孙妙青入选的消息，仿佛长了翅膀，飞得比她的马车还快。
车轮刚碾上家门口的青石路，震耳欲聋的鞭炮声便轰然炸开。
那声响，崩得见惯了世面的车夫都下意识地缩了下脖子。
孙妙青掀开车帘一角。
自家门楣上，不知何时已挂上了晃眼的红绸，俗气又招摇。
左邻右舍的脑袋从墙头、门缝里探出来，伸长了脖子，像在看一出热闹的猴戏。
她哥哥孙株合办事，永远这么张扬。
马车刚一停稳，孙株合便跟个点燃的炮仗一样冲了过来。
他一张脸笑得跟朵盛开的向日葵，灿烂得有些刺眼。
“妹妹！我的好妹妹！快下来！”
“听说皇上亲口赐了封号？咱们孙家这是要光宗耀祖了！”
孙妙青被春桃扶下车，脚尖刚沾地，就被她哥一把拉住胳膊，上上下下地打量，嘴里啧啧称奇
孙母紧跟在后，双手合十，嘴里不停念着“阿弥陀佛”，眼圈早已通红。
她不关心什么封号荣耀，快步上来，拉住女儿另一只手，仔细摩挲着她的指节和膝盖，声音里全是压不住的心疼。
“快进屋，我的儿，让娘好好看看。”
“没受委屈吧？这膝盖……在殿里跪疼了没有？”
进了正厅，孙株合激动得在屋里来回踱步，手脚都没处安放，一会儿喊人上最好的碧螺春，一会儿又去拨弄桌上的贡桔，嘴里的大话更是不要钱似的往外冒。
“妹妹，快跟哥说说，殿选到底什么情况？你没紧张得说错话吧？”
孙妙青慢条斯理地接过春桃递来的茶，轻轻吹散了水面的浮沫，只浅浅一笑，并未答话。
她这副沉静的模样，却被孙株合当成了默认的喜悦。
他一拍大腿，激动得满脸通红，恨不得现在就冲上街头敲锣打鼓。
“今晚就办！必须大摆宴席，把‘醉仙楼’整个包下来！”
“我还要把吏部王侍郎、户部李主事他们都请来！让他们也瞧瞧，咱们孙家，从今天起，今非昔比了！”
他越说越兴奋，仿佛已经看到无数官绅对他卑躬屈膝的场面。
“哥哥。”
孙妙青轻轻叫了一声。
声音不大，却像一盆兜头浇下的冰水，瞬间浇灭了满屋的火热。
孙株合脸上的狂喜凝固了，他愣愣地转过头：“妹妹，怎么了？”
孙妙青放下茶盏。
白瓷与红木桌面相碰，发出一声清脆的轻响。
她抬起眼，目光清凌凌地看着他，脸上再没有半分回家的温情。
“宴席先不办。”
“我在宫里没有说错话，就怕哥哥你在外面，办错了事。”
这话一出，连一旁抹眼泪的孙母都停住了。
孙株合的脸色瞬间涨红：“妹妹你这是什么话！哥哥我能办错什么事？”
“我问你。”
孙妙青身子微微前倾，一字一顿，像钉子一样敲在孙株合的心上。
“今年新出的那批云锦苏绣，你是不是先进给了年羹尧，年大将军的府上？”
孙株合的眼神躲闪了一下，随即又梗着脖子道：“是又如何？年大将军如今圣眷正浓，他妹妹华妃娘娘又是宫里最得宠的，咱们家的生意，全仰仗着他提携，这不都是应该的吗？”
“应该的？”
孙妙青气笑了。
“蠢货！”
她猛地一拍桌子，茶水溅出，震得满堂死寂。
孙母和春桃都吓得大气不敢出。
她从未见过自家小姐如此疾言厉色。
孙株合彻底懵了，呆呆地看着她，像是不认识眼前这个妹妹。
“你知不知道，当今太后，是皇后娘娘的亲姑姑！”
“你让皇后用华妃挑剩下的东西，这不是在做生意，这是在打太后的脸，是把我们孙家的脸面，主动凑上去让人往地上踩！”
“你知不知道，皇上刚刚登基，最忌惮的就是前朝武将与后宫妃嫔勾结！”
“你倒好，生怕皇上看不见，主动把‘年党’两个字，用金线绣在咱们家每个人的脑门上！”
孙妙青站起身，一步步走到她哥哥面前，那眼神，比在殿前面对君王时还要锐利。
