乾元元年腊月十八，冀州的雪终于停了。阳光透过薄云洒在练兵场上，积雪反射出刺眼的光，却没驱散多少寒气 —— 风刮在脸上，仍像刀子割似的疼。李倓穿着一身玄色锦袍，外罩镶银边的甲胄，站在土台上望着下方的联军队伍，指尖无意识地摩挲着腰间的建宁郡王鱼符。自昨日亮明身份后，营中流言已歇，可将士们眼底的期待却更重了，这份信任，容不得半分差错。
“都把精神提起来！” 李倓的声音透过寒风传出去，带着不容置疑的威严，“今日练步骑协同，回纥骑在前冲阵，流民军盾阵在后掩护，谁也不许掉链子！” 他抬手示意阿依古丽，后者立刻翻身跃上马背，枣红色的墨风在雪地上踏了个响鼻，马鞍上的飞鹰鞍铜饰泛着冷光。
阿依古丽勒住马缰，目光扫过队列中的回纥骑兵与流民军：“草原上的‘回马枪’，讲究‘冲得猛、收得快’，待会儿我带骑兵冲阵，你们盾阵要跟上，等我军调转马头，盾阵需立刻上前，挡住叛军反扑 —— 周虎，你带流民军轻骑殿后，若有骑兵落马，立刻接应！” 周虎大声应是，手里的弯刀在阳光下闪了闪，刀鞘上的缺口还清晰可见。
训练开始的号角声响起，阿依古丽双腿一夹马腹，墨风如离弦之箭般冲了出去，身后的回纥骑兵紧随其后，马蹄踏碎积雪，扬起一片雪雾。流民军的盾阵由王石头带队，他双手握着那面有破洞的盾，大声喊着号子：“举盾！跟上！” 五十面盾牌连成一片，像一道移动的墙，紧紧跟在骑兵身后。
可刚冲出去没几步，就出了岔子。一个流民军小兵没跟上节奏，盾阵出现了一道缝隙，阿依古丽的骑兵队刚好调转马头，叛军（由朔方军士兵假扮）的 “箭矢”（裹着布的木棍）立刻从缝隙中射进来，擦着王石头的胳膊飞过。李倓在土台上看得清楚，眉头一皱，吹响了暂停的号角。
“怎么回事？” 阿依古丽翻身下马，走到盾阵前，目光落在那个小兵身上。小兵脸色发白，攥着盾的手不停发抖：“公主，我…… 我怕跟不上骑兵，手一慌就慢了。” 王石头连忙上前：“公主，是我没带好队，我再跟弟兄们说说要领。” 他转向流民军，声音沉了下来，“咱们的盾，不光是护自己，更是护身后的骑兵！他们冲在前头，咱们要是掉链子，他们就得挨‘箭’！”
阿依古丽点点头，从马鞍旁抽出一根木棍，递给王石头：“你试试用盾挡我这一‘枪’。” 她握紧木棍，模拟回马枪的动作，猛地向王石头刺去。王石头下意识地举盾，木棍 “咚” 地撞在盾面上，他胳膊一麻，盾差点脱手。“不对，” 阿依古丽收回木棍，“举盾时胳膊要弯，借着力道卸劲，不然叛军的马刀砍过来，盾没挡住，胳膊先断了。”
王石头按她说的调整姿势，阿依古丽再次出 “枪”，这次木棍撞在盾上，王石头稳稳接住，甚至还借着反作用力退了半步，刚好避开后续的 “补刺”。“对了！” 阿依古丽眼睛一亮，“就是这样！盾和枪要配合，光守不攻不行，等骑兵冲过去，你们得用枪挑开叛军的甲胄，给骑兵创造机会。”
重新开始训练，这次顺畅了许多。阿依古丽的骑兵队冲阵、转身、再冲锋，动作一气呵成；王石头的盾阵紧紧跟上，盾牌相撞的 “砰砰” 声与马蹄声交织在一起，竟有了几分战场上的气势。周虎带轻骑殿后，见有个回纥骑兵的马镫松了，立刻翻身下马帮忙固定，动作熟练得像是练过千百遍 —— 这是前些天跟着阿依古丽学的，草原上的骑兵，最懂怎么护着自己的马和同伴。
