腐沼星的“旱季”终于以一种粗暴的方式，挤走了缠绵的雨季。但这并非意味着好转。天空中的瘴气帷幕颜色变得更深，近乎一种不祥的赭褐色，仿佛被无形之火烘烤过。灼热的气浪从垃圾山深处蒸腾而起，扭曲着视线，将那些废弃物炙烤出更多有毒的挥发物。空气中弥漫着干涸的酸液结晶粉末、金属过热后的焦糊味，以及某种更深层的、如同被烤焦的有机物般的恶臭。水分成了最稀缺的资源，每一滴冷凝水，每一片尚且湿润的苔藓，都可能引发一场小规模的生死争夺。
巴鲁的过滤器舱室内部温度也升高了不少，金属墙壁摸上去有些烫手。但他却感到一种奇异的、更加活跃的兴奋。那只小手摇灯被他藏在最隐蔽的角落，只有在绝对必要时，他才会快速摇动几下，借助那短暂的光芒检查某样东西，或者仅仅是感受一下对“光”的掌控感。这微弱的光明，像是一剂毒药，加深了他对更多、更稳定光源的渴望，也强化了他控制老鬼，夺取其所有知识和秘密的决心。
他与老鬼的“交易”变得规律起来。老鬼会不定期地出现，用那种模仿腐蚀甲虫的振动信号联系他，然后交付新的清单。清单上的物品变得越来越古怪，要求也越来越精细：指定频率的谐振晶体碎片、带有特定生物编码的有机组织样本（必须是新鲜的）、某种相位偏移仪器的校准模块……
巴鲁没有抱怨，反而更加卖力。他像一只不知疲倦的工蚁，在腐沼星这片巨大的垃圾场里，为他的“女王”搜寻着特定的养分。每一次成功交付物品，他都能从老鬼那里换来一点东西——有时是几块能量密度更高的旧电池，有时是一件小巧但实用的工具（比如能放大微弱信号的声音采集器，或者能检测特定化学残留的试纸），偶尔，老鬼心情似乎不错时，会随口指点他一两句关于某种材料特性或能量原理的知识。
这些零碎的知识，如同甘霖滴入巴鲁干涸的心田。他开始用新的眼光审视这个他自以为熟悉的世界。他能大致判断出某些能量回路的可能用途，能猜测出一些机械残骸原本的功能，甚至能初步分辨不同种类的辐射和化学污染，并找到更有效的防护或规避方法。他的生存能力，在以一种他自己都能清晰感受到的速度提升。
但他从未忘记真正的目标。每一次与老鬼接触，他都像最耐心的潜伏者，调动所有感官，捕捉着老鬼身上的一切信息。
他注意到老鬼的斗篷虽然破旧，但某些部位的材质极其特殊，似乎能主动偏折能量探测和一定程度的环境腐蚀。他注意到老鬼那双纤细得过分的手指，在摆弄精密工具时稳定得可怕，没有任何多余颤抖，指尖似乎还能释放出极其微弱的能量流，用于焊接或激活某些元件。他注意到老鬼走路时，虽然借助金属杆，但步伐有一种独特的韵律，似乎能最大限度地节省体力，并减少在松软地面留下的痕迹。
他也在窃听。他利用老鬼给他的声音采集器，尝试在老鬼离开后，捕捉空气中可能残留的、老鬼自言自语的低频声波（如果他有这个习惯的话）。他甚至冒险跟踪过老鬼一两次，但老鬼的反追踪意识极强，总是在复杂的垃圾迷宫中轻易甩掉他，或者突然停下，用那根金属杆指向他藏身的方向，仿佛早已洞悉一切。这让巴鲁更加确信老鬼的不简单，也让他更加谨慎。
他需要更多的眼睛和耳朵。
腐沼星并非只有他和老鬼，以及嘎骨、蝰蛇那样的恶霸。还有许多像他一样，在夹缝中挣扎求生的底层拾荒者，他们更弱小，更不起眼，但也遍布腐沼星的各个角落，像灰尘一样无孔不入。
