汉中，南郑王宫。
刘邦捏着那份通过特殊渠道送来的绢书，手指关节因用力而微微发白。
上面简洁地描述了秦军边境遭遇五行遁术小队及其突围方向，末尾附着一句没头没脑的问候：“汉王别来无恙？小心脚下，莫踩了钉子。——嬴政”
“嬴政……”
刘邦从牙缝里挤出这两个字，脸上那惯常的无赖笑容消失得无影无踪，取而代之的是一种被毒蛇盯上的阴冷，
“这老小子，什么时候这么好心了？还给咱报信？”
他将绢书递给下方的萧何与张良。
萧何仔细看完，眉头紧锁：“五行遁术？闻所未闻。其目标直指汉中，是冲着我等而来？还是冲着别的东西？”
他的目光若有若无地扫了一眼偏殿方向，石守信暂时被安置在那里。
张良接过绢书，并未立刻观看文字，而是指尖轻轻拂过绢面，闭目感应了片刻，才睁开眼道：“传递此讯息的方式…蕴含一丝极其微妙的阴阳流转之气，非寻常渠道，倒像是稷下学宫的手笔。”
“稷下学宫？”刘邦一愣，
“他们不是一向中立吗？怎么跟嬴政搞到一起去了？还帮着他给咱传话？”
“学宫超然，但非无知。”
张良缓缓道，“或许，在他们看来，投资西秦比投资我大汉更为划算。此举，祸水东引之意甚明，意在提醒我等，亦或是警告。”
“警告？”
刘邦嗤笑一声，“警告咱什么？警告咱别碰那批马？还是警告咱收了石守信？”
他来回踱步，猛地停下，眼中闪着精光：“不管怎么说，这消息八成是真的。确实有这么一伙会五行遁术的怪人摸到咱家门口了！娘的，真是按下葫芦浮起瓢，天驹川的麻烦还没理清，又来个会遁地的！”
“报——！”殿外传来急促的脚步声，夏侯婴与樊哙一身风尘、面带疲惫与惭色地走了进来，扑通一声跪倒在地。
“大王！末将无能！天驹川遇伏，折损了数百弟兄，未能夺得马群，请大王治罪！”夏侯婴声音沙哑。
樊哙更是以头抢地：“大哥！俺没护好兄弟们，你砍了俺吧！”
刘邦看着两位爱将的模样，心中的火气反倒压下去不少，上前将他们搀起：“行了行了，胜败乃兵家常事。起来说话，详细情况如何？”
夏侯婴将遇伏经过、敌方战力之诡异、以及最后第三方堵塞谷口之事详细禀报。
“那些人，不像军队，倒像是一群训练有素的杀手或者猎户，极其擅长山地作战，配合默契，手段狠辣刁钻。最后堵路的那伙人，更是神秘，至今不知是敌是友。”夏侯婴总结道，脸上满是困惑。
张良听完，沉吟道：“如此看来，袭击夏侯将军的，与使用五行遁术的，很可能是一伙人，或者同属一个未知势力。其目的，并非单纯抢夺马群，更像是在阻止任何人轻易得到天驹川的一切，包括马，也包括可能存在的其他东西。”
“其他东西？”刘邦皱眉。
“良曾卜算天驹川，卦象显示机缘与凶险并存，隐晦不明。如今看来，那异兽突然消失，或许并非偶然，那山谷之中，恐怕还隐藏着更大的秘密。”
张良语气凝重，“而这伙神秘势力，似乎知晓内情，并在暗中看守或等待什么。”
刘邦顿感一个头两个大。
本以为是个简单的抢马任务，没想到牵扯出这么多弯弯绕绕。
“那现在怎么办？周勃还在外面守着，咱是继续抢，还是撤？”
“暂缓。”张良建议，
“敌暗我明，谷内情况不明，不宜再贸然投入兵力。让周勃将军在外围建立坚固营寨，监视即可。当务之急，是弄清这伙人的来历和目的。”
就在这时，侍卫通报，石守信请求觐见。
刘邦眼神一动，与萧何张良交换了一个眼色：“让他进来。”
石守信大步走入，虽经休整，眉宇间仍带着一丝挥之不去的疲惫与郁结。
他行礼后，直接开口道：“汉王，末将方才听闻有不明势力窥伺汉中，且可能与末将前来之事有关？末将愿领一军，巡防边境，肃清宵小，以表忠心！”
刘邦哈哈一笑，上前亲热地拍着石守信的肩膀：“石将军多虑了！些许毛贼，何足挂齿？怎劳将军大驾？将军一路辛苦，正当好生休整，将来与咱老刘一起打天下的日子长着呢！”
他绝口不提五行遁术小队和天驹川的关联，仿佛那只是微不足道的小事。
石守信却坚持道：“汉王，末将既已归汉，便是汉臣，守土有责，岂能安坐后方？请汉王允准！”
刘邦见状，眼中闪过一丝不易察觉的疑虑，脸上笑容却更盛：“好！石将军忠勇可嘉！既如此……萧何！”
