八十辆覆着白布的尸车排成长龙，在扬尘中缓缓驶入应天府城门。车轮碾过青石板的声响沉闷如雷，每辆车板上都用桐油刷着刺目的“往生号”黑漆字，可麻袋裂缝中漏出的白米，却在日光下泛着救命的微光。
王婶冲在车队最前方，枯瘦的手臂高举那把缀满红布补丁的万民伞。伞面被风扯得猎猎作响，歪歪扭扭的“义”字是用几十块碎布拼成的，针脚粗粝得能纳鞋底。烟尘裹着伞影翻滚，她粗嘎的嗓子炸雷般劈开喧嚣：“起开起开！别挡着陆掌柜的活命粮！”守门兵丁刚探出枪杆，就被她抡圆了胳膊拍开——伞沿密密麻麻的血手印触目惊心，那是沿途饥民按下的印记，比任何通关文书都骇人。
陆子铭骑在瘦骡背上，肋下突然一阵灼痛。不是骆思恭塞的密账作祟，是王婶那把豁了边的万民伞骤然断裂伞骨，“咔嚓”一声脆响惊得骡子扬蹄。他攥紧缰绳俯身时，正看见伞面上暗红的血印子——昨日过滁州河道，灾民们跪在泥泞里按手印时，指甲缝里还嵌着观音土。
“王...王金刚！”小兵缩回被拍红的手，盯着血手印喉结滚动，终是把“尸车晦气”的呵斥咽了回去。陆子铭闭眼苦笑：前世公司上市敲钟都没这般荒诞！八十辆运尸车满载白米，领头是个举破伞的哭丧婆子，守城的握着长枪不敢拦——这乱世里的品牌溢价，竟真是用棺材板换的。
“东家！”小六子突然从人缝里钻出来，烟灰混着汗在脸上冲出沟壑，袖口沾着的米粒簌簌掉落，“三老爷带人把工坊门口堵死了！说要扒了您的皮填米缸！”
肋下的密账骤然发烫，像块烧红的烙铁烙在皮肉上。陆子铭指节捏得发白，目光扫过车板上被饥民抠出的裂痕——那些深一道浅一道的抓痕，仿佛撕在骨血上的伤口。三叔陆坤终究来了。陆家世代粮商，最恨坏了行规的“善人”，更何况他动用了江南调粮的暗线，简直是在宗族脸上剜肉。
“备好的东西呢？”陆子铭哑声问，骡子不安地喷着响鼻踏碎满地香灰——工坊门前刚撒过石灰辟邪。
“按您吩咐，三号库房！”小六子压低声音，“虫股东们守着，王婶天没亮就把金哭丧棒押那儿了，当票还沾着棺材铺的朱砂印...”
车队碾过最后一块门石，天光豁然倾泻。长街两侧人潮如沸，无数枯瘦的手伸向粮车，却在触到桐油浸透的尸车挡板时触电般缩回。尸臭混着米香钻进鼻孔，陆子铭看见人群里三叔陆坤那张铁青的脸，正被几个族中掌柜簇拥着，像尊瘟神杵在“陆记民生工坊”的褪色招牌下。
“逆子！”陆坤的咆哮压过鼎沸人声，缎面直裰在风里抖成浪涛，“陆家百年基业，不是给你充善人的！这些米够填多少权贵的牙缝你不知道？”
骡车猛地刹住。陆子铭翻身落地，靴底踏起混着香灰的浮尘。他抬手抹了把脸，掌心里汗水和灰土揉成泥，指缝间却漏出句带笑的话：“三叔，您老亲自来验粮？要不要尝尝常州糙米熬的粥？”
陆坤的指尖颤巍巍指向车板上“往生号”的黑漆字：“验粮？老夫是来给你验尸！运棺材的车装米，陆家的脸面都让你...”
