卯时的晨钟响彻神都,狄府内的血腥气尚未散尽。
假李元芳的尸体躺在院中,面容在晨光下显得格外诡异——那张与李元芳极其相似的脸正在慢慢融化,露出底下完全不同的五官。
“人皮面具...”如燕倒吸一口凉气,“他们竟将面具做得如此精细!”
狄仁杰蹲下身仔细查验:“不止面具,连身高、体态都经过精心模仿。杨方,你可看出什么?”
杨方用银针探了探尸体喉部:“大人,此人喉部结构经过改造,能完美模仿李将军的声音。而且...”他掀开尸体衣袖,露出手臂上密密麻麻的针孔,“长期服用药物改变形貌,这是南诏巫医的手段。”
狄仁杰起身,面色凝重:“立即全城搜捕,元芳定然被困在某处。”
张环匆匆来报:“大人,太子车驾已过天津桥,距宫门只剩三里!”
“备马!”狄仁杰疾步向外走去,“如燕随我入宫,张环带人继续搜查元芳下落!”
就在这时,一个虚弱的声音从厢房传来:“大人...且慢...”
众人愕然回头,只见真李元芳扶着门框站立,脸色苍白如纸,左肩包扎的伤口还在渗血。
“元芳!”如燕惊喜交加。
狄仁杰却抬手制止众人上前,目光锐利如刀:“你如何证明自己是真李元芳?”
李元芳苦笑着从怀中取出一枚铜钱:“大人可还记得,三年前在并州,您赠我这枚开元通宝,说见钱如见人?”
狄仁杰接过铜钱,在指尖摩挲片刻,忽然道:“那日我说了什么?”
“大人说...”李元芳深吸一口气,“元芳,你性子太直,这枚铜钱给你,遇事多转几个弯。”
狄仁杰眼中寒冰顿消,快步上前扶住他:“果然是你!你如何逃出来的?”
“是八大军头中的仁阔救了我。”李元芳低声道,“那夜我在染坊地窖遭埋伏,重伤被擒。今晨仁阔假装投诚,才找到机会救我出来。”
“仁阔现在何处?”
“他...”李元芳眼中闪过痛色,“为掩护我突围,已经殉职。”
院中一片寂静。八大军头情同手足,仁阔之死让众人悲愤交加。
狄仁杰闭目片刻,再睁眼时已恢复冷静:“元芳,你可能行动?”
“愿随大人入宫护驾!”
“好!”狄仁杰环视众人,“如燕、元芳随我入宫。张环,你带其余军头继续搜查,务必找到墨先生的藏身之处!”
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宫门外,太子的车驾已被羽林卫拦下。
“让开!”太子李显怒道,“朕要见母皇!”
羽林卫队长跪地不起:“殿下恕罪,没有陛下手谕,任何人不得入宫。”
狄仁杰快马赶到,见状立即下马:“殿下且慢!宫中恐有埋伏!”
李显皱眉:“狄公何出此言?”
“有人假传圣旨,欲对殿下不利。”狄仁杰亮出那封密信,“这封信,可是殿下所写?”
李显接过信细看,面色骤变:“这...这确是我的笔迹,但我从未写过此信!”
狄仁杰与李元芳对视一眼,心知不妙。
突然,宫墙上出现无数弓箭手,箭镞在晨光中泛着寒光。
“保护太子!”狄仁杰大喝。
羽林卫迅速结阵,将太子车驾护在中央。然而箭雨并未落下,宫门反而缓缓开启。
上官婉儿站在门内,朗声道:“陛下有旨,宣太子、狄仁杰入宫觐见!”
李显喜道:“看,母皇果然宣我...”
“殿下不可!”李元芳拦住车驾,“方才羽林卫还说没有手谕不得入宫,转眼就又宣召,其中必有诈!”
上官婉儿冷笑:“李将军是要抗旨吗?”
狄仁杰忽然道:“婉儿,三日前你在尚书省值夜时,可曾见过一只白猫?”
上官婉儿一怔:“什么白猫?”
狄仁杰微微一笑:“果然如此。元芳,拿下她!”
李元芳剑已出鞘,上官婉儿却毫不惊慌:“狄仁杰,你可知抗旨的后果?”
“若是真旨意,狄某自然遵从。”狄仁杰目光如炬,“可惜...你不是上官婉儿。”
“上官婉儿”脸色微变,突然扬手洒出一把粉末。李元芳早有防备,剑风扫过,粉末尽数消散。
如燕软剑如灵蛇般缠上,“上官婉儿”闪避不及,面具被挑落,露出一张完全陌生的脸。
“又一个替身...”太子惊得后退半步。
假婉儿狂笑:“狄仁杰,你就算识破又如何?此刻真正的上官婉儿,怕是已经得手了!”
狄仁杰心念电转,突然色变:“他们的目标不是太子,是陛下!元芳,随我入宫!”
宫门在身后重重关闭,将太子的惊呼隔绝在外。
狄仁杰知道,他正在步入一个精心布置的陷阱。但为了武则天的安危,他别无选择。
晨光透过高高的宫墙,在青石板上投下长长的影子。每一步都可能是万丈深渊,但他必须前行。
因为他是狄仁杰,是大周的最后一道防线。