李倓在土台上看得欣慰，指尖的鱼符被体温焐得发烫。他想起昨日亮明身份时，程千里虽仍有傲气，却也行了君臣之礼，如今将士们齐心协力，这步骑协同的战术，怕是用不了几日就能练熟。正想着，下方突然传来一阵欢呼 —— 王石头竟凭着盾与枪的配合，挡住了周虎的冲锋，周虎的弯刀被盾面弹开，还差点从马背上摔下来。
“好小子！” 周虎笑着勒住马，“你这盾法，再过几日，怕是能挡得住真的叛军了！” 王石头擦了擦额头的汗，虽冻得发红，却笑得灿烂：“跟着公主和将军学，俺肯定能行！” 阿依古丽走过来，拍了拍他的肩膀：“好好练，等攻打邺城时，你的盾阵，就是咱们联军的第一道防线。”
正午的阳光稍暖了些，崔九娘带着老周和孙小五，在东门粮务点忙得脚不沾地。粮道被烧后，兑换来的粮食虽够支撑，可崔家控制的几个村落却一直没动静 —— 那些农户怕崔乾佑报复，不敢来粮务点卖粮，家里的存粮眼看就要见底，有的甚至开始挖野菜充饥。
“这样下去不是办法，” 崔九娘看着粮务点外空荡荡的街道，眉头紧锁，“崔乾佑虽然被咱们盯着，可那些农户不知道啊，他们怕咱们走了之后，崔家会找他们算账。” 老周蹲在一旁，手里拿着个空粮袋，轻轻拍了拍上面的灰尘：“要不咱们主动送粮过去？开仓放粮，给那些村落留足口粮，让他们知道，咱们不是崔家那样的人。”
孙小五也跟着点头，手指还在账本上画着圈：“俺昨天去张家庄，王大爷说，崔家的人之前放话，说谁跟义军打交道，就烧谁的房子。可要是咱们给他们送粮，他们肯定能明白，咱们是真心帮他们。” 崔九娘眼睛一亮，立刻决定：“就这么办！老周，你去粮仓调粮，每户按人头分两斗粟米，再带些豆子；孙小五，你跟着我去登记，记清楚每个村落的户数，别漏了；王石头要是训练完了，让他带几个流民军弟兄帮忙搬运，人多快些。”
半个时辰后，装满粮食的马车驶出东门，王石头带着五个流民军弟兄跟在后面，手里的盾靠在粮车旁，破洞在阳光下显得格外显眼。崔九娘坐在第一辆马车上，手里拿着农户名册，时不时掀开帘子看看外面 —— 街道两旁的农户偷偷从门缝里往外看，眼神里满是犹豫，却没人敢出来。
“乡亲们，俺们是义军，来给大家送粮了！” 王石头跳下车，站在一个村落口大喊，声音传遍了整个村子。过了一会儿，一个老婆婆颤巍巍地打开门，手里还拿着个破碗：“你们…… 真的是送粮的？不抢粮？” 崔九娘连忙走过去，笑着递过一斗粟米：“大娘，咱们是大唐的义军，专门打叛军，怎么会抢百姓的粮？这是给您的，您家里要是有孩子，再拿点豆子，熬粥香。”
老婆婆接过粟米，眼泪一下子就掉了下来：“崔家的人说，义军跟叛军一样，都是来抢粮的，俺们都不敢出门…… 多谢你们，多谢你们啊！” 她的哭声引来了其他农户，大家纷纷打开门，围了过来，七嘴八舌地问着，眼里的犹豫渐渐变成了期待。
