我出去，我就点燃火药，炸了整个侯府！”
“火药？” 沈清辞瞳孔骤缩，外祖父的机关术手册里从未提过地窖有火药。她立刻让苏眉拿来 “听声筒”—— 这是外祖父特制的机关，能听清密闭空间内的声响。
贴在石壁上听了片刻，沈清辞冷笑一声：“柳氏在撒谎！里面只有她和几个死士，根本没有火药！她是想逼我们打开地窖门！”
话音刚落，地窖内突然没了声响。沈清辞警惕地示意清鸢卫退后，果然，片刻后，石壁被人从里面凿出一个小洞，一支涂了毒的弩箭射了出来，直奔她面门！
“小心！” 苏眉眼疾手快，挥鞭缠住箭杆，弩箭 “哐当” 掉在地上，箭尖泛着青黑的毒光。
“柳氏，你以为这点手段能伤得了我？” 沈清辞对着小洞喊道，“你若乖乖束手就擒，我还能在太子面前为你求个全尸；若再顽抗，休怪我用机关术，让你永远困在地窖里！”
地窖内依旧没有回应，只有死一般的寂静。沈清辞知道，柳氏是在等柳嵩的援兵，可如今柳嵩已被软禁，援兵根本不可能来。
她刚要下令用机关打开地窖门，就见一名侍卫匆匆跑来，手中捧着一个明黄色的锦盒：“大小姐！皇宫来人了，说皇上要举办秋猎，特赐您请柬，邀您参加！”
秋猎请柬？沈清辞心中疑惑，先帝驾崩后，秋猎已停办三年，如今皇上突然举办秋猎，还特意邀请她，恐怕没那么简单。
她接过锦盒，打开一看 —— 里面是一张烫金请柬，边缘绣着精致的缠枝莲纹样，看起来与普通请柬并无二致。
“苏眉，检查一下。” 沈清辞将请柬递给苏眉，她记得第 12 章柳嵩曾在秋猎供品里动手脚，这次的请柬说不定也有问题。
苏眉掏出一根银簪，在请柬边缘轻轻一擦，银簪瞬间变成了黑色！“小姐，有问题！请柬边缘涂了微量毒粉，虽然不致命，但接触皮肤会引发奇痒，让人在猎场分心！”
“果然是柳嵩的手笔！” 沈清辞冷笑，这毒粉是柳嵩的开胃小菜，他是想在秋猎上，用更狠的手段对付她。
就在这时，院外传来马蹄声，萧惊寒带着几名暗卫赶来，玄色铠甲上还沾着皇城平叛的血迹：“清辞，皇城的叛乱已平定，柳嵩的党羽大部分被抓，只有少数漏网之鱼。我听说皇宫送来了秋猎请柬，特意来看看。”
沈清辞将毒请柬递给萧惊寒，把毒粉的事说了一遍。
萧惊寒接过请柬，眉头皱得紧紧的：“柳嵩在秋猎上肯定设了埋伏，他知道你有机关母盘，想在猎场夺母盘、抢兵符，甚至可能…… 对皇上和太子下手。”
“我知道。” 沈清辞点头，眼神坚定，“秋猎是我与柳嵩的首次正面交锋，我不能退缩。不仅要守住母盘和兵符，还要趁机揭露他弑君的罪行，为父亲和外祖父平反。”
萧惊寒看着她，眼中满是担忧：“秋猎凶险，柳嵩的私兵和北狄细作肯定会混在猎场里。我陪你一起去，有我在，能护你周全。”
他从怀中掏出一枚青铜令牌，递给沈清辞 —— 令牌上刻着 “镇北军统领” 五个大字，边缘还挂着狼牙穗，是萧惊寒的镇北军令牌！
“这是我的调兵令牌，你拿着。秋猎时若遇危险，可随时调动附近的镇北军，不管是猎场的驻军，还是皇城的守卫，看到令牌都会听你号令。”
沈清辞接过令牌，指尖触到令牌上的温度，心中一暖。这枚令牌是萧惊寒的兵权象征，他竟毫无保留地交给她，这份信任，比任何承诺都珍贵。
她从袖袋里掏出一枚狼牙佩 —— 这是第 15 章萧惊寒送她的护心符配件，能与玄铁护心符联动预警，“我把这个给你，若猎场有危险，护心符会发烫，我们能及时知晓对方的情况。”
萧惊寒接过狼牙佩，轻轻戴在腰间，与自己的玄铁护心符靠在一起：“好，我们互相照应。秋猎当天，我会扮成你的随从，跟在你身边，一旦柳嵩的人动手，我们就能立刻反击。”
两人正说着，云溪匆匆跑进来，手中拿着一张纸条：“小姐，地窖里的柳氏投降了！她说愿意供出柳嵩在秋猎的具体计划，还说…… 还说太皇太后在猎场的围场里，被柳嵩的人软禁了！”
