肃宗灵柩停在太极殿的第七日，长安的晨雾还未散尽，丹凤楼前已列满了持戟的禁军。朱红的楼门缓缓推开，李倓身着银甲，手捧那卷沾着肃宗指血的监国手谕，一步步踏上丹凤门的玉阶——按李泌的谋划，今日他要以“平叛首功”与“先帝遗命持有者”的双重身份，主持百官议事，为李豫登基扫清最后的障碍。
“建宁王殿下到——”内侍的唱喏声穿透晨雾，文武百官纷纷转身，目光落在李倓手中的手谕上。那卷麻纸已被装裱在紫檀木匣中，封泥上的虎头印清晰可辨，是肃宗亲用的符玺。李倓走到楼前的御座旁站定，声音沉稳如钟：“先帝遗命在此，诸卿肃立听宣。”
百官齐齐躬身，甲叶与朝笏碰撞的声响整齐划一。李倓展开手谕，一字一句念出“太子监国，倓辅之”的字样，末了提高声调：“张皇后与越王李系，伪造诏书、夜袭东宫、意图谋害先帝，罪证确凿。昨日已将其党羽收押，今日当着先帝灵前，议立新君，以安天下。”
人群中响起一阵低低的骚动，有人偷瞥站在列尾的程元振——这位昨日还紧随皇后的宦官，此刻正垂着手，脸上堆着恭顺的笑。李倓早看穿他的投机心思，昨日平叛后特意留他在侧，就是要借他的嘴，让禁军知晓“射生军已归心太子”的消息。
“臣有本奏！”郭子仪从武将队列中走出，这位白发苍苍的老将军刚从河中府赶回，甲胄上还沾着风尘，“太子殿下仁孝，又曾亲率大军收复两都，当承大统！臣请太子即刻登基，以慰先帝在天之灵，以安四海民心！”
“臣附议！”李泌摇着羽扇跟上，青布袍在武将的甲胄丛中格外醒目，“国不可一日无君，如今安史之乱平定，西域吐蕃和大食窥视，唯有新君登基，方能号令天下。”他的目光扫过百官，“诸卿可有异议？”
无人应声。程元振见状，连忙挤出人群，膝盖“咚”地砸在青石板上，额头几乎贴地：“奴才程元振，愿率射生军誓死拱卫新君！昨日见皇后逆党异动，奴才便暗中联络射生军将领，密令他们严守玄武门，才保得东宫无虞——此乃天意佑大唐，佑太子殿下啊！”这番话既表了忠心，又把投机说成“早有预谋”，听得李倓暗自冷笑，却也懒得拆穿。
李豫从屏风后走出，素色麻袍已换成长衫，面容虽带悲戚，眼神却坚定。他走到御座前，对着百官深深一揖：“父皇新丧，朕心悲痛，然国难当头，不敢辞责。今日登基，唯以‘守成’二字自勉，还望诸卿与朕同心。”
丹凤楼的钟鼓声响起，三十声雄浑的钟鸣震彻长安。李豫转身坐上御座，内侍为他戴上十二旒冕旒，当玄色龙袍加身的那一刻，百官齐齐跪拜：“吾皇万岁万岁万万岁！”李白站在文官列尾，醉眼朦胧中挥毫写下“丹凤朝阳起，长安气象新”，笔锋却在“新”字上顿了顿——他看见李倓独自站在玉阶西侧，银甲在晨光中泛着冷光，像一尊守护帝王的雕像。
登基大典结束后，李豫在宣政殿单独召见李倓。暖阁里的炭火烧得正旺，李豫亲手为弟弟倒了杯热茶：“三弟，此次平叛你居功至伟，朕已与众臣商议，封你为同中书门下平章事，留在长安辅政。”
