风沙裹着碎石子，噼啪砸在甲胄上，混着士兵断续的咳嗽声。李倓勒住胯下枣红马的缰绳时，指腹触到马鞍上凝结的盐霜，是士兵们连日出汗，被风沙吹干后留下的痕迹。队伍离开马嵬坡已整整三日，北上的官道早被战乱踏得不成样子，偶尔能看到倒在路边的枯骨，有的还攥着半块发霉的饼，看得人心里发沉。
“殿下，” 亲卫队长陈忠策马从后面赶上来，声音哑得像被砂纸磨过，他从怀里掏出一个瘪了的水囊，晃了晃，只听见零星的水声，“最后两囊水也快空了，弟兄们有大半日没正经吃东西，刚才有个小兵晕过去了，是饿的。”
李倓顺着陈忠的目光看去，队伍中段的板车上，躺着几个面黄肌瘦的百姓，一位老妇人抱着饿得哭不出声的孩童，干裂的嘴唇轻轻翕动。这几十名百姓是从马嵬坡跟着来的，说是 “跟着殿下有活路”，可眼下，活路似乎越来越窄 —— 粮袋里的粟米早在昨日就见了底，连战马都开始啃路边的枯草。
“再往前走走，” 李倓抬手抹掉脸上的黄沙，远处地平线上隐约浮出一道灰黑色的轮廓，是武功县城的城楼，“到了武功县，总能筹到粮。” 话虽如此，他心中却无底气 —— 依原身记忆，武功县丞王承业乃杨国忠旧部，对李亨之队伍本就心存隔阂，如今叛军压境，王承业怕是更不愿惹上麻烦。
又走了一个时辰，日头偏西时，队伍终于到了武功县城下。城门紧闭，城头士兵紧握长矛，箭壶中箭羽寒光闪闪，直指城外，气氛紧绷如拉满之弓弦。李倓让队伍停在离城门百米远的空地上，翻身下马，只带了陈忠和两个亲卫，缓步走到城门前。
“城上弟兄请通禀王县丞，” 李倓仰头高声喊，声音透过风沙传上去，“建宁王李倓随太子北上，途经贵县，需借粮草应急，待朝廷平定叛军，定加倍奉还！”
城上沉默了片刻，一个士兵探出头来：“殿下稍等，小的这就去报县丞大人。” 说罢缩回脑袋，只留下城头上随风飘动的灰布旗帜，上面绣着个模糊的 “武” 字。
等了约莫一炷香的时间，城门才 “吱呀” 一声开了条缝，一个穿着青色官袍的中年男人走了出来。他面白无须，腰间系着条乌玉带，手里拿着把折扇，虽在风沙里，却依旧端着几分官架子 —— 正是武功县丞王承业。
“下官王承业，见过建宁王殿下。” 王承业躬身行礼，语气中透着疏离，目光扫过城外队伍时，眼中闪过一丝忌惮，“只是殿下有所不知，武功县去年遭了蝗灾，今年开春又被叛军劫过一次粮，县仓里早已空了，实在拿不出粮草给大军。”
“王县丞这话，怕是不实吧？” 陈忠忍不住开口，“我们一路走来，见县城墙修得整齐，城头上士兵装备也齐整，怎么会连一点粮都没有？”
王承业脸色微变，却依旧坚持：“军爷有所不知，城墙是去年修的，士兵装备也是下官好不容易凑齐的，只为防叛军再来。至于粮草，确实是半点没有，若是殿下不信，可随下官去县仓查看。”
李倓抬手按住欲再争辩的陈忠，他知道王承业的顾虑 —— 一来是杨国忠旧部，不愿与李亨走得太近；二来怕借了粮，日后叛军报复，自己担不起责任。硬逼只会适得其反，得找个让他无法拒绝的理由。
