莫甘娜大师失踪的阴影，如同王都上空一片挥之不去的、带着铁锈味的阴云，沉甸甸地压在“晨风之誓”小队每个人的心头。这不仅仅是失去一位可能提供帮助的资深法师的遗憾，更是一种弥漫在空气中的、无声的警告。魔法师工会内部，那往日里虽然肃穆但充满学术活力的氛围，如今被一种刻意维持的平静所取代，仿佛暴风雨来临前的死寂。走廊里往来的法师和学徒们，步履比平时更加匆忙，眼神交汇时也多了几分警惕与回避，交谈的声音压得极低，如同耳语。那种讳莫如深的态度，像一堵无形的墙，将真相牢牢封锁，同时也昭示着此事背后隐藏的秘密与危险，远超寻常的内部纠纷或意外事故。雷恩最初的判断，此刻看来无比精准——这极有可能与他们一直追查的、如同附骨之疽般的深渊污染势力，存在着某种令人不安的关联。
在雷恩的严令下，莉娜暂时收敛了在工会内部过于明显的打探行为。她强迫自己将精力重新投入到基础魔法理论课程和巩固【微光龙血秘药】那惊险万分的炼制经验上。然而，她的感官却如同最灵敏的探针，时刻保持着最高级别的警觉。在图书馆查阅典籍时，她会留意哪些区域的书籍被频繁调阅或突然封锁；在实验室练习时，她会观察导师和助理们眉宇间是否带着一丝难以掩饰的焦虑；甚至是在食堂用餐时，她也会捕捉那些围绕在资深法师身边、压抑而短暂的交谈碎片。这种无处不在的紧张感，让她意识到，工会这座看似坚固的堡垒，内部正涌动着不安的暗流。
塔隆的伤势在【微光龙血秘药】的强大药效滋养下，正以惊人的速度好转。胸腹间那道狰狞的伤口已经结痂脱落，露出粉嫩的新肉，左臂旧伤处传来的麻痒感也日益强烈，那是沉寂的生机被重新唤醒的迹象。然而，身体上的恢复并未带来精神上的放松。他变得更加沉默，将所有的精力都投入到近乎自虐的训练中。每天天不亮，他就在旅店后院那片狭小的空地上，反复练习举盾、格挡、冲锋，汗水浸透了他的训练服，沉重的脚步声如同战鼓，仿佛要将内心所有的不安、压力以及对未来未知威胁的警惕，都通过这极限的体力消耗发泄出去。他那如山峦般的身影，此刻更像是一座进入临战状态的堡垒，沉默，却充满了力量。
雷恩则如同盘旋在风暴边缘最警觉的猎鹰，统筹着全局。他仔细分析着莉娜带回的工会内部氛围信息，评估着每一丝风吹草动可能意味着什么。他深知，在这种层次的漩涡中，他们这支小队的力量微不足道，任何贸然的行动都可能招致灭顶之灾。因此，他更加倚重艾吉奥那双善于在阴影中窥探的眼睛和灵活的身手。
而真正在阴影中行动、试图撬开信息铁幕的尖刀，依旧是艾吉奥。
根据雷恩“由外而内、迂回侦查”的指示，艾吉奥将调查的重点，从如今戒备森严、气氛凝重的魔法工会内部，转向了王都那庞大、混乱却消息灵通的底层世界。这里虽然鱼龙混杂，真假难辨，却也是各种隐秘信息最原始的集散地。他再次化身为一滴水，融入码头区充斥着鱼腥和汗臭的破败酒馆，潜入旧城区迷宫般狭窄、污水横流的阴暗角落，出没于连城市巡逻队都懒得深入、由地下帮派实际控制的三不管地带。他的目标不再局限于具体的事件，而是张开所有的感官天线，捕捉任何可能与“法师失踪”、“实验室异常”、“能量失控”甚至仅仅是“上城区最近不太平”这类模糊词汇相关的流言蜚语。