巴鲁开始有意识地“经营”与这些底层拾荒者的关系。他不再像以前那样，视所有同类为必须警惕和远离的竞争者。他会用自己找到的、但对自己无用的“垃圾”——比如一块尚且能提供些许热量的劣质能量块、一小瓶未开封但即将过期的营养液、或者一件相对完整的旧衣物——去“交换”信息，或者“雇佣”他们做一些简单的监视工作。
他选择的目标都很明确：那些看起来胆小、容易被控制、但又因为生存区域固定而能看到一些东西的家伙。
比如，在酸液湖附近，有一个被称为“泥鳅”的老拾荒者，因为长期接触酸液，皮肤溃烂得很厉害，行动迟缓，但他在湖边活动了几十年，对那里的每一寸土地、每一次新的倾倒都了如指掌。巴鲁用几块能中和部分酸液痛苦的、不知从哪儿搞来的药膏（其实是从某个医疗废弃物里捡来的，他自己都不敢用），换取了泥鳅对那个灰色罐子周围区域的定期监视——“看到任何人靠近，特别是那个披着破斗篷的瘦子，就告诉我。”
在“断齿坡”边缘，他找到了一个因为偷窃被“蝰蛇”团伙弄瞎了一只眼睛，只能在外围捡漏的年轻拾荒者，名叫“独眼”。巴鲁用一小块从老鬼那里换来的、能量充沛的电池（对他而言不算什么），雇佣独眼留意“蝰蛇”团伙的动向，特别是他们是否有与外来者（特指老鬼）接触的迹象。
他甚至找到了一个在垃圾搬运通道附近活动的、有点疯癫的老太婆，她自称“尘埃先知”，整天念叨着谁也听不懂的预言。巴鲁发现她虽然疯，但对能量波动异常敏感，能提前很久预感到大型垃圾船的到来。他用一些颜色鲜艳的、无用的塑料碎片（老太婆喜欢这些）“贿赂”她，让她在感受到“特别的”、“不属于垃圾船”的能量波动时，用特定的方式留下标记。
渐渐地，一张粗糙但覆盖范围不小的情报网络，被巴鲁用微不足道的代价编织起来。他像一只盘踞在网中央的蜘蛛，感受着从各方传来的、细微的震动。这些信息杂乱无章，大部分毫无价值，但他乐此不疲。这让他感觉到一种前所未有的控制感，仿佛腐沼星这片混沌的黑暗，正被他一点点纳入自己的感知范围。
他也在不断“测试”老鬼的底线。他会故意在交付物品时，询问一些看似天真、实则试探的问题。
“老鬼，你要这么多奇怪的东西，是要造飞船离开这里吗？” 他一边递上一块带有生物编码的、尚在微微搏动的怪异肉块（来自一种腐沼星特有的、生活在强辐射区的蠕虫），一边故作随意地问道。
老鬼接过肉块，仔细检查着编码的完整性，头也不抬：“离开？不。这里……材料丰富。”
“那你是阿瑞斯来的大人物吗？我听说阿瑞斯的人都很厉害。” 巴鲁继续试探，脸上挂着恰到好处的“崇拜”。
老鬼的动作微不可察地顿了一下，兜帽下的阴影似乎更深了。“阿瑞斯……”他干涩地重复了一遍，语气里听不出喜怒，“那里……秩序井然。不适合我。”
秩序井然？巴鲁记下了这个词。这似乎与腐沼星的混乱截然相反。老鬼来自一个有序的世界？为什么离开？
又有一次，巴鲁交付了一个损坏严重的、但核心似乎完好的环境扫描仪。他装作不经意地说：“这东西好像还能有点反应，但我搞不懂。要是能修好，是不是就能提前知道嘎骨或者蝰蛇他们在哪儿了？”
老鬼摆弄着扫描仪，手指间微弱的能量流闪烁了几下，扫描仪的一个指示灯竟然回光返照般地亮了一下，然后彻底熄灭。“基础逻辑电路烧毁了。修复需要替换核心晶片，这里找不到。”他放下扫描仪，看向巴鲁，兜帽下的目光似乎带着一丝审视，“你很担心……那些‘屠夫’和‘毒蛇’？”
