“真的吗？那太好了！”伊丽莎白立刻高兴起来，“一定要来！我烤的苹果派可是理查德的最爱，到时候请你们尝尝！”
劳伦斯博士也笑着点头：“随时欢迎！等你们的‘家园’建好了，如果有机会，我们也非常想去看看那个神奇的堡垒。”
晚餐在温馨融洽的气氛中接近尾声。最后的甜点是熔岩巧克力蛋糕配香草冰淇淋，为这场盛宴画上了甜蜜的句点。温热丝滑的巧克力熔岩与冰凉香醇的冰淇淋在口中碰撞，带来极致的味蕾享受。
侍者撤下杯盘，换上了花草茶。四人坐在烛光摇曳、树影婆娑的庭院里，享受着饭后难得的宁静。瀑布的水声淙淙，夜风带来森林的微凉和草木的清香。这一刻，远离了末世的阴影，远离了谈判的博弈，只剩下人与人之间真诚的交流和对美好生活的共同向往。
劳伦斯博士和伊丽莎白又坐了一会儿，考虑到时间不早，便起身告辞。司机已经在门口等候。
“再次感谢今晚的款待，理查德，伊丽莎白。这里太美了，食物也令人难忘。”陈星灼真诚地道谢。
“这是我们最愉快的一个夜晚之一！”周凛月也由衷地说。
“一路平安！期待你们早日回来！”劳伦斯夫妇与她们拥抱告别，眼中充满了真诚的祝福和不舍。
送走了劳伦斯夫妇，陈星灼和周凛月并没有立刻离开。她们谢绝了侍者安排的车辆，表示想在这梦幻般的森林里再散散步。
月光如水银泻地，穿过梧桐树巨大的叶片，在铺满落叶的小径上洒下斑驳的光影。烛光在身后渐渐远去，周围只剩下自然的声音和彼此的气息。周凛月挽着陈星灼的手臂，高跟鞋踩在松软的泥土和落叶上，发出沙沙的轻响。她将头轻轻靠在陈星灼的肩膀上。
“星灼，”她的声音在静谧的森林里显得格外轻柔，“今晚……感觉好奇妙。像是在做一场很美很美的梦。劳伦斯博士和太太，他们人真好。”
“嗯。”陈星灼应了一声，手臂揽住她的腰，让她靠得更近些。她能感受到周凛月身上传来的温暖和放松。
“核聚变核心……也终于定下来了。”周凛月的声音带着满足的叹息，“感觉心里最后一块大石头也落地了。北美之行，圆满了。”
陈星灼低头，借着月光看着她姣好的侧脸，长长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影，唇角还带着一丝晚宴残留的笑意。今晚的周凛月，穿着华服，在烛光与森林的映衬下，美得惊心动魄，那份松弛和发自内心的愉悦，更是让她移不开眼。
“是啊，圆满了。”陈星灼低声重复，心中亦是感慨万千。从最初的仓惶筹备，到如今一步步将关键节点逐一落实，其中的艰辛与压力只有她们自己知晓。今晚的宁静与美好，是对她们努力最好的犒赏。
“星灼，”周凛月忽然停下脚步，转过身，正面看着她。月光洒在她香槟金的裙摆上，泛着柔和的光晕。她的眼睛亮晶晶的，盛满了星光和眼前人的倒影，“我觉得……我好像没那么害怕了。以前想到未来，总觉得黑漆漆的，什么都抓不住。但现在，我知道我们的堡垒在建造了，我们的‘心脏’有着落了，我们的武器够用了，嗯..应该也够用了吧，食物也在囤了……最重要的是，”她伸出手，轻轻抚上陈星灼的脸颊，指尖带着微凉和依恋，“有你一直在。不管发生什么，我们都会在一起，对不对？”
陈星灼的心，被这突如其来的告白和依赖填得满满的。她抓住周凛月抚在自己脸上的手，紧紧握住，另一只手将她整个人拥入怀中。