“同中书门下平章事”是当朝宰相之职，总领百官政务，这份信任与荣宠可谓至极。李倓却将茶盏轻轻放在案上，从怀中取出一卷奏折，指尖摩挲着奏折边缘——那上面还沾着点西域的砂粒，是他连夜书写时不慎蹭上的。“臣谢陛下隆恩，但这相位，臣不能受。”他展开奏折，声音里添了几分怅然与坚定，“这是臣连夜写的《西域防务疏》。臣在西域三年，去年更是在怛罗斯河畔联手郭昕，将吐蕃与大食的联军击退百里，可根基未稳：引葱岭雪水开了三条灌渠，龟兹屯垦田亩产翻两番，去年新麦收三十万石，够安西全军食用半年；疏勒河商路疏通后，康国驼队带着琉璃来交易，波斯商人在龟兹开了货栈，去年西域商税比前几年总和还多。大食则觊觎拔汗那的锡尔河商路，以重金裹挟西域各部落的乱军，组成联军攻打拔汗那——这些乱军成分混杂，有被打散的突骑施残部，也有受大食利诱的粟特流民，陈忠带着人在拔汗那驻守，已是腹背受敌。北庭都护府那边，连接两府的驿路遭马匪反复劫掠而中断，那些马匪装备着劲利的弯刀，战术凶悍，不似寻常盗匪，臣怀疑背后有人指使。北庭粮马储备尚足，可消息不通便如睁眼瞎，若臣不回去统筹，北庭恐怕也有危险。”
李豫的手指抚过奏折上“北庭驿路中断”的字句，眉头紧锁却语气恳切：“朕何尝不知西域艰险？去年你大败吐蕃大食的捷报传回长安，户部立刻加拨了十万匹绢绸犒军，这些都是你的功劳。”他转身走到窗边，望着远处终南山，“可长安需要你。程元振野心初露，李泌无兵权，郭子仪年事已高，朕身边能信得过的，唯有你。但你说的没错——北庭驿路被断，两府消息不通，若大食再在其中搅局，西域真要乱了，长安的安稳便是空谈。”他猛地转身，目光坚定，“朕思来想去，安西节度使已不足以镇住局面。”
“兄长若信得过臣，臣有一请。”李倓起身拱手，“北庭都护府近年虽无回鹘大规模侵扰，却因驿路被断与安西隔绝，若只掌安西，难以统筹。臣请以龟兹为根基，总领西域军政。”他抬眼看向李豫，“郭昕熟悉安西，他任安西都护，主理屯垦通商，保障粮道；北庭那边，臣举荐庭州刺史李元忠相助，他久镇金山，麾下斥候精通戈壁追踪，正好让他彻查马匪背后的势力。”他身体微微前倾，声音压低，“至于程元振，兄长封他高官笼络便是，绝不能让他碰兵权。当年高力士恃宠干政，如今程元振比他更贪，若让他掌禁军，别说西域商税，长安都要动荡。”
李豫心中一凛，想起程元振昨日的谄媚模样，重重点头：“朕明白你的顾虑，也信你的能力。即日起，封你为安西大都护兼北庭都护，总领西域军政要务，统辖两府兵马，民政赋税皆由你裁断！”他转身从书架后取出一个鎏金匣子，里面并排放着三枚印信，“这枚‘安西大都护印’是朕亲命礼部铸造，这两枚是安西、北庭都护府的调兵虎符。朕已下旨，在龟兹为你修建都护府官署，以那里为根基，镇抚诸藩。”他推过一旁的铁盒，盒中是枚覆瓦状的铁券，鎏金铭文清晰可见，“这金书铁券，除谋逆外余罪皆赦，你带在身边——西域路远，朕信你便宜行事。”
李倓接过铁券，入手沉重，其上“除谋逆外，余罪皆赦”的鎏金铭文格外醒目。他屈膝行礼：“臣谢陛下。臣在长安逗留期间，已将西域军器监改良的守城火药配方写下，今日一并呈给陛下——此物仅能用于城防御敌，威力巨大，还望陛下慎用。”
肃宗的葬礼在半月后举行，灵柩从长安出发，葬于建陵。送葬队伍返回长安的当日，李豫在曲江池设下别宴，只为送别李倓。此时的曲江池正值春末，烟水明媚，岸边的樱花如云似霞，彩舫在池面上游弋，按照唐代“曲水流觞”的习俗，酒杯顺着流水漂到谁面前，谁便饮酒作诗。
“三弟，此去龟兹就任，路途艰险，朕为你备了三个月的粮草，还有五十名擅造弩箭的工匠。”李豫将那枚鎏金总督印放在李倓面前，印文厚重清晰，“郭昕与李元忠的任命诏书已快马送出，你到龟兹后，可直接接管两府事务。“