话未说完，王婶的破伞“呼”地横插进来，伞尖差点戳到陆坤鼻梁：“老棺材瓤子闭嘴！没有这些尸车，城外乱葬岗又得多几千口薄皮匣子！嫌晦气？你身上绸缎哪根丝不是从死人堆里扒出来的？”伞面上血手印仿佛在灼灼燃烧。
人群死寂一瞬，爆发出嗡嗡的议论。几个虫股东趁机抬出朱漆木箱，“哐当”砸在陆坤脚前。箱盖弹开，黄澄澄的铜钱堆成小山——正是王婶那根嵌着翡翠的金哭丧棒典当的三十贯钱，最上面几枚还沾着纸钱灰烬。
“三老爷看真了！”卖炊饼的老赵从人堆里钻出，皲裂的手捧着本毛边账册，“粮钱一笔笔在这儿！陆掌柜押房押车，连王婶传家的棒子都...”
陆坤一脚踹翻铜钱箱，飞溅的铜板惊得人群惊呼倒退。“糊涂账！”他抓起把铜钱狠狠摔向陆子铭，“陆家江南十三行的米，凭你几串铜钱就打发了？这些够塞衙门师爷的牙缝吗？”
铜钱砸在陆子铭肩头，又叮当滚落。肋下的密账突然灼痛加剧，烫得他肌肉抽搐。就在这当口，工坊蓝布门帘“唰”地被掀开。
沈墨璃端着一方乌木算盘立在门内。日光掠过她白得透明的脸，指尖却稳如磐石地拨过一列算珠：“万历六年四月廿七，松江府二等白米，市价每石一两二钱。”珠玉相击的脆响冻住了所有喧嚣，连风都凝在算珠缝隙里。
“陆掌柜所购，乃常州府甲字仓陈年糙米。”她抬起眼，寒潭似的眸子直刺陆坤，“每石作价九钱，八十车计四百石，合银三百六十两。另付尸车改装费二十两，沿途关卡打点十五两。”
算珠又跳，如冰珠落玉盘：“典哭丧棒得钱三十贯，兑银二十两。工坊三日流水支银一百四十两。余二百两...”她指尖一顿，算珠悬在空中，“以陆掌柜应天府西街两进宅院作抵，年息三分，贷自‘丰裕源’钱庄——三老爷可要验房契？契纸还沾着当铺的胭脂印。”
长街静得能听见铜板滚动的声响。陆坤脸上的血色褪得干干净净，他身后的掌柜们面面相觑——丰裕源是陆家死对头经营的产业！沈墨璃捧着算盘往前一步，青石板上的铜钱映着她月白的裙角：“三老爷若嫌亏，此刻便可按市价收回糙米。”她下巴朝粮车微扬，声音淬着冰，“一进一出，陆记工坊净赔二百两，您老稳赚八十两差价——够给十三行掌柜每人添顶新帽子。”
人群里不知谁先笑出声，接着哄笑如野火炸开。几个半大孩子捡起铜钱往陆坤脚边扔：“赚差价！老貔貅赚差价哟！”陆坤胡子乱颤，突然捂胸口踉跄两步，被掌柜们七手八脚扶住时，玉扳指在算盘上磕出脆响。
“好...好个算盘精！”他死死瞪着沈墨璃，又剜向陆子铭，“明日开祠堂！你这逆子...”
狠话被一阵急促的马蹄声斩断。三骑玄衣快马分波劈浪般冲进长街，马蹄踏碎满地铜钱，为首者高举描金令牌：“锦衣卫办差！闲人退散！”玄色披风扫过翻倒的铜钱箱，一枚万历通宝“滴溜溜”滚到陆子铭脚边，正撞上他发烫的肋下。
人群潮水般退开，露出工坊门前一片狼藉。为首的锦衣卫翻身下马，绣春刀柄有意无意地磕在陆子铭肋下：“陆掌柜好手段。”那人声音不高，却像冰锥扎进耳膜，“尸车运粮，万民伞开——骆大人有请，说是要讨教这‘往生米’的账本。”
陆子铭肋下剧痛炸开！密账烫得仿佛要熔穿皮肉。他抬眼看向沈墨璃，却见她按着额角退后半步，指缝间渗出细汗——城楼阴影里，更多玄色身影如鸦群静立，弓弩的寒光在垛口一闪而逝。
王婶的破伞“啪”地掉在地上。伞骨断裂处，露出半截卷得极细的桑皮纸，纸上“鹞”字朱砂未干——正是今晨米行伙计塞给她的货单，墨迹还混着粮仓的陈霉味。