孙小五拿出账本，开始登记：“大爷，您家几口人？登记一下，就能领粮了。” 一个老农看着账本上的空白页，迟疑地问：“登记了，崔家会不会找俺们麻烦？” 崔九娘拍了拍他的肩膀：“您放心，崔乾佑现在被咱们盯着，他不敢来。等咱们平定了邺城，崔家就再也不能欺负你们了。” 王石头也跟着说：“俺们流民军的弟兄，以前也被叛军欺负过，俺们知道没粮吃的苦，肯定不会让你们再遭罪。”
农户们终于放下心来，排着队领粮，孙小五的账本上很快就按满了红手印 —— 有的农户没有印泥，就咬破手指按上去，鲜红的手印在白纸上格外醒目。老周忙着给大家分粮，粮袋不够，就用农户家里的布口袋装，嘴里还念叨着：“这粟米要省着吃，要是不够了，就去粮务点说，咱们再给你们送。”
一个抱着孩子的妇人领了粮，突然跪了下来，对着崔九娘和王石头磕头：“谢谢你们，俺家孩子三天没吃饱饭了，要是再没粮，俺真不知道该怎么办了……” 崔九娘连忙扶起她，从怀里掏出块饴糖，递给孩子：“快给孩子吃，别饿着了。以后有难处，就去粮务点找俺们。”
看着农户们抱着粮袋开心地回家，崔九娘心里踏实了不少。王石头擦了擦额头的汗，笑着说：“崔姑娘，这样真好，俺们不光能打仗，还能帮农户们解决粮的问题。” 崔九娘点点头，忽然想起件事：“对了，春耕快到了，农户们的粮种怕是也不够，咱们得想个办法 —— 要是没粮种，明年秋收就没指望，到时候还是会饿肚子。”
老周眼睛一亮：“我有个主意！咱们搞‘粮种贷放’，把粮仓里的粮种贷给农户，秋收后他们还半成粮就行，这样既不耽误他们种地，也能让咱们的粮种周转起来。” 孙小五立刻在账本上写了起来：“俺这就记下来，明天跟农户们说，肯定有人愿意贷！” 崔九娘笑着点头，阳光洒在他们身上，虽仍有寒风，却透着一股暖意。
傍晚时分，练兵场的训练终于结束。李倓刚回到中军帐，就见郭子仪站在案前，手里拿着一份军报，眉头紧锁，脸色比外面的雪还沉。帐内的烛火摇曳，映着他眼底的忧虑，连平日里挂在脸上的温和都消失了。
“郭令公，出什么事了？” 李倓心里一紧，快步走过去。郭子仪将军报递给她，声音带着几分沉重：“安西都护府来的急报，吐蕃趁乱袭扰于阗，还派人去拉拢西突厥部落，想绕开龟兹，偷袭安西四镇。于阗守军寡不敌众，已经派人求援了。”
李倓接过军报，快速浏览，指尖因用力而微微发白。军报上写着，吐蕃已在焉耆增兵三万，西突厥的几个部落也有动摇的迹象，若安西四镇失守，西域与中原的联系就会被切断，到时候不光商道断绝，吐蕃还可能从西域进攻关中，大唐将腹背受敌。
“河北刚有起色，西域又出乱子，” 郭子仪叹了口气，走到帐边，望着外面的夜色，“咱们现在抽不开身 —— 邺城的史朝义还没解决，崔家等士族也只是暂时稳住，若是分兵去西域，河北这边怕是会出变故。可要是不救，安西四镇一旦丢了，后果不堪设想。”
李倓沉默片刻，忽然想起阿依古丽之前提过的西北秦氏：“郭令公，阿依古丽说过，西北有个姓秦的家族，女子骑术过人，不喜文墨专爱舞刀，或许他们能帮上忙 —— 秦氏在西北根基深，若能说服他们出兵，或许能暂时稳住西域的局势，等咱们平定河北，再派大军西征。”