这个过程，枯燥得如同沙海淘金，充满了徒劳和令人沮丧的沉默。王都就像一个巨大的信息熔炉，每天都有无数或真或假、或夸大或扭曲的消息在滋生、发酵、传播。从某位伯爵夫人与吟游诗人的风流韵事，到市场里土豆价格因为一场突如其来的小雨而波动两枚铜板，再到某个街区两个帮派为了争夺保护费而爆发的、很快就被镇压的小规模械斗……这些嘈杂的背景音，几乎将艾吉奥想要寻找的信号完全淹没。几天下来，他带回“寻路者旅店”的消息，大多是这样的无用噪音，与莫甘娜大师失踪这一核心谜团相去甚远，这让一向乐观的艾吉奥也不禁有些气馁，开始怀疑自己的方向是否正确，是否只是在浪费时间。
然而，转机往往就在最不经意的时刻，以一种看似偶然的方式降临。
那是一个阴沉的傍晚，天空低垂，飘着若有若无的冰冷雨丝。在下城区一个名为“漏底酒杯”的低劣酒馆里，空气混浊得几乎能拧出水来。劣质麦酒的酸馊味、廉价烟草的刺鼻烟雾、常年不散的汗臭以及角落里隐约传来的呕吐物气味混合在一起，形成一种令人作呕的氛围。油腻的木板墙上挂着几盏冒着黑烟的油灯，光线昏暗，只能勉强照亮几张歪歪扭扭的木桌和周围醉醺醺、面目模糊的人影。这里是码头苦力、失业水手、落魄佣兵和一些见不得光的人暂时忘却现实的巢穴。
艾吉奥把自己伪装成一个嗜赌如命、输光了最后几个铜板后只能来这里借酒浇愁的年轻混混。他穿着一身沾满污渍的粗布衣服，头发乱糟糟的，脸上还故意抹了点灰。他缩在墙角最阴暗的一张桌子旁，面前摆着一杯几乎能当燃料用的、浑浊不堪的廉价酒水，小口小口地啜饮着，眼神放空，仿佛沉浸在自己的倒霉运气里，但一双耳朵却像最灵敏的雷达，仔细过滤着周围所有的声波。
邻桌，几个喝得满脸通红、眼珠浑浊的中年男人正扯着嗓门吹牛。他们身上带着刀疤和水手纹身，粗壮的手臂上肌肉虬结，说话时唾沫星子横飞。起初，他们的谈话内容无非是吹嘘自己当年在海上遇到的风浪有多大、砍过的海盗有多少，或是抱怨如今活计难找、工头克扣，尽是些底层常见的牢骚和虚张声势。艾吉奥有一搭没一搭地听着，并未抱太大希望。
直到酒过三巡，其中一个秃顶、缺了颗门牙、舌头都有些打结的汉子，大概是酒精彻底冲垮了理智的堤坝，他猛地一拍桌子，压低了声音，带着几分神秘和难以抑制的炫耀欲，对同伴说道：
“……妈的！跟你们说个真格的！你们这帮没见识的家伙，肯定没遇到过！”
“咋了？老秃头，又他妈吹啥牛？捡到金币了？”同伴们哄笑起来，显然不信。
“放你娘的屁！”秃顶汉子急了，浑浊的眼睛瞪得溜圆，唾沫星子几乎喷到对面人的脸上，“老子上周晚上，在‘老鱼市’后头那条堆满烂筐的死胡同里卸货，亲眼看见一桩邪门到家的事儿！”
“邪门事儿？你个老光棍怕是喝多了，把野猫打架看成妖精跳舞了吧？”又是一阵哄笑。
“操！老子对天发誓！”秃顶汉子激动得站了起来，手指着天花板（尽管那里只有被烟熏黑的木板），“看得真真儿的！就在那儿，月光都照不进去的旮旯里，几个穿得跟影子融到一起似的家伙，那动作……快得他妈的不像人！像鬼！把一个穿着体面长袍、头发胡子都白了、看起来像个有学问的老爷子给堵那儿了！”
他顿了顿，似乎在回忆那惊人的一幕，脸上露出一丝后怕：“那老爷子也不是善茬，眼见跑不掉，手里突然就冒出一团光！对！就是光！亮晃晃的，绝对不是他妈的萤火虫！”
听到“手里冒光”，艾吉奥的心脏猛地一缩，但脸上依旧保持着醉眼朦胧的呆滞表情，只是握着酒杯的手指微微收紧。
“结果呢？”另一个稍微清醒点的同伴被勾起了兴趣，追问道。
