黎明未至，天光如锈。
黑鸦蹲在屋檐尽头，羽翼收拢，像一截烧尽的枯枝。
他等了整整一夜，从河灯初燃到万盏俱灭，从谢云书悄然退场到地火归寂。
直到第一缕灰白渗入云层，他才振翅跃下，双翼收束，落地无声。
单膝触地，黑鸦低垂着头，掌心托着一方粗布包裹。
他的声音沙哑得像是被砂纸磨过：“沈先生昨夜密语，钥匙藏在‘扫雪人’的帚柄中。”
风掠过空巷，吹开布角。
苏晚晴站在三步之外，披风微动，目光落在那把铜匙上——古旧斑驳，却打磨得异常顺滑，柄端刻着四个小字：癸亥岁修。
她瞳孔一缩，指尖轻颤。
这不是普通的钥匙。
这是国子监三十年前大修时，专为“禁典阁”所制的十二枚命钥之一。
而“扫雪人”，是那个三十年如一日清扫地窖台阶的老戴。
她没问为何信得过黑鸦，也没问沈墨言如何得知这隐秘机关。
她只知，这一夜河灯照魂，不是终结，而是破局的开始。
“你走过了多少条死路，才换来这句话？”她低声问。
黑鸦不动，只道：“我曾是杀他的人。如今，只想做赎他的人。”
苏晚晴不再多言，翻身上马，缰绳一勒，骏马长嘶，踏碎晨雾奔向城西。
官道两侧尚无人迹，唯有露水压弯草尖。
行至街角，忽见陈伯牵驴立于残灯之下，老脸沟壑纵横，眼中却燃着一丝近乎执拗的光。
驴背上驮着一只樟木箱，漆皮剥落，边角包铜已泛绿锈。
锁扣紧闭，缠着褪色红绳。
“晚晴娘子。”陈伯嗓音哽咽，“这是老爷临走前亲手锁的书匣……他说，若有人持灯而来，便是归魂之人。”
苏晚晴勒马停下，风拂起她额前碎发。
她望着那只箱子，忽然想起十年前那个雨夜——沈墨言将一份手稿交予她，说：“若我身死，有人能点亮百盏河灯，你便去寻老戴、找陈伯、问黑鸦。他们不是仆从，是‘守灯人’。”
原来从那时起，他就准备好了这一天。
她接过缰绳，轻拍陈伯肩头：“你走过了风雨，也该看见天晴。”
再不停留，策马疾驰，直抵国子监后墙。
此处偏僻荒芜，唯有地窖入口隐于藤蔓之后。
青石台阶向下延伸，湿气扑面。
老戴一如往常，穿着洗得发白的褐袍，手持竹帚，正一下一下扫着第三级石板。
扫帚划过青石，发出单调的“沙沙”声。
三十年来，他每日拂尘三次，从不让任何人靠近这里。
就连监丞巡视，他也执意亲扫，理由只有一句：“脏处易生虫，得勤些。”
苏晚晴脚步轻落，停在十步之外。
“我记得您。”她开口，声音不高，却清晰入耳，“十五年前，我在讲堂外偷听《农政九策》，被人告发，差役要杖责我二十。是您站出来，说‘女子读策论，不犯王法’。那一杖，您替我受了。”
老戴动作一顿，扫帚微微发抖。
他没有回头，只是低声道：“我不记得了。”
“您记得。”她上前两步，将酒壶放在石阶上，“这是我酿的‘云书醉’，用的是杏花春露、三年陈谷。您当年喝过一口，说这酒有‘泥土翻身的味道’。”
老戴终于缓缓转身。
皱纹深陷的眼中，映出她的身影。
那一瞬，仿佛时光倒流——一个少女跪在血泊里倔强抬头，一个老仆撑着伤腿挡在前方。
“今朝不问对错，”苏晚晴直视着他，“只求一见真相。”
老戴久久未语，最终，抬手解下竹帚。
竹节中空，铜匙插入，轻轻一旋。
“咔哒”一声轻响，第三级石板无声滑开，露出下方螺旋石梯，幽深如蛇腹，寒气自缝隙涌出，带着腐土与铁锈的气息。
