自打宁安公主进了学堂，这儿彻底成了京城顶流。
街头巷尾都在传，说公主天天在学堂玩洋墨水、画小人儿，比天桥底下的杂耍还热闹。
这天楚知夏把阿桃、阿秀几个鬼灵精叫到办公室，哗啦倒出半筐冰糖杨梅：“同学们别拘束放开了吃啊，老师想问问你们，你们还想学点啥新鲜玩意儿？”
阿桃眼睛瞪得溜圆，抓起杨梅就往嘴里塞：“老师！能不能教做会动的小人儿？就跟天桥底下的皮影戏似的，拿棍子一戳，小人儿能翻跟头！”
阿秀啃着杨梅核，突然蹦起来：“我还想知道，为啥下雨时先见闪电后听雷？是不是雷公电母打架，电母手快先出招？”
“噗！”楚知夏一口茶差点喷出来，“就这么定了！明天加手工课和自然课！谁要敢拿剪刀当飞镖乱扔，小心我罚你抄十遍《天工开物》！”
消息传得比长了翅膀还快。
第二天，学堂后院就跟炸开了锅似的。
老槐树下摆了好几张长桌，楚知夏刚把竹篾、宣纸、浆糊摆开，姑娘们就围得里三层外三层。
阿桃攥着把小剪刀，手心全是汗：“老师，我娘说女人家拿针线还行，碰这些竹片子就是不务正业，可我就想让小人儿自己翻跟头！”
楚知夏捡起根细竹篾，在手里转了个圈：“你娘还说过吃饱穿暖最实在呢，可咱现在不也想学些让自己高兴的本事？”
她把竹篾往桌上一放，“看好这第一步——做骨架得找最直的竹条，就跟做人似的，腰杆得硬，不然站都站不稳。”
说着用刀把竹篾劈成细条，手指翻飞间就扎出个小人儿的轮廓。
阿桃看得眼睛都直了，拿起竹条学着劈，结果竹篾打滑，差点戳到手指。
楚知夏赶紧按住她的手：“别急，先摸准竹纤维的纹路。你看，顺着它的劲儿来，它就听你的；硬跟它较劲，它就跟你耍脾气。这道理啊，跟打交道一样。”
另一边阿秀正对着宣纸发呆，手里的浆糊抹得满手都是：“老师，皮影戏的小人儿都画着脸谱，咱能画学堂窗外的牵牛花不？”
“当然能！”楚知夏走过去，拿起毛笔蘸了点颜料，“你想画啥就画啥，不用学别人的样子。就像你问为啥先闪电后打雷，不用管老人们说的雷公电母打架，咱自己琢磨出道理才带劲。”
正说着，宁安公主抱着个锦盒跑过来，打开一看，里头全是亮晶晶的碎宝石：“我把父皇赏的宝石敲碎了，贴在小人儿身上，肯定比戏班的好看！”
阿桃凑过去瞅了瞅，咂咂嘴：“好看是好看，可竹架子撑不住这么沉的吧？”
宁安公主愣了愣，捏起块碎宝石往竹骨架上一放，果然“啪嗒”一声压弯了。
楚知夏笑着说：“你看，光图好看不行，还得合情理。就像做人，光有漂亮衣裳没用，得有真本事站得住脚。”
姑娘们边做边唠，手底下渐渐有了模样。
阿桃做的小人儿扎着俩小辫，手里还拎着个竹篮，说是照着自己娘赶集的样子做的；阿秀的小人儿披着件画满星星的衣裳，她说要让它演“嫦娥奔月”，但得改改结局，让嫦娥自己开着月亮船回来；宁安公主没再贴宝石，改成用金线在宣纸上绣花纹，小人儿举着支毛笔，活脱脱是她自己读书的模样。
楚知夏帮着给小人儿装关节，嘴里不停念叨：“这关节得留缝儿，太紧了转不动，太松了站不稳——就跟咱过日子似的，得有松有紧才舒坦。”
她给阿桃的小人儿安手腕时，故意留了点空隙，“你看，这样它才能抬胳膊挎篮子，要是焊死了，啥也干不了。人也一样，别被规矩捆得太死。”
日头爬到头顶时，后院突然热闹起来。
李老太太带着几个老姐妹，拎着食盒来了，掀开一看，里头是刚蒸的糖包和绿豆汤。