“王县丞，” 李倓放缓语气，从腰间的蹀躞带里解下一个紫檀木盒，打开时，暖黄的日光里映出一对赤金镶翠的带钩，钩首是镂空的饕餮纹，翠色是蜀地的老坑翡翠，“这对玉质带钩，起源于战国，是陛下赐给本王的及冠礼，其玉质纯净莹泽，雕工细腻，造型简洁凝练，符合战国玉器时代风格。在长安西市，类似这样的带钩，其估价至少百两白银。今日本王将它抵押在你这里，只求借两百石粟米。”
王承业的目光紧紧黏在带钩上，喉结微微滚动，眼中闪过一丝贪婪，旋即又恢复清明：“殿下的诚意下官明白，可……可叛军离此不过五十里，若是下官借了粮，叛军来了，下官实在无法向百姓交代啊。”
“叛军来了，本王替你挡。” 李倓突然提高声音，目光锐利地看向王承业，“本王在此立誓，只要本王的三百亲卫还在，定护武功县周全。若是叛军来犯，亲卫先上，绝不让县城受半点损伤。”
这句话正好戳中了王承业的软肋。他最怕的并非李亨，而是叛军的报复——上次叛军劫掠，县城半条街被烧成废墟，百姓流离失所，他更是被骂得狗血淋头。如今有建宁王的亲卫守着，既得了贵重的带钩，又没了叛军的顾虑，这笔买卖不亏。
王承业沉默片刻，终于躬身，声音略带颤抖：“殿下既有此誓，下官再推辞便是不识抬举。县仓里尚能凑出两百石粟米，只是……只是皆为陈粮，还望殿下莫要嫌弃。”
“陈粮也好，能解燃眉之急就好！” 李倓松了口气，将木盒递给王承业，“多谢王县丞仗义，本王记着这份情。”
王承业让人打开城门，唤来十几个民夫帮忙运粮。李倓跟着他去县仓查看 —— 粮仓在县城西侧，是个四方院子，门口有四个士兵看守，打开仓门时，一股陈腐的粟米味扑鼻而来，仓内堆着几堆用麻布覆盖的粟米，颗粒虽不饱满，但数量尚算充足。
“这些都是去年剩下的陈粮，” 王承业指着粟米，语气里多了几分坦诚，“百姓们吃的都是今年刚种的新麦，还没熟，下官只能给殿下这些了。”
“足够了。”李倓望着民夫们忙碌地将粟米装袋，心中顿时踏实了许多，“王县丞，日后若是朝廷送粮来，本王会让人多给武功县留些，也算报答今日之谊。”
王承业微微一怔，旋即面带微笑道：“殿下言重了，下官不过是尽了自己的本分。”
运完粮时，夕阳已沉到山后面，把天空染成一片橘红。李倓谢过王承业，带着队伍在城外的空地上扎营。亲卫们忙着生火做饭，粟米的香气随风飘散，与风沙交织在一起。刚才晕倒的小兵缓缓醒来，捧着陶碗大口喝着热粥，百姓们的脸上也终于露出了久违的笑容。
李倓坐在帐篷前，手捧陶碗，里面盛着温热的粟米粥，却难以下咽。他凝视着远方县城的灯火，深知当前的两百石粟米仅能维持五日，而下一个可能的粮草补给点好畤县距离百里之遥，且更靠近叛军，筹粮之路充满未知与艰险。
“三弟在想什么？”一个熟悉的声音传来，李豫策马而至，手中拎着个粗布包，翻身下马时，靴上沾了不少黄沙。他走到李倓身边，掀开布包，里面是两块掺着芝麻的麦饼，热气腾腾，“炊事房刚烙的，你从县城回来就没歇着，先垫垫肚子。”
李倓接过麦饼，咬了一口，麦香混合着芝麻的味道，很是香甜。“多谢大哥。” 他一边吃一边说，“我在想，接下来的路该怎么走。两百石粟米撑不了多久，好畤县离叛军更近，怕是更难筹粮。”
李豫在他身边坐下，接过陈忠递来的水囊，喝了一口：“我也在琢磨这事。父王让我们北上，是想找个安稳地方立足，可连粮草都成问题，怎么立足？” 他看向李倓，眼神里满是认可，“不过今日多亏了你，用带钩抵押，还承诺守县城，比硬征粮高明多了。硬征只会失民心，你这法子，既得了粮，又让百姓念着好。”
