公主府池塘里的荷花，都蔫头耷脑的。
楚知夏四仰八叉，躺在凉亭榻上，手里团扇摇得有气无力，盯着石桌上两匹摇头晃脑的西域小马直乐。
这俩小家伙，正跟着小丫鬟哼的小调踩步，蹄子跺得哒哒响，活像在跳广场舞。
“殿下！出大事了！”
沈宴跑得气喘吁吁，怀里抱着的密报堆得比人还高，汗水把油纸包都浸出深色印子。
他“哗啦”一声把密报拍在石桌上，惊得小马打了个响鼻：“太子被禁足后，他那帮狗头军师，三天两头往西北节度使府上钻！”
楚知夏啃着冰镇西瓜，红汁水顺着下巴往下淌，随手在衣角蹭了蹭：“哟呵，这是换条道使坏啊？玩起曲线救国的把戏了？”
她戳了戳密报上密密麻麻的记录，日期、地点、接头暗号列得比账本还细，“让暗卫盯紧了，有风吹草动立刻报信。
对了，备辆普通马车，本宫去城西探探风。”
城西贫民窟的巷子，跟迷宫似的，污水混着烂菜叶在地上流，臭气熏得人直捂鼻子。
楚知夏戴着大帷帽，裹得严严实实，猫着腰跟着沈宴钻进一间破茶馆。
里头黑咕隆咚，霉味混着劣质茶叶味，呛得人直咳嗽。
角落里，三个汉子脑袋凑得快黏一块儿了，说话声跟蚊子哼哼似的：“听说太子要借西北军的手......”
“借什么手？”楚知夏一脚踢翻旁边破凳子，“哐当”一声震得房梁上的灰直往下掉。
汉子们吓得蹦起来，瞬间抽出锈迹斑斑的匕首，手却抖得跟筛糠似的。
“都老实点！”沈宴眼疾手快亮出侍卫腰牌，金光一闪。
领头的汉子看清蟠龙纹，“噗通”就跪了，膝盖撞得青砖地咚咚响：“姑奶奶饶命！我们就是拿人钱财替人消灾......”
楚知夏蹲下身，一把薅住领头汉子的发髻，将他脑袋往青砖上按了按：“拿人钱财替人消灾？你们知道替谁消灾吗？
那可是要掉脑袋的买卖，给你们仨胆子够不够？”
领头汉子脸贴在地上，喉结滚得像拨浪鼓：“不、不知道啊！就一个戴斗笠的人找我们，说在茶馆盯梢，看见穿月白长衫的就报信，一天给五十文钱……”
“月白长衫？”
楚知夏嗤笑一声，脚尖碾过地上的匕首，“那是西北节度使的幕僚常穿的色儿。
你们当这是街坊邻居传闲话呢？
帮着外人盯朝廷命官，这叫‘通敌’懂不懂？按律得满门抄斩。”
旁边矮个汉子突然哭出声：“姑奶奶，我们就是想赚点钱给娃看病！谁知道这里头有这么多弯弯绕……”
“赚黑心钱的时候怎么不想想？”
楚知夏松开手，从袖袋摸出块麦芽糖扔过去，“现在说吧，除了盯梢还干了啥？那斗笠人有没有说要做啥大事？”
矮个汉子接住糖块，眼泪混着鼻涕往下淌：“他、他前天塞给我们一张画，画着雁门关的集市，还圈了几个棚子，说‘到时候往这儿泼点东西’……”
“泼东西？”楚知夏挑眉，“是粪水还是火油？”
领头的突然打了个哆嗦：“是、是桐油！他说集市那天人多，泼了油再扔个火星子，保管能烧得鸡飞狗跳……还说这样就能让‘西来的货’进不了关。”
楚知夏猛地站起身，踢了踢桌子腿：“好啊，这是想搞恐怖袭击啊！
知道波斯商队，秋天要带多少货吗？
光瓷器就值半个县的赋税，烧了那些东西，朝廷损失的银子够给你们全村盖瓦房了！
你们倒好，为了仨瓜俩枣就敢当帮凶？”
高个汉子突然磕头：“我们真不知道后果这么严重！
那斗笠人说就是给外商一个教训，让他们别再来抢咱们生意……”
“抢生意？”
楚知夏抄起桌上的粗瓷碗，往地上一摔，“你们看看这破茶馆，卖的茶叶跟枯草似的，人家波斯商人，带的香料能治风寒，绸缎能做冬衣，这叫互通有无，懂不懂？
就像你家种的萝卜，换他家的白菜，各取所需，怎么就成抢生意了？”
她指着墙上糊的旧报纸——那是她让工匠仿制的，简易版新闻纸，上面印着互市税收清单：“自己瞅瞅，去年互市的税银，修了三座桥，你们城西这条烂泥路，下个月就能用这笔钱重修。
烧了集市，路也修不成了，你们娃上学还得踩泥坑，这叫‘损人不利己’，纯纯的傻缺行为。”
领头汉子盯着报纸上的数字，突然扇了自己一耳光：“我们真是瞎了眼！那斗笠人还说，只要搅黄了互市，太子殿下就能让我们去军里当差……”
“当差？”楚知夏笑得直摇头，“太子自己都被禁足了，还能给你们安排差事？这就叫‘画大饼’，骗你们当炮灰呢！”
她蹲下来，声音放缓了些：“我知道你们日子难，但挣钱得走正道。
就像种地，你得先松土浇水，才能指望秋收，总不能盼着别人的地长草吧？
现在给你们个机会，带我们去找那斗笠人常去的地方，事成之后，我让工部给你们安排修桥的活，一天能挣两百文，不比干这个强？”
矮个汉子眼睛亮了：“真、真的？还能让娃去学堂认字？”
“当然，”楚知夏拍了拍他的肩膀，“朝廷刚立了新规矩，做工匠的子弟都能进学堂，这叫‘机会均等’。
但前提是，你们得把这事办明白，帮朝廷揪出幕后黑手，这叫‘戴罪立功’，懂不？”
领头的咬了咬牙，猛地站起来：“姑奶奶，我们跟你干！
那斗笠人每周三，都去北关的破庙烧香，我们能带路！只求您说话算话，给我们条活路……”
楚知夏点头，冲沈宴使个眼色：“给他们松绑，再拿点干粮。
记住了，回头好好干活，别再被人当枪使。
这世道啊，靠山山倒，靠人人跑，还得靠自己踏实挣钱——这叫‘经济基础决定上层建筑’，通俗点说，兜里有钱，腰杆才能硬。”
三个汉子连连点头，捧着干粮的手还在抖，却比刚才多了几分精气神。
楚知夏看着他们的背影，突然对沈宴笑道：“瞧见没？对付这种人，光吓唬没用，还得让他们明白利弊。毕竟谁不想过好日子呢？这就叫‘人性相通’。”
当晚，楚知夏寝宫里灯火通明。
墙上挂着的大地图，被朱砂笔涂得花花绿绿，她咬着笔头，眼睛死死盯着雁门关的位置，突然重重画了个大圈：“好家伙！他们想等秋天马肥了，在互市开市那天搞破坏！”
沈宴凑过去一看，地图上满是圈圈叉叉，活像小孩子涂鸦：“殿下，咱们咋整？”
楚知夏把朱砂笔一扔，叉腰笑得露出虎牙：“他们想捣乱，咱就来个将计就计！
先故意漏点破绽当诱饵，等他们咬钩了，来个瓮中捉鳖！”
她边说边比划，活像个指挥千军万马的大将军，“到时候人赃俱获，看他们还怎么狡辩！”