巴鲁心里一紧，立刻装出畏缩的样子：“他们……很厉害。我怕。”
老鬼沉默了片刻，缓缓道：“恐惧是生存的警示。但过度恐惧，会束缚你的手脚。在这里，真正的危险，往往不是那些看得见的獠牙。”
这句话像一根冰冷的针，刺了巴鲁一下。老鬼是在暗示什么？是指他自己吗？还是指腐沼星更深层的危险？
随着时间推移，巴鲁通过自己的观察和那张简陋的情报网，逐渐拼凑出一些关于老鬼的零碎信息：
“泥鳅”报告，老鬼确实去了酸液湖边的灰色罐子那里，他用一些工具和一种发出蓝光的粉末，安全地打开了罐子，取走了里面的东西（泥鳅描述不清是什么，只说像是“发光的盐”），然后又将罐子小心地封好，埋回了原处。
“独眼”报告，“蝰蛇”团伙似乎也注意到了老鬼的存在，曾有人看到老鬼在“断齿坡”外围活动，但“蝰蛇”的人没有轻举妄动，似乎对老鬼有些忌惮。
“尘埃先知”在某天突然在一个巴鲁常经过的岔路口，用捡来的彩色碎玻璃摆了一个奇怪的箭头图案。巴鲁顺着箭头方向，在一堆废弃的服务器残骸里，找到了一小片烧焦的、带有阿瑞斯星军方标记的电路板碎片。这碎片显然不属于腐沼星常见的垃圾。
阿瑞斯军方……老鬼果然和阿瑞斯有关！巴鲁的心脏狂跳起来。是逃兵？是被流放的罪犯？还是……别的什么？这片碎片，像是一把钥匙，似乎即将打开一扇通往巨大秘密的门。
他对老鬼的渴望，已经从最初对知识和工具的觊觎，变得更加复杂，掺杂了一丝对“外部世界”的好奇，以及一种难以言喻的、想要将这种“秩序”世界来的人掌控在手中的扭曲欲望。
然而，就在巴鲁感觉自己对老鬼的了解逐渐加深，计划着下一步更深入的试探时，危险，以一种他未曾预料的方式，率先找上了门。
那是一个异常闷热的“夜晚”，腐沼星的天空呈现出一种暗红的底色，如同将熄的炭火。巴鲁刚刚结束一次搜寻，回到过滤器舱室附近，正准备发出信号联系老鬼（他们约好了今晚交付一批谐振晶体），突然，他头顶的“腐沼之瞳”传来一阵强烈的、熟悉的生物热源信号——是嘎骨！而且不止他一个，还有他那几个跟班的热源信号，正从三个方向，呈包围之势，向他藏身的区域合拢过来！
他们是怎么找到这里的？！巴鲁瞬间冷汗涔涔。他的藏身处一直很隐蔽，而且他每次出入都极为小心。
没有时间思考原因了。嘎骨那粗哑的、带着残忍笑意的咆哮已经在不远处响起：“小老鼠！闻到你的臭味了！这次看你还往哪儿跑！把你藏的好东西，还有那个会发光的玩意儿，都交出来！”
巴鲁的心沉到了谷底。他们不仅找到了他的老巢，竟然还知道他有了“发光的东西”！是哪个环节泄露了消息？是“独眼”？还是其他被他“雇佣”过的人出卖了他？
求生的本能让他瞬间做出了反应。他不能回舱室，那是死路一条。他必须立刻突围！他看准了包围圈相对薄弱的一个方向——那里是“屠夫”嘎骨的一个比较笨拙的跟班把守的。
他像一道闪电，从藏身的阴影中窜出，朝着那个方向猛冲过去。同时，他掏出了那个小手摇灯，用尽全身力气疯狂摇动，然后朝着相反的方向，用力扔了出去！
小手摇灯划出一道微弱的光弧，撞在远处的金属架上，发出“哐当”一声脆响，灯光闪烁了几下，吸引了嘎骨和其他跟班一瞬间的注意力。
“在那边！”