“民心才是根本。”李倓摇了摇头，想起刚才在县城看到的百姓——大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，“安史之乱闹了这么久，百姓早就苦不堪言，若是我们再抢他们的粮，谁还愿意跟着我们？”
李豫点了点头，深有同感：“以前总觉得你性子急，做事只知道冲在前头，现在看来，你比我想得周全多了。以后有什么事，咱们兄弟多商量，定能想出办法。”
这话让李倓心里一暖。穿越过来这么久，这是李豫第一次明确说 “兄弟多商量”，意味着他们的兄弟同盟又近了一步。“好，往后不管是筹粮还是应对叛军，我都先跟大哥商量。”
两人坐在帐篷前，又聊了会儿好畤县的情况 —— 李豫听亲卫说，好畤县有叛军的散骑活动，得提前派人去打探。李倓想起大纲里第 7 章会在好畤县遇袭，心里暗暗记下，却没说出来，只道：“明日出发前，我让陈忠派两个斥候先去好畤县探探路，图个稳妥。”
夜色渐深，营地里的篝火渐渐多了起来，亲卫们围着篝火唱歌，歌词是关中的民谣，虽有些跑调，却透着股乐观。百姓们也跟着小声哼唱，连那个哭了一路的孩童，都在母亲怀里笑着拍手。
李倓看着眼前的景象，心里却没敢放松。他摸了摸腰间的蹀躞带，那里原本挂着那对金钩的位置空了一块 —— 那是原身的重要遗物，可他不后悔，能用一对带钩换两百石粮和武功县的安稳，值了。只是西北的粮荒，比他想的更严重，这不是一次抵押能解决的，得找个长久的办法，比如开垦荒地，或者跟附近的部落换粮，不然队伍迟早会散。
“殿下，该歇息了。” 陈忠走过来，手里拿着件厚披风，“明日还要赶路，好畤县那边怕是不太平，得养足精神。”
李倓接过披风，披在身上，暖意裹住全身。他站起身，看向营地里的篝火，火光映在士兵和百姓的脸上，像一颗颗跳动的星子。“陈忠，” 他突然开口，“让弟兄们今晚多准备些火把，明日路上可能会用到。”
“是！” 陈忠应声而去。
李倓回到帐篷里，春桃已经铺好了毡毯，还端来一盆热水：“殿下，泡泡脚解解乏，明日好赶路。”
他坐在胡床上，把脚伸进热水里，暖意从脚底往上涌，驱散了连日的疲惫。脑海里又浮现出武功县的景象，王承业的犹豫，百姓的饥饿，还有那对抵押出去的金钩 —— 这乱世里，每个人都在挣扎，他能做的，就是尽量让更多人活下去，让大唐的根基，不至于在风沙里彻底垮掉。
热水渐渐凉了，李倓擦干脚，躺在毡毯上。帐篷外传来守夜士兵的脚步声，还有远处偶尔的犬吠声。他闭上眼睛，心里盘算着明日的行程：卯时启程，午时到好畤县外，先让斥候探路，再决定是否进城筹粮。
他知道，这只是北上路上的第一个小难关，后面还有更多的风沙和危险在等着。但只要他步步为营，守住民心，就一定能带着队伍走到灵武，改写建宁王的命运，也为大唐守住一线生机。
帐篷外的风沙还在刮，却好像没那么冷了。李倓想着想着，渐渐睡了过去，梦里没有风沙，只有一片金黄的粟米地，百姓们笑着收割，士兵们在田埂上巡逻，一派安稳祥和的景象。