“今天在殿上，皇上问我话，太后一言不发。”
“若不是我急中生智，用几块小鱼干逗笑了皇上，得了太后一句‘通透’的夸奖，你信不信，我们孙家这会儿，已经被划进了‘华妃一党’的黑名单里！”
“到那时，别说苏州织造这个肥差，我们全家人的脑袋，都悬在皇上的一念之间！”
孙株合的嘴唇开始哆嗦，脸上的血色以肉眼可见的速度褪得一干二净。
额角渗出了细密的冷汗。
他以为是天大的喜事，是光宗耀祖的荣耀。
却没想到，自己一只脚，早已踏进了鬼门关。
“我……我……”
他“扑通”一声坐回椅子上，浑身脱力，像是被抽走了骨头。
“我不知道……我真的不知道这里面有这么多道道啊……”
孙妙青看着他失魂落魄的样子，心底叹了口气，但语气依旧冰冷刺骨。
“现在知道，还不算晚。”
她声音压得极低，一字一句，像是在下达不容置疑的军令。
“这顿庆功宴，不仅不能办，你还要立刻备上一份厚礼，亲自送到皇后娘娘的母家，乌拉那拉府上去。”
“名目，就叫‘贺皇后娘娘母仪天下，福泽万民’。”
孙株合的脸白得跟墙灰似的，颤声道：“可……可这样，岂不是得罪了年大将军？”
孙妙青冷笑一声，眼里的讥讽不加掩饰。
“哥，你是真糊涂还是装糊涂？”
“年羹尧现在是红得发紫，可你见过哪个皇帝，能容忍手下的将军功高震主，比自己还威风的？”
她踱了两步，语气稍缓，却依旧带着寒意：“更何况，咱们也不是要和他撕破脸。该给的面子照给，只是不能再让人觉得，我们孙家是他年家养的一条狗。”
孙株合苦着脸：“那皇后娘娘那边……该怎么说？”
“你就说，是我这个新得恩宠的妹妹不懂事。”
孙妙青在椅子上重新坐下，端起那杯已经微凉的茶。
“就说我，孙妙青，蒙皇上天恩得了封号，感激涕零，不知如何回报，唯有孝敬太后皇后，才算尽了本分。因此特让家中备上厚礼，以报太后娘娘皇后娘娘的栽培提携之恩。”
孙母在一旁听得云里雾里，但看女儿这副运筹帷幄的样子，心里既骄傲又心疼。她拍了拍孙妙青的手背：“我的儿，这些个弯弯绕绕的，你一个小姑娘家，怎么想得这么透彻？”
孙妙青握住母亲微凉的手，眼中闪过一丝暖意：“娘，女儿既然进了那道宫门，就不能再任性了。”
“女儿若是不懂事，就是拖累全家。”
她顿了顿，再次看向面如死灰的孙株合。
“哥，你记住，从今往后，不管谁来找你打听我在宫里的情况，你就说不知道。不管谁想通过你给我递话，你都推说没门路。”
“为什么？”孙株合不解，“妹妹你现在得了圣宠，咱们家正该……”
“正该夹紧尾巴做人。”孙妙青冷冷打断他。
“哥，你忘了当初九龙夺嫡，咱们家站的是哪一队吗？”
“我现在在宫里，不过是刚发芽的柳枝，连根都没扎稳，就敢招摇过市？那不是找死是什么？”
孙株合被训得一愣一愣的，却还是不死心：“可是妹妹，你初次面圣就得了封号，这可是开天辟地头一回啊！”
“封号？”孙妙青的嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
“哥，你真以为那个‘妙’字，是什么天大的恩典？”
她放下茶盏，修长的手指在桌面上轻轻敲击，一下，又一下。
“皇上给我封号，不是因为我有多好，而是因为我足够‘有趣’，像个新鲜的玩意儿。”
“他想看看，我这个‘妙人儿’，到底能有多妙。”
“说白了，我就是皇上眼前的一只新宠，一只猫，一件摆设。”
“等这股新鲜劲儿过去了，我还能不能活下来，那才要看我的真本事。”