李倓接过印信，指尖抚过冰凉的鎏金，想起去年在怛罗斯河畔，就是凭着临时将令收拢残兵，如今有了这大都护印，西域诸军便能号令统一。他转头看向栏杆旁的李白，朗声笑道：“太白先生，您常说西域是您的来时路，当年在龟兹见的学堂与集市，不过是我治理的初貌。待安定大食、肃清马匪，让西域商路再无烽烟，便遣人来接您——咱们同游龟兹的大巴扎，共饮于阗的葡萄酿，看胡旋舞娘踏着节拍旋转，岂不快哉？”阿术站在他身后，捧着装满康国蜜渍椰枣的锦盒，闻言也跟着点头。“陛下放心，臣在西域三年，早把两府的底细摸透了。”李倓转回头，拿起一枚椰枣，“龟兹的屯垦田刚收新麦，北庭的马料也储足了，症结就在驿路与乱军。那些马匪专挑驿馆下手，却不劫寻常商旅，显然是冲着军政通信来的；大食裹挟的部落乱军更是唯利是图，当年他们曾受大唐恩惠，只是被大食的金银蒙蔽。臣回去后，先让李元忠清剿马匪，再以‘免税通商’为诺招抚乱军部落，双管齐下稳住西域。至于吐蕃，他们保拔汗那是为了自身利益，只要咱们守住王室，未必不能借他们的力牵制大食。”
李白闻言双眼一亮，醉意都散了几分，拍着栏杆大笑：“好！好一个共饮葡萄酿！老夫年轻时从碎叶城出发，沿丝绸之路东入长安，最念的就是西域的烈马与甜酿。”他捡起狼毫，在纸上又添一句“待平西疆乱，同醉玉门关”，掷笔道：“殿下放心，只要你那边传来安稳的消息，老夫即刻带着酒葫芦动身！大食番兵虽凶，可那些部落乱军皆是一盘散沙，当年老夫在疏勒曾与突骑施部头领喝过酒，他们最敬有本事的英雄——疏勒的康国商队与诸部落都有往来，消息灵得很，遇事可找马赫穆德，他能帮你牵线说和。”
郭子仪拍着李倓的肩膀，指节泛白却语气铿锵：“五千朔方军守在河西张掖，与你遥相呼应。陈忠在拔汗那的三千兵虽少，但都是你练出的陌刀手，只要粮道不断，足以支撑到你驰援。那些西域部落乱军，向来是‘谁给好处跟谁走’，你到了西域，可让郭昕拿出部分商税，许他们‘归唐后永免贡赋’，必能瓦解其军心。吐蕃那边老臣也有耳闻，他们向来视西域为自家后院，绝不会坐视大食独占拔汗那，你可遣使者与吐蕃边将周旋，借他们的势先退大食。若吐蕃敢趁机发难，老臣就算年高，也必亲率援军赶赴西域与你会合！”
正说着，马蹄声如惊雷碾过石板路，驿卒翻身落马时险些栽倒，红色加急令牌举得老高：“陛下！总督殿下！军情万分紧急！陈忠将军八百里加急——”他踉跄跪地，将军报举过头顶，“大食以呼罗珊精锐为核心，裹挟数千西域部落乱军组成联军，已攻破拔汗那外城！奉化王率亲族向大唐投降，愿献三千良马、百斤砂金求庇护！更危急的是，吐蕃已派使者至拔汗那边境，称若大唐不能保拔汗那，他们将直接出兵接管，如今吐蕃先锋已距行宫不足百里！陈将军已率部守住王室行宫，与大食联军对峙三日，腹背皆是强敌啊！”
李倓心中一沉，迅速展开军报——陈忠的字迹潦草却有力，写着“部落乱军成分混杂，有突骑施、粟特流民等，各部落互不统属，皆为大食金银所诱；大食主力布于城西，乱军守城南，吐蕃骑兵在城北游弋，乱军与大食间已有摩擦”，末尾标注“王室暂安于东郊行宫，粮草仅够五日，盼总督速至”。拔汗那位于锡尔河中游，是大唐抵御大食东扩的屏障，更是连接安西与中亚的商路枢纽，一旦被大食或吐蕃掌控，西域南线便门户大开。
李豫看完军报，眉头紧锁：“拔汗那是大唐属国，自然要保。但大食势大，若因此开战，恐牵动西域全局。”他看向李倓，“三弟，此事你怎么看？”