“丫头们歇会儿！”
李老太太拄着拐杖挨个看，指着阿秀的小人儿直点头，“这嫦娥画得好！当年我就不待见那故事，好端端的姑娘为啥非要守着月亮？”
阿秀啃着糖包，突然问：“老师，您说真有嫦娥吗？”
楚知夏擦了擦手上的浆糊：“有没有不重要，重要的是你希望她咋样。就像这女子学堂，以前没人信能办起来，现在咱不也热热闹闹的？”
歇够了继续忙活，楚知夏教大家做皮影戏的架子。
她找了两根粗竹竿搭成三角架，又在中间绷了块白纱布：“这纱布得绷紧了，不然影子歪歪扭扭的。就像咱心里的道理，得认准了不跑偏，别人说啥都动摇不得。”
天擦黑时，第一批皮影小人儿总算成了。
姑娘们搬来油灯，一个个举着自己的小人儿在纱布后摆弄。
阿桃的“赶集姑娘”挎着篮子走得稳稳的，阿秀的“嫦娥”挥着袖子像是在跟底下人打招呼，宁安公主的“小书生”还真能做出写字的模样。
李老太太看得直拍大腿：“比戏班演的强！这演的都是咱自己的事儿啊！”
楚知夏站在灯影里，看着姑娘们凑在一起商量剧情，突然觉得这皮影戏就像个小世界——在这里，女子能赶集，嫦娥能回家，公主能读书，全凭她们自己说了算。
“老师！”阿桃突然喊，“咱明儿教咋做打雷闪电的影子吧！我想让小人儿演‘雷公电母其实是同事，分工不同才先后出场’！”
楚知夏笑得眼睛都眯起来了：“成！没有问题。”
纱布上的影子还在动，姑娘们的笑声飘出老远。
楚知夏望着那些晃动的人影，突然想起在现代教过的哲学课——所谓自由，不就是能按自己的心意，让手里的“皮影”活出该有的模样吗？这道理，古今中外，原来都是一样的。
可这动静惊动了守旧派。
没几天早朝，御史大夫王老头拄着拐杖跳出来，胡子气得直哆嗦：“陛下！女子学堂教戏子玩意儿，这是要把千金小姐都变成街头混混啊！”
楚知夏往前跨一步，裙摆扫得青砖咔咔响：“王大人这是老糊涂了？鲁班造伞、黄道婆改良纺织机，哪个不是动手琢磨出来的？您身上穿的绸缎，说不定就是哪个巧媳妇，捣鼓出新花样织的！”
她故意瞥了眼王老头，崭新的云纹官服，底下大臣憋笑憋得脸通红。
皇帝转着玉扳指乐不可支：“知夏说得在理！朕倒要看看，这群丫头还能整出啥幺蛾子。要是真能做出会飞的鸟，朕给学堂拨双倍银子！”
下朝后，王老头在宫门口把楚知夏拦住：“公主别太得意！祖宗规矩，容不得你们瞎改！”
楚知夏掏出手帕擦了把汗，慢悠悠道：“规矩是死的，人是活的。您知道蒸汽机吗？知道地球绕着太阳转吗？时代变啦，就像您当年考科举不用写骈文，女子教育也该换换脑子了。”
说完扭头就走，留下王老头在原地干瞪眼。
等她回到学堂，好家伙，后院热闹得跟庙会似的。
阿桃举着竹制飞鸟一扯绳子，翅膀扑棱棱扇得飞快；阿秀用硬纸板和蜡烛搞小孔成像，墙上投出跳动的光斑。
“老师快看！”宁安公主举着个歪歪扭扭的木头车冲过来，“我做的车！虽然不会跑，但有四个轮子！”
楚知夏蹲下来，摸着公主沾着木屑的小脸：“做得真棒！记住咯，再厉害的发明，刚开始都像这辆小车，看着笨手笨脚，只要敢想敢干，早晚能跑遍天下！”
夕阳把学堂染成金红色，惊呼声、欢笑声飘得老远。
楚知夏望着天边火烧云，想起以前在现代课堂上总念叨“实践出真知”。
看来老祖宗的道理，搁哪儿都吃得开。就是不知道下回，又得跟哪些老顽固斗嘴皮子了。