四海书肆内，灯火通明，甲胄森然。千牛卫中郎将蒋恺手持横刀，目光如电，扫过满地狼藉与尸体，最后定格在神色平静的狄仁杰身上。空气中弥漫着浓重的血腥味与无形的压力。
“狄阁老，”蒋恺声音洪亮，带着公式化的质疑，“深夜于此凶案现场，不知阁老作何解释？这些死者，又是何人？”
狄仁杰尚未开口，他身后一名内卫统领忍不住怒道：“蒋中郎！我等在此追查逆党‘九幽’余孽，尔等为何阻挠？！”
“逆党？”蒋恺眉头一挑，语气带着一丝不易察觉的讥讽，“本将只看到尔等黑衣蒙面，擅闯民宅，杀伤人命！至于逆党……证据何在？倒是尔等形迹可疑！狄阁老，您位高权重，更应知法度，如此行事，恐有不妥吧？”
他话音一落，身后的千牛卫士兵齐刷刷上前一步，刀锋微抬，寒光逼人。气氛瞬间剑拔弩张。
狄仁杰抬手，止住了欲要争辩的下属。他心知肚明，蒋恺在此出现绝非偶然，其背后必然有人指使，目的就是将他困在此地，甚至坐实他“擅权滥杀”的罪名。硬碰硬，正中对方下怀。
“蒋中郎，”狄仁杰缓缓开口，声音平和却自带威严，“本阁奉旨查办‘九幽’逆案，有权临机决断。此地乃逆党重要据点，本阁接到线报，特来搜查。至于这些抵抗者，皆为逆党分子，死有余辜。中郎将若不信，可随本阁一同查验尸体，其身上必有‘九幽’标识。”
蒋恺冷哼一声：“查验自然要查！但在此之前，还请阁老及诸位，暂且卸下兵刃，随本将回衙说明情况！否则，休怪本将依律行事！”他显然不打算给狄仁杰任何周旋的机会。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，一名宫装太监在数名侍卫簇拥下疾驰而至，手持一卷黄绫，尖声高呼：“圣旨到——！”
众人皆是一怔。蒋恺眉头微皱，但还是率先跪下：“臣等接旨！”
那太监展开圣旨，朗声宣读：“制曰：闻内卫于南市有所行动，恐生事端，特命千牛卫中郎将蒋恺，即刻护送狄仁杰入宫见驾！一应事宜，面陈朕前！钦此——！”
圣旨内容简短，却意味深长。没有问责，也没有支持，只是召见。但在这个节骨眼上，让蒋恺“护送”狄仁杰入宫，其意味不言自明。
“臣，狄仁杰，接旨。”狄仁杰叩首，心中念头飞转。陛下此时召见，是收到了他的密奏？还是受到了其他方面的压力？
蒋恺起身，对狄仁杰做了一个“请”的手势，语气依旧生硬：“狄阁老，请吧！陛下还在宫中等着呢。”
狄仁杰深深看了一眼蒋恺，又瞥了一眼那已被千牛卫控制的书肆，知道此刻由不得自己。他整理了一下衣冠，神色恢复了一贯的从容：“有劳蒋中郎引路。”
在众多千牛卫的“护送”下，狄仁杰离开了四海书肆。那名携带金属盒子的内卫早已趁乱遁走，不知所踪。狄仁杰现在唯一的希望，就是他能顺利将东西藏好。
紫微宫，贞观殿。
殿内灯火通明，武则天端坐于御座之上，面色沉静，看不出喜怒。上官婉儿侍立一旁。除此之外，殿内竟还有一人——太平公主！
她今日未着宫装，反而是一身利落的常服，神色平静，甚至带着一丝恰到好处的疑惑与担忧，见狄仁杰进来，还微微颔首示意。
狄仁杰心中凛然，面上却不露分毫，上前行礼：“臣狄仁杰，参见陛下。”
“怀英平身。”武则天开口，声音平稳，“南市之事，朕已知晓。蒋恺，你且将所见回禀。”
“是！”蒋恺上前，将四海书肆内所见——狄仁杰及内卫黑衣蒙面、杀伤多人、形迹可疑等情况，一五一十禀报，虽未直接指控，但言辞间已将狄仁杰置于极为不利的境地。