“对。”她的声音低沉而沙哑，带着前所未有的郑重和不容置疑的坚定，“我们会在一起。一直在一起。无论发生什么，我都会在你身边。那座堡垒，就是我们的家，谁也夺不走。”
周凛月将脸深深埋进她的颈窝，汲取着她身上熟悉的、令人安心的气息，用力地点着头。晚风吹拂，树叶沙沙作响，瀑布的水声是永恒的背景音。在这片宛如童话的森林里，在经历了紧张谈判和温馨晚宴后，两颗心靠得前所未有的近。
“我们……要不要在这里拍张照？”周凛月闷闷的声音从她怀里传来，“纪念一下今晚？纪念一下……不那么害怕的开始？”
陈星灼松开她一些，看着她期待的眼神，点了点头。她拿出手机，调到自拍模式。屏幕里，周凛月依偎在她身边，脸上带着甜美的笑容，眼角眉梢都是幸福。陈星灼虽然表情依旧清冷，但眼神却温柔得不可思议，嘴角也难得地勾起一个明显的弧度。
咔嚓。
月光，森林，盛装的恋人，和她们眼中对彼此、对未来的无限笃定，被瞬间定格。
拍完照，陈星灼并没有收起手机。她拉着周凛月的手，走到一个相对隐蔽、被巨大树根和茂密灌木遮挡的角落。确认四周无人后，她吻了上去。
吻完又是一个长久的拥抱做抚慰，陈星灼重新牵起周凛月的手：“走吧，回酒店。明天飞欧洲。”
两人手牵着手，沿着月光斑驳的林间小径，缓缓向餐厅入口走去。香槟金的裙摆和深空蓝的礼服在夜色中交相辉映，如同森林中悄然行走的精灵与守护她的星辰。
回到酒店，已近午夜。卸去华服妆容，换上舒适的睡衣，周凛月躺在柔软的大床上，却毫无睡意，依旧沉浸在今晚梦幻般的氛围里。她翻看着手机里那张在第七道光森林里拍的合照，越看越喜欢。
“星灼，你看这张照片，”她把手机递到陈星灼眼前，“感觉像不像童话故事的结局？公主和公主在森林里幸福地生活在一起了？”
陈星灼接过手机，看着屏幕里相拥的两人。月光柔和，森林静谧，她们的笑容真实而温暖。这确实不像她们这个年纪该有的、背负着末世重担的生活剪影，倒真像一幅岁月静好的童话插图。
她放下手机，侧身将周凛月拥入怀中，下巴轻轻抵着她的发顶，声音低沉而温柔：“不是结局，凛月。”
“嗯？”
“是开始。”陈星灼的声音带着一种沉静的力量，“属于我们的，在堡垒里的童话生活，才刚刚开始。今晚，只是序幕。”
周凛月的心被这句话熨烫得暖暖的，她更紧地回抱住陈星灼，将脸贴在她温热的胸口，听着那沉稳有力的心跳，喃喃道：“嗯……序幕。真好。星灼，晚安。”
“晚安，我的公主。”
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洛杉矶清晨的阳光透过窗帘缝隙，在地毯上投下一条温暖的光带。陈星灼的生物钟让她准时醒来，习惯性地侧身去看身边的周凛月。然而，映入眼帘的却是周凛月微微蹙起的眉头和泛着不正常红晕的脸颊。她呼吸略显急促，嘴唇也有些干涩。
陈星灼的心瞬间一紧。她伸出手，用手背轻轻贴了贴周凛月的额头——触手一片滚烫！
“凛月？”她轻声唤道，声音里带着一丝不易察觉的紧张。
周凛月迷迷糊糊地“嗯”了一声，费力地睁开眼，眼神有些迷蒙，带着水汽，嗓音沙哑得厉害：“星灼……我……好像有点冷……头好重……”她下意识地裹紧了被子，往陈星灼身边缩了缩。
陈星灼立刻起身，动作迅捷地从空间里取出一个便携式电子体温计。“别动，量一下体温。”她声音沉稳，但眼神紧紧锁定着体温计的显示屏。
“滴——” 屏幕亮起，数字快速跳动，最终定格在：**38.7°c**。