“太皇太后在猎场？” 沈清辞和萧惊寒同时愣住，太皇太后从太庙失踪后，竟被柳嵩软禁在了猎场！这秋猎，比他们想象的还要凶险 —— 柳嵩不仅要夺母盘、抢兵符，还要用太皇太后要挟皇上，实现他谋逆的野心！
“柳氏的话可信吗？” 萧惊寒问道，他担心柳氏是在撒谎，想趁机逃脱。
沈清辞沉思片刻，说道：“不管可信不可信，我们都要去猎场确认。太皇太后知道先帝的死因，若她真在猎场，我们必须救她出来。而且，柳氏的供词或许能帮我们摸清柳嵩的埋伏。”
她转身对苏眉说：“你带清鸢卫看好柳氏，别让她耍花招。等我和萧惊寒从秋猎回来，再详细审问她。另外，加固侯府的防御，尤其是地窖的兵符库，绝不能让柳嵩的漏网之鱼有机可乘。”
苏眉领命后，沈清辞和萧惊寒又商议了秋猎的应对计划 —— 萧惊寒会提前在猎场布置镇北军，伪装成猎场侍卫。
沈清辞则带着机关母盘和调兵令牌，随时准备应对突发情况；两人约定，若看到 “红色信号弹”，就立刻启动反击计划，调动镇北军包围猎场，抓捕柳嵩的党羽和北狄细作。
第二日清晨，沈清辞换上一身骑射装，将机关母盘藏在腰间的锦袋里，调兵令牌贴身存放，又在靴筒里藏了几枚机关弹和破毒散。
萧惊寒则扮成她的随从，穿着一身青色布衣，腰间挂着狼牙佩，看起来与普通随从没什么两样。
两人刚走出侯府，就看到皇宫的马车已在门口等候。马车夫是一个面生的中年男子，眼神警惕地扫视着萧惊寒，显然是柳嵩的人，想确认萧惊寒是否会陪同前往。
萧惊寒不动声色地挡在沈清辞身前，用只有两人能听到的声音说：“别担心，我已让暗卫在马车周围布防，若有异动，他们会立刻动手。”
沈清辞点头，与萧惊寒一同坐上马车。马车行驶得很稳，可沈清辞的心却始终悬着 —— 她知道，秋猎场上，等待她的不仅是柳嵩的埋伏，还有先帝死因的真相、太皇太后的安危，以及大靖未来的命运。
这场秋猎，是宅斗线的彻底收尾，也是她踏入朝堂、与柳嵩正面抗衡的开始。
马车行驶了大约半个时辰，终于抵达猎场。猎场门口，太子正带着官员等候，看到沈清辞，立刻迎了上来：“清辞，你可来了！柳嵩说你不会来，我还担心了好久。”
沈清辞刚要说话，就看到太子身后的官员中，有一个熟悉的身影 —— 是柳嵩的漏网之鱼，户部侍郎周大人！周大人看到她，眼中闪过一丝阴狠，随即又恢复了平静。
“太子殿下，秋猎恐怕不简单。” 沈清辞压低声音，“柳嵩在请柬上下了毒，还可能在猎场设了埋伏，您一定要小心。”
太子脸色一变，连忙点头：“我知道，萧惊寒已经跟我说了。我已在猎场布置了禁军，只要柳嵩的人敢动手，我们就能立刻拿下。”
就在这时，一名太监匆匆跑来，对太子说：“太子殿下，皇上请您和沈大小姐去观礼台，说是有要事相商。”
沈清辞和萧惊寒对视一眼，都看出了对方的警惕 —— 皇上突然找他们，恐怕是柳嵩的圈套。
两人跟着太监向观礼台走去，路上，萧惊寒悄悄对沈清辞说：“观礼台周围有很多陌生的侍卫，腰间没有禁军的令牌，很可能是柳嵩的私兵。你握紧调兵令牌，若有危险，立刻调动镇北军。”
沈清辞点头，指尖紧紧攥着令牌。走到观礼台附近时，她突然注意到观礼台的柱子上，刻着一道细微的纹路 —— 与机关母盘上的纹路一模一样！
是外祖父设的机关！她心中一喜，外祖父果然在猎场也设了机关，说不定能在关键时刻帮上忙。
观礼台上，皇上坐在龙椅上，脸色苍白，看起来很虚弱。
柳嵩站在皇上身边，脸上挂着虚伪的笑容，看到沈清辞，立刻说道：“沈大小姐，你能来秋猎，真是太好了。今日秋猎的项目是‘围猎夺魁’，谁能猎到最多的猎物，皇上会有重赏。说不定，还会赐你和明轩的婚事呢。”