孙株合听得后背直冒冷汗，他这才明白，妹妹踏进的不是什么荣华富贵的金窝，而是一个步步惊心的修罗场。
“那……那妹妹你在宫里，该怎么办？”
孙妙青站起身，走到窗边，看着外面逐渐被染成橘红色的天际。
金黄的夕阳，像融化的铁水，泼满了半边天。
“兵来将挡，水来土掩。”
她轻声道，声音里没有半分畏惧，只有无尽的冷静。
“后宫这潭水，比我们想象的要深得多。皇后是磐石，华妃是烈火，我不过是夹在中间的一棵草。”
春桃在一旁听得心惊肉跳，忍不住插嘴：“小姐，既然这么凶险，要不咱们想办法……”
“想办法什么？”孙妙青轻声道，“想办法出宫？春桃，你以为进了宫，还能像进别人家做客一样，想来就来，想走就走？”
她摇了摇头：“覆水难收。既然被选中，就只能往前走。”
“咱们已经没有退路了。”
孙妙青回头，目光平静地看着她。
“春桃，你记住。”
“从踏进那扇宫门开始，我们就只能往前走。”
“要么，走到山巅；要么，摔得粉身碎骨。”
孙株合还想说什么，却被孙妙青一个眼神制止了。
孙株合还想说什么，却被孙妙青一个冷冽的眼神，钉在了原地。
“哥，你现在往窗外看。”
“去打听打听，跟我一同入选的沈家、甄家，此刻可有一丝一毫的动静？”
孙株合一愣。
沈家是济州协领，甄家是大理寺少卿，官位虽不算顶天，却也是正经的官宦世家，底蕴比他们家，厚实了不止一点半点，当家的都是官场混迹多年的老油条，可比她哥哥这个夺嫡时捡漏上位的新瓜蛋子强多了。
“他们……想来也是在庆贺吧？”孙株合有些不确定地说道。
“庆贺？”
孙妙青像是听到了什么天大的笑话，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“他们现在只怕是关紧了府门，连下人走路都得踮着脚尖，生怕闹出半点不该有的声响。”
她顿了顿，声音冷得像冰碴子。
“那才叫懂规矩。”
“人家知道，这不过是第一步，后面的路，步步都是刀山火海。”
“只有你，”她目光如刀，直刺孙株合，“我前脚刚出宫门，你后脚就把鞭炮给我点上了。”
“你是生怕别人不知道我们孙家出了个秀女，还是嫌我身上的靶子，不够大，不够显眼？”
一番话，像一盆冰水从头浇下，说得孙株合脸上青一阵白一阵，冷汗顺着鬓角涔涔直流。
“我……我这不是替你高兴嘛……”
“高兴？”孙妙青的语气陡然严厉，“你的高兴，是我的催命符！”
“你信不信，这会儿全京城想看咱们家笑话的眼睛，都正一眨不眨地盯着咱们府上呢！”
孙母在一旁听得心惊肉跳，拉着女儿的手，声音都哆嗦了：“青儿，那可怎么办？这宫里也太吓人了……要不，娘多给你备些银票，进宫后上下打点，别让人欺负了去。”
“娘。”
孙妙青反手握住母亲冰凉的手，语气终于缓和下来。
“宫里用钱的地方是多，但绝不是现在这么个用法。”
“现在大张旗鼓地送钱，就是明晃晃地告诉所有人，我们孙家底子厚，人傻，快来算计我。”
她转头，目光重新落回已经彻底没了主意的孙株合身上。
“所以，给皇后娘家送礼这件事，不仅要做，还要做得漂亮，做得隐秘。”
孙株合像个鹌鹑，哆哆嗦嗦地问：“怎……怎么个漂亮法？”
“礼单我待会儿写给你，你照着去办。”孙妙青的思路清晰无比，“送礼的时候，什么都别多说，就说是我这个做女儿的一点心意，感念皇后娘娘凤仪之德。记住，姿态要放低，东西要送到，话要说少。”
“可……可年大将军那边，真的不会……”
“哥！”
孙妙青的耐心几乎耗尽。
“你还惦记着你的年大将军？”