“臣以为，这是咱们掌控拔汗那的契机。”李倓语气坚定，将军报摊在案上，“拔汗那归唐百年，若弃之不顾，诸藩必寒心。大食裹挟部落乱军，是想以西域人打西域人；吐蕃保拔汗那，是想借机扩张。咱们的对策，便是先保王室，再分化强敌。”他指尖点在军报上“乱军与大食有摩擦”的字句，“这些部落本就与大唐有旧交，只是贪慕小利。臣到拔汗那后，先以朝廷名义颁布檄文，许他们‘归唐后免五年贡赋、可入长安通商’，再让康国商队传话，瓦解乱军；同时派使者见吐蕃边将，许以‘大唐保拔汗那、吐蕃共享商路利益’，稳住吐蕃。”他抬头看向李豫，“臣西归不回龟兹，直接转道拔汗那与陈忠会师，先解行宫之围，再联合郭昕将军的安西军，将大食联军逐出拔汗那。”
别宴至黄昏才散。李豫亲自送李倓到长安城外的渭水渡口，看着亲卫们将粮草、兵器搬上渡船，忽然握住弟弟的手：“三弟，长安永远是你的后盾。若遇难处，哪怕只剩一兵一卒，也要派人回长安报信——朕就是倾全国之力，也会救你。”
李倓眼中一热，翻身跳上渡船：“兄长保重，臣在西域一日，必守好大唐的西大门！”他挥手示意，渡船缓缓驶离岸边。阿术吹响了康国商队常用的铜角，声音雄浑，回荡在渭水之上。
渡船行至渭水中央时，一艘快船从下游驶来，船头站着一名身着安西军袍的士兵，脸上带着风尘与焦急。他看到李倓的渡船，立刻高声喊道：“建宁王殿下！郭昕将军急信——大食总督已派使者至安西，限大唐三日内撤出拔汗那，否则将举兵攻打疏勒！吐蕃那边也不甘示弱，赞普使者带着国书已到龟兹，称拔汗那‘理应归吐蕃庇护’，若大唐插手，便是与吐蕃为敌！”
李倓猛地站在船头，风将他的银甲吹得猎猎作响。他望向西方，夕阳正落在渭水尽头，将天空染成一片血红色——那是西域的方向，也是他即将奔赴的战场。阿术走到他身边，将弯刀握在手中，用粟特语说道：“少主，康国商队在拔汗那有货栈，马赫穆德已捎信来，说愿为咱们提供粮草与向导。当年咱们能在怛罗斯联手安西军退敌，今日就能在锡尔河分化大食与吐蕃。”
李倓点了点头，从怀中取出那卷《西域防务疏》，借着夕阳的光，再次看向郭昕补充的军情：于阗守军可抽千人支援拔汗那，北庭已派斥候追查马匪踪迹。柳谷驿的守卫虽寡不敌众被马匪攻破，却拼死斩杀了三名马匪，这些人身上留下的弯刀——正是大食呼罗珊军团的制式兵刃，与去年怛罗斯之战中大食士兵使用的一模一样。他握紧腰间的总督印，指节因用力而泛白，既为证物清晰而凝重，也为驿卒的牺牲而痛惜——这枚印信，不仅是权力，更是两府将士与西域百姓的托付，而追查马匪背后的大食势力，已成为稳定西域的第一道关卡。
渡船继续向西行驶，渭水的水流越来越急。李倓知道，这场关于拔汗那的博弈，不仅关乎一个属国的存亡，更关乎大唐在西域的根基。他转身对亲卫们喊道：“加速前进！我们先赶至于阗与援军会合，再转道拔汗那驰援陈忠！”
亲卫们齐声应和，声音震彻云霄。快船与渡船并驾齐驱，朝着西域的方向疾驰而去。夕阳下，李倓的身影被拉得很长，他的前方，是大食精锐的刀光、部落乱军的戈矛与吐蕃骑兵的铁蹄；他的身后，是刚刚稳定的大唐江山。而他手中的那枚总督印，此刻正闪耀着坚定的光芒——那是属于大唐的威严，也是属于他的使命。
夜色渐浓，渭水之上的船灯如繁星点点。李倓站在船头，久久未动。只要大唐的旗帜还在，他就必须一往无前。