郭子仪眼睛一亮：“倒也不是没可能。西北士族向来注重自保，吐蕃若真占了西域，秦氏的商道也会受影响，他们未必愿意坐视不管。只是派谁去联络呢？咱们现在没人能离开河北。” 李倓沉吟道：“或许可以让回纥商队帮忙 —— 阿依古丽跟漠北的商队熟，让他们带信给秦氏，说明利害，说不定能成。”
正说着，阿依古丽掀帘进来，身上还带着练兵场的寒气。她见帐内气氛凝重，连忙问道：“出什么事了？是不是邺城的叛军有动静？” 李倓将军报递给她，解释道：“是西域的事，吐蕃袭扰于阗，想偷袭安西四镇。咱们想让回纥商队帮忙联络西北秦氏，看看他们能不能出兵。”
阿依古丽快速看完军报，眉头也皱了起来：“吐蕃这是趁火打劫！漠北的回纥商队常去西北，跟秦氏有生意往来，我这就写信，让他们尽快把信送到秦氏手里。秦氏的家主秦老夫人是个厉害角色，当年吐蕃想占他们的商道，被她带人打退过，只要说清利害，她肯定会出兵。” 她说着，立刻走到案前，拿起笔开始写，字迹虽不如中原人工整，却透着一股干脆利落的劲儿。
郭子仪看着阿依古丽写信的背影，心里稍稍松了口气：“有回纥商队帮忙，应该能快些。只是河北这边，咱们得加快进度 —— 史朝义在邺城囤积兵力，若等他与吐蕃勾结上，咱们就更难办了。” 李倓点头：“明日我再加强步骑协同的训练，争取早日攻打邺城。崔九娘那边搞了‘粮种贷放’，农户们安定了，咱们也能无后顾之忧。”
阿依古丽写完信，递给李倓过目：“你看看，有没有要补充的。” 李倓接过信，见上面写着 “吐蕃占西域，秦氏商道危矣，若愿出兵，大唐与回纥皆愿为援”，语气恳切，又点明了利害，不由得点头：“这样就好，既不卑不亢，又能让秦氏明白，出兵对他们有好处。”
阿依古丽将信折好，交给亲兵：“立刻送到漠北回纥商队的驻地，让他们务必在十日之内送到秦氏手里。” 亲兵领命而去，帐内又恢复了安静，只有烛火燃烧的 “噼啪” 声，和外面偶尔传来的巡营士兵的脚步声。
郭子仪走到沙盘前，手指抚过西域的位置：“希望秦氏能尽快回信。安西四镇是大唐的西大门，绝不能丢。” 李倓走到他身边，目光落在邺城的模型上：“郭令公放心，河北这边，我定会尽快平定，等解决了史朝义，咱们再合力对付吐蕃。” 阿依古丽也跟着点头：“回纥骑兵随时待命，若西域需要，咱们也能从漠南调兵支援。”
夜色渐深，中军帐的烛火一直亮着。三人围着沙盘，又开始推演攻打邺城的战术，从兵力部署到粮草补给，每一个细节都反复斟酌，不敢有半分马虎。帐外的寒风还在刮，可帐内的三人却丝毫未觉，他们心里清楚，河北的稳定，不仅关乎眼前的战事，更关乎大唐的未来 —— 只有稳住河北，才能有余力应对西域的危机，才能让百姓们真正过上安稳日子。
孙小五这时端着热粥进来，见三人还在忙碌，轻声道：“将军，令公，公主，喝点粥暖暖身子吧，天太冷了。” 李倓接过粥，递给郭子仪一碗，又给阿依古丽递了一碗，粥的热气在帐内氤氲开来，驱散了几分寒气。郭子仪喝了口粥，笑着说：“有你们在，我这心里也踏实多了。” 李倓和阿依古丽相视一笑，手里的粥碗，仿佛也变得更暖了些。