听完蒋恺禀报，武则天目光转向狄仁杰：“怀英，你有何解释？”
狄仁杰躬身道：“陛下，蒋中郎所言，皆乃表象。臣确系接到密报，四海书肆实为‘九幽’逆党秘密联络据点，藏有逆党勾结朝臣、图谋不轨之重要证据！臣今夜行动，只为获取证据，捣毁贼巢。那些抵抗者，皆系逆党死士，臣等不得已而为之。”
“证据？”太平公主突然开口，声音清越，“狄阁老，不知找到了何等证据？竟需如此兴师动众，夜闯民宅，刀兵相见？若真有证据，何不白日里持旨查抄，也好过如今这般……惹人非议。”她的话语看似合理，却隐隐带着质问之意。
狄仁杰看向太平公主，目光平静：“公主殿下有所不知，逆党狡猾异常，若白日行动，恐其转移或销毁证据。臣行事鲁莽，甘受陛下责罚。但臣确在书肆密室之中，有所发现。”
“哦？是何发现？”武则天问道。
狄仁杰深吸一口气，他知道最关键的时刻到了。他不能直接说出玉珏和御用丝绸，那无异于直接指控太平公主，在无更扎实证据前，太过冒险。但他必须给出一个足以引起武则天警惕，又能暂时稳住局面的说法。
“臣找到数封逆党密信，以及……”他顿了顿，一字一句道，“以及一枚造型奇特，刻有‘承天’符文的金属钥匙！据臣之前所获线索，此物极可能与逆党启动那覆盖神都的邪阵有关！”
他刻意隐去了盒子和玉珏，只提到了“钥匙”（木牌）和“承天”符文，这些都是真实存在且与案情密切相关的物证，足以取信于武则天，又能暂时避开与太平公主的直接冲突。
果然，听到“承天”符文和“启动邪阵的钥匙”，武则天凤目之中精光一闪，身体微微前倾：“钥匙何在？”
“臣为防不测，已令可靠之人秘密送回内卫府封存。”狄仁杰答道。
“陛下，”太平公主忽然柔声道，“狄阁老为国操劳，忠心可鉴。只是……这‘钥匙’之说，关乎重大，是否确系逆党之物，还需仔细甄别，以免……有所误会。”她话语婉转，却再次将质疑引向了狄仁杰所得证据的真实性。
武则天看了看狄仁杰，又看了看太平公主，沉吟片刻，缓缓道：“怀英。”
“臣在。”
“你追查逆党，朕深知你用心。然行事亦需谨守法度，今夜之事，虽事出有因，但终究落人口实。朕命你，即刻回府，暂歇职责，将所谓‘钥匙’及所有相关证物，移交三司会审！在此案查明之前，不得再擅自行事！”
暂歇职责？移交证物？狄仁杰心中一沉。这等于变相剥夺了他继续主导调查的权力！
“陛下！逆党布局深远，‘血月’之期恐不远矣！此时若……”狄仁杰急道。
“朕意已决！”武则天打断了他，语气不容置疑，“怀英，你累了，回去好生歇息。此案，朕自有安排。蒋恺，送狄阁老回府！”
“臣……领旨。”狄仁杰知道，此刻再争辩已无意义。他深深看了一眼御座上的武则天，又瞥了一眼旁边神色莫辨的太平公主，躬身退出了贞观殿。
他知道，自己虽然暂时脱离了被当场问罪的险境，但也失去了最重要的主动权。对手的这一招，不仅化解了他的突袭，更借皇帝之手，限制了他的行动。
真正的较量，从现在起，转入了更加复杂、更加凶险的暗处。而那枚被他隐藏起来的、藏有玉珏和密信的金属盒子，成了他手中最后的，也是唯一的王牌。
夜色中，狄仁杰在千牛卫的“护送”下，走向宫门。他的背影，在辉煌的宫灯映照下，显得格外孤直，也格外坚定。
风暴，远未平息。