黑鸦率先跃下，足尖点壁，身形如影贴墙而行。
他手指掠过墙缝，忽然停住——指尖沾上一层极细的灰粉，在晨光下泛着诡异的青绿色。
“毒粉。”他低声道，“萧氏秘营的‘断肠霜’，触肤即溃，吸气三息可毙命。”
苏晚晴皱眉：“机关仍存？”
“老旧，但未失效。”黑鸦眯眼细察，墙上纹路如鳞片断裂，正是陶五郎曾提及的“断鳞状”——乃前朝特务机构设下的殉葬级陷阱阵。
他正欲探路，陈伯忽然抢步上前，颤抖的手按住一级石板边缘：“别动！这是‘孝悌阵’！踩错一步，顶梁石灰就会落下，活埋整条通道！”
他老泪纵横，声音哽咽：“当年……沈大人亲手教我怎么走。他说，有些事，主子不能记，也不能忘，只有我们这些仆人才最该记住。”
他跪在地上，以身体压住机关踏板，双手摸索着石缝中的凹痕，一步步向前挪移，口中喃喃：“左三寸，右半掌，停七息……再进。”
每一步都像踩在刀尖上。
苏晚晴屏息跟随，手中紧握铜匙，心如擂鼓。
她知道，这条路通往的不只是秘密，更是一段被掩埋了三十年的王朝暗脉。
终于，通道尽头现出一道铁门。
高逾丈许，厚重如墓碑，门环雕作饕餮之形，铁面森然，似在吞噬光阴。
黑鸦以银针探隙，确认无毒无陷，才缓缓推门。
“吱——呀——”
沉闷声响划破死寂。
门后空间开阔，竟是一座地下密室。
四壁嵌铁架，空荡如坟。
唯独中央矗立一座铁柜，通体乌黑，锁孔正对门口，仿佛等待多年，只为迎接这一把“癸亥岁修”铜匙。
苏晚晴走上前，指尖抚过锁孔。
冰凉，沉重。
她深吸一口气，将钥匙缓缓插入。
旋转。
“咔。”
一声轻响，如同命运松动了第一颗齿轮。
铁柜门缓缓开启，一股陈年羊皮与墨香混杂的气息扑面而来。
她伸手探入，取出第一册卷轴。
羊皮厚实，边缘磨损，封面以朱砂篆书四字——
玄圭总册
笔力遒劲，如刀刻骨。
她尚未翻开，指尖已觉滚烫。
而在她身后，老戴默默拾起扫帚，重新踏上台阶。
扫帚划过青石，沙沙作响。
仿佛什么都没发生过。
又仿佛，一切都才刚刚开始。
地窖尽头，铁柜森然矗立。
打开后，赫然是厚厚一叠羊皮册卷，封面篆书“玄圭总册”四字，笔锋如刃，透着百年血腥气。
苏晚晴指尖微颤，翻开第一页——密密麻麻的名录赫然在目，从户部尚书到边关总兵，三十六家权贵勾连成网，以粮为刀，以灾为火，操纵丰歉、囤积居奇，甚至人为制造饥荒，只为逼朝廷让出盐铁之利。
更令人窒息的是，每一页末尾皆盖有一枚暗红印记，形如断圭，名为“奉天承命”，实则篡改天命！
她越往后翻，心越沉：前朝灭国，并非民乱，而是被这群人亲手掐断了命脉；而今岁春荒，竟也是“玄圭局”新一轮布局的开端！
陈伯跪坐在地，老泪纵横：“老爷说……死人不该管活人的田，可若活人种不出粮食，死人也要爬出来争一口土。”
黑鸦眼神冰冷，低声道：“这些人，该死了。”
苏晚晴合上册页，尘灰簌落。
她站在幽冥般的密室中央，手中卷轴重如千钧。
原来他们以为在破案，实则掀开了一具盘踞百年的尸骨——它至今未腐，仍在呼吸，在吞吃人间烟火。
她缓缓抬头，望向地窖上方，仿佛能穿透泥土与砖石，看见黎明前最深的黑暗。
而就在这寂静中，远处昆仑山脉的冻土之下，似有某种古老脉搏，开始隐隐震动。