“臣在。”
“拨三千兵马予石将军，负责城东三十里外的巡防警戒。那里临近山区，也好让石将军熟悉一下汉中地形。”
“诺。”
城东三十里，并非边境紧要处，也远离天驹川和西部敏感地带。
这既满足了石守信巡防的请求，又将其置于一个相对安全可控的位置。
石守信似乎并未察觉，感激道：“谢汉王信任！末将定不辱命！”随即领命而去。
看着石守信离去的背影，刘邦脸上的笑容渐渐收敛。
“萧何，派人协助石将军巡防，他的一举一动，每日见了什么人，说了什么话，都给咱盯紧了，一字不落地报上来！”
“臣明白。”
“子房，天驹川那边，还有这伙会遁地的混蛋，就交给你和陈平了，给咱往死里查！”
“良，领命。”
安排完这一切，刘邦才略显疲惫地坐回位子，揉着额头：“娘的，当个王真累，比当年在沛县打架累多了。”
萧何温言道：“大王乃非常之人，必行非常之事。如今疑云重重，谨慎些总是好的。”
张良却道：“大王方才对石将军的安排，甚是妥当。然，良以为，或许可再进一步。”
“哦？”
“无论石将军是否知情，他本身，或许可成为一枚棋子。”
张良目光深邃，“对方若真冲着他或他带来的麻烦而来，见其被委以巡防之任，即便是虚职，或许会有所动作。届时，便可顺藤摸瓜。”
刘邦眼睛一亮：“引蛇出洞？好主意！就这么办！”
然而，就在刘邦以为暂时稳住内部，可以全力应对外部威胁时，一名来自巴蜀地区的信使带来了一个既好又坏的消息。
信使是留守巴蜀的雍齿派来的。
雍齿在信中报告，已成功镇压了几起小规模土着叛乱，巴蜀大体安稳。
但同时，他在清点府库、整修水利时，于一座废弃的古堰深处，发现了一些不同寻常的东西——大量被水泡蚀、但依稀可辨的古老青铜器残片，以及一些刻在坚硬石壁上的、与已知任何文字都不同的怪异符号。
更奇怪的是，发现这些东西的地方，周围寸草不生，连鱼虾都不靠近，仿佛被什么力量诅咒过。
雍齿觉得事有蹊跷，不敢擅专，特派人将拓印的符号和几件最小的青铜残片送来，请汉王定夺。
刘邦看着那些拓印符号和奇形怪状的青铜残片，一头雾水：“这啥玩意？古董？”
萧何仔细查看后，摇头表示从未见过。
张良接过，凝神看了许久，脸色逐渐变得凝重起来。
他手指抚过那些符号，眼中闪过一丝惊疑。
“大王，”
张良缓缓开口，声音带着一丝不确定，“这些符号…良似乎在某些极其古老的道家密卷中见过只言片语的记载…其似乎与上古巫咸国、巴蛇之神的传说有关…但更为诡异的是…”
他拿起一块青铜残片，其边缘有一个模糊的刻痕，像是一只抽象的眼睛，瞳孔处却是一个旋转的旋涡。
“这个印记…与邹衍描述中，试图冲击东海星碑的黑影…以及学宫秘录里提到的、某些追随旧日之影的禁忌教派所使用的符号…有几分相似……”
巴蜀之地，竟然也出现了与天庭、旧日之影这些远古秘辛相关的痕迹？
刘邦愣住了，感觉一个更大的、更深不可测的旋涡，正在向他缓缓卷来。
他的汉中，他的巴蜀，似乎并非一片单纯的割据之地，其地下，仿佛埋藏着更加古老而危险的秘密。
是夜，石守信带着三千兵马，前往城东巡防。
队伍行进在寂静的山道上，火把摇曳，拉长出扭曲的影子。
石守信骑在马上，面色沉静，目光却锐利地扫视着道路两侧的黑黢黢的山林。
他的手，始终按在腰间的刀柄上。
在一处狭窄的弯道，一阵诡异的山风突然吹过，几乎吹熄了火把。
风中，似乎夹杂着极轻微的、念诵古怪音节的声音。
石守信猛地勒住战马，厉声喝道：“谁？！”
风声戛然而止，四周只剩下虫鸣和士兵们紧张的呼吸声。
仿佛刚才只是错觉。
石守信沉默地驻马良久，才缓缓松开刀柄，下令继续前进。
而在他们刚刚经过的一处悬崖之上，那个戴着白色面具、额点朱红的身影，如同没有重量的幽灵般悄然浮现。
他安静地望着下方远去的火把长龙，面具下的嘴角，似乎微微勾起了一个冰冷的弧度。
他的手中，把玩着一块与张良所见拓印符号一模一样的、古老的黑石符牌。
低语声随风消散：
“饵已洒下…蛇会出洞吗？…还是…龙会翻身呢？…巴蜀的眼睛…也该睁开了……”