“结果？”秃顶汉子做了一个极其迅速而凌厉的抹脖子动作，声音压得更低，带着一丝寒意，“其中一个黑影，就那么一下！快得根本看不清！老爷子手里的光立马就灭了，人就跟抽了骨头似的，软绵绵地倒下去，一点声儿都没出！然后那几个人，扛起老爷子，嗖嗖几下，就跟被影子吞了一样，没了！干干净净，好像那儿啥也没发生过！”
“吹！继续吹！”大部分同伴还是不信，“还手里冒光？你他妈准是眼花了！”
“老子拿这月的工钱发誓！要是瞎说，让老子淹死在海里！”秃顶汉子赌咒发誓，脸涨得通红，“那光绝对不是寻常玩意儿！还有那些黑影的身手……干净利落得吓人！我老杰克在码头混了半辈子，什么狠角色没见过？但那么邪乎的，头一回！我敢拿脑袋担保，绝对是‘暗影之刃’那帮杀才干的活！”
“暗影之刃？！”刚才那个还有点兴趣的同伴脸色骤然一变，猛地伸手捂住了秃顶汉子的嘴，紧张地环顾四周，声音带着惊恐，“你他妈喝多了找死啊！这名字能乱喊的吗？想让咱们都跟你一起喂鱼啊！”
“暗影之刃”这个词，如同淬了冰的匕首，瞬间刺入艾吉奥的耳膜，让他浑身的血液似乎都凉了半截！但他强大的自制力让他依旧保持着瘫软醉酒的姿态，甚至适时地打了个响亮的酒嗝，脑袋一歪，仿佛快要睡过去。
“暗影之刃”……艾吉奥在混迹底层时，不止一次在醉汉的呓语、赌徒的咒骂或者某些老油条讳莫如深的只言片语中，听到过这个如同幽灵般的名号。那是一个流传在阴影最深处、极其神秘且恐怖的杀手组织或者说刺客工会的代称。传说他们收费高得吓人，行事狠辣果决，目标上至王公贵族，下至平民百姓，只要佣金足够，没有他们不敢触碰的存在。而且他们行动如风，来去无踪，几乎从不留活口和任何可供追查的痕迹，是连王都官方和各大势力都感到极为头疼、却又难以根除的毒瘤。然而，由于其极度隐秘，绝大多数人只闻其名，未见其实，更多是作为一种都市传说或用来吓唬人的谈资。
此刻，秃顶汉子醉酒后的描述——“穿得跟影子似的家伙”、“动作快得不像人”、“老爷子手里冒光”（这极可能是一位法师！）、“干净利落的致命一击”、“瞬间消失无踪”——这些特征，与传说中的“暗影之刃”行事风格高度吻合！而时间（上周晚上）和地点（老鱼市附近，虽与工会三号高塔不直接毗邻，但同属上城区边缘地带，并非没有关联的可能），更是与莫甘娜大师失踪的时间窗口和大致区域，存在着一种模糊却不容忽视的对应关系！
一个可怕的想法如同毒蛇般窜入艾吉奥的脑海：难道……莫甘娜大师并非简单的失踪，而是遭到了专业杀手的绑架，甚至……是暗杀？！
这个推测让艾吉奥感到一股寒意从脚底板直冲天灵盖！如果属实，那背后所蕴含的意义就太惊人了！这意味着，他们所面对的敌人，不仅掌握着诡异危险的深渊污染力量，还可能雇佣或控制着王都最顶尖、最黑暗的刺客势力！他们不惜动用“暗影之刃”这样的存在，来清除魔法工会内部可能威胁到他们的资深研究者，这既说明莫甘娜大师的研究极可能触及了他们的核心秘密或致命弱点，也侧面反映出对方已经感到了威胁，甚至可能到了“狗急跳墙”的地步！
艾吉奥强压下内心的惊涛骇浪和立刻上前追问的冲动。他深知，在这种地方，贸然打听“暗影之刃”的事情，无异于黑夜中举火把，纯属自寻死路。他继续维持着醉醺醺的状态，直到那几个汉子又喝了几轮，最终摇摇晃晃、骂骂咧咧地离开酒馆。艾吉奥这才装作醉意上头，步履蹒跚地跟了出去，保持一段安全距离，记下了那个自称“老杰克”的秃顶汉子的大致体貌特征和他消失的方向，打算将其作为一个潜在的信息源，等待日后有更稳妥的机会再慢慢接触和验证。