发烧了！
陈星灼的眉头深深锁起。肯定是来了北美之后连日来的高强度奔波谈判、紧绷的神经在昨日劳伦斯实验室尘埃落定后骤然放松、昨夜森林餐厅虽美但晚风确实带着凉意、再加上异国他乡水土气候的细微差异……种种因素叠加，周凛月本就消耗过度的身体防线终于被击溃了。
自责如同冰冷的潮水瞬间淹没了陈星灼。如果她能更细心一点……
但现在不是自责的时候。当务之急是不能让体温继续升上去！她们今天还要飞往欧洲！
陈星灼强迫自己冷静一点，强大的执行力瞬间占据主导。她迅速从空间里专门存放药品的架子上，精准地“取出”退烧镇痛的药物：
她倒了杯温水，扶着周凛月坐起来：“凛月，乖，先把药吃了。” 她的声音放得极轻，带着哄劝的意味，将药片小心地喂进周凛月嘴里，看着她用水送服下去。
“我们……今天要飞……”周凛月吃了药，靠在陈星灼肩上，虚弱又带着歉意地说，声音嘶哑得几乎听不清。
“别担心行程，有我。”陈星灼打断她，语气不容置疑，“你现在唯一要做的就是休息，把身体养好。”她扶着周凛月重新躺下，给她掖好被角，又拿出了退烧贴，贴在了额头上，又用温水浸湿毛巾，轻轻擦拭她的关节物理降温。
同时，她开始安排退房和叫车，还确认她们预订的飞往伦敦希思罗机场中转再飞阿姆斯特丹的头等舱机票。庆幸自己当初为了舒适和私密性，坚持订了头等舱。
不到半小时，一切安排妥当。陈星灼小心翼翼地帮周凛月换上宽松舒适的长袖长裤，避免机场和飞机上空调打的比较底着凉，给她戴好帽子和口罩，然后半扶半抱着她下楼。周凛月浑身发软，脚步虚浮，几乎将整个人的重量都倚在陈星灼身上，滚烫的额头抵着她的颈窝。陈星灼稳稳地支撑着她，如同最坚实的依靠。
Uber准时到达。陈星灼护着周凛月的头，将她小心地安置在后座，让她能半躺下，头枕在自己的腿上。她一直用手探着她的额头温度，另一只手紧紧握着她的手。车子驶向机场，陈星灼的心也悬着，布洛芬似乎还没起效，体温依旧顽固。
抵达机场，陈星灼展现了惊人的效率。利用头等舱的快速通道和优先服务，她们几乎避开了所有排队环节，迅速完成了值机、安检和出境手续。周凛月大部分时间都闭着眼，虚弱地靠在陈星灼身上，偶尔难受地哼唧几声，像只生病的小猫。
当终于踏入头等舱宽敞私密的套间时，陈星灼才稍稍松了口气。这里空间足够大，座椅可以完全放平变成一张舒适的床，还有独立的拉门形成一个小隔间，最大程度保证了隐私和休息环境。
“凛月，我们到了，躺下睡会儿。”陈星灼将座椅放平，铺好柔软的毯子，扶着周凛月躺下。周凛月一沾到枕头，几乎是瞬间就陷入了昏睡，呼吸沉重而灼热。
陈星灼坐在她旁边的座椅上，却毫无睡意。她拿出平板电脑，调成夜间模式，屏幕的微光照亮她写满担忧的脸。她点开了宏基建筑王总昨晚刚发来的最新邮件《西南堡垒项目 - 周进度汇报及现场照片》，实际是由张工操刀写就。
邮件里附着十几张高清照片：
盘山公路进展：照片显示，那条从山脚通往山顶的施工主干道已经初具雏形。大型挖掘机、推土机正在崎岖的山坡上作业，开辟出宽阔的路基。裸露的黄土和岩石与周围的绿色植被形成鲜明对比。张工在备注里说明：路基开挖和初步压实已完成30%，下一步是铺设碎石垫层和浇筑混凝土路面。同时，排水沟的开挖也在同步进行，防止雨季山洪冲刷。工地远离村庄和人群，24小时不间断的施工。