“别让他跑了！”
就在这电光火石之间，巴鲁已经冲到了那个略显笨拙的跟班面前。那跟班反应过来，挥舞着一根锈蚀的铁管砸向巴鲁。巴鲁没有硬接，一个矮身滑铲，从跟班的胯下钻了过去，同时手中的合金探针狠狠刺入了对方的小腿！
“啊！” 跟班发出一声惨叫，踉跄着倒地。
巴鲁头也不回，继续发足狂奔。身后传来嘎骨暴怒的吼叫和沉重的脚步声。
他不敢直线逃跑，而是在复杂的垃圾迷宫中不断变向，利用自己对地形的熟悉，试图甩掉追兵。但他的体力在快速消耗，嘎骨他们的速度也不慢，而且似乎对他的逃跑路线有所预判，几次都差点将他堵住。
就在巴鲁感到绝望，肺部如同着火一般，速度也慢下来的时候，他突然看到前方一个岔路口，站着那个披着破斗篷的瘦削身影——老鬼！
老鬼似乎正要前往约定的碰面地点，恰好出现在了巴鲁的逃亡路线上。他手中的金属杆点在地上，兜帽抬起，静静地“看”着狼狈冲来的巴鲁，以及他身后不远处咆哮追来的嘎骨一行人。
救星？还是……新的变数？
巴鲁脑中瞬间闪过无数念头。他向老鬼求救？老鬼会帮他吗？老鬼有能力对付嘎骨他们吗？如果老鬼不帮，或者帮不了，那他是不是就把老鬼也拖下水了？这会不会破坏他长久的计划？
但此刻，他别无选择。
“老鬼！救我！” 他嘶哑着喊道，朝着老鬼的方向冲去。
嘎骨也看到了老鬼，他狞笑道：“还有个同伙？正好一起收拾了！上！”
老鬼站在原地，没有任何动作，仿佛一尊雕塑。直到巴鲁冲到他身边，嘎骨那巨大的、嵌满钉刺的金属棒带着恶风砸向他头顶时，老鬼才动了。
他没有闪避，只是抬起了那只空着的、异常纤细的手。指尖，一点极其耀眼、带着毁灭气息的蓝色电光瞬间凝聚、迸发！
“滋啦——！”
一道刺眼的蓝色电弧如同毒蛇出洞，精准地击中了嘎骨手中的金属棒。没有震耳欲聋的爆炸，只有一种高频的、令人牙酸的碎裂声。那根粗壮的金属棒，连同上面镶嵌的钉刺，在嘎骨惊骇的目光中，如同被无形巨力碾压，瞬间化为了齑粉，四处飞溅！
嘎骨庞大的身躯被一股巨大的冲击力掀飞出去，重重地撞在后面的垃圾山上，发出一声闷响，一时挣扎不起来。他那几个跟班吓得魂飞魄散，僵在原地，不敢动弹。
老鬼缓缓放下手，指尖的蓝光悄然熄灭。他转向惊魂未定、大口喘着粗气的巴鲁，干涩的声音听不出任何情绪：
“看来，你的‘小麻烦’，比预想的要多。”
巴鲁看着老鬼，又看了看地上那摊金属粉末和远处呻吟的嘎骨，一股寒意沿着脊椎窜了上来。他第一次直观地感受到老鬼所拥有的、远超他想象的力量。这力量让他恐惧，但也让他内心深处那掠夺的欲望，如同被浇了油的火焰，燃烧得更加炽烈。
他不仅要老鬼的知识和工具，他还要……这种力量！
而老鬼那平静无波的话语，也让他意识到，自己精心编织的蛛网和隐藏的算计，在老鬼绝对的力量面前，可能脆弱得不堪一击。
这场突如其来的危机，暂时解除了。但它像一剂猛烈的毒药，注入了巴鲁与老鬼之间本就脆弱而危险的关系中。巴鲁的野心被点燃，恐惧与贪婪交织；而老鬼，则似乎终于向他展示了一角隐藏在破旧斗篷下的、冰冷的獠牙。
腐沼星的夜空下，蜘蛛与它试图捕捉的、危险的飞蛾，彼此的对视中，充满了更多不确定的杀机。巴鲁知道，他必须更加小心，更加狡猾。下一次，他吐出的，将不再是试探的丝，而是真正见血封喉的……毒液。