回到“寻路者旅店”那间熟悉的、却因连日来的压力而显得有些压抑的房间，艾吉奥立刻将自己听到的传闻、关于“暗影之刃”的猜测以及其与莫甘娜大师失踪可能存在的关联，原原本本、详详细细地汇报给了正在等待消息的雷恩。莉娜和塔隆也围拢过来，神情凝重地听着。
“……‘暗影之刃’？杀手工会？”雷恩听完艾吉奥的叙述，眉头紧紧锁成了一个深刻的“川”字，手指无意识地、有节奏地轻轻敲击着桌面，发出沉闷而规律的声响，这是他陷入深度思考时的习惯动作。这个突如其来的线索，比他们之前预想的任何情况都要更加黑暗、更加棘手。
房间里一片寂静，只有雷恩指尖敲击桌面的声音和窗外隐约传来的市井喧嚣。过了好一会儿，雷恩才缓缓抬起头，目光扫过三位同伴，声音低沉而严肃，仿佛每个字都带着千斤重量：
“如果……如果艾吉奥听到的传闻有几分真实性，”他谨慎地选择着措辞，“那么，这意味着我们的对手，其凶残和狡诈程度，远超我们最初的想象。他们不仅拥有诡异难测的深渊污染之力，还可能……与王都最黑暗的杀手组织有着千丝万缕的联系，甚至能够驱使这样的力量。”
他顿了顿，让这个可怕的可能性在每个人心中沉淀一下，然后继续说道：“他们不惜动用‘暗影之刃’来对付一位魔法工会的大师，这至少说明两点：第一，莫甘娜大师的研究，极可能已经严重威胁到了他们的根本，触碰了他们的逆鳞；第二，他们……已经无所顾忌，或者说，感到了前所未有的紧迫，甚至可能……开始狗急跳墙了。”
莉娜的脸色瞬间变得苍白，她下意识地握紧了怀中的法杖，声音带着一丝颤抖：“那……工会内部，凯尔森大师他们……会不会也有危险？他们也在研究类似的东西……”
“很难说。”雷恩摇了摇头，眼神中充满了忧虑，“但工会高层绝非易于之辈，经历了莫甘娜大师的事情，他们必然已经高度戒备，加强了内部的安保和审查。只是……明枪易躲，暗箭难防。面对‘暗影之刃’这种存在于阴影中的毒蛇，再严密的防御也可能存在疏漏。”他叹了口气，“这个层面的斗争，已经远远超出了我们目前能够直接参与和影响的范围。我们能做的，有限。”
他的目光转向艾吉奥，眼神变得异常锐利和郑重：“艾吉奥，你带回来的这个线索，非常重要，它像一盏灯，照亮了我们前方道路上最险恶的一段。但是，正因为如此，它也极其危险！关于‘暗影之刃’的任何进一步调查，必须立刻停止！绝对、绝对不能再深入！那不是我们现在有能力触碰的领域，稍有不慎，就会把我们整个小队拖入万劫不复的深渊！明白吗？”他的语气带着不容置疑的命令意味。
艾吉奥重重地点了点头，脸上也露出了后怕的神情：“我明白，头儿。那种地方，那种话题，沾上就是麻烦。我会小心的，绝不会再主动去碰。”
“嗯。”雷恩微微颔首，神色稍缓，但语气依旧凝重，“不过，这条线索也并非全是坏消息。它从另一个角度，间接证实了我们的调查方向是正确的。灰衣人及其背后的势力，确实在王都活跃，而且其渗透的深度和手段的狠辣，都超出了常规。这提醒我们，未来的每一步，都必须如履薄冰，更加小心谨慎。我们的调查，很可能已经引起了某些隐藏在暗处的存在的注意。”
杀手工会“暗影之刃”的阴影，如同一条冰冷而致命的毒蛇，悄然缠上了“晨风之誓”追寻真相的艰难道路。前路顿时变得更加凶险莫测，每一步都可能踩中陷阱。然而，这令人不寒而栗的线索，也像一面残酷的镜子，让他们更加清晰地认识到，他们所要面对的，是一个何等庞大、黑暗且不择手段的敌人。生存与毁灭的严峻考验，正在一步步、无声无息地逼近。