“柳相说笑了。” 沈清辞冷笑，“我对婚事不感兴趣，只对‘真相’感兴趣。比如，先帝的死因，太皇太后的下落，还有你走私军械、勾结北狄的罪行。”
柳嵩脸色骤变，刚要说话，皇上突然咳嗽起来，虚弱地说道：“清辞，今日是秋猎，不谈这些不愉快的事。你和萧惊寒先下去准备吧，围猎马上就要开始了。”
沈清辞看着皇上，心中疑惑 —— 皇上的状态很不对劲，像是被人下了药。
她刚要追问，就被萧惊寒拉了一下衣角，示意她别冲动。两人只好转身离开观礼台，向围猎场走去。
走到围猎场入口时，沈清辞突然发现，她的骑射马被换成了一匹陌生的黑马 —— 马的鬃毛很乱，眼神也很暴躁，显然是被人动了手脚！是柳嵩的人，想在围猎时让马发狂，摔她下马！
“清辞，别骑这匹马！” 萧惊寒立刻说道，“这马被人喂了‘狂躁散’，骑上去会有危险。我的马给你骑，我骑这匹黑马，我能制住它。”
沈清辞摇头：“不行，狂躁散很危险，你骑这匹马会受伤。我们一起骑我的马，你的马让暗卫骑。” 萧惊寒知道现在不是争执的时候，点头同意。两人共骑一匹马，向围猎场深处走去。
围猎场的树林里，静得可怕，只有风吹树叶的 “沙沙” 声。沈清辞警惕地扫视着四周，突然听到远处传来一阵急促的马蹄声 —— 是北狄细作！她立刻对萧惊寒说：“有情况！准备战斗！”
萧惊寒拔出佩剑，沈清辞则掏出机关弹，做好了战斗的准备。可马蹄声越来越近，他们却看到了一个意想不到的人 —— 是太皇太后！
太皇太后骑着一匹白马，身后跟着几名黑衣人影，看起来很狼狈，像是从软禁的地方逃出来的！
“清辞！萧惊寒！快救我！” 太皇太后大喊着，向他们跑来。沈清辞心中一紧，刚要催马过去，就被萧惊寒拦住：“小心！太皇太后身后的黑衣人，腰间挂着狼纹佩，是柳嵩的死士！”
沈清辞定睛一看，果然，太皇太后身后的黑衣人腰间都挂着狼纹佩！是圈套！太皇太后是柳嵩的诱饵，想引他们上钩！
“清辞，别过来！柳嵩在前面设了‘万箭阵’，只要你们过来，就会被乱箭射死！” 太皇太后突然大喊，眼神中满是焦急，“我是被柳嵩逼的！他用先帝的遗诏威胁我，让我引你们来这里！”
就在这时，树林两侧突然射出无数支箭，直奔沈清辞和萧惊寒！是万箭阵！
沈清辞立刻掏出机关母盘，指尖在纹路处快速划过 ——“咔哒” 一声，地面突然升起一道石墙，挡住了箭雨！
“太皇太后，快过来！” 沈清辞大喊，太皇太后趁机策马冲了过来，身后的死士则被石墙挡住的箭雨射中，纷纷倒地。
太皇太后惊魂未定地坐在马背上，喘着粗气：“柳嵩疯了！他不仅想杀你们，还想杀我灭口！先帝的遗诏就在他手里，他想在围猎结束后，当着所有人的面，伪造先帝遗诏，说皇上‘昏庸无能’，让他取而代之！”
沈清辞心中一沉，柳嵩的野心竟然这么大！她刚要说话，就听到远处传来一阵号角声 —— 是柳嵩的进攻信号！围猎场的四周，突然涌出大量的私兵和北狄细作，将他们团团围住！
“沈清辞，萧惊寒，你们已经被包围了！” 柳嵩的声音从远处传来，带着得意的冷笑，“乖乖交出机关母盘和兵符库钥匙，我还能让你们死得痛快一点！否则，就让你们尝尝万箭穿心的滋味！”
沈清辞握紧手中的调兵令牌，与萧惊寒对视一眼，都看出了对方的坚定。这场秋猎，果然是柳嵩设下的死局。
可他们不会退缩，不仅要活下去，还要粉碎柳嵩的阴谋，还大靖一个太平！
沈清辞深吸一口气，将调兵令牌高高举起，对着围过来的私兵大喊：“我手持镇北军调兵令牌，凡弃械投降者，既往不咎！若敢顽抗，格杀勿论！”
私兵们听到 “镇北军” 三个字，纷纷停下脚步，眼神中满是犹豫。柳嵩见状，气得大喊：“别听她的！
（本章完）