“我今天在殿前，风头已经盖过了甄嬛。华妃娘娘那边，怕是早就把我的名字记在小本子上了。”
“你现在再去跟年家眉来眼去，是想让我在宫里死得更快一点吗？”
这句诛心之言，像一把冰刀，彻底刺穿了孙株合最后一点幻想。
他猛地站起身，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着：“我……我这就去！我马上去办！”
“等等。”孙妙青叫住他，“如今，有件更要紧的事，要你立刻去办。”
“还有什么事？”
“帮我找个丫头。”
孙妙青的语气平静得可怕。
“家世清白，懂点药理，手脚干净，最重要的是，脑子要活。”
“懂药理？”孙株合彻底蒙了，“宫里不是有太医吗？那可都是杏林圣手！”
孙母也立刻紧张起来，拉着女儿的手上下检视：“青儿，是不是哪里不舒服？快跟娘说！”
“母亲，女儿好得很。”
孙妙青安抚地拍了拍母亲的手背，目光却如寒星，直直地射向孙株合。
“只是你要记住，这宫里头，不是咱们家。”
“太医是给所有主子看病的。”
“等他一步步通报，层层审批，再不紧不慢地走过来，人，早就凉透了。”
“身边有个自己人，懂些门道，就是多一条命。”
她停顿了一下，声音压得更低，带着一股子渗人的寒气。
“再说了，哥，这只是第一关。”
“那深宫是龙潭虎穴，行差踏错一步，就是万劫不复。”
“我既入了宫，就不是为了去做那殿角的摆设，熬干了青春，最后落得个无声无息的下场。”
她身体微微前倾，一双眼睛亮得惊人，死死盯住自己的哥哥。
她一字一句，话语里带着不容置喙的，蛊惑人心的力量。
“若我一朝得势……”
孙株合的呼吸猛地一滞。
他看着妹妹那双沉静又锐利的眼睛，一时竟觉得无比陌生。
脑子里那些宴席、贺礼、旁人奉承的喧嚣场面，仿佛被这冰冷的眼神浇得没了半点声息。
他张了张嘴，喉咙发干：“妹妹，你……你说这话是什么意思？”
孙妙青这才缓缓说出那句让他心跳骤停的话。
“……你这个苏州织造，或许就能把‘织造’两个字，去掉了。”
去掉“织造”？！
那不就是……封爵？！
孙株合脑子里“轰”地一声炸开，只觉得一阵天旋地转，他下意识扶住桌子才勉强站稳。
这一次不是浮躁的兴奋，而是被巨大野心砸中的眩晕，以及随之而来的、深入骨髓的战栗。
他搓着手，两眼放光，声音都在发颤。
“我懂了！妹妹，我全懂了！”
他猛地站直身体，脸上再无半分轻浮之色，取而代之的是一种被点燃的狂热。
“妹妹你放心！这事包在哥身上！别说一个，我给你找十个身家清白、医书倒着都能背的！”
“我现在就去办！”
“不，我先去把那些拜帖都给推了！就说我偶感风寒，要闭门静养！对！咱们家现在得夹着尾巴做人！”
说完，他像一阵风似的冲了出去，官袍下摆被门槛绊得踉跄了一下，却连头也没回。
孙妙青看着他火急火燎的背影，端起已经凉透的茶，轻轻抿了一口。
她这个哥哥，虽有些浮躁张扬，但胜在执行力强，也够贪心。
用利益捆绑，远比用亲情说教，来得更牢靠。
孙妙青缓缓吐出一口浊气，浑身的紧绷感才终于松懈下来。
家里的这颗雷，总算是暂时拆掉了。
这深宫里，多的是聪明人，可聪明人未必能走到最后。
但一个既聪明，手里又握着刀的，总能活得久一些。
她靠在椅背上，指尖轻轻敲击着桌面，脑海中浮现出殿选时的最后一幕。
甄嬛看她的那最后一眼，意味深长。
那位顶着主角光环的姐姐，恐怕不会真的相信，她孙妙青，只是个靠着一包小鱼干上位的傻白甜。
呵。
孙妙青的嘴角，勾起一抹无人察觉的冷笑。